CHAPITRE XXXVI

construits à Florence ; les couvents et les temples de Saint-Marc et de Saint-Laurent, le monastère de Santa- Verdiana; sur le mont de Fiesole, Saint-Jérôme et la BcuUa; dans le Mugello, une église pour les frères mineurs : qu'on ajoute un nombre considérable de chapelles, le don d'ornements éclatants, ses palais particuliers dans la ville, quatre autres palais dans les environs. Comme s'il ne se fût pas contenté d'acquérir cette réputation en Italie, il avait fait construire à Jérusalem un hospice pour les pauvres et les pèlerins malades. Toutes ces œuvres étaient royales , quoiqu'il fût prince seulement à Florence. Il fut d'une prudence si tempérante, que jamais il n'alla au-delà de la modestie ordinaire : dans les conversations , dans le choix de ses domestiques, dans ses cavalcades, dans toute sa manière de vivre, il n'était que semblable au plus modéré des citoyens.

Cosme, par son crédit absolu, avait un jour retiré tout l'argent qui circulait à Venise et à Naples; il avait forcé ainsi ces deux gouvernements à accepter la paix.

Après les premières années de sa vie, après la prison, l'exil, le danger de mort, il fut si heureux, que non-seulement ceux qui s'attachaient à lui dans les entreprises publiques, mais encore ceux qui Tidministraient ses trésors dans toute l'Europe , participèrent à son bonheur. Il enrichit une foule de familles florentines; enfin, quoiqu'il dépensât tant à bâtir des temples et à donner des aumônes, il se plaignait quelquefois à ses amis en ces termes : « Jamais je n'ai pu « dépenser en l'honneur de Dieu les sommes dont , en a lisant mes livres, je me suis trouvé son débiteur. »

Sa taille était ordinaire, la couleur de son teint olivâtre, son visage vénérable. Il était dépourvu de

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science , mais très-éloquent, et rempli en même temps d'une circonspection naturelle ; officieux avec les amis, charitable avec les pauvres; dans les entretiens, attachant , dans les conseils , réservé ; dans l'exécution , rapide, grave, et à-la-fois vif dans ses paroles et dans ses reparties.

Rinaldo degli Albizzi lui ayant fait dire ( par bravade) dans son exil, que la poule couvait, Cosme repartit : « La poule couve mal hors du nid. » Sa femme lui ayant demandé, peu de temps avant sa mort, pourquoi il tenait les yeux fermés, il répondit: a C'est pour les accoutumer ». Quelques citoyens lui disant , après son retour de l'exil , que la ville se gâtait, et que l'on outrageait Dieu en chassant tant d'hommes de bien , il répondit qu'une ville gâtée valait mieux qu'une ville perdue; que deux cannes (quatre aunes) de drap rosat faisaient un homme de bien, et qu'on ne gouvernait pas les états avec des Pater noster. Cependant ces paroles donnèrent occasion de le calomnier, comme un homme qui affectionnait plus lui-même que la patrie, et qui aimait ce monde plus que l'autre. On pourrait rapporter beaucoup de réponses semblables, mais on les omet comme non nécessaires.

Machiavel dit assez ici qu'il omet toujours ce qui n'est pas nécessaire; aussi, aucun auteur après Tacite, n'a égalé cette rapidité de récit, cette sobriété de paroles qui caractérise l'auteur florentin. Il finit par louer Cosme d'avoir attiré à Florence Argiro Poulo, de natiop grecque; d'avoir nourri dans sa maison Marsile Ficin, second père de la philosophie platonique; enfin, il n'oublie pas de dire: «On grava, par un décret public, sur le tombeau de Cosme, le titre de Père de la patrie. »