LE MAITRE

Légende biblique en désaccord avec la Bible. — Mac-Bétiac. Les modernes Moabites. — Hiram et les eafants de la veuve. Quelle veuve ? Explications variées et opportunistes. La veuve à la cour de Louis XIV. Elle fonde les loges de dames. — Ashmole et Bacon. La nouvelle Atlantis. — La loge Bonaparte. — Un prophète sous Louis XV. Cromwel fondateur de la Maçonnerie. Maçonnerie astronomique. — Ragon fondateur des Trinosophes. — Maçonnerie templière en 1789. Cadet Gassicourt. — La République Universelle. Le duc d*Orléans prépare la journée du 14 Juillet. — Origine de la Maçonnerie. Système de l'abbé Lefranc. Maçonnerie Socinienne. — Adieux au maître Hiram. Catéchisme du 3* degré. L'âge du maître. Sept ans et plus.

Le grade de maître est célèbre par la légende allégorique du maître Hiram, ou Adonhiram, commune à tous les rites maçonniques depuis les origines de la Franc- Maçonnerie. On suppose que l'architecte du temple de Salomon, Hiram ou Adonhiram, a été assassiné par trois mauvais compagnons auxquels il refusait de livrer le mot de reconnaissance, la j9aro/e des maîtres. Puis on se propose soit de venger sa mort, soit de retrouver la paroleperdue, soit d'achever la construction du temple interrompue par ce crime. L'initiation est tout entière dans Tinter- - prétation de cette histoire symbolique, dans le sens et l'enseignement qu'on peut en tirer. C'est ce qu'on

MAÇONNERIE NOUVELLE DU GRAND-ORIENT DE FllAXCE 75

nomme quelquefois encore la Maçonnerie Adonhiramite . Ces interprétations ont beaucoup varié selon les temps, tantôt révolutionnaires et tantôt insignifiantes. Nous reproduirons in-exteyiso la réception pratiquée depuis 1887 au Grand-Orient, mais nous n'indiquerons pas toutes les différences secondaires qui séparent ici le rituel du Grand-Orient des autres rituels, antérieurs ou contemporains, parce qu'il faudrait faire du grade de maître un volume entier. Laseule observatipa préliminaire utile à retenir, et dont l'occasion se retrouvera bien d'autres fois, c'est que les faits sont arrangés en vue de l'interprétation qu'on veut en tirer, et nullement avec le souci de la vérité historique.

Si on ouvre la Bible au troisième livre des Rois, chapitre v et suivants, on peut lire par le menu les détails de la construction du temple de Salomon, et constater que Hiram et Adonhiram sont deux personnages entièrement distincts, qui ne sont ni l'un ni l'autre architectes du temple. Il ne leur arrive rien des aventures que racon. tent les Francs-Maçons. Adonhiram (verset 14 du chapitre v) est un intendant chargé de la surveillance des coupes de cèdres et de sapins pratiquées dans le Liban, d'accord avec le roi de Tyr, Hiram, qui n'est pas le Hiram des Maçons, qui vient à Jérusalem quand tout est fini, pour se faire payer ses matériaux. Salomon lui donne un territoire que le roi de Tyr, après l'avoir visité, ne trouve pas à son gré.

Le Hiram des Maçons, Hiram fils d'une veuve de la tribu deNephthali, comme le dit le rituel, vient aussi de Tyr, et lorsque le temple est achevé. C'est un habile fondeur de bronze (verset 14 du chapitre vu). Il est chargé d'orner le temple. Le chapitre vu presque entier décrit ce travail avec une minutie qui ne laisse aucun doute sur la diversité des personnages et le rôle spécial de chacun. Entre autres œuvres remarquables, Hiram fond deux colonnes pour la porte du vestibule du temple et leur donne

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à chacune un nom : Jachin (sagesse) et Booz (force) . Les Maçons ont emprunté au récit de la Bible les deux colonnes et les deux noms, légèrement dénaturés. C'est le seul point de contact qu'ils aient pris la peine de conserver entre leur légende et l'histoire vraie. Encore est-ce pour faire des deux colonnes et des deux mots, transformés en mots de passe, un usage que rien dans la Bible n'autorisait.

Ouvrons maintenant le rituel. La réception du maître commence par un examen sur le grade de compagnon.

D. — Etes-vous Comp.*. ?

R. — Je reconnais la lettre G.

D. — Que signifie cette lettre?

R. — (V. au rituel.)

D. — Comment avez-vous été reçu Com.-.?

R. — En passant de la colonne du nord à celle du midi, après avoir fait cinq voyages.

D. - Quel est le sens général. de ces voyages?

R. — Ils figurent les travaux et les études que comporte le grade de Comp.-.

D. — Que signifie le premier voyage ?

R. — Par le maillet et le ciseau, il signifie que le Comp.-. doit s'améliorer lui-môme en s^efTorçant de faire disparaître, comme autant d'aspérités fâcheuses, ses défauts, ses préjugés et ses erreurs. — A ce travail doit se joindre Tétude des sens, qui conduit à la connaissance de la personnalité humaine et qui explique la formation des idées.

D. — Que signifie le 2* voyage ?

R. — ParTéquerre et le compas, il symbolise, etc.

D. — Après les cinq voyages que vous.ftt-on faire?

R. — On me fit contempler Tétoile flamboyante.

D. — Que signifie cet emblème?

R. — C'est notre étoile polaire, Tastre de la libre pensée.

Nous n'insisterons pas sur ces détails qui nous ont déjà trop occupé.

Notons pour l'usage du vocabulaire que la loge, pour la réception de maître s'appelle, Chambre du milieu. Elle est partagée en deux par un rideau servant pendant une partie de la réception à séparer l'Orient du reste de la salle. Cette partie comprenant l'Orient s'appelle le Dehbir. Elle doit être illuminée. L'autre partie prend le nom de Hikal : elle est peu éclairée et décorée d'attributs funèbres : tentures noires, flammes vertes, fémurs entrecroisés, têtes de mort, etc.. tout cela malgré la promesse, inscrite en tête du rituel, de ne plus faire usage de ces moyens surannés. Au milieu du Hikal, un 'cénotaphe ou un cercueil contenant un squelette et recouvert d'un drap noir et d'une branche d'acacia. La draperie noire qui sépare la loge en deux doit être mobile afin de s'écarter facilement et de laisser voir, le moment venu, à l'initié le Dehbir tout resplendissant.

Le président de la loge est appelé le Très Respectable. Le titre de Vénérable passe aux deux surveillants, qui deviennent les vénérables frères. Tout étant ainsi préparé, on commence :

Le t.*. Resp. — P.-. N..., je suis heureux de vous annoncer que les MM.*, ici présents vous ont jugé digne d'être promu à la maîtrise. Nous allons vous en donner Tinitiation.

P.". M.", des Cérém.*.^ faites asseoir le Comp.\

— Qaand le récipieDdaire a pris place deyant le cénotaphe :

La solennité funèbre dont vous voyez ici l'appareil a lieu en commémoration de la fin tragique d'un grand architecte qui, d'après une légende acceptée par nous à raison des enseignements qu'elle renferme, aurait été le précurseur de la Pranc-Maçonnerie. Cette légende rattache entre elles par un caractère commun, témoignant d'une commune origine, les différentes fédérations maçonniques répandues sur la surface du globe.

Selon une tradition qui s^est transmise oralement pendant de longs siècles^ Hiram Âbi, célèbre architecte et statuaire,

fut envoyé au roi Salomon par Hiram, roi de Tyr, pour diriger les travaux du temple de Jérusalem.

Hiram Abi, ayant sous ses ordres un grand nombre d'ouvriers, les divisa en trois catégories : apprentis, compagnons et maîtres. Il leur donna, pour se faire reconnaître, des mots, signes et attouchements particuliers à chaque catégorie, et qui, à l'exception du mot sacré et du signe des maîlres^ étaient ceux mêmes dont nous nous servons aujourd'hui.

Trois mauvais compagnons, n'ayant pu obtenir la maîtrise et voyant approcher l'achèvement des travaux, formèrent le complot d'arracher à Hiram, par la menace etla violence, les mots, le signe et Tattouchement de maître. À cet effet, ils s'embusquèrent chacun à l'une des trois issues du temple, un soir que l'architecte inspectait les travaux après le départ des ouvriers.

Hiram, ayant terminé sa visite, voulut sortir par la porte d'Occident. Le premier compagnon, armé d'une règle de fer^ lui barra le passage en lui demandant le mot sacré et le signe de maître. « Malheureux, lui répondit Hiram, mon devoir me défend de te les donner. Tu seras reçu parmi les maîtres quand la trahison et le crime seront honorés. » Alors l'agresseur tenta de lui asséner sur la tête un coup violent de sa règle de fer, mais le coup ne porta que sur Tépaule.

Hiram s'enfuit vers la porte du Nord, où il rencontra le deuxième compagnon, armé d'un levier, qui lui fit la même demande que le premier et auquel il fit une réponse aussi énergique. Ce compagnon, d'un coup de son levier, l'atteignit à la nuque.

Affaibli par ses deux blessures, l'architecte chercha encore à fuir par la porte d'Orient. Il y rencontra le troisième compagnon qui, ayant fait la même demande suivie du même refus, lui porta, du maillet dont il était armé, un coup si violent sur le front qu'il retendit mort à ses pieds.

Pour cacher le corps de leur victime, les trois assassins le transportèrent hors la ville et l'enterrèrent dans un lieu

écarté.

Le lendemain, là disparition de l'architecte et les traces de sang remarquées dans le temple révélèrent le crime. Les maîtres s'assemblèrent dans leur lieu de réunion qu'ils ten-

dirent de noir en signe de deuil ; et, après avoir donné cours à leur douleur, ils résolurent de n'épargner aucune recherche pour retrouver le corps de leur infortuné chef et lui donner une sépulture digne de lui. Ils ne réussirent qu'après avoir cherché pendant plusieurs jours.

Compagnon, pour être admis parmi nous, il convient, par imitation de ce que firent les premiers maîtres dans la circonstance douloureuse que je viens de rappeler, que vous nous aidiez à simuler leurs recherches. Consentez-vous à prendre part à cette cérémonie commémorative ?

Le récipiendaire doit répondre :

« J'y consens. »

Le t.*. Resp.*. — Vén.'. F.-. Gr.\ Exp.-., invitez le récipiendaire à vous accompagner, et faites vos perquisitions aux quatre points cardinaux en commençant par le Nord.

L'Exp.-. et le récipiendaire font lentement le tour du milieu du temple, en commençant par le Nord.

— Quand ils sont revenus au point de départ :

Le Gr.*. Exp.-. — T.*. Resp.-., nos recherches ont été vaines.

Le t.". Resp.-. — Vén.-. F.*. Gr.-. Exp.-., prenez avec vous un autre M.*., et, tous ensemble, faites une nouvelle exploration en vous dirigeant par le Midi.

— La seconde exploration étant faite :

Le Gr.'. Exp.-. — T.-. Resp.*., nos recherches ont encore été vaines.

Le T.-. Resp.*. — Vén.-. F.-. Gr.-. Exp.-., adjoignez-vous encore un M.-, et recommencez vos recherches en y apportant un soin plus minutieux.

L'Exp.-., les deux Hm.*. et le récipiendaire font trois tours, s'arrêtant chaque fois qu'ils se retrouvent au point de départ.

— Après le !«' tour:

Le Gr.'. Exp.-. — J'aperçois un tertre dont la terre est fraîchement remuée.

Le 1" Surv.-. — Avancez-vous vers l'endroit signalé.

80 HAGONNERIB NOUVELLE

— Après le 2« tour :

Le Gr.-. Exp.-. — Sur ce tertre, j'aperçois une branche d'acacia.

Le !•' SuRv.-. —Approchez-vous encore. Ce nouvel indice me fait pressentir que vous touchez aubut de vos recherches.

— Après le 3« tour :

Le 1«' Surv.-. — Cette branche d'acacia a vraisemblablement été plantée sur ce tertre par les assassins d'Hiram, pour reconnaître l'endroit où ils ont caché son cadavre.

Compagnon, arrachez cette branche d*acacia. Vous la tiendrez ensuite à la main.

— Cet ordre est exécuté.

Le T.\ Resp.-. — Mes FF.*,, avant que les investigations soient poussées plus loin, comme il serait possible que le mot sacré et le signe de maître aient été surpris à Hiram par ses assassins, je vous propose de convenir que le premier signe qui échappera et le premier mot qui sera prononcé, en découvrant le corps d'Hiram, seront désormais le signe et le mot sacré de maître.

Tous les F.\ font un signe d'assentiment.

Le t.'. Resp.". — Fouillez donc cette terre, mes P.*.

On enlève le drap mortuaire, — et les FF.-, qui ont fait les voyages font ]e% signe d'horreur.

Le Gr.". Exp.'., s^étant penché vers le cénotaphe^ et faisant le geste de toucher ce qui s'y trouve, dit, d'un ton douloureux : M.-. B.*. N.-., la chair quitte les os.

Les deux MM.-, qui assistent TExp.*. répètent successivement:

M.*. B.'. N.'., la chair quitte les os.

Le Gr.'. Exp.*. — Voilà le cadavre de notre maître Hiram.

Gémissons I Gémissons I Gémissons!

Les deux MM.', qui assistent l'Exp.-. répètent successivement :

Gémissons! Gémissons! Gémissons!

Le t.-. Resp.*. — Mes FF.*., mettons un terme à notre douleur. L'acacia nous reste et sera pour nous une marque

de reconnaissance. C'est l'emblème des sociétés humaines qui, après avoir subi une longue oppression, sont revivifiées par la liberté.

F.-. M.-, des Cérém.'., conduisez le récipiendaire au Dehbir, pour qu'il y dépose l'acacia.

La draperie de séparation est enlevée ou écartée; et le Dehbir apparaît resplendissant de lumières.

Le récipiendaire, ayant remis au T.*. Resp.*. la branche d'acacia, est reconduit en tète du cénotaphe, où il reprend place.

Le t.-. Rêsp.'. — Com.'., le moment est arrivé de venir en aide au travail qu'a dû faire votre intelligence pour saisir l'enseignement moral caché sous les allégories de la légende d'Hiram.

Hiram est pour nous le type de l'homme juste, qui préfère son devoir à toute chose^ même à la vie. C'est pour nous un modèle à suivre.

Il est aussi le grand travailleur, Tartisle puissant, l'organisateur habile et sage, qui se survit dans ses œuvres.

Il est assailli et mis à mort par trois compagnons pervers : c'est limage du combat livré à l'homme et du trépas moral que lui inQigent les trois vices les plus nuisibles à la société, à savoir l'ignorance, l'hypocrisie, le fanatisme.

Les trois maîtres qui, en unissant leurs efiforts et après des recherches répétées, finissent par retrouver le corps de leur chef, représentent les vertus opposées à ces vices, c'està-dire l'amour de l'étude, la loyauté, la tolérance. Leur exemple nous enseigne l'elficacité de l'union et de la persévérance.

Groupons-nous donc, serrons nos rangs sous l'étendard de la morale universelle : déracinons nos vices et pratiquons toutes les vertus, principalement celles qui importent au bien de la société. A l'exemple d'Hiram, soyons fidèles au devoir, même au péril de la vie. Travaillons infatigablement à répandre la vérité pour qu'elle éclaire le monde, de môme que les clartés les plus vives ont, tout-à-l'heure, chassé les ténèbres de ce temple.

F.'. N , vous connaissez maintenant nos principes,

notre but. Nous n'attendons de nos efforts d'autre récompense que la satisfaction d'avoir fait ou cherché à faire le

bien. Voulez-vous vous joindre à nous et travailler à raccomplissement de cette œuvre de dévouement ?

— Aussitôt que le récipiendaire a répondu affirmatiyement :

Vén.'. F.\ M.\ des Cérém.*., faites monter le récipiendaire au Dehbir, pour prêter son obligation.

Coup de maillet %

Debout et à Tordre, Vén.-. MM.-, mes FF.-.

— Quand le récipiendaire est près du plateau présidentiel :

Au moment où vous allez vous lier par une promesse solennelle, je dois vous exhorter, je vous exhorte à faire ici le sacrifice de tout sentiment d'animosité que vous pourriez conserver contre quelqu'un de vos FF.*.

Veuillez maintenant étendre la main droite au-dessus de la branche d'acacia.

Je vais vous lire la formule de votre obligation. Vous direz ensuite : Je le promets.

« Sur l'acacia, emblème de la renaissance et de la revivi- » fication, je promets d'instruire les Comp.*. et les App.*., » de travailler à l'émancipation intellectuelle et morale de » l'humanité.

« Je promets, en outre, de ne révéler à personne les rites » du grade de M.". »

Le promettez-vous?

— Après que le récipiendaire a dit a Je le promets »,

Je prends acte de votre promesse.

Le T.-. Resp.". prend son glaive de la main gauche, — le tient étendu sur la tête du récipiendaire, pendant que de la main droite il tient son maillet, — et prononce la formule suivante :

Au nom et sous les auspices du Grand-Orient de France, en vertu des pouvoirs qui m'ont été conférés, je vous regois et constitue maître, pour jouir de la plénitude des droits maçonniques.

La nouvelle pratique du Grand-Orient modifie sensiblement les usages suivis antérieurement et conservés

d'ailleurs dans les loges françaises du rite écossais ou d'autres fédérations qui ne suivent pas le rituel nouveau. Dans ces loges le compagnon voit en entrant les maîtres le chapeau sur la tête et rabattu sur les yeux. On lui explique que c'est en signe de tristesse et on lui demande s'il ne serait point, par hasard, l'assassin du maître Hiram, dont le cadavre est justement dans le cercueil, au milieu de la loge.

Il y a en effet un véritable cercueil dans lequel un des assistants s'est couché. Après quelques cérémonies puériles et inutiles à décrire le récipiendaire y est couché à la place du faux cadavre, qui s'est esquivé sans bruit. Le Très Respectable finit par l'en tirer lui-même en lui communiquant tout bas le mot sacré : Moabon ou Mac-Bénac^ selon le rite. Le Grand-Orient, dans notre rituel, écrit Mac-Bénac en trois abréviations : M.-. B.-. N.\ Le rite écossais préfère Moabon, qui signifierait la môme chose :

MaC'BènaCj la chair quitte les os.

Moabon^ pourri jusqu'aux os.

Ragon, qui fait autorité dans les loges en toutes les controverses d'érudition, explique un peu différemment les deux mots par la Bible, l'hébreu et le syriaque :

« La parole primitive du grade de Maître ne fut point Macbena. Les Anglais disaient anciennement Mahabone, mot évidemment altéré de Moabon, qui se compose de Thébreu Moab, lequel signifie littéralement à Pâtre;

» Parce que Moab naquit de l'inceste de la fille aînée de Loth avec son propre père (1).

» Par ce mot Moabon on a voulu exprimer qu'un Franc- Maçon devient, par le fait de sa réception, le Fils et le successeur d'Hiram, qu'il doit désormais regarder comme son Père adoptif et régénérateur. De plus, Moab et les Moabites furent constamment les antagonistes du peuple juif, comme l'initié doit l'être des profanes, et de' tous ceux qui tenteraient de s'opposer aux progrès de Tordre. »

(1) Voyez Genèse, c. 19, v. 36 et 37 {Note de Ragon).

Voilà qui est intelligible. Ragon, malheureusement, n'est pas toujours aussi expressif. Son interprétation du célèbre Mac-Bénac ne nous avance pas beaucoup :

« Dans le maître de la Maçonnerie bleue, le mot sacré est Macbenac^ que Ton traduit par la chair quitte les os.

» Ce mot, que bien des Maçons ont cru n'être point hébreu, est légèrement altéré. Il faut écrire en deux mots MAK BENAHy œdificantis putredo^ filius putrificationiSy ou eu syriaque, mak bena, percussio œdificantis.

» La première interprétation (aedi/îcantis putredo) se rapproche beaucoup de celle que Ton donne communément; elle a même, avec la légende maçonnique, une conformité frappante. La seconde (filius putrificationis) ne paraîtra pas moins naturelle à ceux qui connaissent les vérités cachées sous les emblèmes maçonniques. Car, sous tous les rapports connus des Enfants de la ueuue, le maUre peut être dit le Fils de la Mort, dont la putréfaction est Timage et le résultat, comme elle est en même temps le principe de la vie, la condition nécessaire au développement des êtres. Eniin la troisième interprétation {œdificantis percussio^ interfectio)^ à laquelle nous pensons que Ton doit donner la préférence, s'accorde parfaitement avec la fin tragique d'Hiram, et c'est celle qu'ont adoptée les Rose-Croix de Kilwining.

» Mais nous le répétons, Makbena et tellement hébreu, que ce mot se trouve employé comme nom propre d'homme dans les Paralipomènes, etc. (1)... »

Ces controverses à perte de vue sur des noms tirés de la Bible en vue d'applications particulières, interprétés plus tard dans des sens multiples et opposés, rappellent bien les origines protestantes et anglaises de la Franc- Maçonnerie. Ce n'est cependant, selon toute probabilité, qu'une affaire de couleur locale. Nous voyons les plus anciennes réunions de Francs-Maçons anglais se servir de ces mots de passe, mais le caractère de ces réunions exclut toute idée, toute apparence de conciliabules

(1) RagoD, Thuileur de rÉcossisme, in-S*, Paris, 1821.

théologiques ou mystiques. Ce sont des clubs politiques ou des banquets. Il faut, pour y entrer, donner le mot d'ordre. La Bible était à la fois le livre le plus répandu, et le répertoire tout indiqué de ces mots, également bons pour tous les frères, savants ou ignorants, sans que le mot soit autre chose qu'un signe matériel de reconnaissance. Il n'en est pas autrement de nos Jours. Ce qui le prouve c'est que le livre de Ragon, malgré sa notoriété, n'a rien changé. Ce qui importe au Maçon n'est pas le sens réel du mot de passe et du mot sacré, mais seulement son emploi usuel, c'est-à-dire ce fait qu'il sera reconnu partout.

Parmi les secrets du Maître, un autre aussi connu que son mot sacré, et l'objet de beaucoup de légendes, est le signe de détresse accompagjié de cette exclamation : « A moi les enfants de la veuve! » Dans la pratique cette exclamation paraît peu usitée. Les Francs-Maçons qui ont besoin de se faire connaître les uns des autres le font de façon moins apparente par les signes divers des grades qui leur sont conjaus. Certains grades ont un signe de secours particulier différent de l'appel aux enfants de la veuve, et d'un usage encore moins usuel.

La veuve dont il est ici question n'est pas autre chose que la société maçonnique. Le rituel en donnera l'explication dans le catéchisme du grade, que nous retrouverons plus loin : « nous nous considérons comme les frères d'Hiram qui était fils d'une veuve. »

Cette explication du Grand-Orient de France est conforme à la tradition. Elle se retrouve dans le catéchisme des maîtres d'après un ancien rituel anglais, rapporté dans le livre si décisif et si courageux de Eckert (1) publié après le mouvement révolutionnaire de 1 848 :

(i) La Franc-Maçonnerie dans sa véritable sigaiûcation, par Eckert, avocat à Dresde, 2 vol. in-8^ traduits de Taliemand par M. Tabbé Gyr (Liège i854).G*est ua livre composé directement sur des documents originaux etTun des meilleurs qui existent

« D. — Pourquoi dites-vous : Eufants de la veuve ?

» iî. — Parce que après la mort de notre vénérable Maître, les Maçons adoptèrent sa mère qui était veuve, et se dirent ses enfants; en effet Adonhiram les avait toujours regardés comme ses frères. » (Adonhiram ou Hiram désignent le même personnage.)

On peut noter ici, provisoirement, la parodie sacrilège d'une scène du calvaire, un audacieux rapprochement entre la complicité maçonnique et la fraternité chrétienne. Mais le moment n'est pas encore venu d'entrer dans les diverses interprétations de la légende allégorique du maître Hiram. Elles ne seraient pas intelligibles ni complètes sans la connaissance de quelques faits qui se rattachent à une autre sorte d'interprétation, c'est-à-dire à une interprétation historique du nom des enfamts de la veuve. Ce nom est plus ancien dans les traditions maçonniques que celui de Hiram, introduit en 17 l'y au moment où la Franc-Maçonnerie se fonde réellement et prend la forme que nous lui voyons aujourd'hui. Le symbole de meurtre et de résurrection qui est le fond du grade de maître était familier aux alchimistes, mais plusieurs écrivains maçons supposent qu*il prit un sens politique au moment de la révolution anglaise, dans la corporation des Maçons, ouverte aux Maçons libreSy qui devaient être plus tard les Francs-Maçons. Il faut retenir que les écrivains Maçons ne sont pas d'accord sur ces obscures origines et que ce n'est pas, nous l'avons observé déjà, la valeur historique de ces traditions légendaires qui les fait accueillir : leur utilité est seulement de faire comprendre le courant d'idées qui règne dans les loges, le milieu intellectuel dans lequel les rituels sont constamment lus et commentés. L'objet de la Maçonnerie n'étant pas d'enseigner l'histoire aux initiés, mais d'orienter leurs esprits dans un certain sens.

L'une de ces traditions a pour point de départ une entreprise proposée en 1664 par le savant anglais Elle Ash-

mole, antiquaire et fondateur du musée d'Oxford, en même temps qu'alchimiste et confrère de la Rose-Croix. Ashmole avait entrepris, avec une société de son école, de ressusciter une ancienne confrérie de Maçons constructeurs de cathédrales qui avait jadis apporté en Angleterre les sciences que met en œuvre Tart de bâtir, mais qui végétait alors en Ecosse et dont la gloire semblait oubliée. Ashmole entreprenait à la fois de reconstituer à cette confrérie ses anciens titres et de lui rendre une vie nouvelle en lui donnant des règles d'initiation accessibles aux savants qui pouvaient rechercher les avantages de l'organisation corporative en acceptant le titre de Maçons sans en exercer la profession matérielle.

Le projet d' Ashmole se réalisait en Ecosse, et la première loge d'Ecosse, dite loge royale de Kilwinning, se trouvait ainsi fondée au moment même où, en Angleterre, une autre société de savants s'occupait d'un projet encore plus vaste, imaginé par le philosophe Bacon.

Laloge, la « grande loge royale de Kilwinning », devait avoir d'orgueilleuses destinées, car nous la verrons devenir (toujours dans la légende), le « grand chapitre souverain de l'ordre de Hérédom de Kilwinning. » Mais le succès des disciples de Bacon va plus loin encore. Nous allons voir en eux les premiers Francs-Maçons^ les premiers enfants de la veuve^ les premiers initiateurs des loges d adoption.

Tout cela se trouve dans un récit arrangé par le frère Boubée au commencement du second empire et fort approuvé par le Grand-Orient (1). Il est très instructif en

(!) Eludes historiques et philosophiques sur la Franc- Maçonnerie (Paris 1854). Inilié en 1705, J.-G. Boubée était alors un des plus anciens dignitaire du Grand-Orient. Il a laissé des souvenirs publiés en 1868. La version des origines que nous citons ici était, selon toute apparence, empruntée par Boubée au livre de iNicolas de Bonneville sur la Maçonnerie des jésuites, ouvrage que nous connaissons et que nous retrouverons encore.

ce qu'il montre ce que le Grand-Orient désirait que Ton pensât de la Maçonnerie dans les conjonctures politiques de l'époque :

Ce grand philosophe (Bacon), qui avait divisé les connaissances humaines en histoire, poésie et philosophie, d'après les trois facultés de Tâme, la mémoire, l'imagination et la raison, avait rêvé un établissement où ces trois sciences seraient enseignées d'après la méthode des anciens prêtres égyptiens.

Il avait supposé, dans son roman de la Nouvelle Atlantis, qu'un vaisseau abordait dans une île inconnue, nommée Bensalem^ dans laquelle un certain roi Salomon avait régné jadis^ et où ce roi avait formé un grand établissement qu'on appelait le collège des ouvriers des six jours, c'est-à-dire de la création.

Bacon décrit l'appareil qui y était destiné aux recherches physiques. Il y avait, dit-il, des «grottes profondes et des tours élevées pour observer, avec succès, certains phénomènes de la nature, des eaux minérales artificielles, de grands bâtiments où l'on imitait les météores, de grands jardins botaniques, et des campagnes entières, où Ton rassemblait toutes sortes d'animaux pour observer leur nature et leur intimité.

» De nombreux savants avaient la direction de chaque partie ; ils faisaient des voyages et des observations; ils les écrivaient, et délibéraient entre eux sur ce qu'il convenait de cacher ou de publier. »

Ce roman de Bacon avait attiré l'attention de toute l'Angleterre; le roi Charles l^^ avait même eu la pensée d'instituer quelque chose de semblable ; mais les guerres civiles l'en avaient empêché.

La société des savants l'exécuta dans un sens allégorique; elle établit d'abord les anciennes colonnes d'Hermès; on montait, par sept degrés, sur un échiquier, ou plancher, partagé en quatre régions, pour marquer les connaissances supérieures ; venaient après les types de l'œuvre des six jours, qui dénotaient l'objet de la société, et dont le sens était celui-ci : Dieu a créé Vunivers et le conserve par des

principes fixes et pleins de sagesse; celui qui cherche à connaître ces principes, c'est-à-dire Viniérieur de la nature, celui-là s'approche de Dieu, et celui qui s'est approché de Dieu obtient de sa grâce le pouvoir de commander à la nature.

Tel était rétablissement formé par la société des savants dont nous venons de parler, lorsque cette société alla s'établir dans un local qui était occupé par la corporation des Maçons ; voici comment ce local avait été choisi.

Il existait en Angleterre une loi qui voulait que tout Anglais ayant droit de bourgeoisie, quel que fdt son rang ou sa qualité^ fût membre d'une tribu ou corporation, et qu'il pût se faire reconnaître pour tel. En vertu de cette loi, plusieurs membres de la maison de Salomon avaient été admis dans la communauté des Maçons, et lorsqu'il fut question de choisir un local pour y fixer rétablissement projeté, ils proposèrent celui de cette communauté.

Tous les membres de cette société entrèrent dans la tribu des Maçons et se firent appeler Free and accepted masons^ en prenant d'ailleurs le tablier qui désigne celte profession. Or free veut dire, en français, libre^ franc; Accepted exprime que cette société particulière avait été agréée par les Maçons, et de là la dénomination de Maçons libres ou Francs^Maçons, qui devint universelle. On peut cependant supposer que le titre de Maçon, que portaient les membres de la L.*. royale de Kilwinning, avait attiré Tattention des savants de TAtlantis et que ce fut là le motif du choix qu'ils firent du local des Maçons.

Il y avait en Angleterre un autre usage, d'après lequel tous les membres d'une société particulière étaient du même parti politique ; la sûreté de l'association le voulant ainsi, à l'époque dont nous parlons.

Or, les Maçons étaient entièrement dévoués au roi, et ennemis du Parlement. Ils avaient des réunions fréquentes : mais lorsqu'après la mort tragique de Charles I«s ils craignirent que la politique ombrageuse de Cromvv^ell ne vint troubler leurs assemblées, ils choisirent, pour couvrir leurs projets, un emblème plus mystérieux, ils créèrent le grade de maître, qui résumait, par la mort imaginaire d'Hiram, et leurs pensées et leurs projets. La mort était le signe de leur

ralliement; ils pleuraient, dans la consternation, celle des Maîtres ; ils cherchaient la parole perdue, ou le verbe; c'était le fils du roi qu'ils voulaient rétablir. Ils se qualifiaient d^enfants de la veuve, la reine était le chef du parti, et cette reine était la fille d'Henri IV dont nous aurons occasion de parler dans nos études sur les LL.*. d'adoption.

Enfin, on jugea convenable de changer les symboles de la société, et, au lieu de prendre pour emblème la maison de Salomon, on prit le temple, comme présentant une allégorie plus propre à masquer les projets des sociétaires.

Plus tard, ils jugèrent convenable de resserrer encore plus leur comité secret, pour traiter de leurs affaires écossaises, et c*est dans ce but qu'ils prirent de nouvelles allégories et qu'ils créèrent le grade d'Elu.

Enfin, Charles II fut rétabli sur le trône d'où son père avait été précipité ; et comme il avait été reçu Maçon pendant son exil, et que la société Mac.-, lui avait rendu les plus grands services, il s'en déclara le protecteur.

Telle fut Torigine de la première L.". de Londres, qui ait pour titre : Vieille Lr. de Saint-Paul^ et que plus tard fut nommée L.-. de l'Antiquité n® 1.

Il serait superflu, nous avons dit pourquoi, de discuter la valeur historique de cette version, d'autant plus superflu qu'il nous reste à citer une autre version précisément contraire. Admirons seulement Fart achevé qui règne dans Tarrangement de ce récit et sa conformité aux circonstances de sa date. C'était en 1854 : le Grand- Orient avait toutes les raisons possibles de souhaiter la faveur du régime impérial, qui venait de « sauver » la France de la Révolution. Le courant d'idées conservatrices était irrésistible dans l'opinion. Le heurter de front eut été une imprudence: le Grand-Orient n'en est pas capable. Il choisit son grand-maître dans l'entourage impérial, accable d*adulations tout ce qui tient au pouvoir, tout ce qui vient des Tuileries et c'est alors que le sens jadis révolutionnaire du grade de Maître se change comme par enchantement en une légende de fidélité mo-

narchique : la vérité, dit-on, c'est que le meurtre d'IIiram signifie celui de Charles P', et sa résurrection dans la personne du nouveau maître reçu : la restauration de Charles II. Le nouveau prince était le protecteur des Francs-Maçons et même leur initié ; les Maçons lui rendent les plus grands services. Ainsi Napoléon III, remonté sur le trône impérial, avait été initié pendant son exil. Comme à Charles II, son image symbolique, les Maçons lui ont « rendu les plus grands services » et maintenant il est le « protecteur » de l'ordre.

Et en effet on croit généralement que Napoléon III avait été carbonaro en Italie, mais on sait moins qu'il avait été initié en 1848 à la loge Aux amis de la patrie^ et que, la veille du Coup d'Etat, beaucoup de Maçons le croyaient préoccupé de Télection du président du Grand- Orient qui devait avoir lieu le 5 décembre. On voit à cette date son nom figurer sur une liste de candidats (1). A la même époque il existe une loge Bonaparte à laquelle appartiennent effectivement, avec le titre de membres d'honneur, plusieurs membres de la famille Bonaparte. La Maçonnerie flatte Napoléon III comme elle a flatté, comme elle flatte encore d'autres princes pour obtenir de vivre sous leur autorité malgré l'autorité de TEglise. Elle décerne à celui-ci comme aux autres le titre de protecteur jusqu'au jour où, se sentant sûre de sa force, elle renverse le trône pour donner carrière aux chimères sanglantes et insensées qu'elle a nourries dans le secret.

Pendant que nous avons en main le volume du Irère Boubée, apprenons de lui Torigine etThisloire en France des loges de femmes, des loges d'adoption auxquelles il est fait allusion, d'ailleurs, dans la citation précédente. Dans ce récit nouveau, ce ne sont pas les enfants de la veuve, c'est la veuve elle-même qui fonde les loges d'adoption :

(1) Publiée par ane revue maçonnique : Le Franc-Maçon (qui parut de 1842 à 1856).

Les chronologistes anglais placent Charles P' au rang des GG.'. MM.*, de TOrdre Mac.'., entre le comte de Pembrock, en 1618, et le comte de Daneby, en 1630.

Nous avons établi dans nos Études précédentes, comme le fait connaître d'ailleurs l'instruction allégorique du troisième grade, qu'après la mort tragique de ce monarque, l'Institution Mac.-, fut mise sous la protection de sa veuve.

Nou s avons dit aussi que cette veuve était la fille d'Henri IV et la sœur de Louis XIII.

Enfin nous avons rappelé qu'elle était une femme de courage, qui, pendant la guerre civile que son époux eut à soutenir, fut continuellement occupée à lui procurer et à lui amener les secours des puissances continentales.

Or, celte veuve rentra à la cour de France après la mort de son mari, et son plus grand plaisir était de raconter à son neveu les efforts héroïques que faisaient en Angleterre les enfants de laveuve^ pour rétablir son fils sur le trône.

Les dames de la cour n'étaient point étrangères à ces confidences ; elle leur faisait connaître les mots et les signes qui formaient le nœud du ralliement, et elle les initiait aux mystères de l'institution dont elle était la protectrice, et qui n'avait pas encore pénétré en France.

D'après ces faits, qui ne peuvent pas être contestés, n'est-il pas permis de dire que la Mac.*. d'Adoption a précédé la Maçonnerie symbolique en France, et qu'à sa tête se trouvait pour la présider cette reine dont les Mac.-, anglais se glorifiaient d'être les enfants, et qu'on invoque encore dans les moments de détresse, lorsqu'on s'écrie: A.*. M.\ L.'. E.*. D.-. L.-. V.-.I

Ajoutons que, lorsque cette reine alla rejoindre son fils monté sur le trône, elle fut remplacée à la cour de France par sa fille Henriette, par cette princesse qui joignait aux grâces de la figure la plus distinguée les charmes d'une conversation douce et animée, et à qui Racine disait, en lui dédiant la tragédie d'ANOROMAQUE : La cour vous regarde comme comme V arbitre de tout ce qui se fait d* agréable.

Malheureusement, elle ne jouit pas longtemps du sceptre que sa mère lui avait confié; elle mourut à l'âge de vingt-six ans ; on prétendit, sans le prouver, qu'elle avait été empoi-

sonnée. C'est cette princesse dont madame Lafayette, témoin oculaire, raconte en termes déchirants le désespoir pénible, lorsque le médecin Vallot eut Tatroce courage de lui déclarer qu'elle n'avait plus que quelques instants à vivre... C'est encore cette princesse dont Toraison funèbre, prononcée par Bossuet, produisit un tel eflet sur les auditeurs qu'ils fondirent tous en sanglots, et que Torateur fut obligé de s'arrêter après avoir prononcé ces paroles foudroyantes : O nuit désastreuse/ où retentit tout à coup, comme un éclat de tonnerre^ cette épouvantable nouvelle: Madame se meurt! Madame est morte...

Depuis cette époque quelques faits importants ont signalé en Europe, sinon les LL.*. d'Adoption du moins leurs simulacres.

En 1712, la czarine Catherine, après avoir sauvé, par sa présence d'esprit, le czar qui s'était laissé enfermer par Tarmée des Turcs, sur les bords du Pruth, dans un poste où sa perte était inévitable, obtint de Pierre le Grand, en mémoire de cet événement, la permission d'instituer l'Ordre de Sainte-Catherine, dont elle se proclama la grande maîtresse, et où les femmes pouvaient seules être admises.

Nous trouvons encore que, vers le milieu du môme siècle, il restait en Europe quatre Grandes Maîtresses d'un ordre tenant à celui de Saint-Jean de Jérusalem, savoir :

La princesse de Rochelle, en Italie ; la duchesse de Wissembourg, la princesse de Latour, en Allemagne; la comtesse de Maillé, en France.

Ces deux Ordres étaient-ils des Ordres Mac.*.? Tout ce qu'on peut dire, c'est qu'ils étaient établis à Tinstar de celui de Saint-Jean de Jérusalem, qui lui-même était, comme nous l'avons vu, une émanation de la Mac.*, primitive. Seulement, à ces deux époques, ces deux Ordres étaient aristocratiques. Mais vers la fin du dernier siècle, et particulièrement depuis le commencement de celui où nous vivons, les classes sociales se sont rapprochées et presque confondues; Téducation est devenue générale pour les deux sexes, et les femmes, peut-être autant que les hommes, ont aimé à s'instruire. Aussi les LL.-. d'Adoption sont-elles venues à leur secours, en leur offrant un point de réunion

OÙ elles ont surpassé les hommes dans Texercice si doux de la vertu et de la bienfaisance.

L'année 1775 fut l'époque réelle de rétablissement en France de la Mac.-, des dames, comme Tannée 1725 est celle de la Mac.-, des hommes. A cette époque, les dames françaises, ne voulant pas rester indifférentes au bien que faisaient les Francs-Maçons, résolurent de se former en L. • . d'Adoption. Le G.'. O.*. se montre d'abord sévère, mais enfin il céda, sous la condition qu'aucun Maçon ne pourrait se trouver dans ces sortes d'assemblées qu'avec des Maçons réguliers, et qu'elles seraient présidées par lé Vén.-. d'une L.-. régulière.

Plusieurs dames de la plus haute distinction donnèrent la plus heureuse impulsion à cet établissement; ce furent d'abord la duchesse de Chartres, épouse du Grand-Maître, la duchesse de Bourbon, la princesse de Lamballe, la marquise de Courtebonne, la comtesse de Polignac, la comtesse de Choiseul-Gouffier, la vicomtesse de Faudras, etc.

La.duchesse de Bourbon accepta le titre de Grande-Maî^ tressej et présida la première L.*., qui fut embellie par la présence de plus de six cents personnes les plus distinguées de la ville et de la cour.

Après la tenue, la Grande-Maîtresse, accompagnée des FF.*, et des SS.'., descendit dans le jardin, où le jour était remplacé par la plus brillante illumination. Cinq sortes de spectacles, variés avec goût, embellis de chants et d'harmonie, précédèrent un feu d'artifice, représentant le temple de la Vertu.

On remonta ensuite à la L.*., qui avait été convertie en salle de banquet splendide. La soirée se termina par un bal et par une quête qni produisit environ 6,000 francs.

Prisonniers pour dettes délivrés, mères de famille indigentes secourues, belles actions récompensées, telles furent les admirables et touchants résultats de la réunion des FF.\ et des SS.'. sous les bannières sacrées de la Charité et des Grâces.

Plusieurs autres fêtes, etc..

Tout n*est pas roman dans cette histoire : à partir de

nu GRAND-OniENT DE FRANCE 95

1775, les faits sont exacts (1). Il existe, dès cette époque, des documents que nous retrouverons et qui ne montrent pas dans les loges de femmes Tinstitution vertueuse et bienfaisante que le frère Boubée avait besoin de peindre pour convaincre son public, ou pour lui donner un prétexte de paraître convaincu. Ce sujet sera traité à son heure ; mais, dès maintenant, comment ne pas faire un retour sur les événements que préparait le travail maçonnique voilé d'apparences si trompeuses? Comment éloigner le souvenir des destinées tragiques réservées dans un avenir si proche à la plupart des membres de cette société brillante? Les scènes d'horreur dans lesquelles devait périr la princesse de Lamballe — pour n'évoquer qu un souvenir populaire — étaient, en 1775, résolues dans les loges. Les futures victimes des tribunaux révolutionnaires coudoyaient déjà leurs juges dans la fraternité maçonnique. Déjà aussi les avertissements de l'Église avaient dénoncé le péril, et c'est le plus ^rave sujet d'étonnement et de tristesse qu'il y ait dans cette histoire. Les Francs-Maçons d'aujourd'hui ont un certain orgueil dont l'allure n'appartient qu'à eux quand ils se vantent d'avoir eu jadis des frères dans la noblesse, dans le parti royaliste et même dans le clergé. Cette cruelle insolence s'appuie de quelques documents voisins de la Révolution. Des royalistes, des chrétiens entrent dans les loges en méprisant l'excommunication prononcée par Clément XII, en 1738, dans les termes les plus sévères et les plus exprès, dans l'exercice le plus étendu de Tautorité apostolique. Ces anathèmes sont renouvelés en 1751 par Benoît XIV qui menace les transgresseurs des châtiments de Dieu. Ces deux papes font appel au bras séculier contre le péril qui menace TÉglise et l'ordre social. Vainement. Le siècle de Voltaire a trop d'esprit

(1) LaMaçonDerie des dames^ souslenom de Maçonnerie des Mopses^ est toatefois antérieure à 1775.

pour croire aux sentences de Rome. La conjuration maçonnique enveloppe la France entière dans un réseau .qui comprend plus de six cents loges, six cents fois la révolte qui semble comme à plaisir défier le feu du Ciel. Et quand il éclate enfin parce que la mesure de l'iniquité est comble, lorsque, dans un déluge de sang et de larmes, chacun a senti la main de Dieu, il faut se souvenir, il faut, à la grandeur de l'expiation, connaître non pas toujours des martyrs, mais souvent des coupables, et le premier de tous le roi qui n'a pas tiré le glaive que rÉglise lui avait remis pour la servir, pour garder son peuple et se garder lui-même.

Les danseurs et les danseuses illustres de la fête de 1775, encore célèbre aujourd'hui dans la Maçonnerie, ces chrétiens de tant d'esprit et d'élégance incapables de se priver d'un plaisir et d'une curiosité, connaissaient peut-être tous un instructif et curieux volume dont la notoriété paraît avoir été grande alors car tous les auteurs Maçons de l'époque en font mention. C'était un de ces livres venus de Hollande ou datés de Hollande pour n'avoir point besoin de paraître avec privilège du roi. Il avait pour titre : L'ordre des Frangs-Maçons trahi ET LE SECRET DES MOPSES RÉVÉLÉ A Amsterdam 1745 (1). C'était l'explication complète des trois premiers grades, tels qu'ils existent encore aujourd'hui dans leurs traits généraux, et une révélation fort piquante de la Maçonnerie des dames. La notoriété de ce livre était faite depuis vingt ans quand l'auteur en avait publié un second qui était une histoire de la Franc-Maçonnerie et la révé-

(1) L'ouvrage déjà cilé de Tabbé Larudati. L*éditioQ de 1745 dont nous avons fait usage mentionne une édition antérieure imprimée à Paris. EUe est dédiée au vénérable frère Procope, Tun des vénérables des vingt-deux loges établies à Paris. Malgré les récriminations des Francs-Maçons contre l'abbé Larudan, c'est un des auteurs qu'ils citent avec le plus de confiance quand ils ont besoin d'un renseignement exact sur cette époque.

lation d'un grade supérieur, celui d^ Architecte ou Ecossais. Les Francs-Maçons écrasés, suite du livre intitulé : L'ORDRE des Francs-Maçons trahi, traduit du latin. A Amsterdam, 1766. C'était un important ouvrage, plus étendu que le premier, plus approfondi, et d'une portée considérable. La Révolution française est décrite et analysée, dans ses principes et dans ses voies, vingt-trois ans d'avance, avec une pénétration impossible à concevoir sans une connaissance approfondie de la conspiration des loges. Bien des récits ont été arrangés après coup, mais qui eût osé prévoir en 1766 qu'un jour le roi périrait sur l'échafaud? Qui eût pu donner la formule définitive (toujours actuelle) de la république et de la démocratie qui devaient succéder à la royauté et se maintenir par le règne de Téchafaud? C'est toutefois ce qu'on va lire sous la forme d'un récit historique dont la feinte ne pouvait tromper personne, et qui du reste, pris au pied de la lettre, était encore un grave avertissement et une haute leçon. L'écrivain, se reportant aux origines anglaises de la Maçonnerie, la montre naissant delà Révolution de 1648, non pas comme une secrète chevalerie royaliste, mais comme la conspiration ourdie pour la destruction de la royauté. Il suppose l'organisation des loges imaginée de toutes pièces par Cromwel. Supposition gratuite et pure précaution littéraire, car la maçonnerie ne venait pas de Cromwel, mais détour habile puisque le caractère était admirablement choisi. L'auteur pouvait sans heurter les vraisemblances prêter à son personnage les pensées, les maximes, les vues politiques qu'il eût été impossible alors d'exposer en la lorme directe. S'attachant donc à peindre le caractère de Cromwel, il dévoile en réalité la Maçonnerie Française préparant ce qui devait être la Révolution, et réussit à le faire avec une fidélité, une prévoyance de l'avenir auxquelles l'histoire ne devait apporter aucun démenti. Nous citons en entier ce document littéraire, un des

plus étranges du dix-huitième siècle et qui dépasse de beaucoup la fameuse prédiction de Cazotte. Malgré son étendue il nous reposera du style des rituels. Le portrait de Cromwel n'est pas sans mérite. On remarquera quelques phrases soulignées ; elles ne le sont point par nous, mais par l'auteur.

Eq 1640 Cromwel s'entretenant UQ jour avec le chevalier C/itcheZay au sujet de la Religion, lui parla en ces termes: Jepourrois bien vous dire ce que je ne voudrais pas^ mais je ne puis vous dire ce que je voudrois. Paroles ambiguës, et qui contiennent le dessein où Cromwel étoit de jeter les fondements d'une société dans laquelle tout culie serait indifférent. Ce qu'il est encore aisé de concevoir, si Ton fait attention à la manière dont il usa pour concilier ensemble, en 1648, une multitude de sectes différentes. Tels étoient, par exemple, les presbytériens^ les indépendants^ qui sefiiattoient de subsister dans tout geurede gouvernement; les agitateurs, dont Tarmée appuyoit les intérêts, et qui combattoient, disaient-ils, pour le libre exercice de la religion anglicane: les niveleurs^ dant le but étoit Taboiition de toute puissance monarchique ; en un mot tant d'autres partis divisés d'intérêts et de sentiments, que son adresse trouva le moyen de réunir ensemble. Première entreprise qu'il sut terminer avec succès, et qu'il n'abandonne quelque temps que pour s'occuper d'une autre qui ne lui parut pas moins digne de son attention. C'étoit la réforme de lapoiitique parmi les Anglois; ouvrage auquel une vive dispute entre le Parlement et les soldats, en 1647, lui donna occasion de travailler. Le Parlement, encore attaché au parti du roi Charles tâchait de le maintenir contre l'armée devenue son ennemie; mais Cromwel sut si bien manier les esprits divisés, qu'il vint à bout d*en fixer le soulèvement, en leur faisant entendre qu'ils auraient lieu dans peu d'être satisfaits. Mais ce calme qu'il venoit de rétablir, n'étoit qu'un temps favorable qu'il avait voulu se ménager pour sonder adroitement les cœurs, et régler sur leurs différentes dispositions, les projets immenses qu'il rouloit incessamment. Et en effet, en 1648, il ne tarda pas à faire connoitre les fruits qu'il avoit retirés de cet inter-

valle. Arrivé un jour au Parlement avec Ireton, son confident, il y prononça une harangue, dans laquelle il déclara hautement : Que le roi Charles ayant cessé d'être le père du peuple^ pour en devenir le Tyran^ V Angleterre non-seulement ne lui appartenait plus à titre de sujette, mais encore que cette nation devoit dans la suite se gouverner par elle-même. Que si le parlement n'étoit pas disposé incessamment à donner les mains au rétablissement de la liberté^ lui Cromwel ne lui auroit aucune obligation des avantages que la nation pourrait se procurer: mais quil la devroittout entière à son crédit sur Vesprit des soldats qui combattroient sous ses yeux^ et dont la valeur alloit devenir Vunique ressource de l'Angleterre.

Qa'oD^ne s*imagine pas ici que le but de Cromvsrel dans ces discours, fût seulement Tezclusion du roi, pour introduire le gouvernement démocratique : non ; ses vues s'étendoient encore plus loin, puisque dans le temps même qu'il amusoit les royalistes, les presbytériens et les indépendants, de l'espérance d'une paix chimérique, son projet prenoit de nouvelles forces. U Tavoit déjà même communiqué à quelques-uns de ses amis, comme Algemon Sidney^ Newil^ Martin Wildaman, Harington, Monk, Fairfax, et une infinité d'autres, tous dans le fond également ennemis du roi et du parlement. Ils avoient même déjà tenu quelques assemblées secrètes, pour concerter les moyens de l'établir avec sûreté et de le conduire avec prudence : ce qui m'amène insensiblement au détail de ce qui se passa entre eux, le premier jour que Cromwel les entretint sur ce sujet.

L'an 1648 un repas qu'il donna à ses amis, à ses frais, et aux dépens de ceux qui connoissoient son but, fut l'instant favorable qu'il saisit pour s'ouvrir à la compagnie. Après qu'on eut largement bu de part et d'autre, et tenu quelques propos vagues sur la religion et la politique, Cromwel, en présence de tous les convives, parmi lesquels se trouvoient plusieurs membres du parlement, avec des presbytériens et des indépendants, mit d'abord la conversation sur le triste état où se trouvoit l'Angleterre : il leur fit sentir d'une manière pathétique, combien cette nation infortunée avoit à souffrir de tous les différends de religion et de politique : il leur représenta quelle honte ce seroit pour des esprits aussi

éclairés qu'eux, de ne pas mettre fin à ces maux qui la déchiroient cruellement. A peine Cromwel en étoit-il là, qulreton, qui avoit eu le loisir de préparer son discours, se leva brusquement et, promenant un regard curieux sur toute la compagnie, lui remontra la nécessité de concilier ensemble, pour le bien public, tant de partis contraires qui en étoient le fléau. Il ajouta avec feu, qu'il ne balanceroit pas sur le sacrifice de ses biens et de son sang, pour remédier à tant de malheurs, et montrer aux hommes le chemin qu'ils dévoient tenir pour secouer le joug qui les opprimoit, et briser le sceptre de fer sous lequel on les faisoit gémir; mais que pour commencer dignement ce grand ouvrage, il falloit d'abord détruire toute puissance qui avoit trahi les intérêts de la nation. Après quoi se tournant vers Cromwel, il le conjura de vouloir bien s'expliquer sur ce qu'il pensoit à cet égard. Jamais grâce ne fut obtenue si promptement. Cromwel se leva donc à son tour; et après une infinité de grimaces, accompagnées d'autant de métaphores pour mieux préparer son auditoire, il exposa en termes ambigus Tobligation d'un culte envers Dieu, la nécessité de repousser la force par la force, de délivrer nos semblables de l'oppression et de la tyrannie; et terminant son discours aussitôt, il voulut piquer la curiosité de tous les convives, en leur faisant entendre qu'il savoit un moyen infaillible de réussir dans cette grande entreprise, de rendre à l'Angleterre la paix qu'elle désiroit, en la tirant de l'abîme où elle étoit plongée ; et que ce moyen communiqué à l'univers pour en tirer le même avantage, intéresseroitlareconnoissance des hommes, au point de faire vivre glorieusement le souvenir de son auteur dans la postérité la plus reculée. Cromwel fut bientôt satisfait; à peine eut-il cessé de parler, que chaque convive le pria, le sollicita de leur découvrir cet expédient admirable. Mais bien loin de se rendre à leur empressement, il ne fit que l'irriter encore plus, en se contentant de répondre avec modestie qu'un événement aussi prodigieux surpassoit les forces d'un homme; qu'étant le seul propre à le commencer, par la droiture de ses intentions et la fermeté de son courage, mais en même temps hors d'état de l'accomplir sans secours, il aimoit mieux gémir en secret, et parta-

ger un malheur commun, que d'exposer au danger le plus terrible des hommes peut-être assez faibles pour s'en laisser eUrayer.

Quelle adresse, quelle ruse mieux concertée ! Quel fond de politique plus ingénieuse à déguiser ses desseins» et à les amener insensiblement à leur but! De tous ceux qui étaient à table avec Cromwel, il ne s'en trouvait aucun dont il ne connût à fond le caractère. Cette pénétration surprenante, qui lui montroit dans le cœur de ses ennemis mêmes jusqu'aux moindres mouvements qui s'y passoient, ne l'avoit pas abandonné sans doute dans le choix de ceux qu'il destinoit à servir d*appui à son projet. Il se passa donc quelques moments, pendant lesquels il ne s'amusa qu'à rire et à badiuer avec ses amis, pour s^assurer encore plus parfaitement d'eux, et tirer de chaque cœur son dernier secret, tandis qu'il renfermoit le sien dans des ténèbres impénétrables. Cependant les instances recommencèrent, elles devinrent plus vives qu'auparavant, surtout de la part de ses confidents, auxquels il avoit expressément recommandé de le presser sans cesse.

Comwel consentit donc à s'ouvrir, et après avoir extrêmement relevé aux yeux des convives le prix d'une telle confidence, il leur dit qu'il étoit prêt de leur communiquer son projet, aux conditions néanmoins que tout convive s'en-

gageroit par serment à n'eu rien révéler à qui que ce fût, et de considérer son dessein, et le plan qu'il alloit ou proposer, avec un esprit entièrement déprévenu. Les conditions lurent acceptées d'une voix unanime, et Cromwel ayant obtenu ce qu'il exigeoit, commença par se mettre à genoux, et levant les mains vers le ciel, à prendre Dieu et toutes les puissances célestes à témoin de l'innocence de son cœur et de la pureté de ses intentions. Cette oraison fut accompagnée pareillement d'un amas pompeux d'expressions emphatiques : après quoi, s'adressant aux convives, il leur dit que le moment n'étoit pas encore venu de leur révéler ce qu'il avoit promis; qu'une inspiration céleste, qu'il venoit d'éprouver, l'obligeoit de diCférer de quatre jours, au bout desquels il les prioit de vouloir bien se rendre dans un endroit nommé King-street^ sur les six heures du soir. Quelque désir donc,

quelque envie qui pressât un chacun de connottre cet important secret, il fallut remettre la partie au jour marqué par Cromwel, et se séparer, après avoir cependant renouvelé la promesse de ne rien publier de ce qu'on avoit vu : promesse d'autant moins difficile à tenir, que Gomwel n'avoît encore rien fait connoitre.

Enfin, le quatrième jour arrivé, chacun se rendit à l'endroit marqué, toujours cependant dans la crainte que Cromwel n*eùt encore reçu quelque visite de l'Esprit-Saint, qui le fît renvoyer tout le monde, comme auparavant. Mais pour cette fois, il s'étoit si bien accommodé avec le ciel, que la cérémonie commença. Il conduisit donc sa troupe dans un appartement obscur, où il la prépara par de longues prières, dans lesquelles il se prit de façon à faire connottre qu'il étoit véritablement en commerce avec les esprits bienheureux. Ce prélude fini, il adressa la parole à toute l'Assemblée, en lui disant que son dessein étoit de fonder une société dont Tunique but seroit de rendre à Dieu le culte qui lui est du, et à l'Angleterre la paix qu'elle souhaitoit ; mais qu'un projet de cette conséquence demandoit une prudence consommée et une adresse infinie. Ensuite, prenant l'encensoir le plus subtilement du monde, il en prodigua toutes les vapeurs à tous ceux que l'appartement renfermoit; et après les avoir mis dans les dispositions les plus favorables, par ces louanges et par ces éloges dont il les accabla, il leur fit entendre qu'il lui étoit venu dans l'esprit de pratiquer une cérémonie pour la réception de tout nouvel adhérent, laquelle il seroit obligé de subir ; que cette cérémonie n'ayant rien qui ne fût relatif à la Divinité, elle lui paroissoit une chose des plus intéressantes à établir, pourvu néanmoins que la troupe consentît à l'admettre. La proposition fut reçue universellement ; et Cromwel ayant réuni le suffrage de tous les assistants, il en choisit cinq parmi eux, pour occuper les places dont nous parlerons dans la suite, c'est-àdire deux surveillants, un secrétaire, un orateur, et un maître ; tels furent les noms dont il les appela lui-même. Cette nouvelle promotion faite, il fit changer d'appartement à sa troupe en rintroduisant dans un autre préparé à dessein, et dans lequel on voyoit représentées sur le plancher les ruines du

temple de Salomon : nous aurons occasion d'en parler dans la suite. De ce nouvel appartement il la fit encore passer dans un autre, où il lui recommanda de redoubler de prières pour se rendre digne d'entrer enfin dans le centre de cette lumière quidevoit l'éclairer. Pour lui, ayant pris les devants, il renvoya vers ses disciples un surveillant chargé de prier un chacun poliment de vouloir bien souffrir qu'on lui bandât les yeux, jusqu'à ce qu'on l'eût introduit dans le lieu destiné à sa réception. L'envie de voir enfin plus clair fit consentir tout le monde à perdre le jour un instant ; ce qui s'exécuta sans faire grâce à personne.

Tout le cérémonial accompli, et le bandeau ôté à un chacun, la première conversation de Cromwel roula sur la politique et la religion. Il montra aux presbytériens et aux indépendants de quelle manière ils dévoient se concilier entre eux. en les exhortant à abandonner toutes ces questions frivoles, qui, sans toucher en rien à l'essence de la chose, ne faisoient qu'aigrir les esprits, et changer l'amour le plus tendre en haine irréconciliable.

Il faut assurément que Cromwel ait, dans cette occasion, fait usage de toute la finesse de son esprit, montré tout le pouvoir de son éloquence, et poussé au dernier point, et avec le succès le plus surprenant, la dissimulation et l'hypocrisie, pour avoir pu venir à bout de faire régner un concert et une amitié parfaite entre des personnes dont le cœur étoit rempli de passions aussi opposées. Ce fut donc dans cette occasion qu^il leur expliqua la doctrine et les senti-^ ments dont- il faisoit profession en fait de religion, et que nous avons rapportés ci-dessus. Ensuite il fit rouler son discours sur les maux qui avoient causé tant de révolutions dans l'Etat, et qui i'avoient véritablement déchiré en partis contraires. Malheur, ajouta-t-il, qu'on ne pouvoit prévenir sans remonter à la première cause, afin d'en couper entièrement la racine. Pour les conduire à ce qu'il regardoit comme tel, il leur opposa la nature des trois sortes de gouvernement, le monarchique V aristocratique et le démocratique.

Et quoique d'entrée il eût dit que ces trois sortes de gouvernements, considérés en eux-mêmes, n'avoient rien que de bon, et qu'il ne vouloit témoigner aucun penchant pour

TuD plus que l'autre, mais embrasser celui pour lequel la Providence de Dieu se déclareroit, ses amis ne laissoient pas d'avoir ordre de lui soutenir que la monarchie ne pouvoit être un bon gouvernement, ni par rapport aux circonstances présentes, ni en elle-même. Ils employèrent donc grand nombre de raisons pour établir leurs sentiments, et s'attachèrent tout à fait à recommander rétablissement d'une république, dans laquelle tout le monde jouit d'une grande liberté et d'une égalité parfaite. Ils réussirent à donner tant de force aux raisons qu'ils employoient, que ceux mêmes qui auparavant étoient les plus contraires à ce dessein en furent ébranlés au point qu'ils ne savoient plus à quoi se déterminer, et nepenchoient plus pour aucun parti. Sur quoi l'habile Cromwel, qui lut leur irrésolution sur leur visage, aussi bien que chacun voit le sien propre dans un miroir, fit pencher la balance avec une adresse admirable, par le moyen de ces paroles qui nous sont rapportées par Ludlow : QuHl étoit véritablement convaincu des raisons qui dévoient faire souhaiter l'exécution de ce qui avoit été proposé^ mais quHl ne Vêtait pas de même de la facilité des moyens de réussir à Vexécuter.

Réponse extrêmement fine, puisque par là il sonda le gué, s'assura du goût de ses auditeurs, et les détermina sans paroi tre le faire. Il ne fut donc, dès lors, plus question de l'examen de son projet, mais des moyens de l'exécuter. Ils se retirèrent après s'être donné la main, pour gage de âdélité, de silence et d'union.

A peine Cromwel eùt-il quitté l'Assemblée, que, selon les régies de la politique, il ne se borna pas à avoir jeté la semence de ses sentiments dans le cœur des membres de sa nouvelle société ; mais il mit tout en œuvre pour la conserver, la faire croître, et produire les fruits projetés. Dans ce but, craignant que chacun ne changeât de sentiment, ou du moins ne tombât dans lïrrésolution, s'il était abandonné à luimême et qu'on lui laissât le temps de trop réfléchir, d'abord après la sortie de l'Assemblée il fit des visites à chaque membre, Tun après l'autre, en commençant par ses amis, qui se réjouirent avec lui du bon succès de son projet : il n'était plus question que de l'affermir, et c'est de quoi le politique

Cromwel ne désespérait pas, quoiqu'il ne fdt pas sans quelque inquiétude. Ce fut celte dernière qu'Ireton tâcha de bannir tout à fait, par ces termes, rapportés par le même Ludlow : Vous n'ignorez pas Vart de les cajoler, et de leur donner de belles paroles^ quand vous avez besoin d^eux.

Après qu'il Teùt fait à son ordinaire, il se tourna du côté des ojBiciers de guerre, qu'il engagea dans ses intérêts avec la môme adresse; en sorte que leur ayant aussi fait goûter les principes de sa doctrine, il ne restoit plus qu'à faire usage de leurs forces. Ce fut ici que Cromwell donna une preuve nouvelle de la grandeur de sa dissimulation, et de ses artifices, en excitant une rébellion parmi les officiers et les soldats qui se trouvoient sur les bords de la Twede, et à qui il fit pai t du projet de recouvrer la liberté et de secouer le joug de la servitude.

Le feu de la discorde une fois allumé parmi les troupes, qui est capable d'en arrêter les progrès? Fairfax, général de l'armée, qui était entièrement à la dévotion de Cromwel, soufflait le premier feu; Cromwel le soutenait par mille raisons spécieuses; si bien que les troupes envoyèrent au Parlement une longue plainte dans laquelle on lit ces paroles : d^ exclure entièrement le roi du gouvernement ; de le punir par les voies de la justice^ comme étant la principale cause des maux du royaume; de marquer ^ au prince de Galles et au duc d'York, un jour pour paroUre devant le Parlement, et s'ils y manquoient, de les déclarer traîtres; de mettre fin à ce Parle» ment, et d'en choisir un nouveau, pour veiller à la sixreté de la nation : qu'aucun roi ne pourroit, à Vavenir, être appelé au gouvernement que par élection^ et comme en qualité de fidei'commissaire du Peuple,

Tous les membres du Parlement n'acquiescèrent pas à cette plainte des troupes; car ceux qui n'avoient pas embrassé la doctrine de Cromwel voulurent résister à Tinso* lente audace des gens de guerre. Après un débat très vif, d'un jour et d'une nuit entière, il fut résolu, le 5 décembre 1648, que le Parlement satisferoit l'armée, et introduiroit la paix dans le royaume, et parmi toute la nation. Mais Cromwel eut à peine reçu la nouvelle de cette résistance et de cette opposition qui avoit suspendu les décrets de la Chambre,

que, craignant que ses partisans ne vinssent à changer, il voulut assurer par lui-môme l'exécution de son dessein.

Il rassembla donc lui-même les principaux de l'armée qui étoient ses amiç, et leur montra la nécessité d'aller droit à Londres, en disant : Le 8ort en est jeté. Si nos ennemis ont le dessus^ ils nous condamneront comme des traîtres et des scé^ lérats ; ainsi il n^y a pas de milieu entre vaincre et mourir .• employons donc toutes nos forces et poussons Vexécution de notre dessein»

Quelle étoit la ruse de Oromwel! Que ceux du parti qui étoit opposé veuillent ou ne veuillent pas exécuter ses desseins suspects, qu'ils les croient justes ou injustes, il les a conduits sur le bord d'un précipice, ils ne peuvent plus reculer, ni s'arrêter, et le seul parti qu'il leur reste à prendre, c'est celui d'avancer. Entraînés ainsi par la nécessité, et par le feu de Cromwel, ils marchent droit à Londres, entrent à Westminster et s'emparent des avenues du Parlement. Ils arrêtèrent quarante-deux des membres qui s'étoient opposés aux désirs de l'armée, et empêchèrent les autres d'entrer. Le reste des presbytériens, frappés de terreur à cause de ce quiarrivoit à leurs amis et à leurs partisans, laissèrent la disposition des affaires à environ cent cinquante membres qui étoient ou des officiers constamment résolus à l'exécutiou des ordres de leurs chefs ou du moins attachés aux sentiments de Cromwel. Tels étoient les membres du Parlement, à qui le lieutenant-colonel Axter présenta les propositions des troupes sur la paix et la sûreté de la nation anglaise, et sur le supplice qu'ils demandoient que Von fit souffrir au fîoi, comme à l'auteur des troubles, à un traître et à un tyran.

Dans le temps même que ces choses s'agitoient dans le Parlement, Cromwel lui-même y arriva entouré d'amis et de partisans; à peine parut-il, que tous s'écrièrent à haute voix qu'il étoit le libérateur de la nation entière, qu'ils lui rendoient grâces de ses services. Agréables applaudissements, que le dissimulé Cromwel reçut, suivant sa coutume, avec beaucoup d'apparences d'humilité, rapportant tout à Dieu, l'auteur de la victoire, et rien à lui-même.

Les éloges de Cromwel finis, il fut proposé et résolu que, pour le bien et la tranquillité de la nation, on devoit procé-

DU GRAND-ORIENT DE FRANGE i 07

der criminellement contre le roi» à quoi tout le monde applaudissant, Cromwel se leva, et déclara avec sa dissimulation ordinaire : Que si quelqu'un proposait cela par ambition^ il le prendroit pour le plus grand traître du monde; mais que puisque la Providence et la nécessité y engageaient le Parlement^ ils prierait Dieu de bénir les résolutions de la chambre^ quoiqu'il ne fût pas alors prêt à lui donner avis là^ dessus.

Cromwel soutenoit cet excès de politique et de ruse, parce qu'il 7 avait encore plusieurs membres du parlement, qui, quoique de son parti, le suivoient moins par goût que par crainte. De là venoit que Cromwel pressoit bien la résolution contre le roi, mais ne le faisoit qu'avec une extrême dissimulation. Lâchant la bride à son éloquence et à son enthousiasme, il fit un long discours, dans lequel il déclara ouvertement : 1. Que le peuple est, après Dieu, la source de tout pouvoir légitime. 2. Que la Chambre desCammuneSi choisiepar le peuple, est le seul pouvoir suprême de la nation. 3. Que tout ce qui siroit ordonné par la Chambre des Communes, assemblée en parlement, aurait force de loi, indépendamment du eansentement du roi. Ce fut dans la môme occasion qu'on érigea un tribunal pour le juger. La procédure commença le 20 janvier. Les chefs d'accusation étoient : QuHl avait voulu établir un pouvoir tyranniqueet qu'il avait dans cette vue excité et entretenu une cruelle guerre, par laquelle le pays avait été misérablement ruiné, qui avait épuisé le Trésor public, coûté la vie à plusieurs milliers de personnes et causé mille autres malheurs. Après cela Cromwel haranguoit en public avec beaucoup d'éloquence : et suivant toujours les mêmes principes, il déclaroit hautement que le plus léger manque de fidélité étoit beaucoup plus punissable dans un roi, que quelque crime que ce fût dans un particulier ; parce que les premiers doivent être les protecteurs de la justice, de la paix et de la fidélité, c'est-à-dire qu'ils doivent les faire observer aux autres, au lieu que ces derniers ne sont obligés qu'à les observer eux-mêmes. A l'égard du serment que les sujets ont prêté, il répondoit lui-même : Que les sujets avaient juré d'être fidèles au roi pour la défense de la véritable religion ; et que sHl étoit évident que le rai étoit un obstacle à la véritable

religion^ qu'on ne pouvait établir sans se défaire de lui, ils n'étoient pas liés par leur serment, A quoi il ajoutait qu'ils ea avoient prêté un de punir toutes les personnes malintention' néeSj les incendiaires et les ennemis de leur cause; et que cela ne devait pas être exécuté avec partialité. Qu'étoit-ce (c'est toujours Gromwel qui parle) qu'ètoit-ce que ceux que la justice a fait servir d'exemple? De petits malfaicteurs, qui n' avoient agi que par commission du roi?

Ainsi, le 27 janvier, Dradskaw^ pour lors orateur de la Chambre, ayant prononcé pour la justification du Parlement un long discours, qui étoit tout entier fondé sur ce principe que le Peuple a le pouvoir suprême, et que la Chambre des Communes est le Peuple, les juges animés parles sentiments de justice et d'équité que Oromwelinspiroitdans les assemblées publiques et particulières, prononcèrent une sentence de condamnation contre le roi. Elle étoit conçue en ces termes : Pour toutes ces trahisons et tous ces crimes, la cour condamne le dit Charles Stuart, comme tyran, traître meurtrier^ et ennemi public, à être mis à mort, en séparant son chef de son corps. Et c*est ce qui fut exécuté le 30 janvier.

Les ambassadeurs des rois et princes étrangers, conjurant Cromwel d'empêcher la mort du roi, jusque-là sans exemple, et cela d'autatit plus que lui-même avoit plusieurs fois fait profession d'une extrême fidélité pour lui, il répondoit hautement : Que ce n étoit pas lui, mais Varmée; et que quoiqu'il eût autrefois lâché quelques paroles semblables, les temps étoient à présent changés, et que la Providence sembloit en disposer autrement. Qu'il avoit prié, eljeunèpour le roi. Enfin il concluoit, aussi bien que plusieurs autres personnes, qu'on étoit dispensé de suivre les règles ordinaires de la Morale, lorsqu'on étoit appelé à rendre à sa patrie des services extraordinaires : ce qu'il croyoit avoir été le cas des juges de la république d'Israël.

Après la mort du roi, Cromwrel, pour faire entièrement échouer les desseins de ceux qui pouvoient traverser les siens à l'égard de rétablissement d'une république, eut soin de faire déclarer, par un arrêt du Parlement : Qu'ils avoient éprouvé que la charge de roi étoit inutile, onéreuse, et préjudiciable à la liberté, à la sûreté, et à Vintérêt public de la na

tion, et qu'elle serait entièrement abolie. Ensuite on régla que le gouvernement seroit républicain ; et pour cela on forma une espèce de conseil d^Etat, composé de quarante personnes du nombre desquelles étoit Cromwel, qui leur donna le titre de Protecteurs de la liberté d'Angleterre. Ils étoient tous de ses amis ou de ses partisans. Ils inventèrent une nouvelle formule de serment par laquelle les sujets s'engageaient d^élre fidèles au gouvernement établi^ sans roij ni Chambre des seigneurs. C'est à ce gouvernement qu'on donna plein pouvoir d'assembler les troupes, et de disposer des forces de terre et de mer.

Les fondements de la nouvelle république étant ainsi jetés, il ne restoitplus qu'à penser aux moyens de la conserver et de le maintenir. Cromwel ne jugea par la doctrine qu'il préchoit sur la religion et sur la liberté suffisante pour cela ; mais il crut qu'il falloit encore se défaire de tous ceux qui pouvoient s'opposer à ses vues. Ce furent les principes d'une telle politique qui lui firent prononcer la condamnation du duc Hamilton, du lord Capel^ et de plusieurs autres, à qui Ton trancha la tète.

Si ce n'est point là une page de l'histoire de l'Angleterre c'en est une assurément des plus étonnantes et des plus instructives de l'histoire de la Franc-Maçonnerie en France. Qu'on veuille bien considérer que ceci se vendait à Paris huit ans avant l'avènement de Louis XVI, au milieu d'un public dont Voltaire, alors à l'apogée de sa force, était l'idole, le public le plus gourmand de nouveautés, de hardiesses, et le plus affiné que la littérature française ait connu. Qu'on se rappelle quelle influence exerçaient à ce moment les philosophes ; ils avaient déjà fait la révolution morale qui préparait la révolution politique, comme l'observa dans la suite un autre écrivain non moins clairvoyant, l'abbé Proyart :

Louis XV portoit toujours le nom de roi ; mais c'étoit depuis longtemps le philosophisme qui régissoit exclusivement 'Empire ; et tout ce que la France comptoit encore de grandes

âmes, de cœurs assez courageux pour se défendre d'encenser ridole, n'en étoit pas moins forcer d'avouer sa puissance, et souvent de subir sa tyrannie (1).

L'auteur des Francs-Maçons écrasés n'avait donc rien importé d'Angleterre. Son Cromwel était bien la voix des loges françaises en 1766.

Et pour revenir aux temps modernes, Hiram assassiné n'est donc pas Charles I" victime de Cromwel, pas plus que Hiram retrouvé en la personne du récipiendaire ne symbolise Charles II restauré par les Maçons, ni Napoléon III successeur de son oncle, pas plus que les Maçons ne sont les enfants de cette veuve de la tribu de Nephthali mère de Hiram, le fondeur de métaux, qui n*a jamais été assassiné.

Le maître Hiram de la légende des loges , la victime symbolique du rituel n'est pas autre chose que l'homme même, en la personne du récipiendaire. C'est Thomme, assassiné parles trois compagnons inséparables figurant l'Ignorance, le Fanatisme et la Superstition qui sont, en Maçonnerie, une seule et même chose, c'est-à-dire les trois noms de l'Eglise catholique. Le récipiendaire que l'on couche dans un cercueil, au rite écossais, ou bien l'image de la mort qu'on lui montre au moyen d'un crâne ou d'un squelette dans un catafalque, au rite français du Grand-Orient, signifient qu'il est, en tant que chrétien, et même en tant que fidèle d'une religion quelconque, un homme désormais mort, un cadavre dont la chair quitte les os. Puis quand le décor de la loge change subitement, que l'appareil funèbre fait place aux airs de fête, et qu'on proclame en la personne du nouveau maître le maître Hiram retrouvé, cela veut dire que l'homme nouveau, l'homme renouvelé qui sort du cercueil symbolique est désormais affranchi de tout ce qui, dans son

(1) Louis XVI détrôné avant (T être roi. In-S». Paris, édition de 1803.

passé, tenait à un culte religieux, à une loi de la conscience, à un préjugé, à un souvenir de cet ordre d'où qu'il vienne. C'est un nouvel homme qui renaît à la vie au milieu du temple, sans connaître désormais d'autre loi que celle de la Maçonnerie. A ce degré c'est un Maçon définitif, c'est un Maçon parfait, c'est un maître Maçon. On comprend que des initiés aient déclaré qu'à ce point le but de la Maçonnerie était atteint, et que d'autres degrés, prétendus supérieurs, n'y ajoutaient rien.

Ils n'y ajoutent, en effet, rien quand le nouveau maître a compris son grade, mais il doit le comprendre de lui-même car on ne le lui explique pas. Le rituel du rite écossais contient à ce sujet une indication topique :

Les vénérables d'atelier qui voudraient donner plus de développement aux principes ^nonces dans ce rituel, surtout dans la dernière partie de la réception pourront le faire, mais en se renfermant toujours dans Tallégorie dont il ne faut pas tout expliquer, afin de laisser quelque chose à faire à l'imagination, et exciter ainsi à l'étude des mystères du grade.

Cette recommandation est fort prudente, surtout au rite écossais où l'on admet que les trois assassins de l'homme, les trois mauvais compagnons, les trois ennemis dont le nouveau maître doit triompher désormais sont tout bonnement la loi, la propriété et la religion (1). Seulement ces choses-là ne se disent pas. Un pareil discours pourrait intimider les faibles et même suggérer quelques inquiétudes aux divers gouvernements qu'on a besoin, tout au contraire, de rassurer. On a eu soin de dire à l'initié qu'il s'agit d'une allégorie, acceptée à raison des enseignements qu'elle comporte : il en prend ce qu'il peut. S'il n'en prend pas le nécessaire la Maçonnerie ne

(i) AiDsi le déclare M. Paul Rosea, initié jusqu'au dernier degré du rite écossais. V. Satan et Compagnie,

se compromettra point pour ce nigaud. Beaucoup ne comprennent pas de suite. Quelques-uns ne comprennent jamais. D'autres font semblant de ne pas comprendre et de s'en tenir aux interprétations officielles qui ne sont point compromettantes, qui varient selon les temps, au gré des circonstances, de la politique, et même de la mode.

Une mode du directoire a déterminé une interprétation et un courant d'idées maçonniques acceptés pendant plus de cinquante ans, reçus encore aujourd'hui dans beaucoup de loges.

C'était au retour de l'expédition d'Egypte. Les généraux de Bonaparte et les savants qui l'avaient suivi rapportaient des souvenirs merveilleux. L'Institut s'occupait de l'orientation des pyramides, du zodiaque de Denderah, que l'on disait dater du déluge, des obélisques, des gnomons, des anciens prêtres égyptiens qui avaient calculé, disait-on, l'inclinaison de l'écliptique sur l'équateur et déduit de cette observation des chiffres qui prouvaient une antiquité fabuleuse. La Maçonnerie entra dans le mouvement. C'était un moyen de faire peau neuve, de s'exonérer des souvenirs delà Révolution. Les interprétations tragiques en honneur du temps de Louis XVI furent oubliées, ce qui était d'autant plus facile que peu de Maçons avaient survécu pour s'en souvenir. Hiram devint un personnage astronomique : c'était le soleil. Son histoire, sa mort et sa résurrection figuraient le cours des saisons. Hiram, ou le soleil, est mort pendant l'hiver. Il renaît au printemps pour féconder la terre, ou la nature, son épouse, qui est veuve dans l'intervalle. Les époques astronomiques de l'année, comme les équinoxes, deviennent (et sont encore actuellement) les époques solennelles de la Maçonnerie. Les astronomes, et notamment l'astronome Lalande, qui était un Maçon distingué, arrangent les rituels dans ce sens nouveau. Quand ce fut fait on déclara aux adeptes, avçc

une admirable assurance, qu'ils recevaient la véritable initiation, conforme aux antiques initiations égyptiennes. S'ils doutaient le moins du monde ils entendaient nommer Isis, Osiris, Athis, Mithra, etc. Il n'en fallait pas davantage. En 1815 Ragonqui entreprenait de fonder la loge des Trinosophes, à Paris, la composait entièrement de profanes pour être plus sûr de les instruire à l'aise et sans contradiction dans la pure doctrine. Il fit dans cette loge, une année entière, un cours de mythologie égyptienne. Les Maçons qu'il convia ensuite à juger ses disciples furent stupéfaits de leur science. La nouvelle loge fut «régularisée » avec empressement. Ragon, vingt-cinq ans plus tard, publia son cours augmenté, revu, enrichi de notes, paraphé des approbations expresses du Grand- Orient (1). Ce cours explique longuement le grade de maître ; mais quelques lignes suffiront à donner un aperçu du système astronomique :

Il est dit dans la narration de ce grade qu*if tram se présente à la porte d'occident pour sortir du temple, et vous prévoyez, mon frère, que sa sortie est impossible, car le soleil ne peut pas sortir de notre univers, ou du temple de la nature. La marclie i*Hiram pour se soustraire aux assassins est précisément ce que fait le soleil, soit le premier jour du printemps, si Ton suppose cet astre prenant son domicile dans le signe du Bélier, soit le dernier jour de sou triomphe au solstice d*été, ou enfin la veille de sa mort qui a lieu dans la Balance, et où il descend à Thorizon par la porte d'occident; si alors on se reporte sur la sphère, et que Ton examine, etc.. (p. 162).

Il est probable que les frères ne se « reportaient » pas sur la sphère, et que s'ils en avaient eu le goût ils n'auraient pas eu besoin de tant d'initiations mystérieuses

(1) Cours phUosaphique et interprétatif des initiations anciennes et modernes, Paris, 1841.

pour le satisfaire. Citons encore un passage pour Texplication du vocabulaire :

Quand le soleil hivernal parait, en décembre, quitter nos climats pour aller régner dans rhémisphère inférieur, et qu'il semble, pournous, descendre dans le tombeau, la nature alors est comme veuve de son époux, de celui dont elle tient chaque année sa joie et sa fécondité. Les enfants se désolent ; c*est donc ajuste titre que les Maçons, élèves de lana* ture, qui dans ce grade de maître retracent cette belle allégorie, se nomment les Enfants de la veuve (ou de la nature), comme à la réapparition du dieu ils deviennent les Enfants de la lumière.

Un signe important que l'on reçoit dans ce grade se nomme signe de secours. Il se fait en disant : A moi les enfants de la VEUV£. Il rappelle l'esprit de paix que les anciennes divinités, Gérés, Isis et autres répandaient sur leurs initiés, etc.. (p. 164).

Ces fables n'étaient pas bien farouches et ne laissaient pas non plus deviner grand'chose. Le Grand-Orient pouvait approuver sans risque. Et toutefois, comme rien n'est innocent dans la Maçonnerie, n'omettons pas d'observer dans ce mythe, tout insignifiant qu'il semble, une expression complète du système philosophique du naturalisme. Ragon chef de bureau dans un ministère avait, il faut le croire, le loisir de s'appliquer aux curiosités mythologiques et même de les expliquer dans leur langue. Mais c'était trop pour la moyenne des récipiendaires. Les rituels étaient beaucoup plus élémentaires que le cours de Ragon. On révélait plus simplement au récipiendaire que les trois mauvais compagnons étaient les trois mois de l'automne, conspirant contre les jours du soleil, Hiram-Abi. Que le maître Hiram avait été frappé avec une règle longue de vingt-quatre pouces, attendu que ce nombre est celui des heures de la révolution diurne du soleil. L'initié recevait un tablier de forme hémisphérique

signifiant la forme ronde de l'hémisphère qui est sous ses pieds, et un large cordon, image de la <c bande zodiacale, » etc..

Ce système astronomique de la Maçonnerie succédait, avons-nous dit, à un système moins débonnaire qui avait été jadis un instrument de Révolution. C'était le système templier. Il ne disparaissait point pour toujours ; il avait cessé seulement d'être une explication de Thistoire de Hiram pour devenir un système particulier des hauts grades où il n'est plus question de cet architecte. On l'explique aujourd'hui au grade de Kadosch (30** degré). Au reste le système templier, à l'époque où il interprétait le grade de maître, n'était réellement connu que des hauts initiés, moins nombreux que ne sont aujourd'hui les Kadosch. L'interprétation est violente : le meurtre d'Hiram rappelle le supplice de Jacques Molay. Les assassins ne sont autres que les personnages — et, symboliquement, les autorités, royale et religieuse, — qui ont condamné, qui ont détruit Tordre du temple. Les initiés, choisis parmi les Maçons et chefs de la Maçonnerie, sont les successeurs des templiers. Ils ont pour but de les venger par la destruction de la royauté, de la papauté, et par rinstauration d'une république universelle.

L'idée est toujours la même, quel que soit le symbole qui l'enveloppe. La république universelle est toujours le but des Francs-Maçgns qui se soucient désormais fort peu des templiers dont ils n'ont plus besoin. Les templiers ne sont nullement les fondateurs de la Maçonnerie : on n'en a jamais produit aucune apparence de preuve. Dans une autre partie de cet ouvrage, qui traitera de Técossisme, nous verrons comment la légende templière a été importée en France, en 1738, par l'écossais Ramsay qui l'avait inventée, dans son pays, une dizaine d'années auparavant. Il nous suffit présentement d'en connaître la portée à l'époque qui nous intéresse ici dans le grade de maître. Nous avons sur ce point le témoignage d'un

contemporain qui passait pour un homme éclairé, le chimiste Cadet Gassicourt. C'est un grand ennemi des jésuites et rempli de gros préjugés irréligieux, juais la Terreur Ta mis en prison, la guillotine l'attend et il écrit avec un grand accent de sincérité un petit volume intitulé : Le tombeau de Jacques Molay. Plus tard, devenu fonctionnaire, pharmacien de l'empereur, personnage important il regrettera d'avoir écrit contre la Maçonnerie et deviendra lui-même un dignitaire de la loge Sainte^ Joséphine (1). Cependant Cadet Gassicourt était fort tranquille, la Terreur ne régnait plus, Robespierre était guillotiné depuis deux ans, lorsque parut une seconde édition (2) du Totnbeau de Jacques Molay ^ portant cette ûère épigraphe : « Ni l'or ni les honneurs ne paieroient mon silence. » Ce n'était plus l'œuvre de l'émotion, un testament devant un péril, mais bien une divulgation réfléchie. On a objecté contre cette divulgation que Cadet Gassicourt n'était pas alors Franc-Maçon, qu'il ne lut initié qu'en 1805 à la loge f Abeille pour devenir en 1809 orateur adjoint de la loge Sainte- Joséphine, que lui-même enfin aurait avoué plus tard avoir composé son livre non d'impressions personnelles, mais de souvenirs de lecture. Quand ce propos serait encore prouvé, il ne prévaudrait pas contre certaines parties du Tombeau de Jacques Molay où l'auteur cite des souvenirs personnels parfaitement précis, en même temps que d'autres sources

(1) Clayel, Histoire piUoresque de la Franc-Maçonnerie, — Bésuchet, Histoire du Grand-Orienl, et d'autres auteurs Maçons.

(2) Celle que nous avons consultée. Un petit in-i8, Paris, Tan v. L'ouvrage est orné d'une gravure montrant une scène d'initiation. L'initié, les yeux bandés, foule une.tiare et une couronne. D'une main, il tient par les cheveux une tête coupée, et de l'autre un poignard. Un autre personnage, cuirassé et casqué, la croix sur la poitrine, une épée à la main, pénètre dans une caverne où il découvre, étendu, un homme bâillonné, le corps entièrement nu. Au-dessus est écrit le mot MÉ&OM (vengeance).

d'informations très sérieuses. Son témoignage, mesuré, réfléchi, de bonne foi, montre ce que les contemporains les plus éclairés pensaient, non pas de Tordre du temple, mais de l'ordre maçonnique qui s'en donnait le nom. C'est là ce que nous entendons retenir des extraits qui suivent :

J'étois condamné à mort ; j*étois dans les cachots^ lorsque j'ai fait paroître, pour la première fois, cet ouvrage. Le tribunal, qui depuis m'a rendu la liberté, pouvoit céder à des considérations politiques, et m'envoyer à Téchafaud, comme tant d'autres victimes... Je ne voulois pas emporter avec moi un secret qui pouvoit être utile à mes concitoyens ; je l'ai publié : mais n'ayant alors d'autre ressource que ma mémoire, je n'ai pu jeter sur la conduite des Initiés tout le jour qu'il étoit nécessaire d'y répandre. J'espère que cet ouvrage laissera maintenant peu de chose à désirer; et s'il ne dit pas tout ce qu'on voudroit peut-être savoir, il indique au moins toutes les sources où l'on peut puiser l'instruction sur une secte abominable, qui, semblable à l'antique Protée, prend toutes les formes, verse, en se jouant, des flots de sang humain, corrompt la morale du peuple, et spolie les propriétés... hydre à cent têtes, qu'il semble impossible d'abattre, si le gouvernement ne veut pas saisir la massue d'Hercule.

Je vais parler des Adeptes, des Initiés, des Francs-Maçons .des Illuminés; dévoiler leurs terribles mystères, leurs attentats politiques, et faire connoître les influences qu'ils ont eues dans notre révolution.

Citoyens, qui voulez la liberté de tous, connoissez vos ennemis intérieurs, vos assassins ; et vous, puissants dépositaires du pouvoir exécutif, si nul de vous n'a jamais juré sur la tombe de Molay, hâtez-vous de délivrer la France, ou tremblez pour vous-mêmes.

L'homicide confération des Adeptes dure depuis six siècles...

Ici se place un abrégé de l'histoire des templiers, de leur procès et de leur fin, sans omettre la double prédiction du grand maître, justifiée par la mort du pape et celle du roi, attribuées toutes deux à la vengeance des templiers. La seule particularité à retenir est que Jacques Molay, enfermé à la Bastille, une des portes fortifiées de la ville, qui portait déjà ce nom, avait créé, du fond de sa prison, « quatre loges mères, savoir : pour TOrient, Naples ; pour l'Occident, Edimbourg; pour le Nord, Stockholm; et pour le Midi, Paris. »

Plus tard la destruction de la Bastille sera la première œuvre de la Révolution parce que c'était la première vengeance due à la mémoire de Jacques Molay.

L'œuvre des survivants du temple, qui deviennent désormais les Francs-Maçons, commence dès le lendemain du supplice :

Le lendemain de rexéculion de Molay, le chevalier Aumont et sept templiers, déguisés en Maçons^ vinrent recueillir les cendres du bûcher. Quinze jours après, le nommé Squin de Florian, chevalier apostat, qui avoit dénoncé Tordre, meurt assassiné. Le pape le fait enterrer à Avignon et le béatifie ; mais les templiers enlèvent son corps de son tombeau, et y déposent les cendres de Jacques Molay. Alors les quatre loges de Francs-Maçons, créées par le grand maître, s'organisent, et tous les membres y prêtent serment d'exterminer TOUS LES ROIS ET LA RACE DES CAPÉTIENS ; DE DETRUIRE LA PUISSANCE DU PAPE ; DE PRÊCHER LA LIBERTÉ DES PEUPLES, ET DE FONDER UNE RÉPUBLIQUE UNIVERSELLE.

Pour n'admettre à leur vaste projet que des hommes sûrs, ils inventèrent les loges ordinaires de Maçonnerie, sous le nom de Saint-Jean, de Saint-André. Ce sont celles que Ton connoissoit en France, en Allemagne, en Angleterre ; sociétés sans secret, dont les pratiques ne servent qu'à donner le change et à faire connaître aux vrais Maçons les hommes qu'ils peuvent associer à la grande conspiration. — Les cérémonies usitées dans les simples loges sont des allégories de rhistoire des templiers; allégories qu'on n'explique qu'au

grade de Kadosch. — Ces loges, que je pourrais appeler préparatoires, ont un but d^utilité réelle ; elles sont consacrées à la bienfaisance, elles ont établi entre les dilTérents peuples des liens de fraternité infiniment estimables ; aussi vit-on les hommes les plus vertueux rechercher avec empressement de pareilles sociétés. Les vrais templiers ou jacobins ne tiennent point loge. Leurs assemblées s'appellent chapitre. Il y a quatre chapitres, un dans chaque ville désignée par Jacques Molay, composés chacun de vingt-sept membres. Leur mot d'ordre est Jakin Dooz Macbenac Adonaî 1314, dont les lettres initiales sont celles de Jacobus Burgundus Molai beat, anno Domini 1314. Les autres mots sacramentels sont Kadosch, qui signifie régénérateur; Nekom, vengeance; Paul Kal Pharaskal, qui met à mort les profanes. Quand ils s'abordent dans leurs assemblées, ils se prennent les mains comme pour se poignarder. Ils portent pour se reconnaître un anneau d*or émaillé de rouge ; et, dans le cas de danger, ils ont sur la poitrine une croix de Malte de drap écarlate. Lorsqu'ils entrent en loge, ils ont seuls le droit de traverser dans le milieu du tapis qui est vis-à-vis le trône. Tous les Francs- Magons des loges ignorent qui ils sont.

Dans d'autres endroits Cadet Gassicourt aime à remarquer que la plupart des meneurs du mouvement révolutionnaire étaient Francs-Maçons, chefs de loges, bien qu'il n'y eût en France que vingt-sept initiés et cent huit templiers seulement sur la surface de la terre. Il nomme quelques-uns d'entre eux, ajoutant que les agitations révolutionnaires se font le plus souvent dans le voisinage des quatre chapitres établis par Jacques Molay. II ajoute aussi des prédictions d'événements dont la fortune de Napoléon vint changer le cours.

On peut voir à ces conjectures qu'il était resté dans l'opinion générale, dans l'état d esprit des contemporains une véritable terreur des grades incounus de la Maçonnerie. Etat d'esprit qui ne serait plus possible de nos jours, où les hommes sont trop connus. On remarque en revanche le même préjugé qui n"a pas cessé de courir

sur rinnocence prétendue des simples loges. Cadet Gassicourt était un centre gauche, un pélican, un de ceux qui font les révolutions pour les nourrir plus tard de leur sang, comme peu s'en fallut ici. Mais ce qui vaut mieux que les impressions de Cadet Gassicourt, ce sont quelques faits dont il se souvient, qu*il sait choisir et raconter, comme celui-ci, qui nous reporte au premier grand jour de la Révolution :

A l'époque mémorable de la convocation des étals-générauz, pendant que le peuple, étonné de ses droits, préparoit ces cahiers, trop peu suivis, quiproscrivoient les abus^ mais qui ne demandaient ni emprunt forcé, ni réquisitions, ni gouvernement révolutionnaire, je reçus du marquis de Gand, grand d'Espagne, un billet qui m'invitait à me rendre à la loge du Contrat Social, rue Coquéron. Je ne connoissois ni le marquis de Gand, ni la loge en question ; je m'y rendis. Je vis des préparatifs immenses, des décorations de la plus grande élégance, une salle de festin préparée par Deleutre, pour la fête la plus brillante ; un théâtre où Vestris et Cau" deille disposoient un ballet; des soldats du régiment des gardes suisses, qui s'exerçoient à des évolutions militaires. Vous voyez, me dit le marquis, les préliminaires de la plus belle fête qu'on ait jamais donnée en loge (1) ; et vous pouvez y ajouter un nouveau degré d'intérêt. Il m'apprit alors ce qu'il désiroit de moi. Je consentis à sa demande ; et il ajouta : Oette fête est destinée à M. Necker, et elle a pour motif (il auroit dû dire pour prétexte) la réception de madame de Staal. Les vénérables de toutes les loges y seront, et tout ce que les premiers ordres ont de distingué y assistera : MM. Mirabeau, d'Aiguillon, d'Eprémesnil, LaUy-Tolendal, etc.. M. le duc d'Orléans tiendra la loge. Nous recevrons^ ce soir^ M, de Caraman. Rendez-vous à Il me quitta.

Je revins le soir : la loge n'étoit pas ouverte. En me promenant dans les salles, j'entendis du bruit dans un cabinet:

(1) Elle devoit coûter soixante mille Hyres. (Note de Cadet Gassicourt.)

j'entrai, et je vis dix à douze personnes qui causoient ensemble. II faisoit un peu sombre ; mais je crus reconnaître, parmi elles, Philippe, qui se plaignoit des obstacles qu'on voulait mettre à la fête. « La cour, disoit un homme de belle taille, est instruite. M. de Breteuil fait épier les vénérables de loge, et veut empêcher la réunion. M. du Châtelet a donné des ordres pour que les gardes françaises soient consignées ce jour-là. Le comte d'Artois fera défendre de môme, aux Suisses, de prendre part à la fête. On intrigue à T Opéra pour nous enlever les artistes; les scènes patriotiques que vous voulez faire jouer sont déjà connues... » Il alloit continuer, lorsque je fus reconnu et invité d'éclaircir le conseil. Je m'éloignai.

En rapprochant ce que j'ai recueilli des différentes questions qui ont été faites pendant la réception du jeune Garaman, les entretiens que j'ai eus avec le marquis de Gand, ce que j'ai vu, les demi-confidences qui m'ont été faites, je puis assurer, et Deleutre, je crois, ne le démentiroit pas, que le véritable motif de cette réunion était de préparer l'insurrection du mois de juillet, de se concerter avec toutes les loges, de lier le parti de Necker à celui d'Orléans, de séduire les deux régimens, et d'assurer, d'avance, les élections. La cour s'alarma ; le roi défendit la fête, et le grand maître, privé de sa grande réunion, se rendit dans les différentes loges, sous prétexte de les visiter, et fit partiellement ce qu'il voulait faire d'un commun accord.

La moralité de cette histoire est qu'il valait mieux, pour Louis XVI, mettre les Francs-Maçons dans la Bastille que la leur laisser prendre, puisqu'il savait à quoi s'en tenir. Quand il ne sera plus temps, il en fera Taveu : « Je savais tout depuis onze ans. Je ne voulais pas le croire... «Mais pour nous la moralité toujours pratique est que les belles fêtes de bienfaisance, avec bal, musique, les beaux con vents, les grands congrès consacrés à la science et à la philanthropie et pleins de Francs-Maçons, n'ont pas toujours, au fond, toute l'innocence dont ils revêtent les apparences. Nous pourrions concevoir sou-

vent, en présence de ces démonstrations, de trop justes doutes si le doute ne nous était le plus souvent épargné par les aveux des Maçons eux-mêmes. Nous en verrons plus tard quelques exemples.

Avant de clore le rituel de maître, un document nous reste à citer. Les interprétations si diverses et si contradictoires que nous avons données de la maîtrise ont un trait commun extrêmement remarquable ; nous voulons dire Inadaptation continuelle de la Maçonnerie à toutes les diversités de pays, de temps et de régime politique sans que son but cesse d'être invariablement le même. Sa politique est un radicalisme absolu, servi par une diplomatie dont la règle est l'opportunisme le plus indifférent. Peu lui importe l'origine qu'on lui attribue pourvu que le pouvoir existant la tienne pour agréable ou tout au moins insignifiante et que la Maçonnerie continue à marcher son train. Cependant de toutes ces versions diverses quelle est la vraie? Ou celle qui s'approche le plus de la vérité? Il parait bien que la Maçonnerie nous soit venue d'Angleterre : est-ce là qu'elle est née ? Une version donnée par l'abbé Lefranc, l'auteur du Voile levé (1), rattache l'origine de la Franc-Maçonnerie à celle de l'hérésie socinienne. Cette version, qui est la moins populaire peut-être à cause de l'effort plus grand qu'elle demande à l'attention, a été adoptée par Mgr Fava dans son ouvrasre sur le Secret de la Franc-Maconnerie (Paris, 1883), et par M. Claudio Jannet, dans une brochure spéciale. Pour ces raisons la discussion de Tabbé Lefranc nous a paru mériter d'être rapportée in extenso.

C'est de rAngleterre que les Francs-Maçons de France prétendent tirer leur origine ; c'est donc chez nos voisins

si) Le Voile levé pour les curieux ou le Secret de la Révolution de France révélé à l\ùde de la Franc- Ataçonnerie. In-8o. Paris et Liège. (Edition nouvelle, 1816.) L'abbé Lefranc fut assassiné à Paris le 2 septembre 1792.

qu'il faut examiner les progrès de la Maçonnerie. II n'y étoit pas question d'eux au commencement du dix-septième siècle. Ce ne fut que vers le milieu qu'ils y furent soufferts, sous le règne de Cromwel, parce qu'ils s'incorporèrent avec les indépendans qui formoient alors un grand parti. Après la mort du grand protecteur, leur crédit diminua et ce ne fut que vers la fin du même siècle qu'ils parvinrent à former des assemblées à part» sous le nom de Freys-Maçons, d'hommes libres ou de Maçons libres; et ils ne furent connus en France et ne réussirent à s'y faire des prosélytes que par le moyen des Anglois et des Irlandois qui passèrent dans ce royaume avec le roi Jacques et le Prétendant. C'est parmi les troupes qu'ils ont été d'abord connus, et par leur moyen qu'ils ont commencé à se faire des prosélytes, qui se sont rendus redoutables depuis 1760 qu'ils ont eu à leur tête M. de Clerniont, abbé de Saint-Germain-des-Prés.

Mais il faut remonter plus haut pour avoir la première et la vraie origine de la Franc-Maçonnerie. Vicence fut le berceau de la Maçonnerie en 1546. Ce fut dans la société des athées et des déistes, qui s'y étoient assemblés pour conférer ensemble sur les matières de la religion, qui divisoient l'Allemagne dans un grand nombre de sectes et de partis, que furent jetés les fondemens de la Maçonnerie : ce fut dans cette académie célèbre que l'on regarda les difficultés qui concernoient les mystères de la religion chrétienne, comme des points de doctrine qui appartenoient à la philosophie des Grecs et non à la foi.

Ces décisions ne furent pas plutôt parvenues à la connaissance de la république de Venise qu'elle en fit poursuivre les auteurs avec la plus grande sévérité. On arrêta Jules Trévisan et François de Rugo qui furent étouffés. Bernardin, Okin, Lœlius Socin, Péruta, Gentilis, Jacques Chiari, François le Noir, Darius Socin, Acias, l'abbé Léonard se dispersèrent où ils purent ; et cette dispersion fut une des causes qui contribuèrent à répandre leur doctrine en différens endroits de l'Europe. Lœlius Socin, après s'ôtrefait un nom fameux parmi les principaux chefs des hérétiques qui mettoient l'Allemagne en feu, mourut à Zurich, avec la réputation d'avoir attaqué le plus fortement la vérité du mystère de la

Sainte-Trinité, de celui de rincarnation, Texistence du péché originel et la nécessité de la grâce de Jésus-Christ.

Lœlius Socin laissa, dans Faust Socin, son neveu, un défenseur habile de ses opinions ; et c'est à ses talens, à sa science, à son activité infatigable et à la protection des princes qu'il sut mettre dans son parti, que la Franc-MaçouDerie doit son origine, ses premiers établissemens et la collection des principes qui sont la base de sa doctrine.

Faust Socin trouva beaucoup d'oppositions à vaincre pour faire adopter sa doctrine parmi les sectaires de l'Allemagne; mais son caractère souple, son éloquence, ses ressources, et surtout le but qu'il manifestait de déclarer la guerre à l'Eglise romaine et de la détruire, lui attirèrent beaucoup de partisans. Les succès furent si rapides que, quoique Luther et Calvin eussent attaqué l'Eglise romaine avec la violence la plus outrée, Socin les surpassa de beaucoup. On a mis pour épitaphesur son tombeau, à Luclavie, ces deux vers :

Tota licet Babylon destruxit tecta Luther us Muros Calvinvs, sed fundamenta Socinus,

qui signifient que si Luther avoit détruit le toit de l'Eglise catholique, désigné sous le nom de Babylone, si Calvin en avoit renversé les murs, Socin pouvoit se glorifier d'en avoir arraché jusqu'aux fondemens. Les prouesses de ces sectaires contre l'Eglise romaine étoient représentées par des caricatures aussi indécentes que glorieuses à chaque parti ; car il est à remarquer que l'Allemagne étoit remplie de gravures de toutes espèces, dans lesquelles chaque parti se disputoit la gloire d'avoir fait le plus de mal à l'Eglise.

Mais il est certain qu'aucun des chefs des sectaires ne conçut un plan aussi vaste, aussi impie, que celui que forma Socin contre TEglise ; non seulement il chercha à renverser et à détruire, il entreprit de plus d'élever un nouveau temple dans lequel il se proposa de faire entrer tous les sectaires, en réunissant tous les partis, en admettant toutes les erreurs, en faisant un tout monstrueux de principes contradictoires ; car il sacrifia tout à la gloire de réunir toutes les sectes pour fonder une nouvelle église à la place de celle de Jésus-Christ

qu'il se faisoit un point capital de renverser afin de retrancher la foi des mystères, l'usage des sacremens, les terreurs d'une autre vie, si accablantes pour lesméchans.

Ce grand projet de bâtir un nouveau temple, de fonder une nouvelle religion, a donné lieu aux disciples de Socin de s'armer de tabliers, de marteaux, d'équerres, d'à-plombs, de truelles, de planches à tracer, comme s'ils avoient envie d'en faire usage dans la bâtisse du nouveau temple que leur chef avoit projeté ; mais dans la vérité ce ne sont que des bijoux, des ornemens qui servent de parure plutôt que des instrumens utiles pour bâtir.

Sous ridée d'un nouveau temple, il faut entendre un nouveau système de religion, conçu par Socin, et à l'exécution duquel tous ces sectateurs promettent de s'employer. Ce système ne ressemble en rien au plan de la religion catholique, établie par Jésus-Christ ; il y est même diamétralement opposé ; et toutes les parties ne tendent qu'à jeter du ridicule sur les dogmes et les vérités professées dans l'Eglise, qui ne s'accordent pas avec l'orgueil de la raison et la corruption du cœur. Ce fut Tunique moyen que trouva Socin pour réunir toutes les sectes qui s'étoient formées dans l'Allemagne : et c'est le secret qu'emploient aujourd'hui les Francs-Maçons pour peupler leurs loges des hommes de toutes les religions, de tous les partis et de tous les systèmes.

Ils suivent exactement le plan que s'étoit prescrit Socin, qui étoit de s'associer les savans, les philosophes, les déistes les riches, les hommes, en un mot, capables de soutenir leur société par toutes les ressources qui sont en leur pouvoir : ils gardent, au dehors, le plus grand secret sur leurs mystères: semblables à Socin qui apprit par expérience combien il devoit user de ménagemens pour réussir dans son entreprise. Le bruit de ses opinions le força à quitter la Suisse en 1579, pour passer en Transylvanie, et de là en Pologne. Ce fut dans ce royaume qu'il trouva les sectes des unitaires et des anti-trinitaires divisées entre elles. En chef habile, il commença par s'insinuer adroitement dans l'esprit de tous ceux qu'il vouloit gagner ; il affecta une estime égale pour toutes les sectes ; il approuva hautement les entreprises de Luther et de Calvin contre la cour romaine ; il ajouta même

qu'ils n'avoient pas mis la dernière main à la destruction de Babylone; qu'il falloit en arracher les f on démens pour bâtir, sur ses ruines, le temple véritable.

La conduite répondit à ses projets. Afin que son ouvrage avançât sans obstacles, il prescrivit un silence profond sur son entreprise, comme les Francs-Maçons le prescrivent dans leurs loges, en matière de religion, afin de n'éprouver aucune contradiction sur l'explication des symboles religieux dont leurs loges sont pleines, et ils font faire serment de ne jamais parler, devant les profanes, de ce qui se passe en loge, afin de ne pas divulguer une doctrine qui ne peut se perpétuer que sous un voile mystérieux. Pour lier plus étroitement ensemble ses sectateurs, Socin voulut qu'ils se traitassent de frères, et qu'ils en eussent les sentimens. De là sont venus les noms que les Sociniens ont portés successivement : de Frères-Unis, de Frères-Polonais ^ de Frères- Moraves, de Freys-Maurur^ de Frères de la Congrégation, de Frée-Murer, de Freys^Maçons^ de Frée-Maçons, Entre eux ils se traitent toujours de frères, et ont, les uns pour les autres, Tamitié la plus démonstrative.

Socin tira un grand avantage de la réunion de toutes les sectes des anabaptistes, des unitaires et des trinitaires, qu'il sut ménager* Il se vit maître de tous les établissemens qui appartenaient à ces sectaires ; il eut permission de prêcher et d'écrire sa doctrine ; il fit des catéchismes, des livres, et seroit venu à bout de pervertir, en peu de temps, tous les catholiques de Pologne si la diète de Varsovie n'y avait pas mis obstacle. En effet, jamais doctrine ne fut plus opposée au dogme catholique que celle de Socin. Comme les unitaires il rejetoit de la religion tout ce qui avoit l'air de mystères; selon lui Jésus-Christ n'étoit fils de Dieu que par adoption et par les prérogatives que Dieu lui avoit accordées d'être notre médiateur, notre prêtre, notre pontife, quoiqu'il ne fiit qu'un pur homme. Selon Socin et les unitaires le Saint-- Esprit n'est pas Dieu : et bien loin d'admettre trois personnes en Dieu, Socin n'en vouloit qu'une seule, qui étoit Dieu. Il regardoit comme des rêveries le mystère de l'Incarnation, la présence réelle de Jésus-Christ dans TEucharistie, l'existence du péché originel, la nécessité d'une grâce sancti-

iiaute. Les sacremens n'éloieut à ses yeux que de pures cérémonies établies pour soutenir la religion du peuple. La tradition apostolique n'était point, à ses yeux, une règle de foi ; il ne reconnoissoit point Tautorité de l'Eglise pour interpréter les Saintes-Ecritures. En un mot la doctrine de Socin €St renfermée dans deux cent vingt-neuf articles qui ont tous pour objet de renverser la doctrine de Jésus-Christ.

Quand Socin mourut, en 1G04, sa secte étoit si bien établie qu'elle obtint, dans les diètes de Pologne, la liberté de conscience. Mais elle essuya des revers en Hongrie, eu Hollande, et eu Angleterre. Cependant les troubles qui survinrent en Angleterre, sous Charles I" et Cromwel, donnèrent aux Déistes, aux Sociniens et à toutes sortes d'hérétiques de prêcher publiquement leur doctrine. Ce fut une ressource pour les Sociniens, qui avoient perdu leur faveur en Pologne, et qui furent fort heureux de pouvoir s'associer aux indépendans, qui formoient alors un grand parti en Angleterre. La ressemblance des principes des Quakers et des Sociniens les unit d'une manière particulière sans que les épiscopaux ou les presbytériens pussent l'empêcher. En 1690, lors de la descente de Guillaume de Nassau en Angleterre, les Sociniens se réunirent encore aux non-conformistes pour conserver leur existence sous le nouveau gouvernement ; car il est à remarquer que cette société n'a jamais été soufferte en Angleterre que par le moyen de ses associations ; jamais elle n'a pu obtenir d'avoir un enseignement public, ni un culte particulier, tant ses principes ont toujours révolté.

Il est aisé de comprendre pourquoi les Francs-Maçons n'ont jamais osé reconnaître en public leur véritable origine ou professer leurs maximes aux yeux de la société. S'ils s'étoient montrés à découvert pour ce qu'ils sont, nul état catholique n'auroit pu les souffrir dans son sein. Voilà pourquoi ils s*enveloppent sous le voile des mystères et des symboles, et ne se font connoitre qu'à des hommes qu'ils ont liés à leurs systèmes par des sermens horribles, et qu'ils ont éprouvés longtemps avant de leur rien révéler d'essentiel.

Pour se donner un air religieux^ ils ont emprunté les symboles d'une religion figurative, et ont cherché ainsi à

i 28 MAÇONNERIE NOUVELLE

en imposer aux gens peu réfléchis. Il est question de révéler aujourd'hui leur grand secret, et de les faire connaître pour ce qu'ils sont. On verra alors s'il n'y a point de secret dans la Franc-Maçonnerie, comme plusieurs affectent de le répandre ; si ce n'est qu'une société de gens qui se réunissent pour s'amuser, ou si cette société doit devenir universelle, et le modèle de toutes celles qui sont autorisées par les gouvernemens de TEurope. Je sais que depuis longtemps nos philosophes s'occupent à donner aux sociétés Maçonnes toute la perfection dont la philosophie est capable. M. de Condorcet a fait un projet de code, composé en partie sur les codes rédigés en 1779 par l'assemblée des Maçons qui suivent le système de la Franc-Maçonnerie rectifiée. M. Béguillet, avocat, a composé six discours sur la haute Maçonnerie pour initier les Maçons dans les principes de la haute philosophie dont on donnoit des leçons aux mystères d'Euleusis et d'Isis. Le premier discours roule sur les œuvres du grand architecte, dans la création de l'univers, et le second sur l'harmonie des sphères et la grande chaîne des êtres. C'est un abrégé des idées de Platon sur l'harmonie, et de celles des Gnostiques, des Valentiniens et des premiers hérétiques qui mêloient des idées religieuses avec les principes de la philosophie Orientale. Le troisième discours traite de l'histoire Maçonnique : dans les trois derniers il s'occupe des grades, des symboles, des règlemens, des devoirs et des plaisirs des Francs-Maçons. Enfin l'auteur de l'Essai sur la Franc-Maçonnerie 3, donné le plan sur lequel toutes les loges pourroient être organisées, qu'il croit capable de réunir toutes les sectes de Francs-Maçons, et de faire cesser la division des loges ; mais comme il suppose l'étude des hautes sciences et la pratique des devoirs les plus exacts de la vie civile, il ne peut convenir qu'à un petit nombre de Francs- Maçons, c'est-à-dire aux philosophes et aux gens du monde bien élevés ; mais tous ces plans, bien loin de contredire l'o^ rigine que nous donnons de la Franc-Maçonnerie, ne font, au contraire, que la confirmer, comme nous le prouverons dans la suite.

Du temps de Tabbé Lefranc, comme tous les initiés.

quand ils étaient petits garçons, avaient appris l'Histoire Sainte, on ne confondait pas Hiram et Adoniram. C'était l'intendant Adoniram qui était assassiné et son histoire était prise au pied de la lettre. Les épreuves physiques étaient tort en honneur : on faisait quelquefois apparaître l'ombre d' Adoniram. au candidat effrayé. Mais il faut se borner.

Nous n'avons certes pas tout dit de l'allégorie d'Hiram. Elle a signifié bien d'autres choses : la lutte du bien contre le mal, de la vie contre la mort, de la liberté contre l'oppression, de la lumière contre l'ignorance, etc.. etc.. Elle signifie encore la création des êtres et il existe une interprétation du grade à ce point de vue dans le sens naturaliste et physiologique. La liberté de traduire le symbole est allée jusqu'aux limites de la fantaisie et partois de l'impiété : n'a-t-on pas dit que Hiram était Jésus- Christ ? Nous avons rapporté seulement de ces interprétations celles qui ont réellement joué un rôle dans la Maçonnerie, qui ont été entre ses mains un instrument efl5cace tantôt pour tromper les gouvernements, tantôt pour les flatter, et d'autres fois pour préparer des révolutions, preuves terribles que la puissance du symbolisme satanique n'est pas une illusion !

Quittons ici le maître Hiram, ce roi d'une légende, pourtant plus puissant et plus obéi que les rois insensés qu'on a vus faire des alliances avec la Maçonnerie ! Alliances mortelles! mémorables leçons de l'histoire! 11 existe une opposition de principes entièrement irréductible, une incompatibilité morale qui n'admet aucune réconciliation sincère entre le personnage de roi et celui de disciple d'Hiram. Chez nous l'épreuve de cette vérité est faite. La Maçonnerie n'est plus, chez nous, une conspiration politique : elle est tout entière occupée de la Révolution religieuse. On ne joue plus au poignard dans les loges. Il n'est plus question à tout moment de liberté, de tyrannie. On ne dit plus que l'insurrection est le plus

sacré des devoirs, comme sous Louis-Philippe alors qu'on apprenait dans les loges la charge en douze temps (1). Aujourd'hui c'est autre chose : on parle de vaincre l'ignorance, la superstition, l'hypocrisie, le fanatisme. C'est la crainte et le souvenir de Dieu que Ton veut détruire, après le roi, qui n'a pas su être le soldat de Dieu.

Pour cette œuvre le mystère est désormais inutile. Posant le masque, on délibère au grand jour. Tous les ans les loges envoient des députés à l'assemblée générale, au coîivent qui se réunit à Paris au mois de septembre. Là on discute les moyens d'anéantir le catholicisme. |Chaque député peut apporter les vœux de sa loge, exposer ce qui a été fait dans le courant de l'année. Jamais les mesures à prendre ne sont, au gré de l'assemblée, trop violentes, trop immédiates, trop absolues, soit dans la forme, soit dans leur but. Les Francs-Maçons membres du Gouvernement et du Parlement sont invités à procurer l'exécution de ces vœux. Un orateur eut un mot sinistre : il proposait, au nom d'une loge de Tours, que le conseil de Tordre du Grand-Orient devînt « un comité de salut public » dans la lutte contre le cléricalisme. Leconvent, sans adopter le mot, trop retentissant, vota une résolution qui répondait à l'idée.

Voilà le véritable esprit maçonnique, la véritable lumière, la clef unique des rituels et des allégories, le secret qui explique tout dans la Maçonnerie française au temps présent. Il fait de tous les Maçons les égaux du grand maître. Il peut les dispenser de payer pour être initiés aux degrés supérieurs.

Le rituel du maître se termine, comme ceux des deux grades précédents, par un catéchisme qui n'a plus rien à nous apprendre :

(1) Historique.

DU ORAND-OBIENT DE FRANGE 131