DESCRIPTION GÉNÉRALE

Vous savez déjà que la partie centrale de Madagascar est occupée par une chaîne de montagnes au profil général dissymétrique, et dont la direction générale est là direction même de l'île. La ligne de partage des eaux ne coïncide pas avec Taxe de lilc, elle est beaucoup plus rapprochée de la côte orientale que de la côte occidentale ; les fleuves

UROLOGIE

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Fig. 30. — Esquisse d'une carte géologique do Madagascar, par Marcellin Boule.

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qui se jettent dans TOcéan Indien sont moins longs que ceux qui se jettent dans le Canal de Mozambique.

Vers l'Est, la montagne s'abaisse par des gradins ou ressauts successifs dont nous aurons l'explication tout à l'heure ; des dépressions longitudinales, c'est-à-dire disposées dans le sens même de la chaîne, forment des vallées, des lacs ou des chenaux lagunaires; vers l'Ouest, la montagne est limitée par une chute brusque, par des escarpements énormes, qui forment un accident orographique connu sous le nom de Bongolava, Toute la chaîne est formée par des roches cristallines, granités, gneiss, etc. Mais tandis qu'à l'Est elle s'enfonce directement dans la mer, à l'Ouest elle domine une région de plateaux et de plaines formées par des roches toutes différentes, d'origine sédimentaire où, d'une manière générale, les terrains sont d'autant plus récents qu'on se rapproche davantage de la mer. Cette bordure sédimentaire de l'Ouest n'est d'ailleurs pas continue, les terrains anciens de la chaîne cristalline affleurant près du cap Saint-André, ce qui permet de distinguer deux grands bassins sédimentaires, celui de Majunga au Nord et celui de Morondava-Tulléar au Sud.

Enfin d'anciens volcans se voient un peu partout dans l'île. C'est à cause de ces volcans que la*- chaîne de montagnes centrale, dont l'altitude moyenne ne serait que d'environ 1.200 mètres, atteint 2.680 mètres au massif d'Ankaratra.

Cette division de Madagascar en deux grandes régions géologiques, unfe région cristalline, montagneuse, et une région sédimentaire, de plaines, de collines ou de plateaux, a une importance capitale à tous égards. Dans la très intéressante conférence qu'il fit en 1898 au Muséum, la première certainement qui ait été donnée sur ce sujet, M. le professeur Stanislas Meunier a parfaitement mis en lumière les relations qui existent entre la constitution géologique des diverses parties de File, d'un côté; la flore, la faune, l'agriculture, l'industrie et jusqu'aux habitants d'un autre côté.

Nous allons étudier successivement : 1^ la chaîne cristalline ; 2® la bordure sédimentaire; 3^ les coulées de lave qui recouvrent par endroits les terrains précédents.