EXPÉDITION DE XERXÈS

mais, malgré ta résistance, il saura bientôt traverser tes flots."

Après avoir fait couper la tête aux ouvriers qui avaient construit le pont, il en fit construire deux autres, l'un pour l'armée, l'autre pour les bagages. Lorsqu'ils furent achevés, 5 on les couvrit de fleurs et de branches de myrte. Xerxès, ayant fait des libations et des prières au soleil, jeta dans la mer un cimeterre persan, des vases et des coupes d'or. Il traversa enfin l'Hellespont, et son passage dura sept jours. Son armée pénétra dans la Thrace ; sa flotte suivait la côte. 10 Arrivé près de Doriscus, à l'embouchure de l'Hèbre, il fit la revue de ses troupes, qui se montaient à dix-huit cent mille hommes.

Xerxès avait à sa suite le roi Démarate qui, exilé de Lacédémone quelques années auparavant, avait trouvé un asile 15 à la cour de Suze. Xerxès lui demanda s'il croyait que la Grèce osât résister à un monarque aussi riche et aussi puissant que lui. — "Les Grecs," répliqua le Lacédémonien, " sont pau\Tes et vertueux ; ils oseront tout pour éviter la servitude. Quand les Spartiates seraient abandonnés de tous 20 les Grecs, seuls ils viendraient vous combattre. La loi leur défend de fuir, et ils redoutent plus la loi que vos sujets ne vous craignent."

Au bruit de la marche des Perses, les Lacédémoniens et les Athéniens, ayant résolu de former une ligue générale 25 des peuples de la Grèce, assemblèrent une diète à l'isthme de Corinthe ] leurs députés couraient de ville en ville, et tâchaient de répandre l'ardeur dont ils étaient animés. Cependant la plupart de ces négociations n'eurent pas un succès heureux. 30

Il ne restait donc plus, pour la défense de la Grèce, qu'un petit nombre de peuples et de villes. Thémistocle était l'âme de leurs conseils et relevait leurs espérances. Depuis quatre années il prévoyait que la bataille de Marathon n'était que le prélude des guerres dont les Grecs étaient menacés, qu'ils 35 seraient toujours maîtres du continent, s'ils pouvaient l'être de la mer. Il leur persuada de construire deux cents galères ; elles étaient dans les ports de l'Attique lors de l'invasion de Xerxès. Ségi-r.