MADAGASCAR ET LES MADÉGASSES

séjour d'un mois. D'ua autre côté , quatre ou sinq

officiers avaient élé envoyés à M. Ellis avec des corn* pliments de bienvenue du prince royal et de son cousin , le prince Ramonja. Ces officiers étaient, en outre, chargés de remettre , à titre de présent, a M. Ellis, ainsi qu*à M. Cameron, qu'on croyait être du voyagjs, un bœuf, des volailles, du riz et autres provisions.

Le missionnaire anglais était, on le voit, traité avec courtoisie. M. ËUis , d'ailleurs» ne prétendait ^ point être en reste de politesse^ il apportait pour la reine, entre autres cadeaux , un télégraphe électrique conn»let. Cet instrument, qu'il essaya d'expliquer à ses visiteurs à Tamatave, leur causa une admiration profonde. Ce n^était cependant pas le premier qui eût été apporté à Madagascar. Quelque . temps auparavant, un de nos compatriotes avait fait fonctionner devant la reine un petit appareil télégraphique ; il avait même proposé de mettre en communication Tamatave et Tananarive, et d'offrir le tout i la reine ; mais Sa Majesté hova avait refusé, affirmant que les messages par relais de coureurs, entre la capitale et la côte, étaient, i son gré» bien assez rapides.

Le télégraphe apporté d'Angleterre est le su^et d*une anecdote diractéristique dans la relation du révérend. L'appareil était renfermé dans une caisse

LE TÉLÉGIIAPHE ÉLIXT&IQl£. 443

Spéciale mêlée aux autres bagages, et M. Ëllis avait

indiqué cette caisse à un aide de camp du prince, comme contenant un présent pour la reine. Deux jours après, l'aide de camp, en entrant chez l'Anglais, trouve un jeune offîcier indigène assis sur la botte en question. Aussitôt, se dirigeant vers lui en grand émoi, il lui enjoignit de changer immédiate^ ment de siège, en l'avertissant que la botte renfermait quelque chose appartenant à la reine. C'était, il parait» une offense des plus graves que le jeune homme venait de commettre, et un domestique fut désormais chargé de prévenir chaque nouvel entrant du caractère sacré de la caisse. Le nom môme de la redoutée Kanavalo ne devait pas être mentionné dans une conversation ordinaire. Ainsi, aux obsèques d'un résident français, M. de LasteUe, riche planteur fort estimé à la cour de Tananarive-, mort quelques semaines avant l'arrivée de M. LJlis a Tamatave, obsèques auxquelles le voyageur assista avant de se mettre en marche pour la capitale, le gouverneur ayant remarqué que, dans la conversation générale qui suivit le « dîner des funérailles, » autre coutume du pays, le nom de la reine avait été prononcé plusieurs fois par un des Européens présents, vint prier poliment l'étranger de ne pas introduire ce nom' dans ses discours, quelque sensés qu'ils fussent d'ailleurs. Enlîn, chaque fois qu'il y

AH MADAGASCAE £1 L£S MÀDÉGÂSSES.

a des toasts proposés, celui du souverain est toujours le dernier j il semble qu'après ce toast il n'y en ait plus d'autres possibles, et celui-là est toujours le signal de la retraite des fonctionnaires et officiers les plus élevés en grade.

Peut-être n'est-il pas hors de propos de relater ici l'origine de Tinfluence que possédait a MacUgt^ car le Français distingué dont nous venons de prononcer le nom, et auprès duquel le missionnaire anglais avait, lors de son premier voyage, trouvé un accueil des plus obligeants. C'est encore Texcellent volume de M. Barbié du Bocage, et la CoUmUation de Madagascar^ de M. D. Laverdant, qui i^ous renseigneront à ce sujet.

« Les Français, dit avec raison le premier de ces écrivains , n'ont peut-être pas au même degré qu0 leurs voisins d*outre-Hanche ce caractère aventureux qui les pousse à entreprendre avec leurs seuls moyens la formation de colonies agricoles ; mais on rencontre encore chez eux des individus d'un mérite supérieur » qui n'hésitent pais i sacrifier leurs capitaux el souvent leur vie pour obtenir les avantages réservés a tout homme persévérant , dans des contrées où la terre rend au centuple les semences qu'on lui confie, etoùles habitants restés barbares accueillent favorablement quiconque les înitie aux arts et aux sciences de notre Europe.

U. DE USTEUB. 445

» Dans tous les pays, on rencontre de ces Français qui se sont façonnés aux habitudes des peuples chez lesquels ils vivent, qui ont obtenu une influence réelle, et qui ont fait aimer et respecter leur nation. Par malheur, en maintes occasions, nos gouvernements ne furent pas en mesure de profiter de cette influence, et nous n'avons pu en recueillir les avantages. » Ce qui suit en est un remarquable exemple. Un Marseillais , M. Joseph Amoux , associé de la maison Rontaunay , de la Réunion , avait fondé à Vembouchure de la rivière Mahéla, dans la province d'Antatsimou, une importante plantation caféiëre et une sucrerie. En 1828 , ces établissements marchaient à souhait, quand Radama vint à mourir. Le gouvernement qui succéda au grand chef hova se montra tout d'abord hostile aux projets de civilisation si heureusement inaugurée sous le précédent règne. Mis immédiatement en suspicion, les étrangers se virent traités avec une telle malveillance , . que M. Arnoux prit le parti d'aller à Tananarive se plaindre directement à la reine, w 11 obtint justice, mais il mourut au retour, aprèâ avoir fait agréer pour successeur M. Napoléon de Lastelle , capitaine de la marine marchande de Saiot-Malo. Ce dernier prit aussitôt la direction de rétablissement , dont Timportancc augmentait chaque jour; mais, en 1829 , Vexpédition Gourbeyre faillit arrêter le cours de ses

446 MADÀGASCAE £X LES MADËCASSES.

succès. La cour d*Eminie (1) était exaspérée, et M, deLastelle reçut l'ordre de monter à Tananarivou, Ses amis le pressaient de s*évader \ mais il eut le courage de résister à leurs conseils \ il se rendit auprès de la reine, à laquelle il plut par sa hardiesse, et» loin d'être chassé de Madagascar, il oblint le re^ nouvellement de son traité ainsi que le fermage des droits de douane de Fénériflfe, de Manourou et deMananzari. »

Ces entreprises finirent par acquérir une extension très-considérable, et voici ce qu'en 1844 If • D. Laverdant écrivait de la position de H. de Lastelle .: a Avec un petit noyau d une vingtaine d'agents subalternes européens, il a créé un grand mouvement d'industrie. Il a maintenant plus - de cent cinquante charpentiers malgaches; quel* ques-uns de ses charpentiers de marine sont capables de construire un navire. Une jolie goi^lette de trente tonneaux est sortie de Son chantier. Il a des tonneliers, des forgerons ; il fabrique des haches, des pioches et des pelles qui trouvent i se placer très-avantageusement dans le commerce de Bourbon. U a introduit sur ces établissements qn grand nombre de moyens mécaniques pour faciliter et fé-

(l) District do la province d'Ankova, où est bituéeTananaiivou ou Tananarive la capitale hova.