RemoDtrancea des États de Provence en

2. Un fait qui montre bien h quel point certaines taxes étaient faites avec complaisance dans les pays d'États est celui-ci. Lors de rétablissement de la capitation, on en avait exempté tous les taillables imposés à moins de 2 1. tle taille. Or l'application de cette règle, dans les pays d*États, aurait entraîné Texemption de beaucoup de contribuables aisés, qui cependant étaient imposés à moins de 2 1. Un arrêt du conseil dut ordonner que cette exemption ne pourrait avoir lieu que dans les pays de taille personnelle. (Encyclopédie méth., Finances, art. Capitation.) « J*entends exaller l'administration municipale (le mot s'applique aux pays d'États), disait Téconomiste Boullanger dans l'article Vingtième de TEncyclopèdie et dans Tarticle Charges publiques de l'Encyclopédie méthodique, et ses effets : c'est qu'ils ne sont pas connus. Je la crois excellente dans les républiques; c'est celle de l'État même. Mais dans les autres espèces de gouvernements, les magistrats populaires, même ceux que prétend établir le marquis d'Argenson, ne seront jamais que des gens de peu d'intelligence, qui domineront par leurs petits talents, et qui n'en feront d'autre usage que de se procurer, à eux et à tous ceux qu'ils affectionnent, des soulagements aux dépens des autres. On connaîtra toujours ceux qui devront se succéder : l'autorité restera dans un petit cercle de familles; le pauvre sans appui et sans protection n'y aura jamais de part; il sera écrasé, et surtout avec la liberté de varier et de changer la forme des perceptions laissée aux magistrats populaires. Je n^ai jamais vu dans cette administration^ même celle des pays d'Etats^ si estimée, que le faible livré au pouvoir du puissant qui Vopprime. » — Le marquis de Mirabeau, dans son Mémoires sur l'utilité des Etats provinciaux, a été obligé d'avouer & moitié le fait. Seulement il n'y voyait pas un abus. « 11 n'y aurait pas grand mal, dit- il, à ce que le respect pour la noblesse dans les pays d'États opérât un peu de décharge en faveur de cet ordre. »

qu*ell6 appelait ses droits et ses libertés. Libertés peut-être, mais libertés fuoestes : libertés pour quelques-uns, et oppression pour le plus grand nombre; libertés qui ne soulageaient un coin du royaume que pour accroître la surcharge du reste, et qui empochaient cette communauté d'intérêts et de sentiments entre les différentes parties du royaume sans laquelle Tunité Trançaise ne pouvait pas recevoir son achèvement.

L'impôt du vingtième, tel que Machault entendait le constituer, était évidemment incompatible avec ces privilèges provinciaux. Il réclamait comme redevance obligatoire des sommes que les Ëtats se flattaient de n'accorder qu'à titre de don; il astreignait à supporter leur juste part des dépenses publiques des provinces habituées à s'en exempter le plus possible; il rappelait à leurs devoirs envers l'État des hommes imbus de l'idée que cet État n'était pas le leur, qu'ils étaient membres d'une petite société locale, alliée, mais distincte, de la grande société nationale. Alarmant par son principe, l'impôt du vingtième l'était peut-ôtre plus encore par les procédés que le gouvernement annonçait Tintentioa d'employer : ce n'était rien moins que la destruction de cette indépen* dance fiscale à l'abri de laquelle les provinces privilégiées Jouissaient en paix d'une aisance relative au milieu de l'oppression du reste da royaume; c'élait leur assujettissement à un système d'assiette et de perception qu'elles s'applaudissaient, avec raison, d'avoir éludé jusqu'alors. Les agents du fisc allaient s'établir à demeure dans ces terres où jusque-là ils n'avaient jamais pénétré, et des déclarations contrôlées faire faire une comparaison dangereuse entre les ressources qu'elles possédaient et les sacriOces qu'elles s'imposaient. C'était une brèche irréparable faite à leurs privilèges, et il éUit naturel que ceux qui en profitaient opposassent aux vues du contrôleur général une résistance désespérée.

Cette résistance ne fut pas partout également sérieuse, car la décadence universelle des États provinciaux ne s'était pas produite partout avec la même intensité; certaines provinces étaient encore redoutables; certaines autres étaient tellement affaiblies qu'elles ne purent opposer à cet empiétement décisif du pouvoir central que quelques remontrances timides et sans poriée.

En Bourgogne par exemple, l'indépendance provinciale n'existait plus que de nom, et la hardiesse des États n'alla même pas jusqu'à faire des remontrances. Lorsque parut Tédil de mai 1749, le « voyage d'honneur », députation que les États de Bourgogne envoyaient à Versailles après chacune de leurs sessions triennales, se trouvait dans la capitale. Les députés prirent les devants, et s'empressèrent de demander l'abonnement du vingtième ^ Ils durent revenir en Bourgogne sans avoir rien obtenu, et peu de temps après une simple lettre du contrôleur général