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Esclave malgache vendant du charbon.

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héritiers, son maître ou ses descendants. En ce cas, il «loit faire enregistrer son acle de libération el de donation, moyennant un droit à payer par les deux paries, Dorénavant, les hommes libres ne pourront plus être

mis en esclavage.

Gouvernement. — Les mêmes lois politiques régissent la population entière de l'ile.

La reine gouverne, avec l'assistance de ses ministres, et personnifie un régime à la fois théocralique et autocralique. Bien que la législalion actuelle paraisse se

ressentir d'un semblant de civilisation, elle n’en est pas

moins despotique, par sa nature même. En effet, le chef de l'État, roi ou reine, jouit, en principe, d'une autorité souveraine, absolue, illimitée. Sa volonté fait loi : elle s'impose à tous les sujets, sans distinction de caste.

C'est intentionnellement que nous avons employé les mots : en principe, pour spécifier l’autorilé qui est dévolue au souverain, en vertu de la conslitulion. Autrefois, il jouissait effectivement de toutes les prérogalives attachées à la dignité royale, mais, depuis la mort de Radama Il, les reines qui se sont succédé sur le trône d'Émyrne n'ont conservé de la royauté que l'apparence, c'est-à-dire le titre et les honneurs. Le pouvoir est, de fait, tout entier entre les mains du premier ministre ; lui seul est le vérilable maitre, lui seul gouverne, sous le couvert illusoire de la reine. Les autres ministres ne sont que des suballernes, des sous-ordres de sa volonté loute-puissante.

Déjà, sous Andrianampoinimerina (1787-1810) avait été établi une sorte de conseil d'État, composé de 70 chefs, dont les plus notables, les Andriambarenty, remplissaient les fonctions de juges suprêmes, el ceux d'un grade inférieur, les Vadintanÿ, celles de petits juges. — Ges derniers équivalaient à nos juges de paix.

Radama If, plus accessible aux usages modernes, entraîné par le courant civilisateur, et désireux surtout de doter son peuple d'une constitution modelée sur les conslilulions européennes, institua plusieurs mi nistres, spécialement désignés socs le nom officiel de

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