S MAÇONNERIE NOUVELLE

grandes constitutions ! Mais quelles constitutions? Eh quoi! le Grand-Orient ignore donc les grandes constitutions... du roi de Prusse Frédéric II... Et c'est pourquoi le Grand-Orient ne possède pas la Maçonnerie supérieure!...

Bailhache, qui a quel que teinture d'histoire, exhibe les grandes constitutions, arrêtées par Frédéric II quelques mois avant sa mort, signées de lui, à Berlin, le i^ mai 1786, en même temps que par quelques autres Maçons connus. Il appuie cette supercherie de noms, de faits et de dates auxquels personne n'a rien à opposer. Frédéric II est le réformateur de l'écossisme. Il a notamment fondé l'illustre grade de souverain grand inspecteur général, trente-troisième degré, et c'est pourquoi (aujourd'hui encore) le président de l'assemblée (conseil des rites), pour l'initiation au trente-troisième degré, représente le roi de Prusse Frédéric II.

La fraude a été vingt fois démontrée depuis, et certainement elle ne devait pas tenir devant un examen attentif. On peut donc bientôt savoir que Frédéric 11 n'avait rien fait à Berlin le 1*" mai 1786 pour la raison qu'il n'avait point quitté Potsdam depuis le 10 décembre 1785 jusqu'à sa mort, le 17 août 1786. Quant aux Maçons qui auraient signé avec lui ses constitutions, leurs noms sont de pure invention, sauf deux, bien mal choisis, car l'un, Stark, est celui d'un Maçon qui, depuis neuf ans à cette époque, avait renoncé à la Maçonnerie. L'autre Maçon, WoUner, était un adversaire déclaré des hauts grades. Mais ce n'était pas tout. La grande loge Aux trois Globes^ de Berlin, consultée plus tard, a répondu deux fois, le 17 août 1833 et le 19 décembre 1861, que les constitutions attribuées à Frédéric II étaient apocryphes.

Aujourd'hui que tout le monde sait à quoi s'en tenir, cela ne change rien aux pratiques de l'Ecossisme. Le simulacre de la présidence de Frédéric II n'est pas moins

pratiqué. En 1804, il y avait d'autres raisons de fait. Le président du Grand-Orient, Roëttiers de Montaleau, celui-là même qui avait proclamé la déchéance du dernier grand-maltre, le duc d'Orléans, et qui avait réorganisé la Maçonnerie après la Révolution, craignait avant tout de voir son but de réorganisation compromis. Quelle que iùi la valeur de l'innovation de Grasse-Tilly, mieux valait à son avis l'absorber que la combattre. Le nouveau rite avait des dettes. Le Grand-Orient offrit de les payer. Des compensations devaient être accordées aussi à Grasse- Tilly et à ses collaborateurs. Ceux-ci ne demandaient pas mieux. On traita. Le frère Abraham eut une rente viagère de huit cents livres, sous la condition, assez comique, de ne plus intervenir dans la Maçonnerie. Pour Grasse-Tilly et son secrétaire le Grand-Orient déboursa 7691 livres 13 sols et 4 deniers. Le comte de Grasse-Tilly devint aide de camp du prince Eugène de Beauharnais. Tout semblait arrangé. Un concordat fut signé le 5 décembre 1804.

Mais il arriva que les Maçons à qui de Grasse-Tilly avait vendu des diplômes trouvèrent fort mauvais qu'on les eût vendus eux-mêmes au Grand-J3rient. Ils prétendirent ne pas accepter le marché. Le concordat de 1804 fut déclaré nul le 5 septembre 1805 et le rite écossais reprit son indépendance. Quant à l'argent que le Grand- Orient avait déboursé, il n'en était pas tenu compte. Il n'en a jamais été tenu compte depuis, malgré les réclamations tantôt pressantes, tantôt mordantes des Maçons du Grand-Orient. La dette, grossie des intérêts composés, arrive aujourd'hui à un total de près d'un demi-million.

Le comte de Grasse-Tilly ne rendit pas un denier, mais il se tira d'affaire en faisant nommer grand-maître à sa place un très gros personnage, Cambacérès, qui avait le goût de participer à tous les rites maçonniques. Le Grand-Orient n'eut aucun moyen de sévir contre Cambacérès, qui était déjà grand-maitre adjoint du môme

Grand- Orient, c'est-à-dire grand-maître réel, à défaut du grand maître titulaire, Joseph Bonaparte, qui ne s'occupait pas de Maçonnerie. Il y eut de nouveau des pourparlers, des réconciliations, des transactions, puis des ruptures. Nous n'entrerons pas dans le détail, ne pouvant faire ici une histoire comparée des deux rites. A la fin le rite écossais, ou Suprême Conseil du rite écossais, qui avait si bien joué le Grand-Orient, fut joué à son tour par son fondateur, et joué au point qu'il en mourut. C'était en 1818. Le comte de Grasse-Tilly avait suivi sa voie d'aventures. Il avait subi les vicissitudes politiques, été fait prisonnier et relégué sur les pontons anglais. Il était revenu en France, avait présidé une fête maçonnique pour l'inauguration d'un buste de Louis XVIII, puis ayant de nouveau quitté la France, il y rentrait pour expérimenter encore une fois son expédient suprême, la fondation d'un rite maçonnique. Donc, le 3 septembre 1818, il fondait un nouveau suprême conseil du rite écossais. • Cette tentative eut le sort le plus étrange : elle réussit, le nouveau suprême conseil survécut malgré l'ancien. Mais le comte de Grasse-Tilly succomba dans sa victoire. L'ancien suprême conseil prononça contre son chef une sentence qui l'exécutait sans retour. Ne perdons pas cette occasion assez rare de montrer au lecteur la majesté d'un tribunal maçonnique jugeant un de ses chefs, et l'un des chefs les plus fameux de la Maçonnerie dans tout ce siècle. Clavel [Histoire pittoresque de la Frafic- Maçonnerie) relate ainsi que suit Tœuvre du tribunal et sa composition :

Le tribunal s'assembla le 17 septembre 1818. Le comte Allemand présidait ; le baron Marguerittes soutenait l'accusation ; et le frère Langlais de Cbalangé, secrétaire général, faisait fonction de greilier. Entre autres griefs articulés contre le comte de Grasse, on lui reprochait de s'être démis, en 1806, de ses fonctions de grand-commandeur en faveur du

prince Cambacérès ; de s'être fait remettre, plus récemment, quelques diplômes signés en blanc, dont on n'avait jamais connu l'emploi ; d'avoir institué à Rouen un consistoire du trente-deuxième degré, et d'avoir détourné le prix des constitutions ; enfin d'avoir établi un suprême conseil schismatique, en rivalité du suprême conseil légitime. Cité à cette audience, le comte de Grasse s'était dispensé de comparaître ; on lui nomma un défenseur d'office. Le frère Mangeot jeune fut chargé de ce rôle; il s'en acquitta en conscience ; mais, quelque habileté qu'il eût déployée, le suprême conseil, après en avoir délibéré, déclara le comte de Grasse déchu et destitué de son titre de grand-commandeur, le dégrada de sa qualité de Maçon, le signala comme traître à l'ordre, lui interdit à perpétuité l'entrée des loges écossaises, et ordonna que cette sentence serait imprimée à sept mille exemplaires, distribuée aux ateliers de la France et de l'étranger, et délivrée à toute personne qui en ferait la demande.

Lors même que les fautes reprochées au comte de Grasse eussent été irréfragablement prouvées, et il s'en fallait de beaucoup, ce jugement violait toutes les règles et tous les préceptes maçonniques, et c'était moins un acte de justice que la satisfaction d'une, vengeance personnelle, aussi souleva-t-il une réprobation générale, et d'autant plus énergique que les hommes qui l'avaient prononcé étaient loin, pour la plupart, d'être entourés de considération et d'estime. En effet, parmi les juges figuraient notamment un frère Laro^hette, vénérable des Chevaliers bienfaisants de r Olivier écossais, qui tenait sa loge dans les tavernes et faisait un

scandaleux trafic de la Maçonnerie ; un frère de M , alors

employé du gouvernement, aujourd'hui donneur d'eau bénite, le même qui, conférant un jour, dans la loge dont il était le président, l'initiation à toute une escouade de gendarmes, soumit les récipiendaires, pour unique épreuve, à danser un pas de gavotte; un frère D... et un frère P..., à qui on ne connaissait aucun moyen d'existence; un frère H..., croupier des jeux ; un autre frère dont la femme... A ces gens tarés il s'en mêlait quelques autres, qui, honorables d'ailleurs, manquaient des lumières ou de l'impar-

tialité nécessaire pour assumer la responsabilité d*un pareil jugement. Tels étaient, par exemple, le frère G..., gargotier, et le frère A..., tailleur d'habits, érudit d'une espèce rare, qui soutenait qu'Hercule avait jadis régné sur TAuvergne, et qui semblait avoir entrepris de substituer le patois périgourdin à la langue française. Le vice-amiral Allemand, qui présidait le tribunal, traitait ces dignes Maçons comme il eût traité des mousses...

Après ce jugement; Grasse-Tilly disparaît; mais les deux fractions rivales de la tradition écossaise restent en présence. Le duc Decazes consent à les présider Tune et l'autre sans que cet honneur les rende plus florissantes. Des tentatives de fusion avec le Grand-Orient ne réussissent pas. En 1821, les groupes épars de TËcossisme se réconcilient. Jusqu'alors TÉcossisme n'était guère dans la Maçonnerie qu'une sorte d'aristocratie des hauts grades. On décide d'avoir désormais des loges composées des grades symboliques, comme le Grand-Orient, et de recevoir des apprentis, des compagnons, etc.. De cette époque date réellement le Rite écossais ancien et accepté tel qu'il se pratique actuellement. Il n'a subi qu'une réforme, en 1875. Un convent général du rite réuni à Lausanne décida une revision des rituels. De cette revision sortent les rituels aujourd'hui en vigueur dans le rite écossais. Ce sont ceux dont nous avons fait usage concurremment avec ceux du Grand-Orient chaque fois qu'il a fallu faire une comparaison entre deux rites.

Aujourd'hui la situation comparée des deux rites peut se résumer en deux idées très simples :

l^ Le Grand-Orient se croit en droit de conférer les degrés supérieurs du rite écossais ancien et accepté, par la raison qu'ils lui appartiennent deux fois plutôt qu'une,, puisqu'il les a payés en 1804, et que déjà en 1804 il ne fjpiisait en réalité que payer une seconde fois ce qu'il avait acquis déjà, avant la Révolution, quand le Rite de perfec-tiony celui du Conseil des Empereurs^ avait fusionné avec

la Grande Loge pour former le Grand-Orient. Aussi ne serons-nous pas étonnés de voir le Grand-Orient prétendre dans ses Constitutions et Règlements généraux que son Grand Conseil des Rites confère les hauts grades du rite écossais.

2° A ces raisons, si plausibles qu'elles semblent (maçonniquement) le Suprême Conseil du Rite écossais ancien et accepté répond^ en termes abrégés, qu'il s'en moque. En etïet, si le rite écossais n'est pas, en France, aussi fort que le Grand-Orient, il s'est en revanche multiplié en Amérique, et il a contracté avec les rites étrangers des alliances qui lui donnent la prétention d'être la Maçonnerie universelle. De sorte que hors des frontières de France il l'emporte aisément sur le Grand-Orient. Partant de là et considérant que le caractère propre de la Maçonnerie est dans son universalité, le rite écossais le prend de haut avec le Grand-Orient et lui déclare qu'il n'est qu'un schisme dans la Maçonnerie universelle. Au moment où paraîtra ce volume les Maçons américains construiront, à l'Exposition uni verselle de Chicago, un temple de la Maçonnerie universelle. Les frères du rite écossais ont déjà publié (1) que les Maçons du Grand- Orient n'y seraient pas admis.

Il ne s'agit toutefois que d'une question de cordons, de bijoux, en un mot de pure forme, née de l'orgueil des hauts grades. Au fond les rose-croix, les kadosch, les grands inspecteurs généraux des rites quelconques, français ou écossais, senties mêmes hommes et se retrouvent d'accord dans la conspiration anti-sociale et dans la guerre à l'Eglise. Les divergences qui divisent les Maçons entre eux n'ont qu'une importance très secondaire pour nous. Les hauts grades du rite écossais ne valent ni plus ni moins que les autres : ils sont également abominables. Mais les hauts grades du rite écossais ont déjà

(1) Voir Le monde maçonnique.

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étéipubliés. On peut les trouver aisément dans la librairie (V. notamment les livres de M. Paul Rosen). C'est pourquoi nous publierons seulement les hauts grades du Grand-Orient, qui sont très récents (rituels réformés, de 1890 et 1891) et qui sont entièrement inédits.

La Maçonnerie du rite de Misraïm, aujourd'hui peu répandue, mène à la perfection en 90 degrés. S'il fallait^ dès le jour de l'initiation, nourrir l'espérance d'acquérir un degré tous les ans, les Maçons de ce rite risqueraient d'être imparfaits toute leur vie, ou d'approcher de la perfection quand ils n'en auraient plus besoin. A d'autres égards, il leur faudrait, pour acquitter les frais de quatrevingt-dix initiations successives, une fortune qui n'est que le privilège d'un petit nombre, ce qui ferait de l'égalité, de la liberté, de la fraternité véritables, c'est-à-dire maçonniquement comprises, un luxe aristocratique, c'est-à-dire en contradiction avec le but de toute Maçonnerie. D'où la nécessité d'abréger les lois de la perfection, c'est-à-dire de conférer plusieurs degrés à la fois.

Il en est de môme, quoique en proportions plus modestes, des trente-trois de l'Écossisme. Le rituel prévoit sagement qu'on pourra passer d'un seul coup du troisième degré au dix-huitième. Et c'est ce que nous allons voir.

Après trois ans de maîtrise, le Maçon qui s'en est rendu digne, aux termes du règlement « par des services rendus à l'ordre ou par des actes utiles à l'humanité », peut être élevé d'un seul coup de la Maçonnerie bleue à laMaçonnerie rouge ainsi nommée parce qu'au dix-huitième degré, qui est celui du grade de rose-croix, la décoration du temple est rouge.

Les grades intermédiaires lui sont conférés d'un seul coup, par communication, c'est-à-dire verbalement et sans autre cérémonie. En voici la liste :

Grades intermédiaires entre le troisième et le dix-huitième.

4» degré. — Maître secret.

5" — — Maître parfait.

6' — — Secrétaire intime.

7e —• Prévôt et juge.

8» — — Intendant des bâtiments .

9* — — Maître élu des neuf.

10« — — Illustre éludes quinze.

11« — — Sublime chevalier élu.

12" — — Grand-maître architecte.

13* — — Royal arche.

14* — — Grand élu ancien.

15* — — Chevalier d'Orient et de TÉpée.

16" — — Prince de Jérusalem.

17* — — Chevalier d'Orient et d'Occident. Le 18" degré est celui du chevalier rose-croix.

Pas plus que pour les grades symboliques nous ne décrirons le détail inutile des ornements, des apprêts et du cérémonial. Il est d'ailleurs, dans le rituel de 1890, extrêmement simplifié. Il faut seulement savoir que l'ornement symbolique essentiel au grade est un transparent triangulaire portant sur les trois côtés les mots Liberté, Égalité, Fraternité. Le centre du transparent porte une croix. Dans le rite du Grand-Orient, c'est une Croix philosophique à quatre branches égales. Dans le rite écossais c'est une croix chrétienne à branches inégales. Au centre de la croix, à l'intersection des branches, est une rosé. Autour de la rose, sur les bras de la croix, sont réparties les quatre lettres INRI. La croix est quelquefois encadrée de rameaux d'acacia.

Les quatre lettres INRI forment aussi un des mots du grade, le mot sacré. L'âge symbolique du rose-croix est trente-trois ans. La loge s'appelle chapitre.

Les travaux d'un chapitre ne commencent pas, et ne finissent pas, comme ceux des loges, à une heure symbolique telle que midi ou minuit. Ils n'ont ni commencement ni fin, on dit seulement qu'ils reprennent et qu'on les suspend. Donc, ils reprennent à l'instant « où la parole fut perdue. » On les suspend au moment « où la parole est retrouvée. »

Le président de la loge s'appelle le Très-Sage^ et les Maçons présents à la séance : Très respectables frères chevaliers.

Le rituel permet d'initier plusieurs maîtres à la fois, conseillant toutefois de ne pas dépasser le nombre de sept. Ces indications suffisent pour donner à la réception sa physionomie maçonnique sans qu'il soit utile d'y insister plus. La réception comprend un interrogatoire, une instruction, des discours des récipiendaires, la prestation de l'obligation, et, quelquefois, la Cène.

Le Très Sage,

Mes FF.-., d'après le désir exprimé par vous d'être admis dans Tatelier des Initiés rose-croix, et saisi d'ailleurs de propositions conformes et réglementaires, ce chapitre s'est assemblé et vient de consentir à vous ouvrir son temple afin que vous puissiez, en présence des FF.*, qui le composent, être interrogés sur les progrès que vous avez faits dans la vie maçonnique.

L'interrogatoire comprend quelques questions à double entente dont le but est d'inviter le candidat à prendre position comme soldat de la Maçonnerie pour la Révolution contre l'Église. L'instruction que le rituel y ajoute le résume en quelques formules générales mais claires et concises, d'une portée considérable :

Répondez avec toute la franchise d'un homme d'honneur, c'est-à-dire d'un Maçon, aux questions que je vais vous adresser :

!• Avez-vous rempli, autant que vous le permettait votre position, vos devoirs envers vos FF.*., surtout entre vos FF.-.^ malheureux, ainsi que vous en avez contracté l'obligation dans les grades symboliques ?

2" Avez-vous purifié votre cœur, cultivé votre raison, mettant ainsi en pratique le moyen le plus sûr d'observer les lois naturelles et d'être utile à vos semblables?

3° Avez-vous fui le mensonge, combattu la superstition, battu en brèche la duplicité, pratiqué et encouragé la droiture en toutes circonstances et à l'égard de tous ?

4o Dites-nous comment vous comprenez, dans Tétat actuel des connaissances que vous avez acquises, le but réel de notre institution?

Aux réponses des candidats, le Tr.*. Sage ajoute l'explication suivante :

La Franc-Maçonnerie, mes FF.*., est la personnification de l'humanité en marche vers la lumière.

Si ce n'est pas là ce qu'elle est partout, c'est du moins ce qu'elle devrait être.

Son but, c'est le bonheur de l'humanité.

Son moyen, c'est la fraternité universelle.

Elle réunit, dans un temple commun, toutes les opinions philosophiques, politiques et sociales qui, ayant la raison pour guide et la justice pour idéal, veulent mettre en pratique les trois termes de notre sublime et ancienne devise : Liberté, Égalité, Fraternité.

Pour atteindre ce but, nos efforts doivent tendre constamment à affranchir la pensée humaine, à résister aux dominations de sectes qui se flattent de l'asservir, à effacer parmi les hommes les préjugés de castes, les distinctions conventionnelles ou exclusives, d'origines, d'opinions, de nationalités ; — à remplacer les rêves, les hypothèses et les idées subjectives par les faits réels, par l'expérience et par les conceptions rationnelles qui en découlent ; — à anéantir

le fanatisme et la superstition ; — à extirper les haines nationales et avec elles le fléau de la guerre. C'est ainsi que nous arriverons, par un progrès libre et pacifique, à formuler le droit éternel et universel qui assurera le développement des facultés de l'individu. Et c'est grâce à ce développement que l'individu pourra concourir au bonheur de tous et à faire de tout le genre humain une seule et même famille de frères, unis par Tamour de la vérité, par le travail et par les liens de la solidarité. L'humanité tout entière doit vibrer en chacun de vous.

Voire devoir, mes FF.'., consiste donc à vous perfectionner dans Tétude de toutes les idées généreuses, libérales et égalitaires ; vous devrez élever votre esprit à la conception d'une orientation progressiste sans défaillances et au rôle collectif que doit remplir partout à la surface du globe l'homme permanent et impersonnel dont notre ordre est la personnification.

On sait ce que signifient la superstition, le fanatisme, etc., ce que cherche l'homme en marche vers la lumière, etc. La Maçonnerie est donc l'homme impersonnel et permanent, c'est-à-dire l'humanité unie dans la révolte, en marche pour nier et détruire Tœuvre de Dieu.

Nous n'insistons pas sur les développements accessoires, quoique déjà si graves : tel que l'anéantissement des distinctions de nationalités et quelques idées semblables dont la discussion pourrait mener loin. Ce serait un grand tort de supposer que ce sont là des rêves et que la Maçonnerie est loin des réalités pratiques ! Loin de là! Et bien loin... Laréalisation, dans la pensée des chefs de la Maçonnerie, est plus proche qu'on ne le voudrait croire. Puissions-nous ne pas expier par d'horribles maux les compromettantes et dangereuses folies que Ton médite et que le respect de tout ce qui touche à la patrie ne permet pas de divulguer !

Sur tous ces points, les récipiendaires peuvent donner

leur pensée réfléchie. Chacun d'eux a pu préparer un discours. Il en donne lecture et répond ensuite aux questions qui peuvent lui être posées par les membres du chapitre. Ces discussions mettent en lumière tout ce que le rituel se borne à indiquer. La discussion est close par une courte instruction du rituel :

Le Tr.\ Sage, — Vous vous rappelez, dans la maîtrise, la légende d'Hiram, architecte du temple de Salomon, frappé successivement par trois meurtriers et glorifié ensuite comme un juste par tous les maîtres.

A rorigine, la commémoration de ce drame retraçait le symbole des ténèbres et de la lumière, de la mort et de la résurrection. Ce mystère devait familiariser les esprits avec la mort, tout en leur apprenant à estimer à leur juste valeur les vanités de la vie.

Cette allégorie de la mort et de la résurrection se retrouve dans un grand nombre de religions et de légendes humaines. Partout c'est la même idée : un dieu, un héros, un sage, un martyr succombe sous les coups du génie du mal et subit le trépas pour recommencer bientôt après une vie glorieuse et immortelle ; — c'est le dogme de la lutte éternelle des deux grands principes opposés qui, dans les spéculations primitives antérieures aux notions de révolution terrestre, se disputent le monde : le bien et le mal, l'univers et le chaos, l'existence et le néant.

La construction du temple de Salomon, l'une des merveilles de l'antiquité, et le mythe de la mort d'Hiram, qui prête d'ailleurs à des interprétations multiples, devaient donc séduire l'imagination de nos pères qui en ont légué la tradition à leurs successeurs.

Cette tradition n'existait pas seulement au grade de maître : le mystère s'est continué plus tard dans les grades qui suivaient immédiatement le troisième degré et dont le F.'. Chev.'. d'éloquence va vous donner la nomenclature.

F.*. Chev.". d'éloquence, vous avez la parole.

Le frère orateur qui s'appelle, dans un chapitre de rose-croix, chevalier d'éloquence, explique, selon le cas.

l'histoire et le sens des grades intermédiaires entre le troisième et le dix-huitième. On comprend qu'il peut en dire ce qu'il veut.

Cette instruction étant finie, la réception continue par des voyages symboliques. Les néophytes sont menés en groupe devant les transparents où ils découvrent successivement la liberté, l'égalité, la fraternité, l'emblème de la croix fleurie de la rose avec les quatre lettres inri, et quelquefois encore un autre emblème peint sur un transparent, celui du pélican. Chacune de ces découvertes est suivie d'une instruction :

Le Tr.\ Sage, — Liberté! mot qu*on ne peut prononcer sans tressaillir quand on songe à tout le sang que les hommes ont versé pour elle. Mais ce mot contient-il tout? — Nous ne le pensons pas. Cherchez encore !

Egalité I Nous avons fait un grand pas ; il n'y a pas, en effet, de justice possible sur la terre sans l'égalité des droits. La liberté consacrée par l'égalité, c'est un progrès ; mais cela ne suffit pas : où sera le bien de ces deux principes? Quel sera le sentiment qui, à la fois, les reliera et les animera ? Cherchez encore.

Liberté ! Égalité ! Fraternité! c'est là qu'est la vérité ! c'est la parole ! c'est toujours la vieille devise de nos pères : « Foî, Espérance, Charité », plus nettement déterminée qu'ils ne l'avaient fait eux-mêmes ; car nous avons Foi dans sa vertu pour assurer le bonheur des hommes ; c'est elle qui nous donne VEspérance de voir nos descendants plus heureux que nous ; la Charité, dont nous ne méconnaissons pas les bienfaits aux époques intermédiaires entre le règne de la force brutale et le règne du droit, s'est appelée pour nous la Fraternité, qui ne comporte pour personne ni vanité ni humiliation ; la solidarité humaine, cette charité non plus facultative et volontaire, mais obligatoire pour tous, n'est autre que la fraternité mise en pratique, fortifiée par la double idée du droit et du devoir et dégageant sur un fond d'égalité ses naturelles conséquences.

Cette triple devise, transformation logique, naturelle et

progressiste des devises ancienûes, sera donc la règle de nos actions. Applaudissons, mes F.\, aux sentiments qu'elle résume par la triple batterie du grade de M.-.

Ce galimatias perfide est suivi des applaudissements prescrits par le rituel. Un intervalle de délassement est accordé aux frères. Si le chapitre est assez riche ou la réception assez fructueuse pour payer des musiciens, la « colonne d'harmonie » exécute à ce moment son programme.

Le Tr.'. Sage reprend en main son rituel pour expliquer le symbole de la croix et de la rose d'où viennent le nom du grade :

Le Tr.'. Sage. — Mes FF.'., les trois voyages auxquels vous venez de prendre part représentent rHumanité en marche, dans le passé, dans le présent et dans Tavenir, sous la conduite de la Franc-Maçonnerie qui Téclaire, pour atteindre les trois conditions essentielles de son bonheur.

Dans la poursuite de cette noble tâche, les rose-croix doivent se considérer comme des champions astreints à une activité exceptionnelle.

Le Ohev.'. d'Éloquence vous dira comment, à de certaines époques, quelques groupes, portant ce même titre, se sont donné pour objectif ou pour raison d'être d'autres découvertes que celles du bonheur humain et des progrès qui peuvent le réaliser. Fidèle à ses idées anciennes, le Gr.*. Orient de France maintient ses ateliers dans les saines et primitives traditions de la pure Franc-Maçonnerie.

Le travail seul peut vous révéler les mille secrets de la nature. Nous nous aiderons mutuellement à soulever le voile; mais, de votre travail seul et des efforts fraternels auxquels vous prendrez part, vous devez tout attendre. Vous contractez, en prenant place parmi nous, de plus grandes obligations. Â chaque instant, nous aurons le droit de vous demander compte de ce que vous aurez fait pour le bonheur de THumanité.

Le grade que nous allons vous conférer n'a plus pour ob-

jectif la personne du Franc-Maçon, mais l'efifort collectif des ateliers et de la Franc-Maçonnerie en général pour orienter les sociétés humaines dans le sens du Progrès. Dans cette marche en avant, THumanité est obligée de lutter sans cesse contre Tlgnorance, THypocrisie et l'Ambition des hommes. La principale difficulté de cette tâche maçonnique consiste en ce que l'œuvre doit conserver les caractères d'une œuvre commune, homogène et ayant toujours la même orientation^ tout en présentant, suivant les temps et les milieux au sein desquels elle s'accomplit, des conditions de fonctionnement très variables et parfois presque dissemblables. Notre fidélité loyale et inébranlable au Grand-Orient de France, suprême conseil pour la France et ses dépendances, nous permettra de résoudre ce délicat problème en nous appliquant à faire le bien, à dire la vérité, à aimer les bons et à savoir nous suffire.

Mes FF.'., la Franc-Maçonnerie, pour son dix-huitième degré, a gardé l'emblème de la Croix qui, bien antérieur au christianisme, remonte à la plus haute antiquité et se prête» suivant les efforts humanitaires ou chevaleresques que Ton envisage» à de multiples commémorations. Aux termes de nos anciens rituels, les quatre branches de la croix du dixhuitième degré, qu'on appelait aussi croix scientifique, sont d'égale longueur.

Cette croix se complète par l'adjonction d'une rose, qui était dans l'antiquité l'emblème de la sainteté et de la perfection : c'était la fleur de la chevalerie ; elle personnifiait la discrétion. La rose ornait les temples du paganisme comme elle orne aujourd'hui la façade, la nef ou le transept des basiliques romaines. La caractéristique du secret apparaît dans toutes les dénominations des hauts grades maçonniques au dernier siècle. Un double symbole d'ordre si général et si gracieux tout à la fois (car la rose a ce privilège de synthétiser, à elle seule, tous les épanouissements floraux de la nature) a dû déterminer, à différentes époques, les choix de ceux auxquels le secret apparaissait comme une nécessité.

Dans les quatre branches de la Croix vous voyez les quatre lettres L N. R. I. Ces quatre lettres, alternativement prononcées, forment le mot sacré du grade de rose-croix. Elles

représentent, noQ pas une croyance religieuse, mais toute une série de formules correspondant à des interprétations diverses ou aux symboles astronomiques, physiques ou philosophiques fournis par la légende d*Hiram. Voici les principales :

1° D'après quelques-uns, les quatre lettres minuscules inri auraient été confondues avec le tétragramme hébraïque du mot de Jéhovab.

2* Selon d'autres, il faudrait lire : Jésus Nazareus Rex Ju' dœorum, et les lettres seraient empruntées à Técriteau du supplice de Jésus.

3® Igné Natura Renovaiur Integra. C'est par le feu que la nature entière se renouvelle. (Allusion au symbole astronomique du soleil, ou au symbole physique de la vie qui renouvelle tout, ou au symbole philosophique du travail humain.)

Les sectaires de la compagnie de Jésus traduisaient, au dix-septième siècle, de la façon, suivante : Justum Necare Reges Impios. Il est juste de faire périr les rois non pieux.

4* Indefesso Nisu Repellamus Ignoranliam. Par un effort infatigable combattons l'ignorance. Le F.*. Chev.-. d'Éloquence vous donnera, à cet égard, des détails plus complets.

Vous voyez enfin, mes FF.-., à côté de la croix fleurie du dix-huitième, un pélican qui nourrit ses petits de son sang. C'est l'emblème du dévouement chevaleresque, poussé jusqu'au sacrifice, qui est un des plus beaux préceptes des rose-croix, et qui peut justifier leur ancien titre de C/iet>aliers.

Si le groupement capitulaire constitue aujourd'hui une chevalerie, ce ne peut plus être qu'au point de vue des efforts chevaleresques et désintéressés que doivent faire tous ses membres pour le triomphe de ce qui est juste et humainement nécessaire. Nous mettons au premier rang de ce qui est humainement nécessaire (à cause des conséquences que nous en attendons) le maintien de l'unité fraternelle au sein de la Franc-Maçonnerie universelle en dépit du caractère multiple et variable de son action sur les divers points du globe, lesquels sont si dissemblables au point de vue des tempéraments historiques et des milieux profanes.

Dans cette croisade d'un nouveau genre pour le progrès des idées et aussi pour Tunité franc-maçonnique, ces épées que vous voyez nous indiquent que nous devons être toujours prêts à combattre pour une cause généreuse et juste qui n*est pas exempte de périls.

Vous connaissez, mes FF/., le caractère de nos trav.*.; promettez-vous, devant cette resp.*. assemblée qui vous entend, de vous y associer, et étes-vous disposés à prêter l'obligation exigée de tous les membres de notre grade?

Les néophytes promettent et prêtent ensuite leur obligation dans les termes suivants :

Sur ce glaive, symbole de la Force mise au service du Droit, je promets de soutenir toujours la cause du faible et de l'opprimé et de défendre la Franc-Maçonnerie contre ceux qui l'attaquent; je promets de ne jamais révéler les signes distinctifs du grade qui va m'être conféré.

Je promets, en outre, de remplir les devoirs qui me seront imposés par ce grade, et notamment d'observer fidèlement, en qualité de Rose-Croix, la constitution et le règlement général du Grand-Orient de France, suprême conseil pour la France et les colonies françaises.

Une seule observation sur cette formule de l'obligation. En promettant, par exemple, de défendre la Franc-Maçonnerie contre tous ceux qui l'attaquent, le rose-croix promet d'un seul mot bien des choses. Devenu l'adversaire des adversaires de la Maçonnerie, il est l'adversaire du Pape, de l'Eglise, du Clergé, de tous les hommes dont la Maçonnerie se fait des adversaires ou qu'elle voudrait môme qualifier tels, selon les circonstances, et lorsqu'elle les désigne dans ses propres rangs. Par le fait, les formules adoucies d'aujourd'hui ont autant de force que les horribles formules de serment employées jadis.

Autrefois les chapitres de rose-croix pratiquaient la cène, c'est-à-dire un banquet dans lequel figurait un agneau, accommodé aux laitues, servi et coupé avec cer-

taines démonstrations symboliques. L'agneau a été d'abord, pour plus de simplicité, remplacé par un gâteau, et enfin la cène a été supprimée totalement comme inutile. Le Grand-Orient a cru devoir cependant en conserver quelque chose par une note finale du rituel :

La Cène est une agape frugale et fraternelle, en usage dans certains chapitres.

Elle se compose essentiellement d*un gâteau symbolique que les FF.*. Ch.-. se partagent, et de vin qu'ils boivent en commun après l'avoir fait circuler dans un grand calice emblématique de leur union. Les F.*, forment la chaîne d'union autour de la table préparée à cet effet dans le milieu du temple : le Tr.*. S.*., faisant appel aux sentiments qui unissent les assistants, donne le signal en rompant le pain le premier et en trempant ses lèvres dans la coupe qu'il fait ensuite circuler. Aucune formule ne paraît pouvoir être spécialement recommandée aux ateliers, les repas en commun apparaissant, dès la plus haute antiquité des temps historiques, comme étant pour les hommes le symbole tangible des sentiments et des liens qui les unissent. La cène de Jésus-Christ se trouve l'objet d'une commémoration spéciale dans certains chapitres du rite exclusivement écossais, à titre de glorification des doctrines humanitaires du prophète nazaréen, considéré comme victime du despotisme politique et religieux. Pour ces derniers, la date de la cène correspond exactement au jeudi qui précède le jour de Pâques; en éteignant et en rallumant les lumières, ces ateliers symbolisent le flambeau de la philosophie éteint par l'ignorance et brillant ensuite d'une pure lumière.

Quelles que soient les formes, la cène est un symbole qui doit suggérer des sentiments d'affection mutuelle, d'intimité cordiale et d'égalité.

Tel est, d'unbout àTautre, le premier des hauts grades. Nous ne pouvons que laisser au lecteur le soin d'en développer l'interprétation selon l'idée qu'il s'est faite jusqu'alors de la Maçonnerie. La première impression est

celle de la curiosité déçue : voilà donc cette fameuse Maçonnerie des hauts grades? N'est-ce que cela? Cette déception est calculée. Jadis on employait des pantomimes effrayantes pour familiariser Tinitié avec la pensée d'une œuvre qui exigerait toute sa résolution, tout son courage. On lui montrait Tarme du régicide ou le fusil de Pinsurgé.

Aujourd'hui Tanne révolutionnaire par excellence est le bulletin de vote, bulletin du suffrage universel, bulletin des assemblées parlementaires» instrument tout-puissant I Les formules maçonniques se modifient, dépouillent les vieilles terreurs qui ne seraient plus qu'un inconvénient, se changent en brefs mots d'ordre et n'en sont que plus efficaces. Elles ne présentent d'ailleurs aucune obscurité pour quiconque a lu précédemment les grades symboliques, sur lesquels le rituel a soin de faire un retour qui établit la liaison des idées.