CHAPITRE XXVII

que est variée , et dont les dilemmes sont vifs et pénétrants. Le loup surtout atterre Ulysse avec cette double injure qui frappe les bétes et les hommes :

« Ne vous êteS'Vous pas Vun à l^ autre des loups ? »

On a vu Fénelon rentrer dans le thème de Plutarque, et dans celui de Machiavel. Il reprend l'Ulysse de l'un et le porc de tous les deux. En mettant sa tnUe à la place de V ourse , il imite aussi le fabuliste avec succès. Si l'ours de ce dernier dit :

« Je m* en rapporte aux yeux (Tune ourse mon amie »,

dans Ma Pénélope est ma truie, on trouve un trait à la fois mordant et fortement adapté au sujet. Le cuisinier, le tailleur et tant d'autres plaisanteries sont d'un sel attique excellent : a Je ne veux persuader personne, je n'ai que faire (T être persuadé, sont des brusqueries d'une ironie sévère; mais, en tout, il y a un peu trop de langage familier : on croit voir que l'auteur a voulu instruire des enfants, en les faisant rire, et ce n'est pas à des enfants qu'il faut dire de pareilles choses.

En général, il me semble que Plutarque a inventé, et que sa gloire finit à peu près là; qu'ensuite Machiavel l'emporte sur Plutarque et sur Fénelon, mais que La Fontaine a vaincu à son tour le vainqueur, en embellissant l'apologue d'agréments nouveaux , qui en même temps lui ont donné une physionomie plus poétique et plus philosophique.

Tiraboschi ne parle pas de XAsino d'oro et ne vent pas accorder à Machiavel une place distinguée parmi les valorosi poeti. Je ne vois pas pourquoi il est si injuste. Apparemment que Tiraboschi n'écrivait pas librement: il se contente, comme il le dit, d'indiquer (^(Taccen-

nare) quelques-uns des ouvrages historiques de Nicolas, dont il parle encore avec une sorte d'amertume, et il appuie les opinions qu'il énonce sur le secrétaire Florentin, de celles qu'il trouve dans Vanti-Machiai^el attribué alors au roi de Prusse, ouvrage, comme on sait, conçu d'abord par ce prince, mais ensuite presque entièrement recomposé par Voltaire qui n'avait pas lu assez attentivement le livre qu'il réfutait.