CHAPITRE XLVIL agg
mérite plus de louanges encore, si nous, qui sommes familiers avec tout ce qui s*est passé en Toscane, nous ne savions trop bien que le miel de la douce éloquence qu*il répandait sur tous ses ouvrages, recelait un poison funeste, alors même qu*il traçait la conduite que doit suivre un bon prince, alors qu'il initiait le général aux préceptes de lart militaire, alors enfin qu'il, donnait au sénateur les leçons d une prudence consommée dans la délibération et dans le conseil. Mais parlons avec plus déménagement du talent de Machiavel dans le genre comique , et surtout de ce sel étrusque dont il avait assaisonné la comédie de Nicia , composée sur le modèle de Tantique drame d'Aristophane. Dans les situations les plus graves, il sut faire rire de si bon cœur, que les citoyens eux-mêmes qu'il avait mis sur la scène, et qu'il avait désignés de manière à ce qu'on ne pût s'y méprendre, supportèrent les traits de cette satire avec une patience toute bienveillante, malgré la profondeur de la blessure dont il les avait atteints. Cette pièce , étincelan te d'esprit, fut d'abord jouée à Florence , et sa réputation parvint bientôt jusqu'au pape Léon X qui fit élever un théâtre tout exprès, pour que Rome pût jouir aussi de ce spectacle ; il y fit venir en même temps les acteurs eux-mêmes , et tout ce qui était nécessaire à la représentation.»
« Il est certain , comme Machiavel nous l'avouait lui-même, que ce n'est pas à lui qu'il faut attribuer les ornements empruntés aux Grecs et aux Latins, et dont il parait ses écrits, mais à Marcel di Virgilio dont il fut secrétaire , et qu'il assista dans ses fonctions publiques. Néanmoins c'est bien à la ' sagacité naturelle de l'esprit de Machiavel , à la finesse de son tact, que la prose italienne est redevable de la réforme salutaire qu'il sut imposer à la licence du vieux langage de Boccace, et à laquelle présida le goût le plus exquis, quoiqu'il paraisse à certains esprits, plus châtié seulement, et non pas plus pur ou plus sévère.»
« Après l'expulsion de Soderini , Machiavel fut appliqué à la torture par les Médicis , qui pour l'apaiser lui accordèrent une pension à titre d'historien. Mais son ressentiment mal
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étoiifie laissait souvent échapper Téloge des Gassîus et des Brutus, et il fut fortement soupçonné d avoir tramé luimême la conjuration qui coûta la vie au poète Ajacetus et à Alamanni, chevau-léger dans les gardes du gouvernement.» « Frondeur et athée, il vécut dans la pauvreté; et pour xvoir Joué avec sa vie^ en usant témérairement d'un remède qu'il s'était procuré afin de se prémunir contre les maladies , il mourut, peu de temps avant que Florence, réduite par les armées de l'empereur, eût été forcée de recevoir dans ses murs les Médicis , ses anciens maîtres '. »
Que de choses à remarquer dans ce prétendu éloge composé par Paul-Jove! Comment peut- il établir, même d'après la confession de Machiavel lui-même, que celui-ci ne savait ni le grec ni le latin ? Pour ce qui concerne le latin, de quelle hypocrisie Machiavel ne se serait-il pas rendu coupable avec Vettori , quand il disait qu'il emportait dans ses promenades TibuUe, Ovide, ou de semblables *? Vettori à qui il écrivait n'aurait-il pas su que Machiavel se donnait de faux airs de savant? Marcel di Virgilio est mort en i5ai : il avait donc laissé la provision de citations et de mots fins, délicats et énergiques, qui abondent dans les Istorie publiées en iSaS, et dans VArt de la guerre qui appartient à la même année? N'est-il pas plus naturel de penser que Marcel di Virgilio fut effectivement le maître, et que l'élève, homme de génie, studieux et infatigable, profita des leçons et devint un maître à son tour? Machiavel aurait donc tourmenté les derniers instants de la vie de Marcel, en iSao, pour lui faire traduire Térence , et s'en attribuer la traduction? Cela convient bien à un esprit de cette
> Eîogia doctorum virorum, auctore PaulcJovio ; în-xs, Anven, iSSj, * Voyes tom. I, chap. XX, pag. a 54*
