SA NOMINATION AU CONTROLE GÉNÉRAL DES FINANCES

dépenses de son département. Bien qu'au fond Louis XV estimât fort un homme de ce caractère, et qu'il lui sût même gré des refus qu'il opposait aux solliciteurs ', Orry était trop attaqué pour ne pas succomber. Le 4 décembre 1743, il était renvoyé du ministère, emportant avec lui l'estime générale du public, estime méritée, car après quinze années de pouvoir, c'est-à-dire une longévité ministérielle sans exemple parmi les contrôleurs généraux du xviii« siècle, il sortait de place sans être plus riche que lorsqu'il y était entré ^

Le renvoi de cet homme de bien fut le premier acte réel d'influence que fit Mme de Pompadour. IMais si elle était assez puissante pour faire sacrifier un ministre qui lui déplaisait, elle ne l'était pas encore assez pour dicter le choix de son successeur ^ : pour ce choix, le roi ne prit conseil que de lui-même. Louis XV, qui appréciait Orry tout en le renvoyant, et qui condamnait les manœuvres égoïstes de son entourage tout en s'y prêtant, avait été frappé de la droiture du caractère de Machault, de son effacement volontaire, de sou peu d'ambition. Il l'appela à la succession d'Orry, et Machault répondit d'abord par un refus qui ne fit que confirmer le roi dans l'opinion avantageuse qu'il avait dès l'abord conçue de son mérite. Il lui récrivit alors dans les termes suivants : « Quand je vous ay choisy pour contrôleur général de mes finances, c'est comme vous croiant le meilleur pour remplir cette place. Vos représentations augmente (sic) l'estime que j'avais pour vous, et me prouve que vous êtes un des plus honnêtes hommes de mon royaume et le plus capable de me servir dans cette place. Ainsy tout me confirme dans mon choix et j'attends de vous celte marque de votre <1 événement à mon service, et à celui de mon état *. »

Quoique la nomination de Machault ait été surtout un acte spontané de la part du roi, le secrétaire d'État de la guerre, d'Argenson, se vantait volontiers d'avoir pesé d'un certain poids sur la détermination royale, et en effet il avait parlé au roi en faveur de Machault '. Il était depuis longtemps son ami et son protecteur, et il avait un grand intérêt à faire