INITIATION — L APPRENTI

Suppression des andeones épreuves physiques. — Epreuves morales. — Voyages symboliques. — Examen d'instruction civique. -~ Confession laïque du candidat. — Les dames dans la Maçonnerie. Plus de gants. — Déclaration sur papier vélin.

Pendant que le futur Maçon médite la précieuse instruction, et s'apprête avec frémissement à passer un nouveau baccalauréat en philosophie, solidarité et morale, les trois commissaires informateurs ont tâché de savoir ce qu'ils ont pu. Ils ont causé aux collègues et confrères du candidat si celui-^ci exerce une profession libérale, ils ont interrogé ou fait interroger son concierge, son propriétaire, sa bonne, ses fournisseurs. Ils savent s'il paye son terme, s'il dépense peu ou beaucoup, à quoi il passe le temps, quelle parait être sa fortune, quelles gens il fréquente, quel journal il reçoit, comment il vote, comment il vit, si ses enfants vont à Técole laïque; si on le voit dans les églises ou s*il mange de la saucisse le vendredi. On note la réputation quelconque qu'il s'est faite, les qualités et défauts qui lui sont connus, sll est sot, médiocre ou intelligent, instruit on ignare. De tout cela les commissaires font leurs rapports, puis la question est mise à Tordre du jour de la loge. On délibère, chacun dit son mot, donne son avis avec la plus douce liberté. Le

récipiendaire ne soupçonne pas à quel point ses futurs frères le connaissent et ce qu'ils ont déjà pensé de lui quand il est enfla avisé de se présenter aux épreuves et de se munir à cet effet delà somme nécessaire.

Jadis les réceptions dans la Franc-Maçonnerie avaient une réputation terrible. Depuis que le public sait à quoi s'en tenir, leterrible s'est changé en ridicule et les Francs- Maçons y ontrenoncé. Il n'y a plus de vacarme effrayant, de cliquetis d'épées ; le récipiendaire ne se déshabille plus, tout au plus verra-t-il dans la salle d'attente dite chambre des réflexions un squelette ou un crâne, et sur les murs quelques inscriptions solennelles : « Connais-toi toi-même... » etc. etc. Dans la chambre des réflexions il fera toujours son testament, mais ce n'est plus qu'un testament moral et philosophique, c'est-à-dire une dissertation qui sera lue tout à l'heure dans la loge et sur laquelle on pourra discuter. Donc à son arrivée le candidat est reçu par le frère Expert qui l'introduit, le laisse seul et va chercher le frère Trésorier. Celui-ci touche la somme convenue, prévenant qu'elle sera restituée si l'initiation qui se prépare n'a pas de suite. Après quoi la cérémonie commence.

Le profane, introduit dans la chambre des réflexions, est invité à y réfléchir. Au bout d'un quart d'heure on lui apporte une feuille de papier portant imprimées les quatre questions du Testament philosophique :

Quels sont les devoirs de l'homme envers l'humanité? Envers sa patrie? Envers sa famille? Envers lui-même?

Dans les autres rites on pose quelquefois encore la question des devoirs envers Dieu, question qui rendit fameuse la réception de Proudhon, lequel répondit: et Guerre à Dieu I »

Le Grand-Orient ne pose plus la question puisque le nouveau rituel ne parle plus ni de Dieu ni du Grand Architecte de l'Univers, aiiendu que c'est Y inconnaissable.

Une demi-heure est donnée au candidat pour écrire

sa réponse. S'il a fini plus tôt il en prévient l'expert par une sonnette mise à sa disposition. *

En attendant la loge se prépare. Le Vénérable donne lecture de Tavertissement du rituel relatif au cas :

Le Vbn.\ — Mes FF.-., il convient de mettre à profit le temps dont nous disposons avant le retour duF.*.Exp.*.pour bien préciser la manière dont doivent être conduits les trois interrogatoires que, tout àTheure, nous ferons subir au récipiendaire.

Il convient que chacun de ces interrogatoires soit commencé par le Vén.*. ; c'est à lui qu'il appartient de poser la question placée en tête de chaque série. Les FF.*, qui veulent poser des questions doivent demander la parole silencieusement, en levant la main.

Les interrogateurs ont la liberté du choix, soit parmi les questions du rituel, qu'il serait excessif de poser toutes, soit parmi d'autres sujets, comme par exemple la vie passée du récipiendaire : dans ce dernier ordre d'idées, le tact et la mesure sont recommandés aux interrogateurs, dans l'intérêt même de Teffet à produire sur l'esprit du candidat.

Il vous est également recommandé, mes FF.*., de ne poser au récipiendaire que des questions qui soient en rapport avec le degré de l'instruction qu'il possède et avec le degré de son développement intellectuel.

Les questions se rattachant aux devoirs envers soi-même et envers la famille auront leur place dans le deuxième interrogatoire ; celles relatives aux devoirs envers la patrie et envers l'humanité seront réservées pour le troisième.

On doit éviter de formuler une question eu des termes qui indiquent une opinion arrêtée chez l'interrogateur.

On peut demander au récipiendaire des éclaircissements sur ses réponses et formuler des objections; mais il ne faut pas entrer en discussion avec lui, et il convient de ne manifester ni approbation ni blâme.

Enfin, mes FF.-., je vous rappelle que, pour le premier voyage, qui symbolise l'enfance et la famille, le récipiendaire doit être conduit par deux FF.*, dont chacun le tient d'une main par l'un des bras, en lui posant l'autre main sur

Tépaule. L'Exp.-. lui dit : « Mon flls, marchez avec nous. » Pour le second voyage, qui symbolise la jeunesse et le maître, le récipiendaire n'a qu'un conducteur. L'Exp.*., qui représente le maître, prend le récipiendaire par les deux mains et lui dit : « Mon élève, suivez-moi. »

Enfin, pour le troisième voyage qui symbolise l'âge mûr et l'ami, TExp.-. prend le récipiendaire à son bras et lui dit: « Mon ami, appuyez-vous sur moi. »

Je vous recommande, mes FF.*., d'observer le plus profond silence pendant les épreuves; et j'invite ceux d'entre vous qui ont l'intention de prendre part aux interrogations à venir se concerter pendant quelques instants avec moi.

Après cette lecture, la séance est suspendue, ou Ton s'occupe d'autre chose en attendant que l'expert reparaisse, apportant le testament moral du .récipiendaire. Il porte ce papier au bout d'un « glaive », car on n'a pu s'affranchir d un seul coup de tous les anciens enfantillages. Le vénérable donne lecture du testament et on en discute s'il y a lieu. Le postulant, les yeux bandés, est ensuite amené à la porte du temple. On lui demande ses nom, prénoms, etc.... Son identité étant constatée, il est introduit. C'est à ce moment qu'autrefois la porte était ouverte et fermée avec fracas, qu'on entendait le choc des armes, etc.... Aujourd'hui, la porte est ouverte sans bruit, le récipiendaire est amené tranquillement et les interrogatoires commencent après que tout d'abord le candidat a promis d'être discret :

Lb Vén.-. — Monsieur, nous devons vous demander, tout d'abord, un engagement d'honneur. Ici nous n'acceptons pas les serments, estimant que la promesse d'un honnête homme vaut un serment. — Promettez-vous, quoi qu'il advienne, de ne jamais rien révéler de tout ce que vous avez vu ou entendu depuis que vous avez été introduit dans le lieu de méditation où vous étiez tout-à-l'heure, et de ne rien révéler, non plus, de tout ce que vous pourrez entendre et voir ici? — Le promettez- vous ?

Si la réponse était refasée, le profane serait immédiatement recoud ait hors da temple.

— Sur sa réponse affirmative.

Conduisez MoDsieur là où il doit s'asseoir.

Conduit parl*Exp.*.,le récipiendaire Tient s'asseoir sur un tabouret placé aux deux tiers de la distance entre la porte d'entrée et TOrienl. — L'Exp.*. s'asseoit à proximité.

Monsieur, nous exigeons, pour être admis parmi nous, la plus grande sincérité, des intentions pures, un caractère ferme.

Vos réponses aux questions qui vont vous être posées nous feront juger de ce que nous devons penser de vous.

Le vénérable n'est pas tout à fait sincère en déclarant que la loge n'accepte point de serments, parce que la parole d'un honnête homme vaut un serment. La vérité est que les longues discussions qui ont précédé la réforme du rituel ont porté sur ce point que le serment diffère de la simple promesse en ce qu'il atteste implicitement l'existence de Dieu. Et que, par suite, il était absurde de garder l'usage du serment dans une société qui se désintéresse de la question de savoir si Dieu existe. C'est précisément pour éviter de soulever la question à chaque initiation nouvelle que le rituel dissimule Tinterprétation vraie de la promesse substituée au serment. Le candidat qui, de bonne foi, aurait cru à la tolérance promise par r « instruction » qu'il a méditée pourrait être alarmé dans sa conscience et se retirerait peut-être avec le sentiment d'avoir affaire à des athées. D'autre part, si le postulant est un homme intelligent et instruit, il lui arrivera de discuter et de coller le vénérable. Et ce d'autant plus probablement que si l'explication du rituel est hypocrite, sa formule est inepte : il n'est pas vrai que la promesse d'un honnête homme, bien que d'un grand poids, vaille identiquement le serment du même hotmête homme, mais ce qui est un parfait contre-sens est de rehausser la

promesse en l'égalant au serment puisque c'est, par le fait même, admettre la valeur du serment avec sa conséquence implicite de Taveu de l'existence de Dieu. Le vénérable n'insiste pas et le candidat, préoccupé de Tinterrogatoire, dont le moment est venu, n'observe pas ces petites difficultés de logique.

Premier Interrogatoire.

D. — Vous avez lu attentivement, sans doute, Tinstruction imprimée que nous vous avons fait tenir. Quelle impression cette lecture vous a-t-elle faite? Quelle appréciation vous a-t-elle suggérée sur la Franc-Maçonnerie?

D. — Gomment comprenez-vous le principe de solidarité?

D. — Ne croyez-vous pas que la fraternité entre les hommes comporte des exceptions, à raison des différences de races, de nationalités, de religions?

D. — L'obligation du travail ne vous semble-t-elle pas une déchéance?

D. — Ne pensez-vous pas, en entrant dans la Franc-Maçonnerie, faire partie d*une société secrète?

D. — Quelles réflexions a fait naître en vous le lieu sombre où vous êtes entré tout-à-l'heure?

Avez-vous éprouvé de la frayeur ou de Tappréhension ?

D. — Êtes- vous préparé à la mort?

D. — Expliquez et développez votre testament moral et philosophique.

(Relire ce testament au récipiendaire).

D. — Éclairez-nous avec franchise sur votre caractère.

Quels sont les défauts, quelles sont les qualités, que vous vous connaissez?

D. — Quelle instruction vous a«t-on donnée? Dans quels établissements l'avez-vous reçue ?

D. — N'avez- vous jamais, volontairement, fait tort à personne ?

D. — Qu'entendez-vous par la loi morale? — Quel en est, selon vous, le fondement, et quelle en est la sanction?

D. — Si Ton vous demandait d'exposer votre vie pour sauver celle d'un ou de plusieurs de vos semblables, le feriez- vous?

D. — Avez- vous une croyance religieuse ? — Quelle estelle? — Pratiquez- vous votre religion? — Étes-vous sûr que l'observance de votre religion est compatible avec la participation à Tœuvre de la Franc-Maçonnerie ?

D. — Quels motifs vous poussent à devenir Franc-Maçon?

Il est assez piquant d'observer que c'est une véritable confession qu'on demande ici au postulant. Avez-vous fait tort à quelqu'un? Quels sont vos défauts? Pratiquezvous votre religion ? Éclairez-nous franchement sur ces divers points...

Les catholiques n'en disent pas davantage à leurs confesseurs, encore le disent-ils, dans le secret le plus profond, à un prêtre qu'ils ont choisi. Or voici dans la loge un monsieur se confessant, les yeux bandés, à une assemblée d'inconnus qui ne lui ont pas dit encore ce qu'il recevra en échange de ces confidences, auxquelles ils n'ont d'ailleurs aucun droit. Quand ils ont mis un individu dans celte posture et qu'ils le font répondre à de pareilles questions, les Francs-Maçons le

regardent évidemment un peu comme un jouet. Ils doivent s'amuser. Mais ce n'est pas le but de Tinterrogatoire. Si on le parcourt avec attention, il est visible que ce n'est qu'un crible si bien apprêté, que pas un catholique ne passe à travers à moins d'apostasie publique et formelle. Si le candidat est un ingénieur ancien élève des pères Jésuites, que peut-il répondre à ces questions du rituel : «Quels ont été vos maîtres? Êtes- vous catholique pratiquant? Et pensez- vous que le Pape vous permette d'être Ff anc-Maçon ? Ainsi poussé à bout, mis en demeure de ne pas mentir, le transfuge serait donc forcé de répondre avec une dignité respectueuse: «Je veux être FranC'Maçon pour construire un pont, pour percer un tunnel que je n'obtiendrais pas sans cela. Du reste, si les catholiques, dont j'ai le malheur de me séparer, étaient les plus forts, je serais, il est vrai, des leurs, et je vous écraserais, mes chers frères, avec le *plus énergique mépris. Croyez néanmoins à mes sentiments dévoués : J'ai besoin de vous et plusieurs parmi vous, quand je serai des vôtres, auront besoin de moi. »

Ce discours, le candidat n'a pas à le prononcer. La loge le devine. Elle connaissait son homme. Elle l'admettra fort volontiers, et ne décevra point son ambition. Il aura sa commission d'entreprise, il deviendra législateur, préfet, procureur général, il percera son tunnel, mais il donnera des gages après lesquels il ne lui restera plus rien à faire chez les catholiques, ni d'autre ressource que de porter le joug qu'il aura choisi sans en savoir le poids.

Le premier interrogatoire étant achevé, le candidat subit l'épreuve du premier voyage. C'est une réminiscence des anciennes épreuves physiques pendant lesquelles l'initié entendait un vacarme charivarique et subissait quelques mauvaises plaisanteries. Aujourd'hui l'expert et un autre Maçon prennent le candidat chacun par une main et le promènent lentement autour de la

salle après lui avoir dit : « Mon fils venez avec nous. » Le patient est ensuite ramené à sa place et invité à dire son impression sur ce premier voyage symbolique. Il est prévenu que les voyages sont au nombre de trois, symbolisant les trois âges de la vie. Cet avertissement peut toujours lui suggérer une réponse quelconque. Quand il Ta faite le vénérable lui donne Texplication du rituel :

Le Vén.*. — Ce voyage symbolise renfance.

L*enfant vient au monde nu, faible, incapable de pourvoir lui-même à ses besoins. Mais il apporte avec lui un triple droit, le droit à la conservation, à Téducation, à l'instruction. L'homme et la femme qui lui ont donné la vie ont le devoir de donner satisfaction à son droit.

Ce devoir, qui les oblige envers l'enfant, les oblige aussi l'un envers l'autre : il est l'application primordiale du principe de solidarité, il est la base juridique de la famille.

Privé de la lumière, incapable de faire seul vos premiers pas dans la direction voulue, vous figuriez Tenfant dans ce premier voyage. Les deux Francs-Maçons qui vous soutenaient et vous poussaient en avant figuraient le père et la mère, dont l'assistance est également nécessaire à Tenfant. Ensemble vous représentiez la cellule du groupement humain, c'est-à-dire la famille.

La a cellule du groupement humain» semble trahir Técole dont s'inspirent les rédacteurs du rituel. C'est du Paul Bert du meilleur cru. On croirait lire un des plus beaux passages des manuels d'instruction civique. On sentira souvent, par la suite, ce goût de haute science et de bon style, mais ce n'est qu'un détail en passant.

Deuxième Interrogatoire.

On rattache à cet interrogatoire, s'il y a lieu, les éclaircissements à demander au récipiendaire sur ses réponses écrites aux deux dernières questions, visant les devoirs envers la famille et envers soimême.

D. ~ Comment comprenez-vous le caractère et l'utilité du mariage ?

D. — Quelles sont les obligations qui incombent à rhomme à raison de la paternité hors mariage ?

D. — Devant la morale la femme est-elle l'égale de rhomme, soit dans la société conjugale, soit en dehors?

D. — Comment appréciez- vous Tavortement, l'infanticide?

D. — Comment entendez-vous le devoir des deux parents envers l'enfant, spécialement le devoir d'éducation ? — Ontils le droit de maltraiter leur enfant ?

D. — Un père, une mère ont-ils le droit d'imposer à leur enfant leurs opinions, leur religion ?

D. — Quelle différence établissez-vous entre l'homme et les autres êtres?

D. — Quel est, selon vous, le rôle de l'homme sur la terre ? Que croyez-vous au sujet de ses destinées futures?

D, — Que pensez-vous du suicide?

D. — Comment comprenez-vous les devoirs de votre profession ?

La lecture de ces interrogatoires donne la pensée d'un drôle de catéchisme qui se composerait des questions du rituel suivies de réponses tirées des œuvres et de la vie des Francs-Maçons les plus fameux. En se bornant à ce que les journaux en ont raconté depuis vingt ans on formerait un livre aussi édifiant qu*originaI.

Mais il y a dans cet interrogatoire autre chose qu'un

sujet de pénible plaisanterie. Croyez-vous réellement, mon chère frère, qu'un père, qu'une mère aient le droit d'imposer à leur enfant leurs opinions, leur religion? Non, sans doute. Votre raison et votre cœur se révoltent à cette idée barbare. En môme temps il ne saurait échapper à votre clairvoyance que le Grand-Orient pose cette question de tant d'intérêt dans un pays en très grande majorité catholique. Eh quoi ! des parents à l'esprit intolérant et borné imposeraient à de jeunes intelligences — l'espoir de Tavenir — leurs préjugés peut-être odieux, leurs infirmités intellectuelles, et même leurs superstitions! Non, ce n'est pas possible 1 Cela ne doit pas être, ou du moins cela ne doit plus être ! C'est une offense à rhumanité ! C'est un crime contre la patrie ! Une loi prochainement votée. . .

Patience, mon cher frère. Il y a, vous le savez, dans 1^ Maçonnerie, de grandes solutions qui ne sont pas mûres et que les profanes ne sont pas dignes de connaître pour le moment. Un jour la cellule du groupement humain se transformera, l'enfant n'appartiendra plus qu'à la République; il sera, dès le premier souffle, soustrait aux erreurs de la famille comme à la superstition de llnconnaissable. Il n'aura d'autre dieu ni d'autres ancêtres que la nature et la liberté. Dans ce temps-là, comme l'a prédit M. Renan, <K la conception du mariage sera changée». Les sages s'en occupent. Ce sera seulement possible quand le Grand-Orient aura fait comprendre son nouveau rituel à un nombre suffisant de nouveaux frères pour avoir la majorité qui permet tout, ou du moins la forte minorité qui donne l'audace de suppléer le nombre par l'action.

Après le second interrogatoire, l'expert prend de nouveau le candidat par la main : « Mon élêve^ suivez-moi. » Cette deuxième promenade est suivie, comme la première, de son explication, pleine de vraisemblance :

Le Vbn.'. — Ce voyage symbolise la jeunesse.

Après le premier âge, pendant que se continue l'éducation qui est plus spécialement Tœuvre de la famille, il faut que l'adolescent, puis le jeune homme, reçoivent les enseignements qui feront de lui un homme utile et un bon citoyen. Ces enseignements, dont Tensemble constitue l'instruction intégrale, le père et la mère ne sont que bien rarement en état de les lui donner eux-mêmes. Ici intervient le maître, c'est-à-dire l'instituteur ou le professeur, dont l'assistance est nécessaire pour le développement des facultés intellectuelles, pour la transmission des connaissances acquises. Cette intervention du maître est une deuxième manifestation de la solidarité humaine. C'est par elle que les générations plus avancées dans la vie fortifient et font progresser les générations qui les suivent et qui doivent les dépasser.

Le Franc-Maçon qui, dans ce voyage, vous guidait en vous précédant un peu, figurait le maître. Sans lui, vos pas se seraient égarés à là recherche de la lumière ; vous auriez marché sans direction et sans but.

En dépit de ce discours moral, un monsieur que Ton promène, les yeux bandés, autour d'une chambre, ne symbolise aucunement la jeunesse, surtout s'il n'est plus jeune. Il peut avoir aussi ses raisons pour ne pas symboliser davantage Tinstruction intégrale ou la solidarité. Le troisième et dernier interrogatoire, qui commence aussitôt, fait vite oublier ces doutes. Il comprend plusieurs questions que les Francs-Maçons discutent avec prédilection, publiquement, et qu'ils résolvent tous les jours dans la presse, dans les congrès, dans les lois autant qu'ils peuvent.

rroîsième interrogatoire.

On rattache à cet interrogatoire, s'il y a lieu, les éclaircissements à demander au récipiendaire sur ses réponses écrites aux deux premières questions, visant les devoirs envers rhumanité et envers la patrie.

D. — Comment entendez-vous le devoir et le droit du père

de famille, le devoir et le droit de la société, en matière d'instruction?

D. — Croyez-vous que ^instruction comporte Taffranchissèment de la conscience ?

D. — Qu'entendez-vous par le fanatisme et la superstition?

D. — Qu'entendez-vous par la libre pensée ?

D. — Qu'est-ce que la pairie ?

En rattachéz-vous l'idée à l'unité politique, à la communauté de territoire^ de race, d'idiome, de croyances ou d'intérêts?

D. — Qu'est-ce qu'un citoyen?

i Quels sont, selon vous, les devoirs et les droits que ce

titre comporte ?

D. — L*homme a-t-il des droits naturels, ou tient-il ses droits de la loi écrite ?

D. — L'état normal des nations, les unes par rapport aux autres, est-il l'antagonisme ?

D. — L'inviolabilité de la vie humaine est-elle, pour vous, un principe vrai ?

Que pensez- vous du duel, — de la peine de mort, — de la guerre I

D. — Qu'est-ce que le progrès? — Le considérex^vous comme une loi fatale de l'humanité ?

Sur toutes ces conditions les journaux révolutionnaires développent tous les jours la doctrine des loges et Texpérience des révolutions fait voir comment les Maçons rappliquent quand ils sont les maîtres.

LMnviolabilité de la loi et surtout celle de la vie

humaine gênent fort peu la révolution maçonnique sitôt qu'elle est au pouvoir et qu'elle extermine le fanatisme. On a vu en permanence la guillotine, la fusillade, les noyades, la déportation en masse. Nous voyons présentement les expulsions, les laïcisations, l'oppression fiscale, qui respectent les propriétés comme la guillotine respecte les personnes.

L'instruction comporte-t-elle l'affranchissement de la conscience? Un chrétien dira non. Il ajoutera que le savoir, les lumières nouvelles, l'étude affermissent au contraire la conscience dans le sentiment plus profond du devoir, dont l'expression est tout entière dans la morale chrétienne. Le Franc-Maçon doit répondre précisément le contraire. Il dira: Oui, l'instruction véritable, la lumière maçonnique délivre la conscience des terreurs religieuses, des préjugés antiques. Elle apporte àl'homme renouvelé des solutions nouvelles uniquement fondées sur la raison, la solidarité et le progrès. La conscience! Nos mères en faisaient cette voix intérieure qu'on n'étouffe point, cette justice intime qui appelle tout homme à son propre tribunal et ne lui permet pas de se tromper sur lui-même. Mais la science, qui dissèque le cœur et le cerveau, a montré le jeu de ce phénomène. C'est une affaire d'hygiène cérébrale, et surtout d'éducation. Grâce à une pédagogie rationnelle les futures mères, formées dans nos lycées de filles, ne diront plus cela; leurs futurs enfants, instruits en nos écoles (enfin sans concurrence), ne le croiraient même plus. Faut-il môme attendre jusque-là pour comprendre que la prétendue conscience, comme l'entendent les catholiques, est une illusion et une absurdité? Ce n'est pas seulement pour ce fagot de scrupules et d'observances puériles dont les catholiques éclairés et libéraux sont les premiers à gémir, mais l'absurdité véritable et par trop violente c'est l'attachement h un dogme immobile, à une vérité qui ne change plus — comme s'il y avait des vérités immobiles dans la morale

bu GRAND-ORIENT DE FRANCE 37

et dans la loi ! comme si ce n^était pas nier, de gaieté de cœur, la grande loi de la perfectibilité de la race humaine et du progrès incessant des sociétés! Cette grande loi qui est aujourd'hui la base de toute science sociale I

N'est-ce pas lace que disent journellement les Francs- Maçons, les officieux, les officiels, ceux que les loges ont poussés à tous les postes de direction, de commandement, d'enseignement? N'est-ce pas la thèse de la Sorbonne et du Collège de France descendue par degrés à tous les échelons de l'enseignement jusqu'à l'école normale de l'instituteur et au manuel de l'école primaire?

Nous nous rappelons cette petite thèse de la perfectibilité dont les professeurs commençaient à parler évasiyement aussitôt après la guerre, au moment où les listes d adhésion à la ligue de l'enseignement, la ligue contre la restauration de l'enseignement catholique circulaient dans les lycées. L'assemblée monarchiste de Bordeaux se préoccupait de restauration sociale pendant que partout la Maçonnerie minait le terrain du futur édifice. Nos chers députés royalistes étaient-ils assez enveloppés, bernés et battus !

Remarquons encore, dans le troisième interrogatoire, les questions sur la patrie et sur l'antagonisme des nations. Sans entrer dans aucune discussion, et sans croire le moins du monde que les Francs-Maçons du Grand-Orient pensent autrement sur ces questions que tous les autres Français, nous pouvons cependant observer que c'est des loges qu'est sortie l'idée d'une république universelle et, par une conséquence inévitable, de révolution universelle. Nous verrons bientôt que c'est un des projets les plus anciens de la Maçonnerie (1). Et quel que puisse être sur ce point le sentiment du parti maçonnique en France, dans les conjonctures présentes, il n'est pas moins vrai que la Franc- Maçonnerie reste

(1) V. au chapitre suivant.

chez nous le seul refuge ouvert à cette rêverie périlleuse.

De môme, quelque regret qu'en éprouvent les Francs- Maçons; le parti maçonnique engendre le parti anarchiste d'où on a vu sortir la déclaration des « anti-patriotes, » c'est-à-dire la monstrueuse négation de la Patrie.

Le dernier interrogatoire est suivi du dernier voyage, aussi insignifiant que les deux autres, et suivi lui-même d'une explication du vénérable.

L'expert prend, cette fois, le bras du récipiendaire : <c Mon ami, appuyez-vous sur moi. » Promenade autour de la loge, retour, allocutions :

Le Vén.\ — Ce voyage symbolise Tâge mùr.

Vous Tavez fait avec Fallure ferme d'un homme parvenu à la plénitude de son développement.

Même dans cette période de la vie, Thomme a encore besoin d'aide et d'appui. Isolé, il ne pourrait mener à bien aucune entreprise importante. 811 est opprimé par l'injustice, s'il est victime d'un accident, s'il est indigent ou malade, il a besoin de secours et d'assistance. Sujet à la défaillance et à l'erreur, il lui faut des encouragements, des avis, des conseils, que doivent lui donner ceux de ses semblables qui sont plus énergiques, plus sages ou plus instruits.

C'est là ce que signifient la direction et le soutien que, dans ce voyage, vous a donnés un homme éclairé qui s'est comporté comme un ami.

— Après une pause :

Monsieur, les épreuves que vous deviez subir sont terminées.

Je vous rappelle la promesse que vous nous avez faite quand vous avez été introduit ici. La confirmez-vous maintenant ?

Après ce qui précède le candidat, qui a tout accepté, ne peut plus guère répondre que oui. Il est donc initié : en termes maçonniques, il reçoit la lumière. Toutefois Tins-

tant étant solennel pour lui, le rituel prévoit qu'on peut lui faire payer encore une dernière contribution.

Lb Vén.-. — Monsieur, du consentement des membres de rOrdre, vous allez bientôt recevoir la lumière.

Mais, auparavant, il convient que vous mettiez en pratique un de nos devoirs.

Nous avons à secourir des Franc- Maçons malheureux, des veuves et des orphelins. Je vais députer vers vous un membre de r Ordre à qui vous direz ce que vous voulez donner aujourd'hui pour contribuer à cette œuvre de solidarité.

Apprenez que nos actes de bienfaisance doivent rester cachés, parce qu'ils ne sont point des actes d'ostentation et de vanité, propres à enorgueillir celui qui donne, à humilier celui qui reçoit. C'est donc à voix basse que vous allez faire connaître votre intention au P.-. Hosp.-., qui m'en rendra compte également à voix basse.

F.-. Hosp."., faites votre office.

— Après que PHosp.-. a renda compte :

Monsieur, je vous remercie, au nom des malheureux que vous nous aidez à secourir.

— Après une pause légère :

Maintenant, préparez-vous à recevoir la lumière, non pas seulement celle qui ne frappe que les yeux, mais une lumière plus pure qui éclaire Tesprit et vivifie la conscience.

Lb Vén.'. se lève, frappe un coup ^ et dit :

Debout, mes FF.*., et tenez-vous prêts.

Tous les Francs-Maçons se lèvent. Le vénérable frappe lentement trois coups. Au troisième le bandeau est ôté des yeux du récipiendaire. Il voit la salle illuminée ; à droite et à gauche, une rangée de Maçons qui tiennent des épées de 1er blanc la pointe tournée vers lui. Derrière eux d'autres frères la main en équerre sous le menton.

Après un instant donné à la surprise, le vénérable continue :

Monsieur, les glaives que vous voyez vous annoncent que les Francs-Maçons désormais se feront vos défenseurs si votre vie ou votre honneur venaient à être menacés.

Ils vous annoncent aussi que vous trouveriez en nous des vengeurs de la Franc-Maçonnerie et de ses lois, si vous manquiez à vos engagements ou si vous veniez à forfaire au devoir.

Mes FF.*., baissez vos glaives et mettez-vous à Tordre.

F.'. M,\ desCérém.'., conduisez le récipiendaire à l'Orient, pour qu'il y fasse sa promesse solennelle.

Le candidat est amené devant le bureau du vénérable. Il pose la main sur une équerre et sur le volume ouvert devant le vénérable, qui donne lecture de la formule suivante :

« Sur cette équerre, emblème de la rectitude et du droit, et sur ce livre de la loi des Francs-Maçons, je promets de travailler avec zèle et constance à Toeuvre de la Franc-Maçonnerie.

» Je promets de chercher et de répandre la vérité.

» Je promets de pratiquer Tassistance envers les faibles, la justice envers tous, le dévouement envers ma patrie et ma famille, la dignité envers moi-môme.

> Je promets d'aimer mes frères, d'observer fidèlement la loi maçonnique et de ne rien révéler de ce qui me sera confié sous le sceau du secret. »

Le promettez-vous, monsieur ?

— Apiès que le récipiendaire a dit « Je le promets »,

Au nom de la Franc-Maçonnerie universelle, je prends acte de votre promesse.

Le Vén. -. prend son glaive de la main gauche, — le tient étendu sur la tête du récipiendaire, pendant que de la main droite il tient son maillet, -* et prononce la formule suivante :

Au nom et sous les auspices du Grand-Orient de France, en vertu des pouvoirs qui m'ont été conférés, je vous reçois et constitue Franc-Maçon, au grade d'apprenti, membre actif de la respectable loge à l'Orient de...

Notons quelques variantes entre le formulaire nouveau et les pratiques anciennes. Autrefois, au moment de de* mander au candidat sa contribution aux œuvres de bienfaisance, le vénérable avait coutume de dire : « Monsieur, il y ajustement une pauvre veuve qui, etc.. »

La contribution était prélevée sous forme d'un secours pour la veuve. Comme il s'agissait d'une veuve purement symbolique, qui n'était autre que la loge elle-même et que c'était toujours la même chose à toutes les réceptions, les Francs-Maçons ont pris apparemment de cette mystification la coutume de s'appeler les uns les autres les enfants de la veuve — quoique cette locution ait aussi d'autres sens plus sévères qui seront expliqués en leur temps. On lit encore dans le rituel du rite écossais : « Une veuve réclame en ce moment par mon organe votre assistance pour elle et ses sept orphelins... Je députe vers vous... etc.. »

Le rituel de rite écossais donne une interprétation différente aux épées tournées vers le nouvel initié au moment où le bandeau lui est ôté : « Rassurez- vous, monsieur, ces glaives ne menacent point votre personne. Ils sont un emblème qui vous sera expliqué. »

Et voici l'explication donnée plus tard : ce Ces glaives figuraient les rayons de la lumière et de la vérité, qui au premier aspect blessent la vue intellectuelle de celui qui n'y a pas été préparé par une solide instruction. »

L'idée de vengeance, exprimée par la formule du Grand-Orient, ne parait pas dans celle-ci. Mais la condition du serment, conservée dans le rite écossais, y supplée :

Moi (uom et prénoms), de ma propre et libre volonté, en présence du Grand Architecte deTUnivers qui est Dieu et de cette respectable assemblée de Maçons, je jure et promets solennellement et sincèrement de ne jamais révéler aucun des mystères de la Franc-Maçonnerie qui vont m*étre confiés si ce n*est à un bon et légitime Maçon ou dans une loge ré«

gulièrement constituée, de ne jamais les écrire, graver, tracer, imprimer, ni former aucun caractère par qui ces secrets puissent être dévoilés.

Je promets d'aimer mes frères, de les secourir et de les aider dans leurs besoins suivant mes facultés.

Je préférerais avoir la gorge coupée, être enterré dans les sables de la mer afin que le flux et le reflux m'emportent dans un éternel oubli, plutôt que de manquer à ce serment?

Que le Grand Architecte de l'Univers me préserve d'un tel malheur et me soit en aide. Amen !

Cette menace finale est trop farouche pour être prise au pied de la lettre par le récipiendaire — néophyte^ au rite écossais — quoique, sous cette exagération calculée, la pensée d'une sanction à la violation d'un serment ou d'une promesse n'existe pas moins.

Cette pensée se retrouve à l'initiation dans les .deux rites. Elle peut se cacher sous plus ou moins d'habileté, ou se déclarer avec plus ou moins de franchise. On peut en plaisanter, comme Ta fait M. Andrieux, non sans esprit. On est porté à sourire plus qu'à s'effrayer à l'idée d'une tête de Franc-Maçon roulée dans a l'éternel oubli » par le flux et le reflux de la mer, parce que ces choses-là n'arrivent pas. Mais ce qui arrive, ainsi qu'elle le déclare, c'est que la Franc-Maçonnerie entend bien être juge de l'infidélité de ses membres et se réserver d'en tirer vengeance par l'instrument d'une solidarité maçonnique étrangère et supérieure au droit commun. Rien n'est plus violemment contraire aux lois. Rien ne caractérise mieux l'anarchie d'idées dans laquelle nous vivons. Un gouvernement autoritaire, personnel, quel que fût son principe, pourvu qu'il en eût un, eût jugé intolérable cette autorité occulte rivale de l'autorité publique. Aussi les anciens rituels prenaient-ils quelques précautions. Celui de Ragon, qui était en honneur avant le gouvernement actuel, comprenait cette formule : « Monsieur, l'engagement que vous allez contracter ne contient rien qui

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puisse blesser le respect que nous devons aux religions et aux bonnes mœurs, ni l'obéissance due aux lois... »

Le rituel du rite écossais, qui est de 1876, conserve le même avertissement :

« Le troisième des devoirs d'un Maçon, mais dont vous ne contracterez l'obligation que lorsque vous aurez été reçu, sera de vous conformer aux statuts généraux de la Maçonnerie, aux lois particulières du rite écossais ancien accepté et à celles de cette loge. Je peux, au surplus, vous donner Fassurance que ces statuts ne contiennent rien de contraire aux lois de TEtat, ni au culte particulier que vous professez, ni aux convenances sociales. »

C'est un mensonge, comme les invocations au grand Architecte, comme les prières [sic) et la pompeuse définition de la vertu, qui se trouvent dans le môme rite. Mais c'est une précaution. Le Grand-Orient n'en prend plus. Il croit, dès 1887, n'en avoir plus besoin. Aujourd'hui, bien entendu, la contrainte serait superflue.

Le nouveau frère, proclamé et constitué Maçon, immatriculé dans l'armée de la révolution sociale, pense atteindre son but, satisfaire l'ambition qui le poussait peut-être. Avant de lever la séance, on s'acquitte à son égard des dernières formalités. On lui enseigne les mots, les signes et attouchements qui le feront reconnaître des autres Maçons. On lui remet un exemplaire du règlement, un petit tablier de peau blanche, une paire de gants blancs de femme, ou, selon le nouveau rituel, une feuille de papier vélin de la forme et de la dimension d'une paire de gants. La remise de ces objets est accompagnée de quelques paroles bien senties :

Prenez et revêtez ce tablier, cet emblème du travail, que de grands hommes, des bienfaiteurs de l'humanité ont tenu à honneur de porter. Vous devrez en être revêtu pour prendre part à nos travaux. Il vous rappellera qu'un Franc-Maçon doit toujours avoir une vie active et laborieuse.

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Ce n'est pas vrai. Les plus grands hommes n'ont pas porté le tablier, à moins que le vénérable ne fasse allusion à la célèbre réception de Voltaire, à quelques philosophes et économistes du siècle dernier. Nous disons, avec une variante au rituel « les plus grands hommes », parce que c'était une phrase usitée autrefois. On persuadait au récipiendaire que la Maçonnerie remontait à la plus haute antiquité, que Selon, Socrate, Pythagore, Lycurgue, Numa Pompilius et plusieurs patriarches bibliques avaient été Francs-Maçons. Ces énormités étant devenues par trop absurdes, le nouveau rituel a gardé l'ancienne formule pour son allure majestueuse en modifiant un peu la phrase :

Quand le nouvel initié a revêtu son tablier, le Vén.*. lui fait présenter par le M.', des Gérém.'. une feuille de vélin emblématique et lui dit :

Nous n'admettons pas, actuellement, les femmes à Tinitiatiou maçonnique; niais nous honorons leurs vertus, et nous aimons à rappeler leur souvenir.

Cet emblème vous est donné par vos frères, pour que vous le donniez vous-même à la femme qui a le plus de droits à votre estime et à votre affection.

C'est un mensonge provisoire : « Nous n'admettons pas actuellement... «ce qui signifie : « Vous verrez un peu plus tard. » On ne peut pas tout dire du premier coup à un monsieur que Ton ne connaît pas encore assez. Il faut aussi quelquefois respecter, dans le nouveau frère, les préjugés d'un père de famille. L'existence et la nature des loges de femmes sont hors de doute. D'ailleurs, la cérémonie de la remise des gants n'a lieu, apparemment, que parce qu'elle a une raison d'être. C'est pour éviter tout embarras à l'élu dans l'usage ultérieur qu'il en peut faire que la paire de gants a été remplacée par une feuille de vélin munie d'une formule toute préparée :

Les feuilles de vélin d'ane pure blancheur qui sont remises aux nouveaux initiés ont environ vingt centimètres de haut sur treize centimètres de large. Pliées dans le sens de leur longueur, elles ont, à peu près, la dimension d'une paire de gants de femme. A la face intérieure, elles portent, au-dessous d*un emblème maçonnique comportant un compas, une équerre, un triangle et un bouquet d'acacia, une inscription ainsi conçue :

Dans une circonstance solennelle le Vénérable d'une Loge m*a dit:

c< Nous n'admettons pas actuellement

a ... à votre estime et à votre a£fection. »

Acceptez, Madame, ce souvenir, à titre d'hommago.

La question des loges de femmes admet plusieurs points de vue, mais il est certain que si la Maçonnerie veut arracher la femme à l'Église, comme les Maçons le disent en toute occasion, le moyen le plus décisif était de s'en faire une complice et de l'initier. Il ne paraît pas que les femmes aient été initiées dès l'origine de la Maçonnerie. Les règlements actuels interdisent encore leur admission dans les loges d^hommes, mais il existe des loges spéciales de femmes dites loges d*adoption^ qui fonctionnent avec leurs rituels particuliers. A en juger par les dates de ces rituels, par les annuaires et par les œuvres de quelques écrivains Maçons, l'initiation dans les loges de femmes se pratique en France depuis un siècle environ. A un certain moment, sous le Directoire et le premier Empire, le fait était si peu mystérieux que c'était presque affaire de mode. Des almanachs publiaient les noms de quelques grandes dames dignitaires de leurs loges. Sous Louis-Philippe on vit des loges de femmes donner des fêtes dont les journaux maçonniques faisaient le récit. Aujourd'hui, les sœurs maçonnes tiennen,t moins à être connues, mais des polémiques récentes ont mis les points sur les i avec une précision sans réplique.

Quoi qu'il en soit, aucun éclaircissement n'est donné, pour le moment, à Tinitié. La loge se contente de Taccla-

mer. La séance se termine par des discours de congratulation, précédés d'une dernière allocution du rituel :

Le Vén.'. — P.". nouvellement initié, les formes que nous venons d'employer pour votre initiation diffèrent notablement de celles dont nous usions jadis et que vous pourrez encore voir employer dans certaines loges de France ou des pays étrangers.

L'initiation se faisait fort simplement dans les loges françaises au dix-huitième siècle. On Ta beaucoup compliquée, au commencement du dix-neuvième, en y mêlant des particularités que Ton croyait empruntées aux initiations de Tancienne Egypte. On cherchait à éprouver le courage du récipiendaire par des moyens terrifiants. On simulait la quadruple purification par les quatre éléments des ancien?» c'est-à-dire par la terre, Tair, Teau et le feu. Le récipiendaire était à moitié dévêtu. Parfois il était introduit dans le temple, couché dans un cercueil ; parfois on le faisait passer au travers d'un diaphragme en papier, pour symboliser son passage à une vie nouvelle. Dans le temple, il entendait des clameurs sourdes, des chocs violents, des bruits imitant la gréle et le tonnerre, des cliquetis d'épées. Il rencontrait des obstacles sous ses pieds. Il était précipité d'un lieu élevé, mais retenu par des mains secourables. On lui trempait les mains dans l'eau, quelquefois le bras jusqu'au coude. On le faisait passer au milieu des flammes. On lui demandait de se soumettre à l'application d'un fer rouge. On réclamait de lui une obligation écrite et signée de son sang. — Parfois on le soumettait à des épreuves plus pénibles encore et plus effrayantes.

Vous ne devrez donc pas vous étonner, s'il vous arrive de vous trouver en présence de quelques pratiques de ce genre. Vous n'en serez pas troublé non plus, sachant que le progrès est lent et que l'évolution humaine est complexe.

Les autres discours ad libitum. Lorsque le récipiendaire est quelque personnage fameux dans Pactualité du jour, et surtout si c'est un orateur, le discours qu'il prononce est le point important de la réception. La loge passe ra-

pi dément sur les épreuves et les préliminaires ou môme les supprime entièrement pour organiser une sorte de fête oratoire que Ton rend publique afin que le lustre en rejaillisse sur la loge et sur la Maçonnerie entière. Il y a des réceptions célèbres : celles de Berryer, Littré, etc.. On assure toutefois que Littré ne fut initié que par procuration. S^excusant sur sa santé, il s'était contenté d'envoyer un discours.