MASSIF CRISTALLIN

Les roches les plus anciennes de Fécorce terrestre sont constituées par des schistes cristallins qui, sur tous les points du globe, sont remar-

quablement uniformes comme aspect et comme composition. Elles forment à Madagascar la plus grande partie de la région montagneuse où elles comprennent, comme partout ailleurs, des gneiss, des micaschistes, des schistes amphiboliques, des cipolins, etc. D'une manière générale les couches ou les feuillets de schistes sont fortement relevés et leur direction est la direction générale de Tîle, c'est-à-dire le N.-N.-E.

Ces terrains archéens sont traversés par des roches éruptives très anciennes : granités, granulites, pegmatites, diabases, diorites, etc.

La région cristalline est aussi celle des filons minéraux ou métallifères, où s'exercera plus tard l'activité de l'industrie minière. Les filons de quartz sont très nombreux et très riches en cristaux transparents, de grandes dimensions : le cristal de roche de Madagascar fait Tomement des collections de minéralogie. C'est principalement dans ces filons de quartz, ou dans les gneiss qui les encaissent, que l'or a son gisement primitif, bien qu'on le recueille surtout dans des alluvions.

On connaît également des filons de fer et de cuivre. Dans les pays de rimerina et des Betsileos, les indigènes exploitent depuis longtemps de la magnétite pour fabriquer des bêches qu'ils exportent dans les contrées voisines. Je n'insiste pas sur ce sujet qui est plutôt d'ordre minéralogique et qui doit faire l'objet d'une conférence spéciale.

Mais je dois vous signaler l'importance des produits de décomposition et de dénudation subaériennes. L'action des agents atmosphériques s'exerce à Madagascar depuis si longtemps sur les masses de terrains cristallins que toute la partie superficielle de ces terrains a été altérée, désagrégée, et réduite parfois à l'état d'argiles. Tantôt ces argiles sont pures et très blanches comme nos kaolins du Limousin et pourraient être exploitées pour la fabrication de la porcelaine, tantôt elles sont colorées par divers oxydes et employées par les indigènes pour faire des briques qui sont cuites au soleil.

Ces argiles superficielles sont très abondantes; elles recouvrent toutes les régions graniteuses ou schisteuses d*un manteau presque discontinu, ayant parfois 60 mètres d'épaisseur et elles ont frappé tous les voyageurs. Sur certains points des terrains granitiques, des parties plus dures de la roche ont résisté à l'altération et demeurent en saillie au-dessus du sol, sous formes de blocs volumineux, arrondis, tout à fait semblables aux chaos de rochers plus ou moins branlants de l'Auvergne, du Limousin, et des autres pays granitiques français.

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A Madagascar, comme en France, ils ont été pris parfois, mais à tort, pour des blocs erratiques d'origine glaciaire.