PRÉFACE IX

décidé du despotisme dans son livre du Prince et républicain fougueux dans ses Discours sur Tite-Live ? Faut-il simplement accuser Machiavel de versatilité, ou plutôt, sous ces disparates choquantes et ces flagrantes contradictions, n'est-il pas aisé de saisir une intime unité de pensées et de sentiments? Quelle est enfin, quand on va au fond des choses, la valeur intrinsèque du Machiavélisme? Voilà ce que j'ai examiné.

L'ajouterai-je? Cette étude, si attachante par son objet même, a été pour moi pleine d'un charme dont je voudrais que quelque chose eût passé dans cet écrit. Car c^est dans les lieux mêmes où Machiavel a vécu que Machiavel m'a principalement occupé, Florence, son ciel, ses édifices, ses places, sa campagne me devenant ainsi comme une illustration perpétuelle et magique des textes du Secrétaire Florentin. Que de fois ai-je accompagné Machiavel de son modeste logis de la Via de' Guicciardini jusque dans les salles superbes du Palais- Vieux ! Que de fois me suis-je abrité avec lui sous les arcades des Lanzi ou k Tombre des voûtes do