CHAPITRE XIII

Renaissance des œuvres

Les joies du retour ne cachaient à personne les ruines matérielles et morales accumulées par le récent orage. Elles étaient moins considérables qu'on n'eût osé le prévoir. Il fallait néanmoins relever sans retard ce qui était tombé, développer les œuvres entreprises, et soutenir la bonne volonté des chrétiens par un zèle croissant.

Les bras faisaient défaut pour tant d'ouvrage, d'autant plus que de nombreuses morts de missionnaires attristèrent la reprise des travaux. Par bonheur, les recrues vinrent à cette époque plus nombreuses de France ; la pénurie même d'ouvriers décuplait les forces de chacun.

L'asile des lépreux fut le premier que Mgr Cazet entreprit de relever. De leur chapelle, brûlée en 1883, rien ne restait, qu'un tumulus envahi par les hautes herbes ; on avait dressé à côté une méchante hutte en feuillage. Les habitations construites autrefois étaient devenues des ruines croulantes, dont les toits de feuilles pourries laissaient passer la pluie. Cent

cinquante lépreux vivaient pourtant dans cette misère.

L'appel sorti du cœur de Mor Cazet fut entendu à Madagascar et en Europe. M. Le Myre de Vilers, et plus tard M. et Mme Bompard, y répondirent généreusement. Les membres de la colonie européenne suivirent leur noble exemple.

L’asile des lépreux fut enfin reconstruit. Il ne fut achevé qu’en 1891. Un jour, Mgr Cazet y menait le Résident de France. L'illustre visiteur écoutait avec

émotion les prières et les chants des lépreux, puis,

Léproserie Saint-Laurent de Maranana

parcourant leurs rangs, il donnait à chacun une large aumône. Quelques malheureux, trop souffrants, étaient restés accroupis près de leur case. Le Résident leur porta lui-même leur part. « Quelle belle œuvre, disait ensuite M. Le Myre de Vilers à Mgr Cazet ! Vous devriez agrandir cet établissement, afin d'y pouvoir

loger un plus grand nombre de malades. » — « Il est

mieux, répondit l'Evêque, que les lépreux ne soient

pas trop nombreux dans le même endroit. Ils dépassent déjà la centaine. Ce que nous voudrions, ce que nous espérons, c'est la création, ailleurs, d’une ‘nouvelle léproserie. » — « Excellente idée ! reprit le