CHAPITRE PREMIER. A

sous la gestion du maréchal duc de la Meilleraye, qui, en 4654, par privilège du roi, en obtint la concession, à son profit, jusqu au jour où Colbert (1664), avec la netteté de vue qui le caractérisait, jugeant les conséquences fâcheuses de ce déplorable état de choses, la réorganisa en une vaste Société commerciale, sous le nom de « Compagnie des Indes orientales », constituée au capital de 15 millions, somme fabuleuse pour l’époque. Le jeune roi Louis XIV, alors âgé de 26 ans, y participait pour 3 millions, et la Cour pour 2 millions,

M. de la Meilleraye, trop fin courtisan pour s'exiler de Versailles, où 1l bénéficiait tout particulièrement des faveurs royales, confia le commandement des quelques hommes qu'il envoyait dans sa nouvelle concession à M. de Champmargou, qui la gouverna, de 1660 à 1667. Les capacités de ce dernier eussent mieux convenu à d'autres pays et à d'autres circonstances. Il n'avait pas le tempérament colonisateur. C’est sous son gouvernement que fut massacré le P. Étienne. directeur de la mission catholique, dans un soulèvement général provoqué par le, zèle inconsidéré des religieux. Ce fut encore Lacaze, envers lequel M. de Champmargou avait fait preuve de la plus noire ingratitude, qui vint à notre secours et sauva de nouveau la colonie en détresse. Il usa de son influence auprès de son beau-père el apaisa les indigènes révoltés. En reconnaissance de ce signalé service et pour réparer l'injustice dont il avait été victime, Lacaze fut nommé major de l’île.

L'édit d'août 1664, qui conférait et réglementait les droits de la nouvelle société, lui octroyait l'île de Madagascar, avec les forts et habitations construits par les sujets français, et y adjoignait les îles voisines : de France et de Bourbon.

Un autre édit, de la même année, retirait à Madagascar son ancien nom d'île Saint-Laurent et le remplacait par celui d'îile Dauphine, en l'honneur du dauphin.

En vertu de ces deux édits successifs, la Compagnie avait la faculté d'exercer haute, moyenne et basse justice. Fort-Dauphin était assigné comme chef-lieu de Madagascar, qui recevait le beau nom de France

orientale, ainsi que le mentionne l'exergue du sceau royal, ainsi conçue :

LUDOVICI XIV, FRANCIÆ ET NAVARRÆ REGIS, SIGILLUM, AD USUM SUPREMI CONSILII GALLIÆ ORIENTALIS.

M. de Beausse arriva, en 1665, en qualité de gouverneur général. Son court passage aux affaires n'offre rien de remarquable. |

Vers cette époque, Louis XIV, pour perpétuer le souvenir du relèvement de notre marine, qui avait été négligée assez longtemps, et aussi afin d'affirmer nos droits sur Madagascar, faisait frapper deux médailles, l’une en argent, l’autre en bronze. Sur l’une des