SUFFISANTS

Eh bien, nous ne croyons pas qu'on doive changer cet article ; nous pensons qu'il peut être utile que certains ouvriers puissent apporter leurs lumières dans les LL.-., mais c'est aux At.-. à faire des sacrifices pour qu'ils puissent y entrer.

D'autre part, s'il est intéressant que les ouvriers puissent apporter leur concours àla F.*. -M.*., il n'est pas besoin pour cela de les faire entrer dans les LL.-., puisqu'on peut les admettre dans les tenues blanches et même faire des réunions mixtes, en dehors de tout cérémonial maç.*..

Le délégué de Z'Union et Solidarité de Montluçon, — On a

parlé à cette tribune de Télénient ouvrier comme si c'était une classe à part. Je ne crois pas qu'il y ait un seul des FF.*, sur ces colonnes ou dans nos temples qui regarde audessous de lui un F.', qui est ouvrier manuel, et, d'autre part, je crois que les LL.-. doivent rester maîtresses chez elles de faire des sacrifices si elles trouvent qu'il leur est utile de posséder certains ouvriers qui ont une valeur morale suffisante et qui peuvent leur apporter, comme on le disait tout à l'heure, des renseignements pour les questions à traiter au point de vue pratique. Mais je ne crois pas qu'on doive faire des catégories. Vous avez plusieurs moyens : par des tenues blanches^ par la propagande que vous ferez dans la L.*. pour faire venir à vous les ouvriers qui ont conscience de la dignité personnelle de Thomme ; et, je le répète, les LL.-. sont toujours maîtresses de s'imposer des sacrifices pour ouvrir leurs portes à ceux qui veulent entrer chez elles.

— La clôture de la discussion, demandée par un grand nombre de FF.'., est mise aux voix et prononcée sur les conclusions favorables du F.*. Orat.-.,

— Les conclusions du F.*. Orat.\, conformes à celles de la commission, sont également adoptées ; l'ordre du jour est prononcé.

La question est plus vaste que ne paraissent le comprendre les délégués qui viennent d'échanger quelquesidées, assez terre à terre.

La question sociale née de la Maçonnerie par la conséquence des idées révolutionnaires va mettre bientôt et met déjà la Maçonnerie en présence de masses ouvrières auxquelles elle n'a plus rien à dire de nouveau. Ces ouvriers socialistes s'adressent à des chefs dont la qualité maçonnique n'a pas d'intérêt pour eux puisqu'ils ne sont pas Francs-Maçons. Ils exigent des satisfactions promises, qu'on ne peut pas leur donner, et la réalisation de programmes impossibles en échange desquels on a joué la redoutable partie de leur demander l'appui de leur nombre. Pour déraisonnables qu'elles soient, lesrevendi-

cations qu'ils élèvent sont logiques, du moins devant la Révolution.

De là cette alternative et cette perplexité : que la Révolution maçonnique tienne ses promesses? Elle ne le peut pas, et le sait. Ou bien qu'elle consente à voir les ouvriers aller aux catholiques qui les détrompent, et suivre le mouvement commencé par cette admirable œuvre des cercles et son ardent apôtre le comte de Mun? Il faut se rappeler qu'il y a vingt mille Francs-Maçons en France, pas plus, et qu'une agitation catholique de quelque envergure les mettrait vite en minorité. La Maçonnerie le sait et c'est pourquoi depuis vingt ans* elle aime à manger TÉglise et le clergé par petits morceaux, négociant toujours, promettant la paix, évitant la bataille jusqu'au jour où elle verra sa proie assez diminuée pour ne la plus craindre. Mais il est impossible de suivre cette tactique avec le socialisme. Ce n'est pas lui qui se laisse diminuer, c'est lui qui grandit, c'est lui qui menace, tous les jours plus qu'il ne faisait la veille.

Quel parti prendra la Maçonnerie? Laisser le monde ouvrier retourner au Christ? Jamais ! A aucun prix : dût la société périr I Les initier ? On oppose de frivoles objections : des cotisations, des sous... S'il ne tenait qu'à cela ! Les ouvriers ont alimenté le budget du socialisme, celui de l'Internationale, avec des sous plus puissants que les cotisations bourgeoises des loges. La vérité est que la Maçonnerie a peur et horreur de s'ouvrir au monde ouvrier qui ne la comprendrait pas, qui l'écraserait par le nombre sans la fortifier, qui la détruirait en la changeant en club universel où le secret, le mystère, le symbole et la discipline ne seraient plus rien. Les vices de la Maçonnerie sont des vices de bourgeois, non d'ouvriers.

Cependant que faire ? A cette question le discours qui termine le couvent va répondre par des espérances de triomphe. Le plan qu'il trace est habile, son défaut

même est d'être trop savant pour les masses qu'on veut séduire. Vers la fin, changeant de sujet> l'orateur aborde un aperçu intéressant et inattendu dans une loge de Francs-Maçons : les futures conquêtes de TÉglise sur l'hérésie protestante et le schisme grec.

L'orateur, en celte qualité orateur du convent de 1891, est le vénérable et le délégué pour 1891 des Enfants de Gergovie^ de Clermont-Ferrand. C'est un professeur de la Faculté des sciences dont la spécialité se laisse voir, d'ailleurs, en plusieurs endroits.

Le Frr> .orateur du convent , prend la parole en ces termes :

DE l'affiliation MAÇONNIQUE

MM.-. FF.-

Vous avez appelé un nouveau venu, un inconau pour beaucoup d'entre vous, à occuper le poste d'orateur, au convent de 1891. En agissant ainsi, vous preniez le tacite engagement de me pardonner mon inexpérience et de m'entourer de votre bienveillante sympathie. Dès lors, ma tâche était rendue bien facile, et je vous remercie de Thonneur que vous m'avez fait, en me désignant pour cette charge importante.

C'est, en effet, la première fois que je franchis le seuil du convent de notre fédération, et c'est avec un sentiment enthousiaste que je dirai à ceux qui m'ont envoyé parmi vous les impressions profondes que j'ai reçues dans cette réunion fraternelle de la Maçonnerie française.

Voilà ce que nous avons fait, et nous sommes fiers, triplement fiers, de voir le nom de la Maçonnerie associé à celui de la République. Mais nous serrons les rangs et nous frémissons pour repousser ceux-là qui viennent aujourd'hui, abrités sous l'obscur drapeau du cléricalisme, frapper à la porte et dire qu'eux aussi ont travaillé et demandent leur part. Nous assistons, en effet, MM.*. FF.-., à un événement

d'une haute importance : les bataillons noirs, évéques en tôte, au nom de la conciliation et de la liberté, s'apprêtent à se rallier au gouvernement républicain. Le pape a parlé, les évéques ont appelé les fidèles à cette évolution inattendue, les prêtres ont fait adhésion au programme tracé : c'est le commencement d'une lutte sans merci, et le crépitement de la fusillade doit donner l'éveil aux moins alarmistes.

Parmi toutes les idées que l'homme porte en lui, vagues et indécises, Tidée religieuse est des plus redoutables. L'esprit qui la possède a, en efifet, une tendance exagérée à ne point se contenter de ses propres conceptions et à demander aux autres des conseils et une direction, dont les audacieux savent profiter pour le dominer et le soumettre. C'est là Torigine de cette caste puissante qui, dans tous les temps et sur la terre entière, qu'il s'agisse d'empires, de royaumes ou de républiques, a cherché à étreindre dans sa large main le cerveau des faibles et la bourse des convaincus. Ah ! MM.-. FF-'., pourquoi notre organe cérébral, formé primitivement de cellules indifférentes, aptes à axer les empreintes que rhérédité devait transmettre, pourquoi, dis-je, le cerveau s'est-il laissé impressionner par la pensée |d'un être surnaturel et tout-puissant, dirigeant les actions humaines, dispensateur des félicités et des malheurs éternels! Le jour où l'homme, insouciant encore touchant son passé et son avenir, pensa pour la première fois à ce futur dieu d'Israël, il prépara pour ses descendants l'irréparable conséquence de cette pensée nouvelle : Tavènement de la domination cléricale. (Assentiment.)

L'idée, une fois émise, ût de proche en proche son chemin et d'habiles exploiteurs firent intervenir le Tout-Puissant dans toutes les actions humaines. Bientôt il fallut des intermédiaires capables de transipettre à ce dieu les prières des fidèles et d'intercéder en leur faveur, et, peu à peu, s'établit la caste des prêtres avec leurs prérogatives et leurs droits usurpés. Un dieu ne put bientôt plus suffire ; on le morcela, on le divisa, donnant chacun de ses attributs à une personnalité distincte, multipliant les temples, les prêtres et les dieux 1 Plus tard, on chercha à restaurer le dieu unique, mais la multiplicité était d'un trop bon rapport pour ne pas

créer des saints, des saintes et des bienheureux, capables de garnir les niches et les autels abandonnés. Et Tidée, vague d*abord, prit de plus en plus de consistance, s'incarna dans des représentations et des images, nécessita la construction de grandes cathédrales et détermina la constitution hiérarchique de tous ceux qui devaient vivre de l'argent des âmes crédules et avides de foi.

Ils ont bien vécu, MM.*. FF.-., ils ont passé sur le monde comme un ouragan dévastateur, avec leurs instruments de torture et leurs bûchers dévorants ; ils ont frappé quiconque discutait les dogmes absurdes qu'ils défendent ; ils ont trouvé dans les esprits faibles les moutons qui suivent et forment le troupeau des congrégations religieuses ; ils ont su imposer la confession, cette arme terrible qui leur permet de pénétrer dans les plus intimes secrets du foyer et d'agir, par Tintermédiaire de la femme, sur les indécis et les ignorants. Mais, hâtons-nous de le dire, ils ont bien aujourd'hui perdu de leur puissance. Si Tesprit envahissant a possédé un moment le monde incapable de réagir, le scepticisme, qui discute les dogmes et anéantit les incarnations, a sapé dans ses fondements la base des édifices religieux. L'arbre porte au cœuT un ver rongeur qui gagne ses branches les plus lointaines et, si quelques fleurs s'épanouissent encore, ces fleurs ne donnent plus de fruits !

Le grand coup a été porté par la loi qui a consacré un enseignement primaire laïque et gratuit. Le recrutement de maîtres dévoués à la bonne cause de l'émancipation de l'esprit humain a permis d'inculquer aux masses l'instruction qui donne la force de réagir contre le cléricalisme, et nous pouvons constater ce mouvement intense qui amène à la République les générations nouvelles, touchant à leur majorité.

Mais, si l'enseignement primaire a puisé dans cette rénovation une force nouvelle, l'enseignement secondaire, qui prépare les aspirants aux fonctions publiques, est loin d'avoir subi la même évolution. La loi laisse subsister, à côté de nos lycées et de nos collèges, de vastes usines où jésuites et maristes surchauffent à l'envi les candidats à nos grandes écoles. La possession des charges publiques par

des hommes ainsi préparés est un grand péril pour la République, et vous savez avec quelle joie nos ennemis enregistrent chaque année leurs succès aux divers concours. Et avec quels soins ces succès sont préparés ! II faut recruter des sujets d'élite ; on note avec soin le nom des élèves qui se distinguent dans renseignement primaire et Ton fait tous les sacriQces pour décider les parents à confier leurs enfants aux bons pères, en leur promettant un avenir que ces premiers succès font entrevoir comme assuré. On ne demande en retour que la reconnaissante obligation de défendre partout et toujours les principes de la maison éducatrice. Quant à l'enseignement lui-même, il est tout entier dirigé eu vue de l'examen à subir; tel examinateur, telle préparation, et, parce procédé, un savoir superficiel et routinier arrive à triompher, dans un concours, de connaissances profondes et étendues. De ce fait, nous assistons à la constitution d'une République, formée de républicains convaincus, ayant à sa tête une armée de fonctionnaires hostiles au gouvernement qui leur délègue une partie de ses prérogatives et de ses droits.

Vous avez compris qu'un pareil état de choses ne pouvait durer et vous avez approuvé le principe d'un stage imposé dans nos établissements d'enseignement secondaire à ceux qui aspirent aux fonctions publiques rétribuées par l'Etat. C/'est un premier pas en avant; mais hâtons-nous de le dire, c'est une indication pour une réforme plus radicale et plus complète : l'enseignement secondaire laïque et gratuit. Un des plus grands attraits de l'enseignement donné dans les institutions religieuses est, il faut le reconnaître, la modi* cité du prix des études. Tel père de famille, qui s'est adressé au lycée d'abord, recule devant le prix de pension et trouve dans l'établissement rival les conditions qu'il désire. S'il hésite, on lui fait entrevoir la demi-bourse, presque la gratuité des études I C'est là un fait indiscutable qui met les lycées dans un état d'infériorité manifeste.

Comment arriver à la gratuité? C'est une question qui mérite une étude approfondie, mais que la bonne volonté réciproque du ministre, des conseils généraux et des conseils municipaux qui, à l'heure présente, subventionnent de

nombreux boursiers, pourra placer sur un terrain propice. Du reste, renseignement secondaire moderne, qui prend pied cette année à côté de l'enseignement classique, doit apporter à notre vieille routine d'heureuses transformations, et son influence, nous Tespérons, sera déterminante dans le sens que nous indiquons. Avec un personnel enseignant animé d'un esprit franchement républicain et libre de toute préoccupation religieuse, on assurera le recrutement de fonctionnaires civils et militaires, ûers de manifester des sentiments démocratiques et le dévouement le plus absolu à nos institutions libérales.

Ce sont ces réformes faites et à faire qui ont porté et porteront le coup fatal à Torganisme clérical. C'est contre elles que les évéques dressent leurs crosses impuissantes^ c'est contre elles qu'ils se sont révoltés pendant de longues années; c'est pour les saper dans Tombre qu'ils feignent aujourd'hui une soumission à la République. Ils savent que nous avons toujours été à l'avant-garde pour la réalisation de ce vaste plan d'émancipation et de liberté. Aussi, c'est sur nous que tombent leurs anathèmes. Plus de République de Maçons ! disent-ils. Nous acceptons le défi et nous répondons : Pas de République de curés ! {Applaudissements.)

Il est certain que nous possédons la seule force disciplinée et hiérarchiquement organisée de la démocratie. En présence de cette déclaration de guerre et à l'approche de dangers que je considère comme temporaires, mais dont je suis loin de nier la réalité imminente, n'est-il pas de notre devoir de nous demander si notre organisation est suffisamment perfectionnée pour répondre aux nécessités nouvelles de la lutte suprême qui va s'engager entre la démocratie et ses ennemis héréditaires.

Notre Maçonnerie actuelle est, en fait, fermée à certaines catégories de vaillants républicains. Les cotisations sont élevées et les dépenses annuelles de chaque membre d'un atelier se chiffrent par un total qui, pour beaucoup, est excessif. Plusieurs loges s'étaient émues de cet état de choses et avaient demandé une réduction des frais, désirant donner un accès plus facile à tous ceux qui veulent marcher avec nous. Ce vœu n'a pu trouver sa réalisation, parce que

les dépenses imposées sont indispensables pour le bon fonctionnement de l'Association. Mais, dans ces conditions, nous laissons à la porte de nos temples des aides précieux et des soldats fidèles. Ne serait-il pas possible d'utiliser ces forces vives et de les attacher à la Maçonnerie dans la plus large mesure?

Je n*ai pas la prétention de résoudre une question de cette importance; j'ai voulu simplement la poser, parce qu'il m'a semblé que cette idée venait naturellement à ceux qui suivent l'évolution cléricale et qui assistent à cette propagande efl renée parmi les masses ouvrières, couvrant la France de cercles catholiques et d'associations ouvrières. Nous avons répondu dans une large mesure et beaucoup d*entre nous appartiennent à des comités radicaux et à des sociétés groupées sous le drapeau de la Libre-Pensée, mais ces associations ne sont pas maçonniques et sont la plupart du temps éphémères. Provoquées par nous, elles laissent sans attaches avec la Maçonnerie les nombreux soldats qui luttent à nos côtés, dans la même pensée et pour la même cause.

Or, MM.". FF.'., à notre époque, où le nombre joue un si grand rôle, parce que le bulletin de vote est la grande force légale, il serait nécessaire de former une fédération homogène de tout ce qui aspire au triomphe d'une république anticléricale. L'union fait la force : unissons-nous.

Dans une semblable évolution, un grand principe doit primer toutes les réformes à accomplir. La Maçonnerie doit rester ce qu'elle est, conserver sa constitution, ses rites, son organisation actuelle, parce que la tradition lui donne sa toute-puissance. Aucune concession ne peut être faite de ce côté : nous devons rester ce que nous sommes, et seuls conserver nos vieux symboles dans nos temples fermés aux profanes. Mais ne serait-il pas possible d'ouvrir les parvis des temples à des affiliés, troupeau de fidèles dévoués, qui puiseraient, au contact des véritables initiés, les principes maçonniques et se rattacheraient ainsi à notre grande famille. Dans toutes les religions, les prêtres forment tine caste qui sait fixer autour d'elle la foule avide de ces impressions répétées, toujours les mêmes, qui se gravent profondément et deviennent l'origine de ces croyances absurdes, in-

discutées et de la foi iDébranlable des martyrs. Si, dans ces conditions, il est possible de faire de nombreux prosélytes, que ne devons-nous pas attendre d'une affiliation qui aurait pour but Tinstruction républicaine et la transmission des principes immuables de la liberté et de la fraternité universelles ! {Applaudissements.)

L'habitude, on Ta dit avec raison, est une seconde nature, et les découvertes scientifiques sur la constitution du cerveau et son développement, montrent que nous avons dans le crâne un organe nécessaire à nos manifestations intellectuelles, organe qui reçoit les impressions du dehors et qui, vivement ébranlé par elles, se laisse entraîner dans tel ou tel sens, suivant Tintensité et la direction de ces impressions. Ce fait explique ces vibrations rapides qui s'emparent des cerveaux à la parole d'un orateur et amènent dans une assemblée les manifestations les plus inattendues. N'est-ce pas une semblable action, souvent inexplicable, qui amène la déroute d'une armée dans le combat, en provoquant la panique subite que rien n'arrête? Mais il y a tout un ensemble de vibrations lentes qui s'emmagasinent doucement et transforment en actes automatiques les choses souvent répétées. Que d'habitudes contractées ainsi depuis la naissance 1 Ces premiers pas incertains transformés en marche régulière que nous pratiquons, sans y penser, dans les chemins les plus difficiles; ces bégaiements de l'alphabet qui nous amènent à la lecture courante et rapide ; tous les actes de la vie de chaque jour ! Cette aptitude du cerveau se conserve pendant toute la vie, et c'est avec le plus grand intérêt qu'on peut observer dans notre ordre cette attraction bienfaisante des faits souvent répétés, identiques, de cet échange d'idées prises aux anciens Maçons et transmises aux nouveaux initiés. Souvent, le profane qui vient s'asseoir sur le tabouret de la question et qui se trouve aux prises avec les demandes qui lui sont adressées, se montre comme n'ayant que des aspirations vagues encore, des conceptions mai délimitées touchant lasociétédontil va devenir membre. Mais, bientôt, s'il est assidu aux tenues, s*il prend part aux travaux de son atelier, il se révèle comme un Maçon imbu des vrais principes qui font notre force. Sans s'en douter, il

a recula bonne semence, il a puisé dans les conseils des vétérans les raisons de cette transformation imprévue et il est apte à pratiquer, à son tour, l'éducation maçonnique des néophytes. Aussi, lorsqu'après une tenue consacrée à des questions peu importantes, nous disons : « Qu'avons-nous fait?» Je réponds : « Nous avons appris à respecter la discipline et le bon ordre, nous avons pris le contact de nos bons et chers frères, nous avons inconsciemment fixé dans notre cerveau l'empreinte durable d'une parcelle de vertu maçonnique. » (Applaudissements.) C'est cette idée qui me fait croire à la nécessité de ces affiliations dont je vous parlais tout à l'heure. J'y vois une puissante mesure à prendre pour assurer la discipline démocratique en face de nos ennemis. Les aflOlliés seraient nombreux et notre fréquentation les entraînerait dans le courant dont nous sommes la source vive, groupant autour de l'atelier les forces qui partagent notre confiance absolue dans le triomphe de notre cause. Ils constitueraient l'armée qui, par sa propagande directe et ses bulletins de vote, nous fournirait le moyen légal de résister et de vaincre.

Que font nos adversaires, d'où vient leur force? Les prêtres, par eux-mêmes, forment une caste peu nombreuse; ce sont les fidèles groupés autour du clocher qui leur donnent la puissance par la multitude. Que viennent chercher ces fidèles près de Tautel consacré? Les plus fervents demandent l'hostie de la communion, les autres se contentent de se confesser une fois l'aD, d'autres ne font plus que de courtes apparitions à l'église, mais tous ont reçu l'eau du baptême, tous ont confirmé l'adhésion faite en leur nom aux dogmes de la foi, tous portent la médaille ou le scapulaire, et tous se font enterrer précédés de la croix. Oh! MM.*. P.'., c'est dans ces exercices religieux que l'action de l'habitude se révèle avec son énergie indiscutable, et les grains du chapelet qui glissent entre les doigts, accompagnés du chuchotement des prières, gravent profondément dans le cerveau les principes de soumission à la sainte Eglise. C'est par cette action insensible que celui qui d'abord se courbe peu à peu sous le joug dominateur du prêtre, se donne corps et âme aux pratiques d'une religion d'un autre âge.. Il

se montre alors en proie à cette maladie étrange, à cette hystérie provoquée qui Ta saisi au berceau et qui, savamment entretenue pendant toute la vie, trouve dans les prêtres ces médecins d'un nouveau genre, capables de l'accroître par leurs passes et de la faire durer jusqu'à la mort. La suggestion le tient, le serre, raccompagne partout, et il n'a plus la force de dompter cette obsession inexorable! La soumission est dès lors assurée... Rappelons-nous en passant que c'est pour cette catégorie de citoyens que l'on demande, au nom de la liberté, l'ouverture des portes de la République. Pour parler de liberté, il faut être libre. Or, ils ne sont pas libres, ils sont malades.

Nous nous sommes préoccupés déjà de cette situation et nous avons cherché à faire pénétrer dans les masses nos principes libéraux, en contradiction si grande avec cette soumission au dogme qui fait la force du cléricalisme. Si les tenues blanches ont donné dans quelques centres privilégiés tout le résultat qu'on pouvait en attendre, il faut reconnaître qu'ailleurs elles ont produit des effets contraires. Ces tenues sont, avant tout, fort indiscrètes, puisqu'elles livrent aux profanes invités les noms des membres de nos ateliers qui prennent part à ces travaux, dans le Temple ouvert. Dans une région essentiellement cléricale et réactionnaire, cette divulgation livre à la haine du plus grand nombre les commerçants et les ouvriers qui sont parmi nous. Puisque ces tenues blanches ont trouvé bon accueil auprès de nos loges, je suis assuré que l'idée de tenues d'affiliés ne serait pas plus contraire à la Maçonnerie, car ces conférences n'auraient que des auditeurs engagés par la promesse du silence. L'inconvénient que je signalais pour les tenues blanches serait supprimé et je suis assuré que l'habitude prendrait insensiblement son empire sur la foule admise à ces réunions intimes.

Nous avons suivi, d'autre part, le mot d'ordre qui nous était donné, provoquant la formation de comités radicaux, d'associations diverses où nous sommes entrés en plus grand nombre possible. Est-ce à dire que ces petits centres sont profondément attachés à notre ordre. Je ne le crois pas. Je sais des régions où ces comités, dirigés par des présidents

autoritaires, se laissent accaparer par les factions adverses, et les Maçons, réduits à une infime minorité, voient leurs efforts rester stériles et sentent leur résistance inutile. Si, d'une façon quelconque, les membres de tel ou tel comité étaient rattachés à la Maçonnerie, l'entente serait plus facile et les défections exceptionnelles. Et si les divers comités d'une région se trouvaient de cette façon groupés autour du Temple, la loge deviendrait le trait d'union naturel, le grand juge, qui maintiendrait Tunité démocratique de la région en tenant d'une main ferme la balance de justice, faisant cesser tous les conflits regrettables entre sociétés rivales qui toutes ont la prétention de travailler utilement à un même but.

Il est un fait auquel nous devons une attention spéciale. Celui qui vient parmi nous tient à pouvoir suivre les travaux de sa loge> à contribuer à sa vie maçonnique. Si la chose est possible, il n'hésite pas à s'imposer le sacrifice pécuniaire utile, et, de ce fait, les grands centres ont des loges où les Maçons sont nombreux, parce que la proximité du temple attire les adhérents convaincus. Mais, dans le cas contraire, lorsque Téloi^nement de l'atelier doit être considérable, de nombreux adeptes reculent devant la dépense d'une initiation qui ne peut permettre de s'associer aux travaux de tous et nos campagnes perdent ainsi l'occasion de Joindre laforce qu'elles puiseraient dans l'esprit maçonnique, à nos efforts communs. Nous avons de ce côté un vaste champ où doit mûrir la bonne moisson et je crois que l'idée que je vous soumets peut nous donner une action puissante sur l'élément rural qui nous attend. Je suis persuadé que ces Maçons en puissance, qui, à chaque élection, représentent l'élément démocratique du village, seraient heureux d'accepter une affiliation qui n'entraînerait aucune dépense sérieuse et qui les fixerait à nous, en leur donnant une autorité suffisante pour faire autour d'eux des prosélytes nombreux.

Je crois qu'ainsi comprise, cette création d'affiliés aurait d'immenses avantages que je résume ainsi : groupement autour de la loge-mére d'un nombre considérable d'associations fédérées, pratiquant à notre égard et entre elles les grands principes de la Maçonnerie, formation dans nos

campagnes de centres d*afflliés placés sous la direction de la loge régionale ; dissémination des idées maçonniques et triomphe de nos principes de liberté. {Marques d'approba^ tion.)

Un des arguments contraires à cette idée est celui qui considère la création d*affiliés comme capable de porter un coup à l'organisation actuelle de notre Maçonnerie française. A cet égard, je considère toute atteinte portée à notre constitution comme un coup mortel à Tordre tout entier. Ce que nous sommes, nous devons le rester. Notre temple doit conserver ses colonnes et il sera couvert lorsque, apprentis et maîtres, nous serons convoqués à nos tenues régulières. Sur ce point, Maçons, nous restons Maçons, et nous n'abandonnons aucune de nos prérogatives et de nos traditions, au contraire. Ce que nous voulons, c'est avoir à notre portée les masses sur lesquelles on peut agir activement, parce qu'elles sont préparées à recevoir les idées nouvelles. Nos adversaires ont conscience de cette force énorme que nous possédons en puissance et qui renversera leurs dernières idoles ; c'est pour cela que nous devons agir le plus rapidement possible. Or, pour avoir ces soldats qui nous attendent, il faut leur faire entrevoir notre organisation symbolique, les intéresser à nos grands travaux, leur demander le secret pour ce que nous pourrions leur transmettre, et leur donner en échange un gage de leur affiliation maçonnique et de la protection qu'ils trouveront parmi nous.

Je ne crois pas, MM.'. FF.*., qu'une semblable organisation soit difficile à mettre en pratique. C'est Tappel de soldats groupés autour du castel et aspirant à l'honneur d'y pénétrer un jour. Et beaucoup deviendront des apprentis et des maîtres, car cette union de tous serait la base de la grande école maçonnique et républicaine, où nous puiserions les éléments destinés à grossir nos ateliers et à compléter nos cadres. Cette réorganisation sera le promoteur de notre rénovation sociale ; elle nous donnera le nombre et la discipline. Nos affiliés s'imprégneront de nos grands principes et porteront jusqu'au fond des campagnes les éléments qui nous donneront le triomphe dans la lutte contre le cléricalisme. De la lumière, de la liberté I Place aux idées

larges et généreuses I Le retour en arrière est impossible et le clairon de Tévêque Fava n^annonce pas la fin du monde éclairé et libéral, c*est le dernier écho d'un monde qui s'en va pour le grand bonheur de Fhumanité. (Vifs applaudissements.)

Oui, MM.". PP.'., malgré ce mouvement convulsîf du cléricalisme agonisant, nous pouvons constater la marche en avant vers un affranchissement de Tesprît humain et nous pouvons saluer Taurore de la réalisation de nos vœux si beaux et si grands I

L'ambition cléricale ne se borne

pas à une région, ce n'est pas impunément que l'Église se dit catholique, et son ambition est universelle, vous allez le voir.

Il y a longtemps déjà qu'un phénomène frappant se produit en Europe : autrefois, une fraction importante du monde civilisé s'était séparée de Rome, maudissant à la fois ses erreurs et ses ignominies, et s'était constituée sous l'égide puritaine du protestantisme ; aujourd'hui, ceux qui étudient l'histoire contemporaine sont obligés de reconnaître que ces ardeurs puritaines vont s'éteignant, que sur les sols d'Allemagne et d'Angleterre les conversions catholiques sont à présent nombreuses, et surtout dans l'aristocratie, animée toujours d'instincts conservateurs. Par conséquent, rheure n'est pas éloignée où les autres églises protestantes, oubliant les anathèmes de Calvin et ceux de Luther, viendront la main dans la main affirmer avec Rome la catholicité de l'Évangile sur tous les points du monde.

L'ambition de nos adversaires, dans ces luttes des idées du passé contre les idées de l'avenir, ne se borne pas à la réconciliation de l'aristocratie protestante avec l'aristocratie catholique; elle va plus loin : il ne s'agit de rien moins, dans les conciles de Rome, dans les congrès catholiques, qui sont la préparation des propositions qui viennent de Rome, — et je fais allusion au récent congrès de Malines, — que d'amener et de préparer une union bien autrement importante

que celle du catholicisme et du protestaotisme, runion avec un groupe chrétien dont Tannexion doublerait d'emblée Tarmée principale ; c'est le groupe de Téglise grecque, de Téglise orthodoxe. Le jour où cette œuvre serait accomplie» et elle est possible, car les ambitions triompheront facilement des difficultés doctrinales, ce jour-là, MM.*. FF.-., nous aurons à combattre, non pas contre un adversaire unique, mais contre une triple alliance : catholicisme, protestantisme, grécisme.

L'éducation maçonnique des masses par Tapplication à des réunions d^afûliés, non encore initiés, de ce que le professeur croit être, chez les catholiques, la pratique et le fruit de 1 habitude, paraît être un système comme tant d'autres, ni meilleurs ni pires, qui n'ont pas réussi. La science ne possède pas de système pour engendrer la foi. Mais rafdliation peut devenir, ce qui est beaucoup plus probable que le reste du système, un moyen de propagande électorale et d'agitation révolutionnaire.

Quand le Grand-Orient aura déterminé cette organisation régionale, objet d'un vœu de 1891 pour être discuté en 1892, et réorganisé pour l'administration maçonnique quelque chose comme le cadre de nos anciennes provinces, puis donné à ces provinces maçonniques leur représentation spéciale, il ne manquera plus que l'affiliation pour former un réseau qui enveloppe la France entière, depuis le chef-lieu central de la rue Cadet jusqu'au dernier hameau.

Sous le Grand-Orient, les divisions régionales — sous celles-ci les orients départementaux — sous ceux-ci l'affiliation qui suscitera jusqu'au fond des villages, au premier signal de révolution, la terreur et le règne des mauvais sujets, voilà le rêve, le plan qui doit livrer la France à la Maçonnerie par un coup de filet immense.

Nous le voyons se réaliser jusqu'ici sans obstacle, sans la moindre protestation de ceux que le filet enveloppe et

qui seront demain les prisonniers de la Révolution. Pourtant, le piège est encore fragile, la main qui l'apprête se cache et tremble, et il suffirait d'un mouvement pour le briser.