CHAPITRE XLIX

Dans les considérations sur le gouvernement de Po* logne, la doctrine de Machiavel, que l'argent n'est pas le nerf de la guerre , est copiée mot pour mot. « Les peuples . riches , dit Rousseau , d'après le secrétaire, ont toujours été battus par les peuples pauvres '. »

Nous avons vu "Voltaire oublier de louer Machiavel sur son horreur pour les confiscations. Blackstone qui a écrit tant de choses utiles et courageuses^ porte les confiscations comme la seizième branche des revenus du roi d'Angleterre*; il s'étend sur ce revenu inique, dans son chapitre XVIII des Titres par confiscation ^. Il est remarquable que cette haute pensée du secrétaire ait eu besoin de tant de temps pour parvenir jusqu'à nous.

De Lolme ne va-t-il pas , en 1 77 1 , mille fois plus loin que Machiavel, lorsqu'il dit :

« Quelques rois, tels que Henri IH, en France, à Fégard du duc de Guise, et Jacques H, en Ecosse, quant aux deux comtes de Douglas successivement, eurent enfin recours à lassassinat et à la trahison , et c'est à des expédients de semblable nature qu'ont toujours recours hss monarques d'Orient; aussi n est-il pas bien sûr qu'ils puissent jamais en employer d'autres *. »

C'est pourtant un homme d'un caractère doux, paisible, un homme fréquentant les plus honorables sociétés, qui fait mention froidement de ce dernier recours ; et , dans une édition dédiée au roi Louis XVI ,

' Considérations sur le gouvernement de Pologne, œuvres de Roasseao, Belin, 1817, toni. III, pag. 56o.

* Conunentaires sur les lob anglaises, Bruxelles, édition de fj^i, in-8% tom. I, pag. 435.

3 Blackstone , tom. IH, p. 96.

4 De Lolme, Constitution de V Angleterre, in- 8*. Uonvrage parai poor la première fois en 1771 ; mais je consulte en ce moment Tédition de Oenève^ 1 788. Vojes , pour le passage ci-dessus cité, tom. T , pag. 1 SS de cette édition.

4a6 MACHIAVEL.

il disait à ce prince, à la fin de la dédicace, un an avant la révolution de 1789 :

« Apparemment, suivant le cours ordinaire de la nature, Votre Majesté n'a encore vu que la plus petite partie de l'espace qui doit remplir son règne. Que celle qui lui reste 4 parcourir, procure à Votre Majesté un degré de satisfaction qui réponde aux vertus qui la font chérir et respecter tant en public qu'en particulier ' ! »

Homme fatal , vos citations ont porté malheur à Tinfortuné monarque : il s'est écoulé k peine quatre années entre vos souhaits et Téchafaud. Voilà le degré de satisfaction chargé de répondre aux vertus qui faisaient chérir et respecter ce prince! Dans cette permission que Louis XVI avait donnée à De Lolme de lui dédier son ouvrage, on peut voir la bonne foi avec laquelle ce souverain cherchait à s'instruire des moyens d'apaiser les troubles qui commençaient à naître, en tâchant de trouver chez des voisins quelques institutions propres à calmer les esprits. Peut-être Louis XVI a-t-il médité plus d'une fois , dans son amour pour la France , ces paroles remarquables de De Lolme qu'on admire dans son livre de la constitution anglaise :

« Cette stabilité des agents du pouvoir de la couronne, cette solidité mystérieuse, cette force intérieure et attractive qui les met en état de pousser d'un pied ferme ses opérations légitimes, au milieu des clameurs et du tumulte qui l'environnent pour l'ordinaire, et sans avoir besoin de force armée pour en imposen...é »

De Lolme ajoute, pour tâcher de faire concevoir un tel phénomène, que l'explication de ce secret appar-* tient plus à la philosophie qu'à la politique, et ne pour-

■ Loc, cU,, dédidoe.