D'Argenson, 4 mai l'^li

378 MACIIAULT D'aRNOUVILLE.

neurs des vivres, dont Ihonnêteté était plus que suspecte, ou leur rabattait tout ce qu'il pouvait *. Aussi soulevait-il contre lui un véritable concert de malédiction?. D'Argenson s'en est fait complaisamment l'écho dans son journal, sans se rendre compte que rien n'esl plus probant en faveur de ce ministre « chassé et aboyé de toutes parts - », et qu'il manquerait quelque chose d'essentiel à la gloire d'un contrôleur général qui ne se serait pas fait beaucoup d'ennemis : « Tout le monde porte haine au contrôleur gént-ral Machault dans tous les ordres de l'État et surtout à la cour ^.... Il conduit les finances en houzard brutal '.... Des gens croient que des ennemis secrets,... des envieux de sa faveur, ceux à qui il a refusé des grâces promises, le font à plaisir donner dans des panneaux qu'il s'est préparés à lui-même par ses vues raides et bornées '. » Une tactique fréquemment employée contre lui consistait à lui imputer précisément cette pénurie du trésor que les solliciteurs évincés ne lui pardonnaient pas de n'avoir pas augmentée à leur profit. Le comte de Charolais, auquel Machault avait refusé la disgrâce, injustement et brutalement demandée, d'un riche sous-fermier appelé Ménage, « est venu crier à Versailles, sur les sommes très considérables dues à la maison du Roi, et principalement à la bouche, â quoi il a droit comme grand maitre.... Il a exposé au roi, avec sa pétulance habituelle, que ses tables manqueraient un beau matin.... Machault sur 3 millions dus lui a offert lOOOiiO livres '^. ».... Montmartel qui s'était vu déposséder au profit de Douret de la plupart de ses opérations de banque « ne cessait de répéter qu'il fallait avant un an que la finance fit faillite, que le royaume s'écroulait par les fondements "^ ». Les courtisans dont il avait arrêté les profits ou â qui il avait refusé des places ne tarissaient pas en calomnies sur les opérations confiées par lui à ses amis, les Bouret, les Blondel de Gagny, les Fontpertuis : « Du moment que ce vilain M. de Machault a remplacé M. Orry, il a fait faire à ses amies et à toute la cour toutes les affaires qu'avait refusées son prédécesseur *.... Machault est accusé de se conduire comme Fouquet gratifiant plusieurs personnes de la cour pour avoir leur suffrage. 11 donne des sommes, des intérêts dans les fermes, des rentes d'emplois; il exige des pots-de-viu des financiers qu'il favorise, non qu'il en prenne rien pour lui-même, mais cela n'en coûte que plus au roi. C'est de là que