CHAPITRE VII

sement que fonda M. Laborde, à Mantasoa, et que la barbarie et l'ingratitude des Hovas ont réduit en un amas de ruines. Au milieu des décombres, le voyageur peut encore distinguer les débris de tout un groupe d'usines : une fonderie de canons et de mortiers, avec sa grande roue hydraulique pour le forage des canons et ses hauts fourneaux pour la fonte du minerai; une verrerie, une fabrique de porcelaine, un four à chaux, une savonnerie, un vaste hangar, consacré à l'élevage des vers à soie, et, plus loin, dans un ilot à proximilé de ces constructions, une fabrique de bombes et de fusées. Quelle a élé la récompense de cet homme de génie? Il à assisté à l'anéantissement de son œuvre et à la dispersion de ses ouvriers! Mais, point n'est besoin d'aller chercher bien loin les véritables auteurs de ces actes de vandalisme. Ce sont les méthodistes anglais qui ont fait le coup, sous la responsabilité du gouvernement hova. Bien plus, l'influence posthume de M. Laborde les gênait dans leur action ; pour effacer jusqu à sa mémoire, qui lui aurail survécu, trop vivace dans les productions de ses fabriques qui auraient pu continuer à fonctionner, après sa mort, ils n ont rien trouvé de mieux que de faire table rase de son héritage industriel.

Gest encore à lui qu'ils doivent d’avoir connu les procédés employés pour la tannerie; et, si l’on en juge par leurs cuirs, quoique le tan y soit remplacé par l'écorce du pêcher ou du grenadier, ils ont profilé de ses lecons ; — puis, cette autre industrie si utile : la fabrication du savon. Ils obtiennent ce produit, en mettant tremper des cendres et de la chaux, auxquelles ils ajoutent du suif; ensuite, ils font bouillir le tout à petit leu et, finalement, le versent dans des moules.

Pour faire la poudre, ils emploient comme nous le

soufre, le salpêtre et le charbon de bois. Ils tirent leur salpêtre de l'urine des vaches, soigneusement recueillie par des corvées de femmes, après avoir fait détremper dans cette urine de la terre, de la bouse et autres immondices putréfiés. Quant au charbon, 1l leur est surtout fourni par le bois de palétuvier, qui se trouve en abondance au bord des marais.

Depuis que les usines créées par M. Laborde ont été détruites, ils ne fabriquent plus d'armes à feu. Les armuriers formés à Mantasoa ne travaillent qu'à la réparation des fusils. |

Grâce aux écoles françaises, les cordonniers malgaches sont parvenus à imiter assez bien nos chaussures. Grâce aux sœurs de Saint-Joseph de Cluny, ils possèdent, maintenant, d'excellentes couturières, blanchisseuses, ete. Ils fabriquent à merveille les parapluies, non pas en soie au en cotonnade, mais en rabunne, lissu provenant des fibres du ra/ia (sorte de palmier).

Le métier de tailleur est considéré chez eux comme un art noble, de même qu'’autrefois, chez nous, l'art de la verrerie. Rien ne ravit les princes et les grands dignilaires, comme de savoir coudre, eux-mêmes, un habit.

En résumé, le Malgache est, de sa nature, très industrieux ; il a du goût, de l’adresse et s'assimile facilement les procédés de la fabrication européerne. S'il veut s y prêter, on arrivera promptement à former à Madaga:car de bons ouvriers dans toutes nos branches d'industrie.

Commerce. — Le commerce intérieur, entre les diverses peuplades, se réduit à fort peu de chose. Elles se suffisent presque toutes à elles-mêmes.

Cependant les Hovas semblent faire exception à cette rèvle. Non seulement ils trafiquent entre eux et avec leurs voisins, mais encore avec les Européens qui …

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