CHAPITRE XXIX. 5i
• U ne faut jaoïais manifester ses pensées par des signes extérieurs. Loin de là , il faut faire tout le contraire : celui qui sait le mieux feindre et dire des menteries , celui-»là est le plus digne de recommandation. ^
« Aucun homme, aucune femme surtout qui veut avoir des enfants, ne doit chausser, le premier, le pied droit, sous peine de marcher sans souliers ^ pendant un mois, ou sous toute autre peine qui plaira au Prince '. »
«Personne, avant de dormir, ne doit fermer les deux yeux ensemble , mais d abord Tun, et ensuite lautrc , parce que c'est un excellent remède pour conserver la vue. »
Après toutes ces folies, il y en a encore d'autres à peu près pareilles. Voilà cependant le passe-temps que se permettait le grave Florentin. Si, dans sa société, on a mis en pratique quelques-uns de ces statuts , seulement pendant deux heures, on a du y trouver sans doute un divertissement très-amusant.
Il n'est pas difficile d'expliquer la disposition actuelle de l'esprit du secrétaire Florentin. Léon X avait ordonné que la suprême administration de la république de Florence fût confiée au cardinal Jules de Médicis, son cousin, et fils de Julien qui avait péri dans la conspiration des Pazzi. Ce cardinal avait promis à Machiavel de lui témoigner de la bienveillance, et il ne négligeait aucune occasion de lui accorder des preuves de confiance. Les circonstances politiques de l'Europe excitaient vivement l'attention des Florentins. Maximilien venait de mourir; son petit- fils Charles, et François I**" se disputaient le titre et l'autorité d'empereur. Dans de telles circonstances, un gouvernement cherche toujours à flatter et à rechercher indirectement les esprits politiques qui peuvent
' Le priuce, comme on Mit, était an homme ou ane femme.
5a MACHIAVEL.
donner des conseils salutaires. Cependant le moment n'était pas venu, où Machiavel devait être employé directement au service de la république : mais le cardinal Jules lui faisait espérer que cette faveur lui serait bientôt accordée. Il y avait encore à vaincre ces répugnances contre le talent, que la jalousie sans mérite sait si bien entretenir autour des hommes revêtus du pouvoir.
