Ibid., 22 juin

ecclésiastiques seraient faites, mais remises seulement aux bureaux diocésains, qui travailleraient sur cette base à une meilleure répartition des décimes : les contributions du clergé, fixées à 7 millions par an, continueraient à être qualifiées de don gratuit pour satisfaire le clergé, mais à ce terme on ajouterait celui d'annuel, pour donner au gouvernement un semblant de satisfaction; de ces 7 millions, 3 seraient consacrés aux arrérages, i à l'amortissement de la dette contractée par le clergé '. C'était, de la part du gouvernement, pousser la condescendance aussi loin que possible; mais plus il offrait, plus le clergé demandait; excité par sa victoire même, il réclama, il exigea une déclaration royale dans le style de celles de 1711 et de 1726, où ses immunités, de droit divin, fussent formellement reconnues-. La négociation échoua sur cette difficulté nouvelle. Elle ne fut cependant pas rompue immédiatement; on persista longtemps encore à chercher une introuvable solution : les archevêques de Paris et de Sens, qui sentaient mieux que leurs confrères de province la nécessité d'un accommodement, dans les circonstances délicates où était le clergé, crurent plus dune fois l'avoir trouvée; mais il suffisait à l'archevêque de Bourges, à celui de Rouen, de soumettre leur projet à une critique un peu sérieuse pour en apercevoir et pour en montrer le néant. 11 fallut bien enfin s'avouer linulilité profonde de ce travail ingrat; les évoques réunis à Paris représentèrent au roi le 22 novembre 1751 l'impossibilité où était décidément le clergé de trouver dans les arrangements projetés de quoi sauvegarder suffisamment sa conscience, et le supplièrent « qu'on lui permit de continuer des dons et des secours dont la source ne sera jamais plus abondante que lorsqu'ils couleront du cœur et de la volonté ^ ». L'archevêque de Sens retourna dans son diocèse S et tout espoir d'arrangement se trouva évanoui.

C'était là pour Machault le moment critique, car c'était celui où le roi allait être mis définitivement en demeure d'agir : si toutefois, après ce qui s'était passé, il était encore permis d'espérer qu'il pût agir. Or, moins que jamais, le doute sur ce point n'était alors possible -. car si le faible souverain n'avait pas osé réprimer la désobéissance du clergé alors que toutes les circonstances étaient favorables, il devait l'oser moins que jamais à la fin de cette année 1751, dans les conjonctures embarrassantes où il se trouvait. Une misérable affaire, que sa pusillanimité avait laissé grandir, une ridicule querelle de sacristie qui en était arrivée à soulever les questions les plus délicates de droit public