ETHNOGRAPHIE. — MŒURS. — COUTUMES

Le lecteur à vu, au chapitre précédent, que, lôrs de sa découverte, en 1506, Madagascar fut trouvée divisée en une multitude de peuplades, de races fort mélangées. L'histoire obscure de ces peuplades, ne reposant que sur des traditions incertaines, nous force, comme l'ont fait beaucoup d'auteurs plus autorisés que nous, à renoncer à élablir leur origine. Nous nous efforcerons seulement de jeter un peu de lumière dans ce chaos, en élucidant, autant que possible, les probabhilités qui paraissent s’en dégager.

Quels sont les premiers occupants de Madagascar, et comment y ont-ils fait leur apparition? Les indigènes sont, eux-mêmes, dans la plus grande ignorance, sur ce point, et leur connaissance des principaux événements de leur histoire ne remonte pas au delà du commencement du siècle.

Des observations minutieuses, failes par plusieurs explorateurs, permettent d'estimer qu à une date relativement reculée, vers le neuvième siècle environ, au moment de l'invasion des Tartares en Chine, des colons, émigrant de ce pays et de la Malaisie, seraient venus mêler leur sang à celui des indigènes primitifs de Madagascar, originaires eux-mêmes, soit de la Perse et de l’Arabie, soit surtout du continent africain.

Cinq ou six siècles plustard, l'élément européen aurait