CHAPITRE IL Fe AB

pendant l’hivernage, par les haules montagnes boisées

Intérieur du pays. Route de Tamatave a Tany-Mena.

qui l’environnent ; Dourouch-Vasa, la baie des Blancs, en raison des quelques comptoirs européens qui l’en-

clavent; et la baie de la Nievre, ainsi désignée parce que la corvette la Nièvre l’a reconnue, la première, en 1833.

On accède à ce dernier port, qui commande les autres, par un étroit et long chenal, rappelant en tous points le goulet de Brest.

En raison des précieux avantages qu'offre Diégo- Suarez, au triple point de vue de son excellente situation, de sa salubrité, de ses moyens d'approvisionnement, le gouvernement francais l’a choisie, avec raison, pour y fonder des établissements à la fois militaires et commerciaux.

Elle est située dans de meilleures conditions que la fameuse rade de Rio-de-Janeiro, réputée cependant pour une des plus belles du monde. Ses aiguades sont nombreuses et commodes ; des forêts l'entourent d’un cordon sanitaire, ce qui manque à la baie de Rio-de- Janeiro. Un magnifique bassin, de 10 kilomètres de long sur 7 de large, profond de 25 à 50 mètres, sur lit de sable, en occupe le centre. Presque partout, sur ses bords, on peut atterrir par des fonds de 8, 10 et 15 brasses. Une quantité d'ilots sont disséminés au milieu. Ce sont : les îlots de l’Aigrette, du Sépulcre, du Pain-de-Sucre et de la Lune. Ce dernier est posté en sentinelle avancée, à l'entrée même du chenal, qu'il partage en deux passes. On pourrait utilement installer un fort sur cet ilot, pour la défense de nos établissements. Des batteries, braquées sur les deux rives du chenal et croisant leurs feux, rendraient alors impossible l'accès de la baie à tout navire ennemi. D’ailleurs, un vaisseau eüût-il forcé une des deux passes et soutenu les feux combinés des batteries riveraines, qu'il se trouverait, tout à coup, en face de Nossi-Langour, qui se dresse comme un bastion au milieu de la baie, et dont l'artillerie achèverait fatalement de le couler à pic.