DIVISION, DU PASSE A APROMINCES ER NVILLES PRINCIPALES

Division du pays. — Un peu après la découverte,

c'est-à-dire vers l’époque où les Portugais et les Francais essayèrent d’y fonder leurs premiers établissements, Madagascar fut trouvée divisée en une mullitude de petites peuplades, d'origine différente, obéissant à des rois absolus, ou à des chefs indépendants les uns des autres et continuellement en guerre entre elles.

Flacourt estime à plus de vingt-cinq le nombre de ces peuplades diverses, sans toutefois en désigner les noms, — c’est à peine s’il mentionne les Hovas. Depuis lui, beaucoup d’explorateurs ont donné des nomenclatures, plus ou moins variées, de ces peuplades. Nous n’adopterons pas leur système; nous nous bornerons à passer en revue les 22 provinces aujourd’hui reconnues et admises par les Hovas, qui ont la prétention de dominer l'ile tout entière. |

En même temps que nous énumérerons les principales peuplades, en étudiant leur caractère et leur type distinctif, nous nous efforcerons d'établir la position géographique des provinces qu’elles occupent. Car, bien que les indigènes délimitent leurs frontières par les grandes lignes naturelles des montagnes, des rivières, des forêts et des savanes, les délimitations territoriales

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