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3. Hichelleu devait être d'autant plus suspect qu'il venait à peine de se réconcilier avec .Mme de Pompadour, après lui avoir fait l'année précédente une vive opposition, après avoir nolauimenl, au début de 1749, cherché avec elle lin conllit assez srave à propos des spectacles des cabiuels. (Julien, Histoire du théâlre de Mme de Pompadour.) Les ennemis du maréchal à Versailles s'eiïorcaient de tirer parti des soupçons qu'ils devinaient chez Machault. (D'Arg., 1.^ février IloO; Barbier, avril 174!».)

cette délibération seulement S. M. se ferait rendre compte de leurs remontrances « se réservant de proportionner alors ses grâces à la conduite qu'ils auraient tenue pour les mériter ' ».

Ces ordres furent signifiés aux États le 16 février, et la délibération fixée au lendemain. Pendant les quelques heures qui précédèrent cette séance décisive, les commissaires du roi n'épargnèrent rien pour ramener les députés à l'obéissance, comprenant parfaitement qu'une prolongation de résistance leur serait imputée à eux-mêmes. Us multiplièrent les efforts pour gagner les députés du tiers, qui presque tous promirent de voter le don gratuit : quelques-uns même en donnèrent l'assurance par écrit. Leur propagande réussit moins auprès des évoques : « à nos raisons, écrit Le Nain, ils n'opposaient que des sentiments intérieurs et ne combattaient la démonstration que par leur conscience ». Cependant le clergé lui-même commençait à hésiter. Les évoques s'élant assemblés dans une salle contiguë à celle des États pour y déposer leurs manteaux et y prendre leur rochet et leur camail, plusieurs déclarèrent qu'ils étaient effrayés des conséquences du parti que méditaient leurs confrères, et que pour eux ils seraient d'avis d'accorder le don gratuit. L'archevê(iue de Toulouse commençait à faire entrer en ligne de compte la vacance probable du splendide archevêché de Narbonne, et jugeait à propros de faire oublier la part qu'il avait prise à la délibération du 5 février : aussi fit-il tout ce qu'il put sans trop se compromettre pour assurer l'accord du don gratuit -. Le 17 février au matin, Richelieu et Le Nain se croyaient sûrs du succès.

Au dernier moment ces dispositions s'évanouirent, et ceux-là même qui tremblaient le plus d'attirer sur eux le mécontentement du roi craignirent encore davantage d'affronter le ressentiment de la province. L'archevêque d'Albi, qui fut encore cette fois l'organe du parti de la résistance, car il avait moins de choses à ménager que celui de Toulouse, se chargea d'entrainer les timides et les indécis. 11 dit « que s'il ne fallait prouver son obéissance que par le sacrifice entier des biens et de la vie de chacun,... l'assemblée ferait avec joie ce sacrifice, conforme à l'amour qu'elle porte à son souverain et dû à celui dont il l'honore; mais qu'il ne pouvait croire qu'un roi aussi juste, un prince aussi religieux, un monarque aussi jaloux du bonheur de ses sujets, voulût exiger des États une démarche qui les rendrait indignes de son estime et de ses bontés;... que le serment des États les oblige à transmettre à leurs successeurs, dans tout son éclat et sa pureté, le dépôt qu'ils ont reçu de leurs prédécesseurs, dépôt inaltérable qu'on ne pou-

1. Macliaull à l'archevêque de Toulouse, 12 février; à Le Nain, !.} février, H. 8iG.