CHAPITRE XXXVI. ia

mencèrent entre les grands et le peuple. Les Médicis, appartenant à ce dernier parti , parviennent à acquérir quelque autorité, car le peuple finit par obtenir l'avantage. Ce fut à cette époque que Florence fut ravagée par cette mémorable peste que Boccace a décrite avec tant d'éloquence, et qui fit périr 96,000 âmes '.

Le troisième livre présente un parallèle entre les 1525. discordes de Rome et celles de Florence. Cdles de Rome se terminaient par une loi; celles de Florence, par l'exil et la mort de beaucoup de citoyens. Celles de Rome augmentèrent toujours la vertu militaire; celles de Florence la détruisirent tout-à-Êiit. Le peuple de Rome désirait jouir des honneurs suprêmes conjointement avec les nobles; celui de Florence combattait pour être seul dans le gouvernement, sans que les nobles y prissent part. Le désir du peuple romain était plus raisonnable: alors les offenses aux nobles étaient plus supportables; la noblesse cédait fsicile-

traneot de soppUoe. On distingue ▼ingt-troic tétei de goerrien; ploneim •ont à cbeTal.

An nilîea do ublean, aa-detsoot de la Justice , est attaché an criminel (Gauthier de Brienne), <{ai semhle attendre la mort. Dans le fond, la yne des Bontagnes qui entourent Florence , avec la même couleur locale qn*dles ont encore. Sur le premier plan , plusieurs animaux , un renard , un chien et un cochon.

Le cadre est aussi ancien que le tableau dont il fait partie. Autour du cadre, dans la partie extérieure , oo a peint donse plumes, arob noires , trois Manches, trois rouges et trois jaunes (attribuu des arts de la soie et de la laine). Derrière le cadre les mêmes plumes sont peintes plus en grand. Sur la gauche, ont été ajoutées les houles telles que les portait alors sur ses armes la famille de Jean de M édicis. Ce tableau a lait partie de rameublement du Palais vieux jusqu'à la mort de Gaston de Médicis, en 1737. Depuis il a été vendu, et je Tai acquis de M. Fabbé Rivani, célèbre amateur de tableaux, à Florence.

> Florence ne compte aujourd'hui , dit-on , qu'à peu près 95,000 âmes, il dut que dans le dénombrement de 96,000, on ait ajouté les ravages faits par ce fléau dans les villes voisines.

ment y sans en venir aux mains. A Rome après quelques tumultes , ils convenaient d'une loi d'où il résultait que le peuple était satisfait, et que les nobles conservaient leur dignité. A Florence, le peuple était injurieux, était injuste; la noblesse se défendait avec de plus grands efforts : on était donc obligé d'en venir au sang et à l'exil. Alors , toutes les lois que l'on rendait n'étaient pas calculées pour l'intérêt commun, mais pour la convenance du vainqueur.

Après les victoires du peuple, la ville de Rome devenait plus vertueuse, parce que les hommes populaires vertueux pouvaient obtenir les magistratures et le commandement des armées aussi bien que les nobles qui avaient les mêmes vertus ; les charges se remplissaient d'hommes recommandables, et la ville s'accroissant en vertus, s'accroissait en puissance; mais à Florence , si le peuple était vainqueur, les nobles n'obtenaient plus de magistratures, et s'ils voulaient en obtenir, il était nécessaire que par leur manière de vivre, leurs dispositions, leur conduite, non-seulement ils fussent, mais qu'encore ils parussent semblables aux hommes du peuple : de là provenaient les variations des armoiries et les changements des titres de famille , auxquels se résignaient les nobles pour sembler devenir peuple. Alors la vertu, le courage, qui étaient dans la noblesse , s'éteignaient , et ils ne pouvaient se rallumer dans le peuple où il n'y en avait pas : aussi Florence devint de plus en plus humble et abjecte.

L'auteur, après avoir ainsi montré la naissance de Florence , le principe de sa liberté, la tyrannie du duc d'Athènes, la ruine de la noblesse, continue de raconter les haines du peuple et des grands, et les événements plus ou moins terribles qu'elles amenèrent.

A cette époque, les Guelfes l'emportèrent beau-