X PRÉFACE

Santa-Croce ! Que de fois encore, longeant ces rues passantes et bruyantes où, comme il le rapporte lui-même plaisamment, l'un l'appelait Gêne-bouiique et l'autre Gêne-maison *, ai-je avec lui traversé le Ponte-Vecchio pour me rendre à ce chétif domaine de la Strada, qui lui fut tout ensemble un lieu d'exil et un refuge, un théâtre de distractions vulgaires et un sanctuaire de méditations !

Aussi bien, quel thème inépuisable de réflexions, et de réflexions profondes, lorsque les œuvres de Machiavel dans la mémoire ou sous

1. Lettre à Francesco Vettori, février 1515. « Quand je vais à Florence, je partage mon temps entre la boutique de Donato dal Gorno et la Riccia; et il me semble que je commence à les ennuyer tous deux : l'un m'appelle Gêne-boutique j et l'autre Gêne-maison, Je me fais valoir cependant auprès d'eux comme un homme de conseil ; et cette réputation m'a si bien servi jusqu'à ce jour, que Donato me laisse chauffer à son feu, et que l'autre me laisse parfois prendre quelques baisers, mais à Id dérobée. Je crois bien que cette faveur ne durera pas longtemps, parce qu'aucun des conseils que je leur ai donnés n'a jamais réussi : aussi, aujourd'hui même, la Riccia, dans une conversation qu'elle faisait semblant d'avoir avec sa servante, disait-elle : « Ces sages, ces sages, je ne sais où ils ont la tête ; mais il me semble qu'ils prennent toutes les choses au rebours. »