LA MAÇONNERIE DES DAMES

Le délégué de la loge Les Amis de la Patrie^ de Paris, ayant été élu orateur du couvent, avec mission de prononcer le discours de clôture, avait pris iexte d'un vœu présenté en séance du couvent et qui n'avait pas été discuté : les femmes doivent-elles être admises dans la Maçonnerie ?

Dès le début, dissipons une équivoque : pourquoi demander si les femmes seront admises, si nous savons qu'elles le sont déjà, comme nous l'avons vu chemin faisant? Ne Tavons-nous pas appris dès le grade de compagnon? Cependant il n'est pas rare de rencontrer de vieux Maçons affirmant que jamais ils n'ont vu de femmes dans les loges. Cette contradiction dont on embarrasse les profanes est un jeu pour les initiés : les * femmes ne sont pas inconnues dans la Maçonnerie, mais elles n'entrent pas dans les loges. Nous ne les avons pas vues dans les initiations auxquelles nous avons assisté

jusqu'à présent; nous ne les verrons pas davantage dans celles que nous avons à connaître. La Maçonnerie des dames n'entre pas dans le mouvement social et politique de la Franc-Maçonnerie. Il y existe seulement des loges de dames qui peuvent s'ajouter aux loges ordinaires comme des réunions de plaisir. On les nomme loges d'adoption. Les sœurs maçonnes y reçoivent une initiation qui comporte les degrés d'apprentie, de compagnonne, de maîtresse, et quelques autres toutefois moins nombreux que ceux des loges ordinaires. On conçoit que les degrés compliqués et multiples sont ici entièrement superflus, n'ajoutant rien de nouveau à la science maçonnique des sœurs, c'est-à-dire à Tattrait qu'on recherche dans leur concours. A côté des fêtes maçonniques, banquets, bals, plaisirs quelconques auxquels ne sont conviés que les frères et les sœurs, initiés régulièrement et décorés de leurs insignes, il y a d'autres solennités, d'autres fêtes, toujours maçonniques, auxquelles sont invités les profanes : ce sont les tenues blanches, les fêtes de bienfaisance, etc. Les dames et les jeunes filles y sont admises volontiers, nous le savons déjà, et dans quel but de propagande.

La participation des femmes à l'œuvre maçonnique soiis ces deux formes échappe donc, si l'on veut, à cette question : « Y a-t-il des femmes dans la Maçonnerie ? » A quoi on répond sans mentir précisément : a Les femmes n'entrent jamais dans les loges. » Un grand nombre de loges, surtout en province, ne sont pas et ne pourraient pas facilement être doublées d'une loge d'adoption. Il y a, dans ces loges, des Maçons qui ne connaissent pas les loges de femmes et qui s'exclament sur les calomnies des cléricaux lorsqu'ils en entendent parler.

Tous ces détails étant rappelés et précisés, nous pouvons entendre l'orateur du couvent (1) :

(1) Les notes et renvois bibliographiques au bas du discours appartiennent à Torateur.

Je compte, mes PFt*., sur votre bienveillante attention, et ce pour deux motifs : tout d'abord parce que vous êtes Mac.-, et qu'il s*agit d'une discussion qui touche aux questions sociales :

Ensuite parce que vous êtes Français !

En cette qualité, vous avez tous pour la femme et tout ce qui se rattache à elle un sentiment d*attraction passionnée, mais respectueuse, que notre idiome ordinairement si précis ne peut cependant traduire que par un mot malheureux, parce qu'il est à double entente, par celui de « galanterie ».

Posons d'abord nettement la question.

L'accession de la femme dans la Mac.*, peut se produire sous trois aspects différents :

Nous pouvons l'admettre à des tenues blanches, à des tenues de Loges d'adoption, à des tenues de Loges mixtes.

Vous connaissez tous, mes FF.*., ^es tenues blanches que pratiquent la plupart de nos At. *.

Nous y reviendrons par la suite; dès à présent, qu'il nous suffise, pour préciser en quoi elles diffèrent des autres tenues dont nous allons parier, d'indiquer que les femmes n'y sont reçues qu'occasionnellement et au môme titre que les autres prof.'.

Passons aux tenues de Loges d'adoption qui, après avoir brillé d'un si vif éclat dans la dernière moitié du dernier siècle, pâlirent peu à peu, puis finirent par disparaître il y a vingt-cinq ans environ.

Je veux tout d'abord vous prémunir contre Terreur dans laquelle la double acception en Mac.-, du mot adoption pourrait vous faire tomber : il ne s'agit point ici de la cérémonie, dans laquelle nous adoptons nos Low^.'.

Ecoutons, sans trop sourire, la définition que nous donne un Rituel de 1807 :

(c La Maçonnerie des dames, appelée Maçonnerie d'adoption, tire son nom de ce que les Maçons adoptent, dans leurs travaux particuliers^ à ces grades, des dames auxquelles ils •donnent connaissance des mystères qui font la base de cette Maçonnerie, qui est toute particulière et n'a pas de rapport

à la Franc-Maçonnerie des hommes; mais qui a un but et des principes moraux qui ne tendent qu'à l'épurement des mœurs et du sentiment.

t Les dames reçues à cette Maçonnerie s'appellent Sœurs : une parfaite union, le plaisir de la fraternité, une tendre amitié et une réunion qui n'a pour principe que la charité envers ses semblables ont déterminé les Maçons à leur donner ce doux nom. »

Comme conséquence de ces principes, on voit que les Loges d'adoption n'étaient pas des At.*. dans le sens strict; en effet, ni les noms des offices, ni les mots, ni les signes, ni les batteries n'étaient les mêmes que les nôtres.

De plus, les At. * . de dames ne pouvaient exister qu'à la condition d'être souches sur une Loge masculine lui donnant son nom, Vadoptant.

Les Rituels se montraient fort variables.

Les travaux étaient conduits quelquefois par le vén.*. seul, d'autres fois par celui-ci assisté de la Grande Maîtresse.

Chaque office était doublé : à côté du premier Surv.*. s'asseyait la S.'. Inspectrice; près du deuxième Surv.\, la S.*. Dépositaire, et de- même pour les autres fonctions de l'At.-.

Dans les dernières années, il semble que la G.'. Maît.*. ait dirigé elle-même les travaux.

Mais le signe distinctlf de cette Mac.*., c'était qu'une Sœur reçue dans ces conditions ne pouvait jamais être considérée* comme un véritable Franc-Maç.-., et que les hommes et les femmes réunis ne devaient travailler ensemble que selon le Rituel de l'adoption.

Le mot Loge mixte s'explique de lui-même.

On comprend aisément des At.*. absolument semblables aux nôtres^ et dans lesquels on recevrait à l'initiation les hommes et les femmes, sur le pied d'une égalité absolue.

Telles sont, ou pour mieux dire, telles seraient les Loges mixtes.

A noire connaissance, il n'en a existé en France qu'une seule, encore n'a-t-elle eu qu'une durée bien éphémère.

C'est sous cette forme que les partisans de la Mac.*, fémi-

nine voudraient voir Tadmission de la femme se produire à nos travaux.

Avant d'aborder la discussion de cette grave question, il nous semble indispensable de nous retourner en arrière pour consulter les précédents fournis par notre histoire maç.'.

Que Ton n'attende pas de nous un historique détaillé et complet des Loges d*adoption qui ne saurait trouver place ici ; c'est donc volontairement que nous laissons de côté nombre de documents des plus intéressants.

C'est vers 1725 que la F.". M.*, nous arriva 'd'Angleterre.

Par désœuvrement, sans doute, mais aussi, je veux le croire, par le besoin instinctif qui entraînait alors fatalement tous les esprits vers les idées et les choses nouvelles, les gentilshommes de la cour se prirent d'enthousiasme pour la nouveauté venue d'outre-Manche.

Pendant quelques années, la raideur toute britannique qui présidait à la direction des Loges en avait 'éloigné les dames.

Mais on était à une époque où la galanterie régnait en maîtresse; on vit donc se fonder de toutes parts une foule de sociétés plus ou moins calquées sur l'organisation mag.*. et où les femmes étaient admises.

Le pape Clément XII, effrayé des progrès de la Fr.-. Maç.\, avait lancé contre elle, le 24 avril 1738, la bulle In eminenii.

Désireux d'éviter l'efTet de cet anathème, l'électeur ecclésiastique Clément- Auguste, raconte-t-on (1), crée en Allemagne l'ordre des Mopses (traduction : petit chien), dont le Rituel était un mélange de sottises et de plaisanteries grossières.

Ensuite ce sont les Féliciiairesy fondés en 1743, par un officier de marine, M. de Chambonnet; le thème en était un voyage ridicule sur mer.

De là devaient sortir, trois ans après, les Chevaliers et Chevalières de V Ancre.

Puis vinrent, à leur tour, les Fendeurs et Fendeuses, in-

(1) Galliffe, Chaîne symbolique, p. 127.

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ventés par Beauchaine, d*où dérivèrent ta Coignée, La Centaine^ la Fidélité, etc.

Enfln nous ne relaterons plus que TOrdre de la Persévé^ rance^ du à Timagination de la comtesse Potocka et deux gentilshommes.

La Mac.', se sentit menacée par cette poussée d'associations androgynes qui surgissaient de tous côtés (1).

Les unes, comme certaines d'entre celles que nous avons citées, n'étaient que ridicules; mais d'autres avaient un caractère licencieux, comme par exemple Tordre des C/icvaliers et des Nymphes de la Rose,

Le public d'alors, comme certains auteurs d'aujourd'hui, les confondait plus ou moins volontairement avec la Franc-Maçonnerie.

Celle-ci, du reste, commençait à se laisser entamer.

Quelques grands seigneurs, et notamment le comte de Bernonville, avaient fondé des Loges d'adoption qu'ils tenaient dans leurs hôtels.

Les choses en vinrent au point, dit Thory, que les femmes furent admises, à quelque légère différence près, dans la forme usitée pour la réception des hommes.

Le G.". O.-. dut intervenir.

Dans son assemblée générale du. 10* j.*. du 4' m.*. 1774, il prit sous son gouvernement les loges d'adoption, « à la condition qu'aucun Mac.', ne pourrait s'y trouver qu'aeec des Maçons rég.-., et que les trav.*. seraient toujours présidés par le vén.*. de la L.*. ou son suppléant de droit, le 1" Surv.". »

Les loges d'adoption étaient fondées.

Ce ne fut pas chez nous seulement qu'elles firent fureur. Cette passion gagna l'étranger, l'Allemagne, la Russie^ la Hollande, l'Italie ; seule l'Angleterre ne subit pas Tentraînement général.

Mais revenons à la Mac.*, française de dames qui devait fournir une si éclatante carrière.

(1) Pour plus amples renseignemeats sur toutes ces sociétés, codsulter: Clavel, Histoire de la Frr, Maç.\ ; Thory, Histoire de la fondation duGr.O.-,: Kauffmano, Histoire de la Frr. Mac.-,

Nous ne nomineroûs paâ tous ces brillants At.*. où se pressaient les femmes de la noblesse ; nous ne mentionnerons pas la fête somptueuse .donnée en mai 1775 par là L.*. Saint' Antoine en Tbonneur de Tinstallation de la duchesse de Bourbon comme grande maîtresse.'

Mais nous ne saurions mieux faire comprendre ce qu'était la Mac.*, à la fin du dix-huitième sièle, qu'en nous arrêtant quelques instants devant les deux At.*. qui ont le mieux personnifié leur époque .

D'abord la Candeur, la loge de la Cour qui avait pour grande Maitr.*. la duchesse de Chartres et qui voyait figurer à son tableau la duchesse de Bourbon, vingt-sept marquises, comtesses ou vicomtesses, trois nobles à particules et pas une seule roturière I

Venait ensuite TAt.*. des Neuf Sœurs, fondé par Helvétius et dont la loge d'adoption était présidée par la femme de riUustre philosophe. L'élément masculin comprenait l'élite des gens de lettres, des artistes, des musiciens. On y pouvait en efi*et rencontrer Voltaire, Greuze, Piccini et tant d'autres.

Les fêtes succédèrent aux fêtes jusqu'au jour où tout fut balayé dans la grande tourmente de 1793. Des brillantes sœurs qui composaient toutes ces loges, bien peu probablement restèrent en France. Les unes prirent la route de l'émigration. D'autres eurent une fin tragique comme celle qui avait présidé la hr. le Contrat social, la princesse de Lamballe.

Si, maintenant, nous nous demandons dans quelle proportion ces loges d'adoption ont pu contribuer à l'aifranchissement de l'esprit humain, nous serons obligés de reconnaître qu'on s'y occupait beaucoup plus de danse que de philosophie.

Mais il faut être juste, on y pratiquait largement la bienfaisance (1).

Dès 1795, la Maçonnerie essaye de sortir de son sommeil ;

(1) D'après Boubée. — (Souveairs maç. -.) Dans la fête de la Candeur donnée en 1777, la quête produisit 6,000 francs qui furent employés à rendre à la liberté des prisonniers pour dettes et à payer des mois de nourrice.

les loges d'adoption vont reprendre tout lear éclat ; la recherche du plaisir sera encore le principal mobile qui attirera l'aristocratie dans nos temples.

En 1805, l'impératrice Joséphine assistait à Strasbourg k une tenue de la L.*. les Francs-Chevaliers, de Paris, qui s'était transportée dans cette ville.

Les limites que nous nous sommes imposées ne nous permettent de signaler qu'en passant la tenue de laL.-. Sainte- Catherine, dirigée par la duchesse de Vaudmer, en 1807.

Il nous est cependant impossible d'oublier la splendide fête d'installation de la L.-. Belle et Bonne^ présidée, le 19 février 1819, par le comte de Lacépède et la marquise de Villette, et qui fut une longue ovation en Thonneur de Voltaire H).

Mais ces At.-. ne semblaient se réunir que d'une façon fort irrégulière et fort intermittente.

Une transformation commençait à s'opérer : il se produisait une tendance à donner un but plus élevé aux travaux des loges d'adoption.

C'est dans ce sens que se dirigèrent les efforts de la L.*. la Clémenle Amitié, qui procéda à de brillantes réunions de 1821 à 1842.

Le mouvement s'accentua encore avec les fêtes de la Jèrusalem des Vallées égyptiennes, dont les tenues d'adoption^ commencées vers 1H56, furent fort remarquées et fort suivies sous le vénéralat des FF.-. Boubée et Hubert.

Mais des jalousies de femmes, des querelles intestines firent fermer ces travaux en 1865.

Nous n'avons plus à parler que d'un seul At.\ créé en novembre 1861 par le F.-. Riche-Gardon pour faire au moyen des tenues d'adoption un cours d'éducation morale ; le nom du Temple des Familles n*est pas encore oublié.

Malgré tout le zèle de son éminent et dévoué fondateur, la loge était mise en sommeil par le G.'. G.*, dès le 2 mars 1863, puis elle ouvrait à nouveau pour fermer encore.

Le 13 novembre 1863, le Temple des Familles reprenait

(1) Belle et Bonne était le gracieux surnom que le philosophe, le jour de sa propre initiation, avait donné à sa nièce, madame de Villette.

ses séances, mais en déclarant formellement qu'il renonçait aux tenues où les Mac.*, des deux sexes seraient admis !

Cependant^ comme le problème de l'admission de la femme est toujours de nature à tenter les esprits ardents, le F.'. Oolfavru fit, en 1868, un nouvel essai qui demeurera sans résultat.

Cette fois, l'épreuve de la Maçonnerie d'adoption semblait décidément jugée contre elle ; personne ne renouvela plus l'expérience.

On pourrait de prime abord demeurer surpris que cette institution, si brillante naguère, fut si complètement tombée.

Mais on se rend bien vite compte qu'à la veille de 1870, nous étions dans des conditions sociales bien différentes de celles au milieu desquelles s'était créée et développée la Mac.", féminine sous les dernières années de Louis XV.

Non seulement la composition matérielle, mais la direction d'esprit de notre ordre s'étaient complètement modifiées ; il avait, comme toutes choses, obéi à la loi impérieuse du transformisme.

D'aristocratique à son début, la Mac.*., subissant les influences du dehors, était devenue bourgeoise, puis démocratique, en parcourant toutes les nuances intermédiaires.

On était alors bien loin de l'époque où les grandes dames de la Royauté et du premier empire venaient animer de leur luxe, de leur frivolité, de leur fièvre du plaisir, les fêtes des loges d'adoption.

Aux femmes de la noblesse avaient succédé celles du tiersétat.

Ces dernières étaient-elles, par principe ou par raison, moins ardentes au plaisir que leurs devancières ?

L'attrait de l'enseignement philosophique n'était-il pas une compensation suffisante pour les attirer dans nos temples ?

Quoi qu'il en soit, la grande vogue des loges d'adoption avait passé, mais les inconvénients inhérents à la Mac.*, féminine subsistaient toujours.

Dans toute la période dont nous venons de nous occuper, il ne semble pas avoir existé de loges mixtes.

Peut-être quelques femmes ont-elles été initiées comme

de véritables F.*. Mac.-., mais ce ne doivent être que de bien rares exceptions; nous ne connaissons, en ce qui nous concerne, que madame de Xaintrailles, reçue, du reste, par suite d'une surprise.

Il faut aller jusqu'en 1882 pour assister à l'initiation réelle d'une femme dans une loge, si toutefois on peut donner le nom d'initiation à une cérémonie dans laquelle la postulante, introduite à visage découvert dans le temple, voyait, pour épreuve, le vén.-. c descendre de l'Orient et venir lui présenter ses respects en son nom et au nom de tous les FF.-, de la L.'. » (1)

La G.'. L.\ Symb.-. qui n'avait, parait-il, pas donné son adhésion à cette innovation, usa de sévérité à l'égard de son At.'. et le mit en sommeil.

La L.'., ayant fait amende honorable, fut autorisée à reprendre ses travaux par décision du 8 août 1882.

Depuis, l'essai n'ayant pas été renouvelé, on peut dire qu'il n'existe pas — au moins en France — de loges mixtes, mais il reste une femme Fr.-. M.-.

C'est à son sujet, à l'occasion d'une conférence qu'elle devait faire dans un At.-. de la G.*. L.*. Symb.-., que la question des loges mixtes s'est de nouveau posée devant cette Fédération.

Au cours de la discussion, il avait été proposé de renvoyer la question à l'étude des At.-.; devant l'hostilité marquée par certains députés, la proposition fut retirée.

Mais le problème reste entier.

Si je n'écoutais que mes craintes, que la voix de la pure raison, que les enseignements de notre histoire maç.*., je n'hésiterais pas à dire que la création de loges mixtes me semble contraire aussi bien aux intérêts de notre ordre qu'à ceux de la femme elle-même.

Mais qui donc, dans une matière touchant de si près aux questions sociales, oserait aujourd'hui, sans crainte de se tromper, poser des affirmations définitives? — Ne sommes-

(4) L.-. Symbol.*, écoss.*. mixte les Libres PenseurSf 0.\ du Pecq. Compte rendu de la tenue maç.*., etc. — Saint- Germain, imprimerie G.Â. Lardeux, 1882, p. 7.

nous donc pas à une époque de transformations si rapides que les erreurs d'hier deviennent les vérités de demain?

Qui donc voudrait nier révolution profonde qui s'est faite dans les esprits depuis ces vingt dernières années? Tel, qui eût autrefois bondi au seul nom de socialisme, se trouve aujourd'hui, presque à son insu, occupé à chercher la solution des grands problèmes qui agitent Thumanité. (Très bien,)

Il est certain que les partisans de l'accession complète de la femme dans la Mac.-, ne voudront pas s'avouer vaincus devant cette leçon de l'histoire.

Voyons donc si, en dehors de cette expérience, il n'existe pas des raisons de principe et d'ordre humain qui viennent l'expliquer et la corroborer.

Il ne nous faut pas oublier tout d'abord que nous appartenons à la Mac.*, universelle; que nous sommes, par suite, membres d'une société spéciale qui a ses règles, ses devoirs, ses traditions.

Nous sommes tenus à une prudence d'autant plus grande que nous devons avoir à cœur de ne pas perdre cette légitime iniluence que nous sommes en train de reconquérir dans le monde maç.'. .

Mais ces femmes, si ardentes pour la cause du progrès de l'humanité, ne peuvent-elles pas trouver un aliment suffisant à leur activité dans les nombreuses sociétés prof.', qui leur sont ouvertes ?

Faudrait-il donc, pour quelques rares illustres personnalités féminines qui pourraient peut-être demander l'entrée de nos temples, modifier notre constitution?

Une des plaies dont peut le plus souffrir la Maçonnerie, nous le savons tous, ce sont les initiations trop faciles.

Or, si quelquefois la présence sur nos colonnes d'un mauvais Maçon suffit pour troubler profondément un At.-., à quelles graves conséquences ne conduirait pas une mauvaise initiation féminine ?

N'est-ce pas le cas d'invoquer les leçons de l'histoire ?

Quelle joie ce serait, pour nos ennemis prof.*., toujours prêts à nous attaquer, et au besoin à nous calomnier, si nous venions à donner prise à la critique?

Mais passons à des arguments d'un ordre plus général en ce qu'ils n'intéressent pas la Mac.', seule.

Loin de moi de méconnaître Tintelligence de la femme ; j'admettrai même bien volontiers qu'elle possède certaines aptitudes qui nous manquent à nous-mêmes, et je dirai hautement que cette futilité qu'on lui reproche, et qui tend d'ailleurs à disparaître de plus en plus, n'est que le résultait d'une éducation vicieuse.

Plus solidement instruite, la femme doit forcément devenir plus sérieuse.

La Mac.-, l'avait bien compris quand elle menait sa campagne en faveur de l'instruction gratuite, obligatoire et laïque ; en réalisant ce progrès vraiment démocratique, la république a bien mérité de la patrie.

Mais, de même que l'homme et la femme ont une conformation physique qui leur assigne dans la nature des rôles différents, de même ils ont dans la société des fonctions différents, de même ils ont dans la société des fonctions différentes à remplir.

Et, permettez-moi de vous le dire, je ne saurais considérer comme un progrès réel cet envahissement par la femme des professions dites libérales.

Prise dans l'engrenage de ses occupations absorbantes, elle n'a plus le loisir de s'occuper de ses devoirs primordiaux de femme, elle n'a plus le* temps d'être mère ni de rester la gardienne du foyer domestique.

C'est que, suivant nous, la fonction principale de la femme, c'est la maternité, et par ce mot j'entends non seulement le fait matériel de mettre au monde un être humain, mais bien encore le devoir pour la mère d'être l'éducatrice de ses enfants.

Platon appelait les précepteurs des « accoucheurs d'âmes ». C'est à la mère de famille que nous voulons appliquer l'expression si belle et si énergique du grand philosophe.

Sans nécessité absolue, nulle femme ne doit se soustraire à la maternité. Le célibat volontaire est un acte antisocial ; en France, c'est un crime de lèse-Patrie.

Quand aux droits de la femme, je voudrais voir la loi les lui reconnaître d'une plus large façon ; mais ce que j'appel-

lerais surtout de tous mes vœux, ce serait la réalisation d*un état social qui permit à la mère de consacrer plus de temps aux devoirs et aux joies de la famille.

J'en arrive enfin à celte objection qu'on croit si invincible : que nous laissons perdre une force considérable.

Bien loin de nous de vouloir commettre une semblable faute.

•Mais pense-t-on donc qu'il soit indispensable que la femme prenne part à nos luttes; qu'elle assiste à des discussions dont elle n'aurait bien souvent aucun profit à tirer ?

N'avons-nous pas, pour lui faire connaître nos enseignements, la ressource des tenues blanchesy auxquelles nous pouvons la convier ?

Et nous ne saurions trop insister sur le tort que nous avons de ne pas tirer un parti plus grand de ce merveilleux instrument de propagande ; ne peut-il pas, en effet, se présenter sous maintes formes différentes: adoptions de Low.*.,

reconnaissances de mariages, fêtes solsticiales et tant

d'autres ?

Les tenues blanches ont de plus cet immense avantage qu'elles s'adressent à un public plus nombreux, que nous y pouvons conduire non seulement les dames, mais encore les enfants et même des prof.*.

Il existe enfin, en dehors de la loge, et même en dehors des tenues blanches, un moyen d'amener à nous ce précieux auxiliaire, qu€ nous ne devons pas négliger.

Dans chaque Magon, il doit y avoir un missionnaire.

L'article 2 de notre constitution nous recommande la propagande par la parole, les écrits et Vexemple.

Et des trois, cette dernière est la meilleure ; en effet, la façon la plus indiscutable de prouver la valeur de nos principes, la moralité de notre doctrine, n'est-elle pas de montrer que nous sommes les plus justes, les plus honnêtes et les plus tolérants ! (Applaudissements,)

Et quelle donc est la première personne que nous devions tâcher d'amener à nos idées, si ce n'est celle dont nous avons fait la compagne de notre existence ?

Mais, entendons-nous bien I

Que la nouvelle croisade à laquelle je vous convie soit toute pacifique ; ne demandons rien qu'à la douce persuasion, montrons' par la droiture de nos sentiments, par l'exemple de notre vie, que la Maçonnerie est encore la meilleure école à laquelle puissent se former les hommes de famille et de devoir. (Applaudissements.)

Bi la femme doit être Téducatrice de ses enfants^ c'est au mal^i qu'il appartient d'être l'éducateur de sa femme.

Et maintenant que l'heure est arrivée ou nous allons nous séparer, laissez-moi vous répéter que ce n'est pas le moment d'abandonner la lutte.

Si la république, un instant profondément troublée par l'aventure d'un soldat oublieux de ses devoirs, entraînant sous son drapeau toutes les rancunes, toutes les convoitises, toutes les réactions, est sortie cependant plus grande et plus affermie que jamais d'un assaut qui eût suffi à renverser plus d'une monarchie, ne nous endormons pas dans une fausse quiétude: tous nos ennemis n'ont pas désarmé 1 [Très bien, marques d'approbation,)

Au début de nos travaux nous arrivaient du fond de la Bretagne les derniers échos d'une vaste démonstration cléricale !

Au congrès du passé et de la réaction, nous avons opposé le congrès du progrès et de la liberté.

Ne nous arrêtons pas dans notre marche.

La bible nous enseigne que c'est par la femme que le genre humain a été perdu.

Répondons à notre tour :

Que ce soit donc la femme^ qui, missionnaire de la Franc- Maç.*., aille affranchir définitivement le vieux monde en propageant nos idées de progrès, de justice et de solidarité. {Une salve d'applaudissements accueille ces paroles,)

La thèse est familière à beaucoup de Maçons : laisser la Maçonnerie des dames à l'état de légende historique et conserver les tenues blanches qui suffisent au but de la Maçonnerie. Dans ce système la Maçonnerie des dames aurait simplement pour objet d'affranchir celles-ci des

« préjugés » qui leur viennent de l'éducation cléricale.

C'est déjà beau comme entreprise de démoralisation sociale, mais, il faut bien en convenir, si l'opinion se préoccupe de la Maçonnerie des dames, c'est pour y voir les véritables loges d'adoption, non les tenues blanches, et pour y trouver une actualité réelle, et non des souvenirs historiques présentés d'ailleurs ici avec trop de partialité. Comme si la Maçonnerie se félicitait d'être enfin soulagée du scandale aristocratique des anciennes loges de dames ! Et que la pure austérité des partis d'opposition sortis de la Maçonnerie depuis vingt-cinq ans répudiât très hautement l'illégitime galanterie de la Maçonnerie d'adoption. Quels tartufes !

Assurément l'accession d'un grand nombre de membres des hautes classes de la société à la Franc-Maçonnerie, au commencement de ce siècle, a été pour la France une calamité. Les chrétiens qui savent que les censures de l'Église — si graves et si expresses en cette circonstance — ont des conséquences même dans l'ordre humain, sont en droit de penser que l'aristocratie a perdu un peu par cette faute l'autorité et le commandement. Mais c'est bien assez de ce malheur sans y ajouter des calomnies — impuissantes môme à donner le change sur ce qu'on veut trop bien cacher. La vérité est que cette Maçonnerie des dames « qui brillait de tant d'éclat », comme dit l'historien du couvent, n'est réellement pas une société secrète. Ses réunions sont des fêtes connues de tout le monde, décrites par les journaux. Les grandes dames qui ont le tort d'y paraître n'y ajoutent pas celui d'avoir quelque chose à cacher, car leurs noms sont publiés, sans souci du mystère, dans les almanachs du temps.

Il n'en est pas de même aujourd'hui des sœurs Maçonnes. Le secret le plus profond paraît leur être nécessaire. Les frères gardent ce secret avec une vigilance à tel point sévère qu'elle dépasse le but et devient compro-

mettante à force d'invraisemblance. En 1891, par ' exemple, une polémique s'étant élevée dans la presse à propos d'un volume de M. Léo Taxil, un journaliste des plus connus du parti républicain, député, et l'un des membres les plus influents de la gauche, écrivit qu'il n'existait point de sœurs Maçonnes et déclara, notamment :

Il y a présentement plus de vingt ans que je suis Franc- Maçon, et je n'ai jamais aperçu Vombre d'une femme dans une séance,

A peine eut-il publié cette note qu'il reçut d'un de ses anciens confrères en loge le démenti le plus direct, le plus précis, le plus personnel qui soit possible. On lui citait la fête d'adoption à laquelle lui-même avait assisté, le nom de la sœur à laquelle il avait fait un compliment :

Le 18 mars 1877, en Phôtel du Grand-Orient de France, rue Cadet, dans la salle dite le Grand Temple Rouge, une fête essentiellement maçonnique était donnée par les quatre loges': les Trinosophes de Bercy, les Amis bienfaisants, la Franc- Maçonnique eiVÉcole.

A cette fête où je me trouvais, en qualité de garant d'amitié d'une sœur-loge affiliée, assistaient de nombreuses sœurs, avec leurs insignes.

Le F.'. X... était présent.

Il a même félicité, dans un petit discours de circonstance, la sœur Z... qui venait de déclamer une ode pathétique.

Paul Stein, eX'Rose-Croix.

M. Stein cite une autre réunion qui eut lieu en juin 1876 à la loge les Héros de ^humanité. Devant l'assemblée des frères et des sœurs, un fameux député gambettiste, ancien et futur ministre des cultes, rend compte de son mandat, et fait diverses promesses, entre autres celle de solliciter la grâce des condamnés de la Commune, et de bien combattre « les étemels ennemis de la raison ».

Après quoi cet homme politique de la plus belle espérance, ayant fait choix d'une sœur danseuse, ouvre le bal par une valse et :

Son exemple entraînant même les Kadosch les plus sombres et les plus rébarbatifs, frères et sœurs ont polké, valsé, mazurké, scottisché et quadrillé avec enthousiasme, 8*11 vous plaît, jusqu'à quatre heures du matin.

Nous trouvons cette polémique dans V Univers du 17 septembre 1891, citant la France chrétienne qui avait publié Tarticle de M. Stein.

La collection de VUnivers pour 1890 et 1891, peut fournir plusieurs indications sur la même question.

Dans les collections des années antérieures du môme journal, nous trouvons la relation d'une fête d'adoption d'après une revue disparue depuis, qui s'appelait /e Fra/ic- Maçon. Ayant pu, par un chanceux hasard, consulter la collection oubliée du Franc-Macon. nous avons eu l'avantage d'y découvrir non une relation de fête d'adoption mais plusieurs, dont Tune comprend le plus étrange, le plus extraordinaire défilé de couples, car on y voit des couples de frères et de sœurs, ainsi dûment qualifiés, mêlés à des couples d'époux légitimes, mélange dont il n'existe aucun autre exemple, peut-être, dans les annales maçonniques, he Franc-Maçon donne scrupuleusement la liste des uns et des autres, et ce, à leur requête probablement, et pour Thonneur qu'ils auront d'être imprimés. Cette préoccupation se révèle au soin qui est pris de noter bien exactement la qualité de la dame qui accompagne chaque frère et celle des enfants qui suivent quelquefois. Si c'est une femme avec son mari, on inscrit non seulement le nom du mari, mais les prénoms {in extenso) de madame et le nom de ses parents, afin que le papier en garde la mémoire. S'il y a des enfants, on ajoute leurs enfants. Un frère en société d'une sœur (et quelquesuns sont avec deux sœurs !) donne son nom tout entier.

mais la sœur n'est désignée que par une initiale. S'ils ont des enfants (ce qui est noté un certain nombre de fois), ils sont qualifiés hwtons.

Cette mémorable fête d'adoption a lieu le 19 juillet 1850, dans un établissement de la barrière du Maine : restaurant avec jardin, bosquets, etc. Quatre loges y sont réunies: Les Amis bienfaisants et imitateurs dOsiris^ 0.*. de Paris ; les Zélés philanthropes^ 0.*. de Vaugirard ; la Rose étoilée régénérée^ 0.-. de Paris ; les Amis de [humanité^ 0.'. de Montrouge.

On suppose que la Maçonnerie des dames doit être une mine de citations piquantes, d'histoires et d'anecdotes? Pas autant qu'il semble. On réunirait sans peine de quoi remplir plusieurs volumes de récits de réceptions, de chansons légères, de poésies galantes, d'œuvres littéraires plus ou moins heureuses dont tout le sel est en équivoques et en sous-entendus. La littérature des frères aime à se donner carrière dans les fêtes d'adoption et, comme les auteurs de ces petits chefs-d'œuvre consentent rarement à les perdre, la bouquinerie maçonnique en est farcie. De tout cela on pourrait tout au plus faire des recueils qui seraient toujours de fort mauvais livres malgré l'utilité qu'ils auraient de prouver que la Maçonnerie des dames n'est peut-être pas un modèle de modestie — ce qui peut être prouvé avec moins de scandale. La littérature maçonnique sur ce point, quoique passablement abondante, fournit peu de chose à retenir, même à titre de simple curiosité qui en mérite la peine. Nous citerons seulement, pour compléter l'indication qui en est donnée par l'orateur du convent, la réception de madame de Xaintrailles. Cette relation est tirée de V Univers maçonnique de 1837 :

Madame de Xaintrailles, femme du général de ce nom, fut son aide de camp et mérita que le premier consul Bona* parte la maintint dans les fonctions de son grade et lui donnât un brevet de chef d'escadron. Elle avait droit à ces dis-

tinclions extraordinaires pour son sexe, par quelques faits d'armes et par plusieurs traits d'humanité.

Voici son histoire magonnique. La loge des Artistes annonce une tenue d'adoption destinée aux dames maçonnes ; Tusage est que les frères, avant d'ouvrir les portes du jardin d*Éden, se réunissent en travaux d'hommes. Madame de Xaintrailles, convoquée pour la loge d'adoption où elle devait être initiée comme femme, arrive à la loge kVheure militaire^ c'est-à-dire à l'heure fixée par la lettre de convocation. Les frères commençaient à peine les travaux maçonniques : on informe le vénérable de la présence, dans les Pas-Perdus, d'un officier supérieur en grand costume militaire. Le vénérable lui fait demander s'il est porteur d'un diplôme. L'officier supérieur, qui ne soupçonne pas que, par cette pièce, on entend un acte qui constate sa qualité de Maçon, remet son brevet d'aide de camp. Le frère Expert le porte sans l'examiner au vénérable, qui en donne lecture à la loge ; l'étonnement est général. Le vénérable, ancien militaire, auteur dramatique. Maçon enthousiaste, est inspiré par cet incident ; il propose à la loge d'admettre cette héroïne dont il a plusieurs fois entendu parler avec éloge, non au premier grade maçonnique des dames, mais au premier de nos grades comme Franc-Maçon, faisant remarquer que, si le premier consul a trouvé, dans la conduite guerrière de madame de Xaintrailles, des motifs suffisants pour autoriser la simulation de son sexe, la loge ne pourra être blâmée d'imiter le chef du gouvernement en transgressant, en faveur de cette dame, nos lois et nos usages. Le discussion est vive ; le pour et le contre sont soutenus avec une égale ardeur. Une improvisation nouvelle et pleine d'éloquence du vénérable décide la question, et la Loge se charge de justifier par de puissants motifs auprès du Grand-Orient l'innovation inouïe qu'elle se permet dans cette circonstance. Des commissaires sages et prudents vont annoncer à madame de Xaintrailles la haute faveur dont elle Tobjet et la préparer à l'initiation des Maçons si elle accepte : « Je suis homme pour mon pays, dit-elle, je serai homme pour mes frères. » Elle se soumet aux épreuves, que l'on modifie autant que les convenances l'exigent, et on la proclame Apprenti Maçon. Une demi-heure

après, les barrières du jardin d'Ëden sont ouvertes, et madame de Xaintrailles, annoncée ofûciellement dans sa qualité maçonnique, siège sur les bancs au rang des hommes.

Le seul ton du récit montre combien variable et différent pouvait être Taspect de la Maçonnerie des dames, selon la composition des loges ou la qualité des récipiendaires que la curiosité ou la mode amenaient dans ces réunions. Il en était des sœurs comme des irères : l'illustration du nom et du rang de plusieurs d'entre eux — dont les Maçons démocrates d'aujourd'hui parlent encore avec une si complaisante vantardise — était pour la loge une honorable couverture. La Maçonnerie ne leur apprenait d'elle-même que ce qu'il fallait pour sa bonne renommée. Il est assez probable que dans les années qui précèdent la Révolution, beaucoup de très nobles dignitaires des loges d'adoption savaient le fond de cette Maçonnerie comme leurs maris savaient le secret des loges dont ils se croyaient les chefs et qui devaient les envoyer à la guillotine.

Et plus tard, lorsque l'impératrice Joséphine, en qualité de maîtresse de loge, préside Tinitiation d'une dame de sa suite, peut-on supposer qu'elle crût lui communiquer un secret déshonnête? Ce serait trop absurde. D'autres suppositions de môme ordre ne seraient pas moins ridicules en présence de bien d'autres noms de sœurs qu'on peut lire dans les annuaires maçonniques du premier Empire et de la Restauration.

Le secret de la Maçonnerie d'adoption n'est pas dans les fêtes, dans les assemblées dont les bulletins et les revues maçonniques rendent compte. Le secret est dans l'interprétation du rituel. Et tout d'abord une observation capitale doit être notée ici. L'orateur du couvent de i890, se faisant l'historien visiblement partial, avons-nous dit, des loges de dames, veut bien que la Maçonnerie d'adoption ait été en certains temps frivole et licencieuse, à

condition que la faute en soit aux aristocrates. Nous avons dit notre impression sur les aristocrates, mais il est une considération particulière, tirée de la Maçonnerie, qui s'imposait à Torateur et à laquelle il semble se dérober : c'est que cette Maçonnerie des dames a son rituel, comme Tautre Maçonnerie, que ce rituel n'a pas varié. Les sœurs maçonnes sont initiées aujourd'hui comme elles Tétaient avant la Révolution. Elles ne connaissent pas le respectable maître Hiram, mais leur initiation est fondée sur une autre histoire tirée de la Bible, aussi invariable que celle d'Hiram et qui en diffère à son avantage en ce qu'elle n'admet qu'une seule interprétation, sans erreur possible. A quelque moment qu'un historien veuille que la Maçonnerie d'adoption eût été reprochable, il n'en peut rien conclure en faveur de l'innocence de l'adoption d'aujourd'hui, puisque l'initiation était la môme aux deux époques et donnait aux sœurs la même instruction, dont les mêmes conséquences se déduisent, en quelque sorte, toutes seules.

Le rituel actuellement en pratique est celui du manuel de Ragon, le dernier en cette matière qui ait été imprimé : Manuel complet delà Maçonnerie d'adoption.

Le manuel de Ragon reproduit un rituel de 1787, par Guillemain de Saint- Victor : La vraie Maçonnerie d adoption (dédiée aux dames, par un chevalier de tous les ordres maçonniques. A Philadelphie, chez Philarèthe, rue de l'Equerre, à l'A-plomb).

Ce rituel est d'accord avec un rituel de 1775 : L Adoption ou la Maçonnerie des dames en trois grades (sans nom d'auteur, à la Fidélité, chez le Silence). C'est un livre de luxe. Il renferme trois gravures figurant des scènes de la Bible qui sont le tableau de la loge aux trois degrés d'initiation.

Le symbole de la Maçonnerie d'adoption se retrouve enfin dans un volume encore antérieur, qui n'est pas un rituel, qui décrit déjà, dans les mêmes termes, la partie

essentielle de Tinitiation : V Etoile Flamboyante {K TOrient, chez le Silence). Cet ouvrage, très connu dans la Maçonnerie, a été imprimé à Francfort en 1766. Il est du baron de Tschoudy alors très répandu dans la société des philosophes et Franc-Maçon des plus actifs, mêlé aux rivalités très vives qui divisent les logres à ce moment.

Le baron de Tschoudy ne révélait pas la Maçonnerie des dames puisqu'il existait, depuis 1745, un volume sur un sujet analogue : Le secret des mopses dévoilé, mais les mopses ne se servaient pas d'allusions à la Bible et l'Étoile Flamboyante, en 1766, divulguait probablement pour la première fois l'instruction qui est le fond de rinitiation des dames.

Cette instruction n'est pas autre chose que l'histoire du péché originel. Le tableau de la loge, reproduit par le rituel de 1775, représente le paradis terrestre, l'arbre de la science du bien et du mal et le serpent enroulé autour. A côté de l'arbre Adam est assis. De l'autre côté Eve, en souriant, lui tend la main qui présente la pomme.

Au pied de la lettre, il semble que ce soit insignifiant. La seule particularité que l'initiation ajoute à la scène et qui la rend maçonnique est la recommandation faite à la nouvelle sœur maçonne de ne pas manger le pépin de la pomme parce qu'il est le germe du fruit défendu. Le baron de Tschoudy prévient la sœur que cette condition est la seule que la Maçonnerie lui impose.

Depuis V Étoile Flamboyante^ tous les rituels, tous les traités de la Maçonnerie d'adoption répètent la même instruction e Qu'est-ce que cela veut dire?

Tout s'éclaire d'un mot si on observe que Tschoudy et les Maçons ses contemporains lisaient la Bible dans Voltaire, et que Voltaire, au milieu d'un scandale d'impiété considérable, donnait précisément un commentaire particulier de la scène du paradis terrestre. Un article du Dictionnaire Philosophique développait cette thèse, que la littérature n'a eu garde d'oublier, à savoir que la Bible

ne rapporte pas un fait réel mais une fable allégorique. Dans cette allégorie, le fruit défendu ne signifie pas autre chose que la transmission de la vie, c'est-à-dire, pour les sœurs maçonnes, la maternité. D'où surgit avec trop d'évidence le sens réel de cet enseignement du rituel, de cette recommandation constante qui est l'instruction essentielle de la sœur, de manger la pomme en s'abstenant du pépin, germe du fruit défendu, nom équivoque du fruit maternel. Les Francs-Maçons ont conçu de violentes colères contre Mgr Tévêque de Grenoble, non pour les combattre mais pour avoir dit que les loges de sœurs maçonnes sont des harems : Tinstruction du rituel veut que ce soient des harems stériles, et c'est là tout le secret de la Maçonnerie d'adoption, puisque la loge nous oblige à le comprendre.

La clef du rituel nous étant connue, les cérémonies de la réception, les demandes et les réponses du catéchisme aux divers grades, et les mots eux-mêmes ne sont plus qu'une série d'allusions transparentes dont nous ne voudrions certes pas offenser la pensée du lecteur.

Renouvelons, en terminant sur ce sujet, une observation déjà souvent faite, mais encore plus utile dans la Maçonnerie des dames que dans l'autre Maçonnerie : c'est que le président de la loge, qui tient en main le sens complet de son rituel, n'en laisse paraître que ce qu'il veut selon l'opportunité des circonstances. On ne dit pas toujours tout du premier jour comme nous faisons ici, l'histoire d'Adam et Eve dans le paradis terrestre, accommodée au sens allégorique, admettant toutes les nuances du grave et du léger. En tant que de besoin, le vénérable et la maîtresse de loge savent en tirer, sans la moindre peine, des leçons de haute morale.

Ajoutons enfin, car la justice et le bon sens conseillent également de ne pas tomber dans l'excès, qu'il ne faut pas tirer de cette matière des conclusions trop générales,

trop absolues, qu'il ne faut pas étendre à tous les Maçons Topinion qu'on peut se faire de la Maçonnerie d'après la doctrine, les pratiques et les allégories galantes de la Maçonnerie des dames. Bien des Francs-Maçons, bons pères de famille, vivent honorablement chez eux sans paraître soupçonner qu'il existe des loges d'adoption.

La Maçonnerie des dames n'a point de grades politiques, mais on lui a donné des grades supérieurs dont l'un, celui de sublime écossaise^ correspond aux anciens grades à poignards du rite templier symbolisant la glorification de la vengeance par l'effusion du sang. Tous les symboles de la Maçonnerie des dames étant tirés de la Bible, on adaptait au grade de sublime écossaise l'histoire de Judith. On voyait l'initiée, jouant le personnage de Judith, paraître dans la loge, tenant d'une main un sabre et de l'autre la tête d'Holopherne. Elle présentait cette tête au maîtfe des cérémonies qui la plantait au bout d'une lance. C'est une des nombreuses singularités de la Maçonnerie des dames, qui ne nous apprennent plus rien d'essentiel et auxquelles nous ne saurions nous attarder.

Conseil de l'ordre. — Séance du 13 septembre, — A la fin du couvent, le conseil de Tordre tient une dernière et triste séance pour délibérer du même sujet qui a occupé les frères en assemblée générale : les obsèques civiles. C'est là que parait la proposition de rendre les dispositions testamentaires en vue des obsèques civiles obligatoires au moins pour les membres du conseil. Plusieurs sont de cet avis, mais bientôt la discussion est confuse. L'un veut être enterré civilement et en fait une déclaration dont il demande acte : il a deux filles; il espère qu'elles respecteront sa volonté. Un autre ne veut pas de clergé à son enterrement, mais il avoue des opinions théosophiques : il croit à une force supérieure dont il ignore la nature. Enfin un magistrat, membre de l'assemblée.

observe que la question ne parait pas mûi'e et propose de rajourner, ce qui est fait.

Il existe une société d'autopsie mutuelle. Quand l'un de ses membres est décédé, son cadavre est remis aux confrères, qui mesurent le crâne, pèsent le cerveau, etc. Les membres de cette société sont des savants constamment occupés d'anatomie, toujours le scalpel en main, tous les jours en présence de la mort. Leurs habitudes de vie les ont rendus insensibles aux répugnances de la nature. S'ils disposent, sans émotion, de leur futur cadavre pour une œuvre qu'ils ont aimée, qu'ils jugent utile, on comprend du moins le fanatisme de la science ! Et, d'ailleurs, s'ils le font, c'est de leur plein gré : ce n'est pas le sacrifice exigé par une société secrète. Mais quelle ne doit pas être la mélancolie d'un Franc-Maçon qui a suivi des enterrements civils et fraternels, qui a vu les manifestants, la boutonnière fleurie d'immortelles, stationner chez les marchands de vin aux abords des cimetières, souvent aussi avant le cimetière, qui entend les discours et qui songe: « Voilà ce qui m'est réservé, voilà ce pourquoi je suis Franc-Maçon, pourquoi j'ai signé un testament en trois exemplaires mis en mains sûres, pourquoi peut-être j'ai vendu mon âme, si j'en ai

une Les chrétiens tremblent de croire que ce cortège

sans nom chemine vers Tenfer. S'il existe un enfer, il en est digne ! »