NOTIONS SUR DIFFERENTS SEPULCRES ANCIENS

Avant de présenter au lecteur mon rapport sur Macpéla, je trduve opportun de donner quelques détails sur différents anciens sépulcres judaïques; il sera alors plus facile de comprendre ma pensée sur la véritable forme que je crois ont les vrais sépulcres qui à Ilébron renferment les dépouilles des patriarches.

Sépulcre de Raehel 1

La Bible m'apprend qu'après la triste action commise à Sichem par les fils de Jacob (contre Hemor, Sichem son fils et leurs sujets), parmi lesquels se distinguèrent en cruauté Siméon et Lévi *, le patriarche suivi de sa famille se dirigea vers Bélhel, puis à Ephrat où Racbel mourut en accouchant de Benjamin 3 . « C'est ainsi que mourut Rachel, et elle fut ensevelie au chemin d'Ephrat, qui est Belhléhem. Et Jacob dressa un monument sur sa sépulture, et c'est le monument de la sépulture de Rachel qui subsiste encore aujourd'hui 4 ». Sept cents ans plus tard, lorsque le prophète Samuel eut consacré Saûl pour roi, il lui parle du tombeau de Rachel 5 . Quelques siècles plus tard, Jérémie fait mention du sépulcre en question 0 . Dans l'Evangile

1 A 25 minutes nord de Belhléhem est le sépulcre.

5 Gen. xxxiv.

3 Gen. xxxv, 1-18.

• xxxv, 1U-20.

5 i Sarn. x, 2.

B Jér. xxxi, 15.

de St-Mathieu est rappelé le tombeau de Rachel î . Flavius Josèphe écrit : < Elle (Rachel) fût enterrée en ce même lieu (Ephrat), et fut la seule de sa race qui ne fût point portée à Hébron dans le sépulcre de ses ancêtres a . »

Au IV e siècle, St-Jcrome a vu le tombeau de Rachel, et il en fait mention plusieurs fois dans ses ouvrages 3 . St-Arculphe l'a vu au VII e siècle, et il nous en a laissé une description trèsdétaillée; il était alors surmonté d'une pyramide 4 . — Edrisi, géographe arabe du XII e siècle, y a vu un monument composé de douze pierres, selon le nombre des fils de Jacob; elles étaient placées debout et surmontées d'un dôme de pierre. — Brocard et beaucoup d'auteurs du moyen-àge en ont parlé dans leurs voyages. — D'après ce qu'en disent ces auteurs, le sépulcre de Rachel existait à Ephrat ; beaucoup l'ont visité pendant les différents siècles de l'ère chrétienne, et ni auteurs, ni voyageurs ne parlent jamais d'aucune profanation. De plus je dirai que les traditions des Nomades, des Hébreux, des Chrétiens et des Musulmans s'accordent pour indiquer le sépulcre de Rachel là où il se voit encore , et tous ont pour ce monument un grand respect ; donc je suis convaincu que la position du sépulcre est à Ephrat, et que là se trouvent les restes mortels de Rachel.

Les Chrétiens avaient renfermé le sépulcre dans une chapelle. Les Turcs sous l'empereur Mohammed IV (1679) détruisirent l'ouvrage des Chrétiens et élevèrent une petite loge surmontée d'une coupole, le tout blanchi selon la manière musulmane. La wli (chapelle) carrée actuelle fut restaurée par M r . Moises Montefiore de Londres qui éleva à l'est un portique des plus

1 St-Math. ii, 18.

• A. J.lib. i, chap. xvm (Buchon).

3 Deinde (Paula) perrexit Bethléhem, et in dextera parte itineris stetit ad sepulcrum Rachel (Hieron, ad Eustochium).

* Adamnanus, de Locis sanctis, lib. n, ch. vr.

mesquins qui ne vaut pas la peine qu'on cite le nom de celui qui y dédia une misérable somme d'argent.

Autour du weli il y a un petit cimetière où les Nomades qui vivent dans le désert de Juda, voisin de Bethléem, se font enterrer. Parmi les Bédouins et les Arabes du pays, c'est la coutume, avant d'accomplir le mariage, que les époux fassent un pèlerinage pour demander la fécondité et l'heureux accouchement. A certaines époques de l'année, la foule y accourt pour honorer la mémoire de la belle épouse de Nebi-Jacoub (prophète Jacob).

Le weli a une petite porte de fer dont le Pacha, le chef Rabbin de Jérusalem, et le chef Rabbin d'Hébron ont chacun une clef qu'ils accordent à qui désire visiter l'intérieur où j'ai pénétré bien des fois, et j'eus le temps de bien examiner la localité.

Les dimensions extérieures du monument sont de 4 mètres de chaque côté; la hauteur compris la coupole est de 5 mètres et 20 centimètres. La chambre intérieure est de 3 mètres par côté ; ses murs blanchis sont à présent noircis par le grand nombre de noms inscrits par les visiteurs. Au centre est un simple sarcophage rectangulaire, long de \ mètre 90, large de 80 centimètres et haut de 60 centimètres dans le rectangle ; sa partie supérieure termine en échine d'âne. Il est formé de quelques pierres très anciennes qui évidemment ont été posées à une époque très postérieure à celle où elles ont été travaillées, ce «me démontre le ciment qui l'entoure. Peut-être, dans l'origine, ces pierres étaient-elles au nombre de douze, mais actuellement ces pierres anciennes ne sont plus que sept. C'est sous ce sarcophage qu'existe un tombeau rectangulaire, creusé dans le roc calcaire, profond de 70 centimètres environ, long de 1 mètre 80, et large de 70 centimètres. C'est dans ce sépulcre que je crois être les dépouilles mortelles de Rachel. La partie supérieure du sépulcre est couverte de deux grandes dalles

sur lesquelles repose le sarcophage. Certainement que Jacob voyageant, ne pouvait penser à construire un sépulcre qui exigeât plus de temps. Je suis certain, et le fait me le prouve, que les premiers patriarches se faisaient des sépulcres de facile construction, de même le peuple d'Israël, lorsqu'il entra dans la terre de Chanaan, suivit cet exemple et longtemps après continua ainsi. J'opine que le luxe des sépulcres date probablement de l'époque des rois de Juda.

Un sépulcre à Bteni-Moiigii.

Chacun sait que Moïse étant monté des campagnes de Moab au mont Nebo à la sommité de Pisga, située vis-à-vis de Jéricho, de là le Seigneur lui fît voir la Terre promise, après quoi le grand législateur mourut *. « Et l'Eternel l'ensevelit dans la vallée, au pays de Moab, vis-à-vis de Beth-péhor; et personne n'a connu son sépulcre jusqu'à aujourd'hui* ».

Joséphe Flavius, narrant la mort de Moïse, écrit : « Lorsqu'il fut arrivé sur la montagne d'Abar, qui est vis-à-vis de Jéricho et si haute qu'on voit de là tout le pays de Chanaan, il donna congé "aux sénateurs, embrassa Eléazar et Josué, et leur dit le dernier adieu. Comme il parlait encore, une nuée l'environna, et il fut transporté dans une vallée. Les livres saints qu'il nous a laissés disent qu'il est mort, parce qu'il a appréhendé qu'on ne crût qu'il eût été encore vivant, ravi dans le ciel à cause de l'éminence de sa vertu 3 ». Les Arabes de la Palestine ont grandement altéré la narration biblique et celle de Joséphe. Ils prétendent donner à entendre que le sépulcre de Nebi-Mousa (prophète Moïse) se trouve à 50 minutes près de la mer Morte, dans la partie occidentale du plan de Jéricho. En effet il existe sur une montagne une petite mosquée entourée d'un grand bâti-

' Deut. xxxiv, 1, 5.

* Dcut. xxxiv, 6.

* Jos. A. J. lib. iv, chap. vm.

ment, que l'on reconnaît sans peine pour un ancien couvent chrétien, et c'est dans cet endroit qu'une légende arabe pose le sépulcre de Nebi-Mousa. (Note XVI.)

J'allai plusieurs fois dans les environs de ce couvent ancien avec l'intention de i'investiguer, mais je ne réussis pas à endormir le cerbère Santon, qui en était le gardien; cependant au mois de mars 1861, j'en vins à bout. Le couvent fut construit peu de temps après la mort de St-Saba, St-Eutymius en fut le supérieur ; un Moïse (ermite très vénéré dans l'église orientale ') y fut enterré dans un sépulcre souterrain de l'église. La curiosité me poussa à reconnaître ce sépulcre et je la satisfis.

De la mosquée on descend dans une caverne souterraine qui est l'ouvrage de la nature ; au centre est un sépulcre creusé verticalement dans la masse calcaire, elle est profonde de 75 centimètres, longue de 1 mètre 95, large de 75 centimètres; à la superficie du sol on voit une corniche d'emboîtement qui entoure l'ouverture du sépulcre et qui sert à soutenir les dalles qui le couvrent. Pour moi un tel ouvrage est judaïque. Dans une autre grotte, à tous invisible, (je crois qu'elle n'existe pas) on me dit que Moïse était enterré, et certainement je n'eus pas la patience de donner une leçon de Bible à ceux qui m'annonçaient cette nouvelle.

Sépulcre de Samuel.

A trois heures nord -ouest de Jérusalem, sur une montagne élevée, est situé lcvillage de Nebi-Samuel (prophète Samuel). Il possède une ancienne église érigée à l'époque des Croisés, et à présent réduite en mosquée, et conligue à l'endroit qui renferme le sépulcre de Samuel. Le village a quelques maisons dont les murs possèdent d'anciennes pierres judaïques ; cellesci sont éparses çà et là sur le terrain , ainsi que des troncs de

* Mémoires manuscrits de la bibliothèque du couvent de St-Saba, situé sur le côté occidental du Cédron, à trois heures de Jérusalem.

colonne, des chapiteaux mutilés ef des petits morceaux de mosaïques blanches. De la mosquée j'obtins un coup d'œil magnifique, je voudrais pouvoir le décrire, mais ce n'est pas le moment, je me réserve de le faire dans un autre ouvrage sur la Palestine.

J'identifie Nébi-Samuel avec l'ancienne Rama où nâquit et mourut Samuel, et je crois positivement que sa dépouille mortelle y est ensevelie. La Bible dit : « En ce temps-là Samuel mourut et tout Israël s'assembla et le pleura, et on l'ensevelit dans sa maison à Rama 1 b. Flavius Joséphe écrit : « Car après l'avoir enterré avec grande magnificence à Rama, qui était le lieu où il était né.... 2 . — La tradition de beaucoup de siècles nous montre que le sépulcre de Samuel est à Nebi-Samuel. Les descriptions des anciens voyageurs de la Palestine s'accordent avec la tradition. Les Hébreux, les Chrétiens et les Musulmans continuent à y faire des pèlerinages ; ainsi tout me porte à croire que Nebi-Samuel est l'ancienne Rama, et que là se trouve le sépulcre du Prophète. Ce ne fut pas sans peine et sans argent que je fus assez fortuné pour être introduit dans la chambre murée, supérieure au sépulcre de Samuel., dans lequel il ne me fut pas permis de descendre; mais je vis un escalier taillé dans le rocher, lequel arrivait au sépulcre placé au milieu d'une petite caverne où l'art n'a pas pénétré. Je vis au centre de la grotte un sarcophage blanc que je déduisis être en pierre calcaire (khahuli) de la Palestine; il est certainement au-dessus du sépulcre taillé dans le sol; le tout ressemble beaucoup au sépulcre de Rachel. Les sépulcres à fours, à banquettes, etc., comme sont les sépulcres des rois et des juges, aux environs de Jérusalem, n'existent pas dans l'espace où est le sépulcre de Samuel.

A cent pas sud-ouest des sépulcres des Rois (près de Jéru-

• i Sam. xxiv, 1.

* Ant. Jud. Lib. vi, chap. xiv.

salem), dans un champ peu éloigné de la route , il se trouve taillé verticalement dans le sol un sépulcre qui a, à peu prés, la forme et les dimensions de celui de Nebi-Mousa.

J'ai entretenu le lecteur sur ces quatre sépulcres pour lui faire connaître de quelle forme sont (je suppose) les sépulcres des patriarches à Hébron.