V. DE LASTEX.LB

conder le travail, que souvent ou ne trouve même pas chez des planteurs de Maurice. M. de Lastelle s multipUérarbre à pain, le bancoulier^ il a planté cinquante mille pieds de coco, cent cinquante mille pieds de café. Ses produits en sucre et en rhum sont déjà considérables. La reine Ranavalo a un |intérèt dans les établissements de Mahéla et de Mananzari, qui depuis dix ans lui ont rapporté environ sept mille piastres d'Espagne annuellement. M. de Lastelle est considéré et craint à Tananarivou. Les chefs barbares voient avec regret la position importante que ce vaza (blanc) occupe dans le pays; mais comme son industrie accroît pour une bonne part la richesse de, la reine, on est obligé de le ménager* » {Colonisation de Madag(iscar\)

En 1838, Ranavalo chargea iM. de Lastelle d'aller en France et de lui rapporter pour elle et sa cour une grande'quantité d'objets de luxe, mission ^Mont il profita pour faire connaître au commerce de Marseille les magnifiques produits de la grande Ile africaine, et pour inspirer en retour aux Madécasses le goût des produits français. Un second voyage, en* trepris également sur Tinvitalion de la reine, en id42, ne lui fut pas moins profitable.

M. de Lastelle avait, entre autres innovations, fondé à Madagascar deux grandes usines à vapeur, dont les machines sortaient des ateliers de la maison*

448 MABAGASCiR £X LES MAD£CA$S£S.

Derosne etCail, de Paris. Les frais d'établissement, nous dit M. Barbié da Bocage, s'étaient monté» à 10,600,000 francs, et le produit des exportations de Madagascar allait à ll,âOO»000 francs. € La maison-Rontaunay employait pour le seul commerce avec nie malgache dix-neuf navires à elle appartenant, et quarante-sept affrétés. Ces navires étaient montés pSir mille marins. »

« Ces entreprises, ajoute le même auteur, marchaient donc de succès en succès, lorsque surgit la malheureuse collision de 1845, qui remit tout en question. Grâce à la haute influence qu'il avait acquise à la cour d'Emime, M. de Lastelie échappa encore une fois i la proscription ; il espérait même relever ses alTaires^ mais Tinterruption continue des relations avec les étrangers anéantit son commerce. Ne pouvant plus vendre les produits de ses établissements, il dut renoncer à son œuvre, et ces entreprises conduites avec tant de persévérance n'aboutirent qu a la ruine de leurs auteurs. »

Cet homme, si remarquablement plein d'activité et d'intelUgence, ne devait survivre que bien peu d'années à ses revers de fortune. Sa mort, du reste , eut* pour cause une circonstance tout accidentelle , l'inhalation d'une trop forte dose de chloroforme.

Le paragraphe qui suit fait naître de tristes réflexions. « Si M. de Lastelie eût été sujet anglais ,

H. DE LÀSTELLB. 449

continue M. Barbié du Bocage, il est hors de douie que son gouyernement l'eût secouru d*une manière efficace, et qu'il eût saisi cette occasion d'imposer ses volontés aux Ho vas; mais il était Français, et le gouvernement de sa patrie, tout en songeant alors à prendre a Madagascar une position plus tranchée (c'était le moment où Ton formait Texpédition Duvivier), était contre-carré par un fort parii dans les chambres , qui , loin de ressembler au parlement anglais, qui fait tout céder à l'intérêt national, refusaient de s'associer au projet, par cela seul qu'il émanait du ministère. Peu de temps après, éclata la révolution de février, suite naturelle d'une telle manière d'agir, et l'île africaine fut oubliée. — Ce n'est donc ni dans le manque d'aptitude, ni dans les obstacles que présentent à la colonisation certaines contrées qui, comme Madagascar, nous appartiennent, qu'il faut chercher la cause du peu de succès obtenu depuis un siècle par les Français dans les colonies: c'est dans les graves erreurs, dans les révolutions de la mère patrie. Ce que MM. Arnoux, de Lastelle etRontaunay ont tenté, bien d'autres de nos compatriotes Vont essayé , quoiqu^avec des moyens moins grands, et ils étaient en droit d'esplrer un succès proportionné à leurs efforts, si la métropole les avait soutenus à propos et avec per* sévérance. »

450 HADAGÀSGia £T LES HIDÉCASSES.

Mais reprenons noire récit.

Après les cérémonies auxquelles avaient donné lieu les funérailles de M. de Lastelle, véritables saturnales qui durèrent plusieurs jours^ M. Eiiis, que rien ne retenait plus à Tamatave, se* disposa à prendre au plus vite la route de la capitale. Le mot route, soit dit en passant et pour Tédification du lecteur, n'est ici que par euphémisme, car il n'existe de route à Madagascar que celles qu*y ont tracées lesi pieds nus des indigènes et le sabot fourchu des bœufs. Les Madécasses ne se servent ni de voitures, ni de b^es de somme, et comme il n*y a pour ainsi dire pas de locomotion possible par bateaux, tout se transporte à dos d'homme d'un bout du pays à l'autre.

Le gouvemenr de Tamatave avait, du reste, d'a« , près les ordres de la reine, largement pourvu aux besoins de M. Ellis. Le nombre des gens mis à la disposition du voyageur s'élevait à plus de cent ; ils étaient divisés par groupes de dix à douze individus, chaque groupe sous les ordres d'un chef spécial. La troupe entière avait, en outre, pour commandant , un guerrier betsimasaraka , nommé Béoli, qui, ayant passé plusieurs années à* bord d'une frégate anglaise, parlait langlais d'une manière suffisante pour se faire comprendre.

Le 6 août I806, dès le matin, les différentes es- .

DE TAHiTAYE A TANANAEITE. 454

couades composant la caravane se mirent en marche les unes après les autres, et à une heure M. Ellb montait à son tour dans son ûlanzane.

La distance qui sépare Tamatave de Tauanarive n'est pas moindre de 400 kilomètres. M. Ellis et ses compagnons mirent vingt jours à la franchir. La donnée de notre analyse ne nous permet pas de suivre le voyageur d'étape en étape, et de décrire les aspects variés des contrées qu'il traversa. Disons cependant que le trajet des premières journées se fit la plupart du temps à travers des plaines sablonneuses, semées de bouquets de grands arbres morts dépouillés de leur écorce, et n*ayant pour verdure que les orchidées et d'autres plantes parasites, poussées au hasard dans les fissures de leurs troncs. Des étangs ou des marécages bordaient le plus souvent le sentier. Cette région semblait faite tout exprès pour la fièvre.

La caravane avait à suivre le littoral pendant une certaine distance avant de prendre la direction de Touest. On arriva ainsi sur les bords de TUivondro ou Tvondrou, large rivière dont le cours présente une succession d'admirables paysages. Dans son Toyage à Uadagascar^ M. Leguével de Lacombe en fait un séduisant tableau. « La rivière d'Yvondrou, dit-il , ofire à l'œil du voyageur toutes les merveilles ' d'une végétation puissante. Des bois gigantesques

452 MÀDiGASCÀE ET LES MADÉCiSSES.

ensuivent le cours, et, enlacés aux flexibles rameaux des palmiers, forment des bosquets aussi impénétrables aux rayons du soleil qu'à Thomme. Leurs branches, qui souvent fléchissent sous le poids de fruits savoureux, venaient se plonger dans les eaux en passant par-dessus nos t6tes, et nous cachaient la rive opposée. Des lianes indigènes, admirables par leur délicatesse, par les formes de leurs feuilles et les vives couleurs de leurs fleurs, s'étendaient 'Varbre en arbre comme un vaste réseau de soie verte* Mais ces ombrages attrayants sont la retraite de terribles caïmans et de sangliers non moins redoutables. Notre marche était lente, et souvent arrêtée par des troncs d'arbres que l'âge ou la tempête avait abattus, et qui, couchés en travers sur Teau et dans les endroits où elle est peu profonde, retenaient une masse considérable de végétaux que le courant y accumulait sans cesse. Les oiseaux qui peuplent ces forêts attiraient surtout mon attention. Tantôt j'admirais le plumage brillant du colibri, tantôt j'écoutais le chant mélancolique de la veuve et le caquetage des perruches noires qui se balançaient sur les branches les plus élevées des arbres voisins. Les perroquets noirs, le ramier vert, le pigeon bleu ou hoUaniais, et une foule d'autres oiseaux annonçaient aussi leur présence, le premier par un cri âpre et perçant» les autres par de doux

LES OFFICIEBS HOYAS. 433

roucoulements ou des sifflements prolongés. Les aigrettes seules restaient silencieuses et immobiles au bord de Teaa, et elles guettaient les petits poissons pour les harponner de leur long bec. Mon guide me fit remarquer aussi sur une feuille de songe le vouroun-saranoun, cet oiseau ami et protecteur des hommes» qui leur annonce toujours la présence du caïman, et que tous les bons Malgaches vénèrent. x>

Après avoir passé TYvondrou, les voyageurs furent rejoints par un officier de Tamatave» envoyé par le gouverneur pour veiller à ce que rien ne leur manquât sur la route. Cette qualification d'officier, qui revient à chaque instant dans les récits relatifs à Madagascar, a besoin d'être expliquée. Les officiers indigènes ne sont point nécessairement des gens portant uniforme et revêtus d'un grade dans Tarmée; ce sont des employés occupant une place plus ou moins élevée dans le service de TËtat, service civil aussi bien que militaire, a La plupart du temps, dit M. Ellis, je n'aurais jamais su que j'avais affaire à des officiers, si les gens de la maison et autres individus chargés 4e les introduire n'avaient pas annoncé leur approche par la formule : Voici les MananbaninahUraf — c'est-à-dire les ayants rang, — qui viennent. » Les officiers ne portent un costume particulier que dans les occasions solen-

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•154 MlDiGASGÀfi £T JLES MADECiSSES.

nelles. Ceux d^nire eux qui ont un grade élevé revêtent alors, une espèce d'uniforme. En voyage, les officiers se reconnaissent à l'épée dont ils sont armés. Les aides de camp forment aussi une classe particulière d'employés. Leur nom indigène dêkana

est probablement dérivé du français. Cette qualification ne désigne pas un oQiçier ayant certaines fonctions spéciales» elle s'applique aux jeunes gens de Tarmée, gradés ou simples soldats^ quis'attachent à un chef et sont considérés comme dévoués aux intérêts de ce chef. liCur nombre n est limité, paralt-il, que par la popularité du chef ou les vues intéressées de ses suivants.

< Des officiers de tout rang, dit le commandant Dupré) sont employés en grand nombre comme aides de camp. L'ancien commandant en chef Rainibiare en avait 800. M. Laborde a parmi les siens un quatorzième honneur. Ils servent de secrétaires, d'espions, de commissionnaires et quelquefois de domestiques. Us surveillent les cultures et font le commerce pour leurs patrons. Ceux du roi s'appellent officiers du palais; beaucoup d'entre eux^sont employés dans les provinces. Ils n'ont d autre rang que ceux que leur donne leur grade ; mais ih ont le pas sur les officiers de même grade qu'eux, d

Les mena^maso de Radama II étaient une variété . particulière d'aides de camp, une espèce de garde du

LES UEKi-MASO. 455

€orps du princet composée de jeunes gens choisis parmi les plus intelligents et les plus dévoués. C'é- • taient eux que, sous le terrible règne de sa mère, Ran koto chargeait de ses missions les plus délicates. Ils étaient à la fois ses conseillers, ses officiers d'ordonnance, ses ingénieurs et les instruments de ses <Buvres [de bienfaisance. « S*agit-il, écrit le R. P. Henri de Régnon (1), d'aller briser les fers d'un prisonnier ou d'empécber les désastreux effets du tenghin, Rakoto fait aussitôt partir quelques-uns de ces jeunes hommes pour porter ses ordres, etTexéculeur des hautes œuvres, sachant bien ce que signifie cette intervention favorable, prend des précautions dont le résultat empêche la mort du prévenu. Combien d'innocents ont été sauvés ainsi, lorsque Rakoto a pu être averti à temps pour envoyer un de ses fidèles dans le village oïi Tépreuve devait être subie!...* Le dévoûment des mena-maso pour Rakoto, ajoute le missionnaire catholique, n'a d'égal que 1 affection dont ils sont Tobjetde sa part. » Nous verrons plus loin comment cette affection même a été fatale au généreux prince.

Le service militûre à Madagascar est une obliga-* lion des plus dures. Les soldats sont enrôlés pour toute leur vie et ne reçoivent ni solde ni nourriture.-

(1) Madagascar ei le roi Badama IL

456 MADÀGASCAU ET LtS MÀLÉCÀSSES.

Radama P' avait tout organisé en vue de la conquête générale de la grande île ^ la hiérarchie qu'il avait établie était toute militaire. « Les grades» explique le commandant Dupré, se nomment vounina/U'im, littéralement /leur <i'/ier6e, et se distinguent par leurs numéros. Les étrangers , on ne sait pourquoi, ont traduit ce mot par celui à' honneur. Radama avait institué douze grades, ycompris celui de simple soldat, qui était premier vouninahitra, premier honneur, Ranavalo en a ajouté deux, le treizième et le quatorzième. Radama II a avancé tout le monde de deux grades à son avènement ; par suite de cette mesure peu dispendieuse, les quatorzièmes sont devenus seizièmes; le commandant en chef a été nommé dix-septième honneur. Les princes de la famille royale sont généralement quinzièmes honneurs, et voici la raison qui m*en a été donnée. Toutes les missions et députations sont confiées a un certain nombre d'officiers de haut rang; au retour, c'est le plus élevé en grade qui est chargé de faire le rapport au roi ; afin d'éviter ce travail aux princes,

on laisse un grade au-dessus du leur Il n'est pas

rare de voir des enfants en bas âge, même étrangers à la famille royale, revêtus de grades élevés (1). n

(1) Duprô, ouvr. cité.

Suite du voyage à Tauanarive. — [Les Kimos. Rivières et lacs. — GrocodUes. — Exilés chrétiens. — L*arbre du Voyageur. — Les arbres forestiers de Madagascar. — Sources thermales du Ranomafàna. — Ràts et souris. — Superstitions indigènes. — Les ffîkidîs. — Le tanghin« — Le serment du saug. — Sépultures.

A mesure que îe missionnaire anglais avançait, l'aspect du pays devenait de plus en plus riant. Les vallées étalaient une végétation splendide ; les collines, tapissées d'herbe verte ou couronnées de forètS; s'étageaient les unes au-dessus des autres, jusqu'à une chaîne de montagnes qui fermaient au loin rhorizou.

Les Madécasses prétendent que ces monts sont habités par une race de nains auxquels ils donnent le nom de Kimos, et qui vivraient dans les cavernes et se nourriraient exclusivemenJL du lait de leurs troupeaux. H. Eug. de Froberville fait bonne et promptejustice de cette fable, que certains voyageurs ont eu la naïveté de prendre au sérieux. « Le natu-