A72 MADAGASCAR ET LES MADÉCASSES

découvrit, à son réveil , que les rats lui avaient mangé à moitié un vocabulaire hova manuscrit qu'il conservait d'ordinaire sous le coussin de son filanzane.

Les superstitions madécasses ont souvent tout le grotesque de celles des peuplades les plus barbares. Un jour, le missionnaire anglais voit presque tous ses porteurs mouchetés au visage de petites taches <le boue blanche, avec enjolivements de cercles de boue tracés autour des yeux. Il s'informe, et apprend que ce maquillage sert de charmes contre les mauvais rêves de ja nuit précédente. Une autre fois, des morceaux de bois d'une certaine forme et plantés dans un certain ordre symétrique mettent son esprit à la torture : ces morceaux de bois étaient des objets de culte pour les habitants du village voisin, des idoles, en un mot.

Dans un bois situé près du village d'Amboudisine^ sur la roule de Tananarive, on montra au commandant Dupré une grande jarre sacrée, auprès de laquelle aucun indigène ne passait autrefois sans y déposer son offrande. La sainte tirelire a fini, un beau jour, par tenter quelque mauvais drôle qui l'a éventrée et dépouillée du trésor lentement accumulé dans sa panse. « Cette mésaventure, restée impunie, remarque le commandant, a discrédité le fétiche, qui gît abandonné à quelques pas du chemin. ))