Arcli. Gir., C. 33S

2 La tradition rapporte (art. Monclar de la Biog. universelle Didot) que Monclar fut souvent consulté par Machault. Nous n'avons trouvé aucune trace de ce fait, dont les archives de la famille de Monclar contiennent sans doute le secret. Mais il est vraisemblable (jue .Machault devait tenir en haute estime le procureur général du Parlement de Provence, représentant le plus éminent de la partie éclairée et libérale de la magistrature.

56 MACHAULT D'AHNOUVILLE.

vingtième : « Puisque les deniers provenant de la perception du vingtième doivent servir à acquitter l'État, il est évident que ses revenus, quoique diminués par les intérêts immenses des dettes accumulées, suffisent encore aux dépenses militaires de terre et de mer, à celles de la justice et de la police intérieure, et au soutien de la majesté du Irône.... V. M. peut donc marquer l'heureux moment de sa fm.... Législateur et père de vos sujets, vous leur prescrivez une loi dure, parce qu'elle est utile à leurs intérêts; mais vous adoucirez leurs peines, en fixant l'époque qui doit en être la fin. » On sait pourquoi Machault avait évité avec soin toute limitation de la durée du vingtième : ce qu'il attendait de cet impôt, ce n'était pas seulement quelque ressource momentanée pour l'amortissement, c'était aussi l'amélioration de tout le système financier par l'établissement d'une rigoureuse proportionnalité dans la répartition de taxes directes, et il ne lui eût servi de rien d'acquérir, comme il l'espérait, une connaissance exacte des forces contributives des provinces et des particuliers, si, à peine l'imposition parvenue au degré de solidité désirable, il lui eût fallu y renoncer. 11 était résolu à refuser toute concession sur ce point, et le Parlement d'Aix, sans insister davantage, enregistra l'édit purement et simplement.

Le gouvernement fut donc facilement vainqueur de cette première tentative de résistance, encore peu sérieuse, des classes privilégiées : et les enregistrements obtenus ou imposés eurent bientôt donné à l'édit du vingtième le caractère de légalité que les dispositions de l'opinion publique rendaient indispensable, et que Machault n'avait pas toujours attendu pour s'occuper de la partie la plus délicate en pareille matière, l'application.