L'Anneau de Polycrate

Polycrate, roi de Saraos, fit avec Amasis, roi d'Egypte, im traité d'amitié que ces deux princes cimentèrent par des présents mutuels. Sa puissance s'accrut tout à coup en peu de temps, et bientôt sa réputation se répandit dans l'Ionie et dans le reste de la Grèce. La fortune l'accompagnait partout 35 où il portait ses armes. Il avait cent vaisseaux à cinquante rames, et mille hommes de trait. Il attaquait et pillait tout le monde sans aucune distinction, disant qu'il ferait plus de

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plaisir à un ami en lui restituant ce qu'il lui aurait pris, que s'il ne lui eût rien enlevé du tout. Il se rendit maître de plusieurs îles, et prit un grand nombre de villes sur le continent. II vainquit, dans un combat naval, les Lesbians, 5 qui e'taient venus avec toutes leurs forces au secours des Milésiens ; et les ayant faits prisonniers, et chargés de chaînes, il leur fit creuser le fossé qui environne les murs de Samos.

Amasis, instruit de la grande prospérité de Polycrate, en

lo eut de l'inquiétude. Comme elle allait toujours en augmentant, il lui écrivit en ces termes: "Il m'est bien doux d'apprendre les succès d'un ami et d'un allié. Mais comme je connais la jalousie des dieux, ce grand bonheur me déplaît. J'aimerais mieux pour moi et pour ceux à qui je

15 m'intéresse, tantôt des avantages et tantôt des revers, et que la vie fût alternativement partagée entre l'une et l'autre fortune, qu'un bonheur toujours constant et sans vicissitude : car je n'ai jamais ouï parler d'aucun homme qui, ayant été heureux en toutes choses, n'ait enfin péri malheureusement.

20 Ainsi donc, si vous voulez m'en croire, vous ferez contre votre bonne fortune ce que je vais vous conseiller. Examinez quelle est la chose dont vous faites le plus de cas, et dont la perte vous serait le plus sensible. Lorsque vous l'aurez trouvée, jetez-la loin de vous, et de manière qu'on ne puisse

25 jamais la revoir. Que si, après cela, la fortune continue à vous favoriser en tout, sans mêler aucune disgrâce à ses faveurs, ne manquez pas d'y apporter le remède que je vous propose."

Polycrate, ayant lu cette lettre, fit de sérieuses réflexions

30 sur le conseil dAmasis et, le trouvant prudent, il résolut de le suivre. Il chercha, parmi toutes ses raretés, quelque chose dont la perte pût lui être le plus sensible ; il s'arrêta à une émeraude montée en or, qu'il avait coutume de porter au doigt, et qui lui servait de cachet. Résolu de s'en défaire,

35 il fit équiper un vaisseau et, étant monté dessus, il se fit conduire en pleine mer. Lorsqu'il fut loin de l'île, il tira son anneau, et le jeta dans la mer à la vue de tous ceux qu'il avait amenés avec lui. Cela fait, il retourna à terre.

40 Dès qu'il fut rentré dans son palais, il parut affligé de sa perte. Cinq ou six jours après, un pêcheur, ayant pris un très gros poisson, le crut digne de Polycrate. Il le porta au