CHAPITRE V

Les GOQYents annuels. — Assemblée législative de la Maçonnerie. — Direction politique du Grand-Orient. — Couvent de 1888. — Hésitations. — Question de priocipe. — L*article 15 delà GoDStitution. Le boulangisme. — Anti-cléricalisme. — La loge de Lourdes. — Un Syndicat parlementaire de Francs-Maçons.

Le Maçon qui possède le grade de maître depuis au moins deux ans a le privilège de pouvoir être délégué par sa loge à l'Assemblée générale de septembre. Toutes les loges sont tenues, sous peine d'une amende, actuellement fixée à 100 francs, à payer au Grand-Orient, de se faire représenter à cette assemblée. .Les loges d'outre-mer ou de l'étranger peuvent choisir un représentant à Paris. Cette assemblée est le couvent appelé aussi grand convent, par opposition au petit convent qui est une réunion plénière du conseil de l'ordre tenue à Paris au mois d'avril, « vers Téquinoxe de printemps ». Les loges n'avoi en t pas de délégués au petit convent, mais le^ délibérations sont publiques pour les maîtres qui auraient la curiosité d'y assister.

Le convent général de septembre est rassemblée constituante et législative de l'ordre. Il délibère comme une loge au grade de maître, après avoir élu son président (qui garde son titre de président), ses deux surveillants, son orateur, son secrétaire, son grand expert. Une fois constitué, le convent nomme, en le choisissant dans Tas-

semblée même, le conseil de Tordre, composé de trentetrois membres élus pour trois ans et renouvelable tous les ans par tiers. Aussitôt renouvelé, comme il vient d'être dit, le conseil de Tordre nomme lui-môme son président, deux vice-présidents, deux secrétaires et un dignitaire orné du titre de « garde des sceaux et du timbre du Grand-Orient de France. » Le conseil de Tordre, ainsi organisé, est le pouvoir exécutif, administratif, judiciaire de la fédération. Il prépare le budget, qui doit être communiqué aux loges deux mois et demi avant le couvent de septembre. Il se divise en commissions qui sont autant de ministères. Il est enfin, comme nous allons le voir longuement, l'organe politique de la Maçonnerie. Le couvent se fait rendre compte des actes du conseil de Tordre pendant Tannée qui vient de s'écouler, blâme et approuve comme font nos chambres des actes du ministère, mais devant le couvent la responsabilité n'est pas collective comme celle d'un cabinet. Chaque membre du conseil est individuellement responsable de sa conduite et de sa façon de comprendre sa mission.

Nous avons déjà dit que tout ceci se passe au grade de maître. II n'est pas question des hauts grades dans le couvent, ni même dans le conseil de Tordre. Ceux qui les possèdent n'ont, de ce chef, aucune prééminence sur leurs collègues membres de Tassemblée. Le conseil de Tordre reste, lui-même, étranger aux questions de hiérarchie symbolique ou philosophique. La question des grades appartiint à une autre autorité que nous retrouverons en son temps : le Grand Collège des Rites, rédacteur des ritjels, conservateur des traditions, atelier d'initiation pour les trois derniers degrés, mais qui ne peut, dit le règlement, « s'immiscer en rien dans ce qui a rapport au gouvernement et à l'administration de Tordre » (art. 235). En fait, cette séparation des pouvoirs, si absolue en principe, n'a pas grande importance, parce

qu'il arrive souvent que les mêmes personnes sont membres des deux assemblées.

A titre d'assemblée constituante et législative, chambre unique^ et qui n*a qu^une courte session par an, le convent est souverain. Il discute le budget, il fonctionne au besoin comme haute-cour de justice, et enfin, depuis quelques années surtout, il délibère de toutes les grandes questions de politique intérieure qui sont à Tordre du jour dans le pays. Observons que les membres du conseil de Tordre étant élus parmi les membres du convent, élus euxmêmes par des loges disséminées dans toutes les parties de la France, il arrive que les membres du conseil peuvent résider loin du siège du Grand-Orient. Nous voyons sur la liste du conseil pour 1891-1892 un archiviste principal en retraite en résidence à Marseille, un notaire de Grenoble, un capitaine-adjudant-major en garnison à Narbonne, un capitaine d'infanterie habitant Avignon, un compositeur typographe de Toulouse, un négociant de Lyon, un archiviste paléographe d'Orléans, un médecin de Beauvais, un négociant de Bordeaux, un conseiller à la Cour d'appel d*Agen, un entrepreneur de Besançon, un professeur du lycée de Foix, un professeur de Técole de droit de Paris, un rentier de Givet, un interprète arabe domicilié à Oran, un président de chambre à la Cour d'appel de Poitiers, un négociant de Rouen, etc.

On voit aussi deux députés, Tun de l'Isère, Tautre du Rhône, résidant forcément à Paris et qui forment avec les membres du conseil domiciliés dans le département de la Seine le comité permanent du conseil de Tordre en relations habituelles avec les membres Francs-Maçons du sénat et de la Chambre des Députés. C'est le comité de la rue Cadet^ organe politique du Grand-Orient ou plus exactement de la Maçonnerie tout entière (1), car il fonctionne pour tous les rites Maçonniques en relation avec

(1) V. YUnivers du 10 décembre 1891.

le Grand-Orient. Ce comité convoque les Maçons membres du parlement à des réunions qui sont exactement des tenues Maçonniques au grade d'apprenti. Les membres du conseil seuls sont admis à siéger à TOrient. Les députés ou sénateurs, quels que soient d'ailleurs leurs titres Maçonniques, restent sur les colonnes, ce qui peut leur donner l'avantage éventuel d'être présidés par un conseiller municipal de Paris membre du conseil de Tordre ! Là sont produits et discutés les vœux, motions, interpellations, ordres du jour, interventions parlementaires quelconques et résolutions diverses qui peuvent avancer l'œuvre de la Maçonnerie dans sa lutte contre le cléricalisme, et contre tous les obstacles politiques qui semblent surgir entre elle et son but. Là les membres du parlement reçoivent des communications qui équivalent, il faut bien le dire, à des ordres, à une transformation de leur mandat primitif en un mandat nouveau, impératif et conditionnel. Et pourquoi subiront-ils, au mépris de la dignité parlementaire, la pression d'un comité inconnu du suffrage universel? La direction, peut-être inopportune à leur gré, d'une poignée de tyranneaux sans aucun droit? C'est parce que s'ils n'obéissent pas — on a soin de le leur dire très hautement, et bientôt nous en serons témoins — ils rencontreront aux élections prochaines l'opposition des loges et la concurrence de quelque nouveau frère d'un zèle plus pur qui aura juré de se dévouer tout d'abord à l'œuvre qui fait reculer ces modérantistes.

Demander encore si la Maçonnerie s'occupe de politique serait une dérision.

Qu'on ne s'y trompe pas ! Qu'on ait le courage de se rendre à l'évidence i Les assemblées politiques du Grand- Orient sont aussi menaçantes, aussi factieuses^ elles ont le même but que les assemblées de la révolution dont elles se disent la répétition centenaire. Elles préparent un second Quatre^Vingt-Treize qui sera plus hideux, plus

sanglant que le premier, qui sera peut-être, par surcroît, déshonoré de la seule façon dont il le puisse être, c'est-àdire par la défaillance des victimes, averties dès longtemps et qui auront craint de se défendre.

C'est avec une certaine réserve, même quelques apparences de timidité assez visibles que le convent de 1888 se donne une allure d'assemblée politique, prenant texte du boulangisme. L'article 15 de la constitution qui interdit les discussions politiques n'interdit pas, observe-t-on, de défendre la république. C'est, au contraire, le premier devoir de la Maçonnerie. A cela rien à répondre : on a reconnu le grand argument, le mot qui peut tout, qui abattra les têtes quand le moment sera venu, comme aujourd'hui les articles de la constitution. Le convent de Tannée suivante s'enhardit de son impunité. Le dernier en date, celui de 1891 , ne connaît plus de limite à l'audace : il prétend diriger la politique du parlement et constituer à cet effet son conseil de l'ordre en comité de salut public. La mission sera d'abord d'écraser le cléricalisme. On verra ensuite. Une première mesure est votée contre les Maçons suspects de tiédeur. C'est toujours ainsi que les grands jours commencent.

De 1888 à 1891, certaines questions — par exemple celle des funérailles civiles — reviennent d'une année à l'autre. Nous avions pensé réunir sous un titre unique les discussions de chaque question quelles qu'en soient les diverses dates. Cette distribution des matières semblait plus méthodique pour l'étude de la question. Toutefois, réfléchissant que c'est moins une série de thèses particulières que nous voulons présenter au lecteur, qu'un tableau exact de la Maçonnerie, nous avons cru meilleur de ne faire aucun arrangement et de prendre simplement chaque séance, au jour le jour, dans le bulletin du Grand- Orient.

Un seul changement a été fait : il consiste à remplacer le nom des orateurs par ceux des loges qu'ils repré-

sentent. Le nom de la loge et de la localité de cette loge fixent mieux les idées, surtout quand la môme loge envoie d'une année à l'autre des délégués différents. On peut s'apercevoir qu une idée soutenue par le frère Jacques était déjà défendue Tannée précédente par le frère Antoine, mais si, consultant le répertoire, on s assure que Jacques et Antoine étaient en réalité les élus de la même loge, laquelle tous les ans présente la même réclamation, la question s'éclaire et il devient très simple de dire : Le délégué de la loge de... prend la parole sur... etc. Il est alors possible de suivre, d'année en année, le développement de certaines idées dans certains milieux provinciaux, et cette sorte de géographie des idées Maçonniques peut n'être pas sans utilité.

Dénombrement. — Le compte rendu financier de 1887 présenté au convent de 1888 accuse l'existence de 18,135 Maçons de l'obédience du Grand-Orient, dont 16,238 en France, payant la capitation de 4 fr. 50 cent., et 1,897 d'outre-mer ou de l'étranger, payant la capitation de 3 francs. Ensemble l'impôt de capitation produisant une somme de 76,269 fr. 40 cent.

État financier. — Les diverses autres recettes donnent, ajoutées à l'impôt, un total de 128,232 fr. 85 cent., total égalé par celui des dépenses.

Conseil de F ordre. — Le conseil, siégeant à la date du 13 août 1888, avant l'ouverture du convent, le président donne lecture de la correspondance, comprenant une quinzaine de lettres (planches) dont la suivante :

9* Une pi.", de la R.*. L.-. le Parfait Silence, 0.\ de Lyon, envoyant, pour être soumis à la sanction du conseil de l'ordre, un projet de résolution destiné à rappeler aux Francs-

Maçons que la conslitulion leur interdit formellement de s'ingérer dans les affaires politiques.

— Acte est pris de cette communication.

Les séances ont lieu du 10 au 15 septembre. Le résultat en est l'adoption d'un certain nombre de vœux qui déterminent de suite la portée du convent.

Vœux renvoyés pour étude ou pour exécution au conseil

de Vordre.

Vœu 33, — Les soussignés émettent le vœu que le conseil de Tordre seconde de toutes ses forces les efforts faits par les membres de laL.-. de Lourdes pour être en mesure, Tannée prochaine, de recevoir dans leur O.*. les délégués de toutes les LL.-. françaises ; Tassemblée générale demande en outre que, d'accord avec les délégués des LL.*. de Lourdes et de Tarbes, le conseil de Tordre prenne cette année même, sans délai, toutes les mesures propres à atteindre le but que se proposent les Francs-Maç.-. de Lourdes.

Signé: délégué de la L.\ la Propagande de la vraie Lu-mière, O.-. de Tarbes, et délégué de la L.*. le Vœu national^ O.'. de Lourdes.

Vœu 34. — Le G.*. O.*. s'entendra avec toutes les puissances maçon.-, du monde entier, dans le but de ûxer ua jour (le 4 ou le 14 juillet), qui serait célébré chaque année comme fête maç.*. universelle par tous les FF.*. M.*., sur toute la surface du globe.

Signé : A., délégué de la L.*. VUnion calédonienne, 0.*. de Nouméa.

Vœu 35. — Les soussignés demandent :

1® Qu*un catéchisme de morale par demandes et par réponses soit institué, et qu'il soit le même pour toutes les écoles.

2* Que son but soit d'inculquer, de graver dans Tespritt dans les cœurs de la jeunesse française la supériorité vraie, remarquable du régime républicain sur le régime monar-^ chique en France.

3^ Le catéchisme de principes républicains sera appris par cœur ; il sera muet sur les dogmes et toutes choses qui s'oc-

cupent de religions, en raison du respect de la liberté de conscience.

4^ Pour que le texte et Tesprit dudit catéchisme ne puissent pas être détournés ni altérés, il sera imposé aux instituteurs un manuel commentateur pour expliquer les leçons. Ce catéchisme fera partie du programme pour le certificat d'études.

5* Pour obtenir cet important résultat pour la république, un appel sera fait aux philosophes républicains et, par l'intermédiaire du conseil de Tordre ou d'une commission spéciale, il sera ouvert un concours avec récompense pécuniaire. Pour avoir la somme nécessaire à cette utile opération, une demande de souscription volontaire individuelle sera adressée à tous les F. -.M.*., par l'entremise de la Loge. C'est par ces simples moyens que la Franc-Maçonnerie aura établi les principes de morale, de justice qui, par la vérité, feront comprendre, respecter et honorer la république.

Vœu 36. — Demander qu'à l'avenir les cahiers des charges établis en vue d'adjudications publiques contiennent des clauses sauvegardant les intérêts des travailleurs etûxantun minimum pour les salaires, en même temps qu'un maximum pour la durée du travai' ;

Engager, en outre, les ateliers de la fédération à étudier, avec beaucoup d'attention, la question des grèves, afin d'arriver, après en avoir découvert les véritables causes, à trouver le moyen pratique d'en empêcher le retour.

Vœu 42. — Soumettre à l'examen des loges ces questions : Qu'est-ce que c'est que le travail? Qu'est-ce que c'est que le capital? Quelle est la nature des relations qui devraient exister entre ces deux éléments au point de vue du bien-être général et de la paix sociale ?

Le conseil de l'ordre coordonnant ensuite les divers travaux qui lui seraient soumis, l'insertion pourrait au besoin être faite dans le bulletin.