DE FLACOUR GALL IN HAC

Pierre élevée par Flacourt en pour établir la domination de la France (1).

(1) Sur l'autre face sont gravées les armes de Portugal avec cetre inscription : Rex Portu gue N. S. 1545.

Dieu fait, quand il lui plaît, aux peuples la grâce de l’évangélisation chrétienne. Il l'eût sans doute accordée plus prompte et plus complète aux Malgaches, s'ils s'étaient montrés plus accueillants et plus dociles à leurs premiers apôtres.

Marco Polo avait autrefois indiqué Madagascar à l'Europe. (1). Un Portugais, Fernâo Soarez, la découvrit.le 1% février 1506 ; il l’appela l'île Saint- Laurent. De 1506 à 1521 des compatriotes de Soarez tentèrent inutilement d'y fonder quelques comptoirs. En 1540,

soixante-dix Portugais commençaient à

(1) On identifie aisément Madagascar avec la Menuthias des anciens Grecs, la Djafouna et la Komr des Arabes, Cherbezat d'Edrici. M. Grandidier, s'écartant de l’opinion communément reçue, pense que Marco Polo, en nous parlant de Madei-

gascar, Corrompait simplement le mot avadicho, nom d'une des villes les plus

riches de la côte orientale d'Afrique, mais ne voulait aucunement parler de notre

s'établir sur un îlot, en face de l'emplacement actuel de Fort-Dauphin, quand les Malgaches, les ayant attirés à une fête, les massacrèrent.

Saint François-Xavier remontait, en 1542, le canal de Mozambique, et côtoyait Madagascar sans y débarquer. Quarante ans plus tard, un Dominicain, Jean de Saint-Thomas, mourait sur la côte, empoisonné par les indigènes. Les Portugais étaient parvenus à fonder de superbes établissements et une florissante mission à Mozambique ; leurs hardis missionnaires s'étaient portés jusqu'au Zambèse. Avant d'être absorbés par l'Espagne (1580), ils auraient pu, semble-t-il, s'ils y avaient tenu beaucoup, établir invinciblement dans l'île Saint-Laurent leur puissance et leur foi. On ne signale d'eux, en 1615, qu'une étrange tentative. Un jeune homme de dix-sept ans, Andriana Ramaka, fils d'un roi indigène, était enlevé et conduit à Goa. Instruit trois ans dans cette ville, il fut baptisé, puis ramené chez son père. Deux missionnaires Jésuites l'accompagnaient, chargés par le vice-roi des Indes de riches

présents pour le roi malgache. Le roi accueillit les

présents, mais bientôt, à l'instigation de ses sorciers,

:1 défendit de rien vendre aux étrangers : par suite, un missionnaire mourut de faim, et les autres Portugais durent regagner Goa, onze mois après en être partis. À la suite de cet échec; le Portugal découragé abandonnà l'île Saint-Laurent.

Enfin, en 1642, un Dieppois, le capitaine Rigault, propose à Richelieu de fonder à Madagascar une colonie française. Le cardinal permet, donne pour dix

ans aux associés la concession de l’île; et, par cette