SUPERSTITIONS

Les habitants de Madagascar n'ont pas de religion^

el, sauf quelques superstitions absurdes, comme oa vient d'en lire des échantillons, ils ne professent aucun culte-, et sMls croient, comme tous les peuples dans l'enfance, à des génies bons ou mauvais, ils n'ontpointde représentation extérieure des objetsde leur dévotion. Ils sont d'ailleurs bien plus disposés à rendre hommage aux 6tres qu'ils supposent pouvoir leur nuire qu'à ceux dont ils n'attendent que des bienfaits. Ils croient à certains jours heureux ou néfastes *, ils portent des amulettes et des préservatifs contre les accidents et tous les maux en général.

Les augures sont chez eux en grande faveur -, les devins, qui exploitent cette industrie, sont désignés

sous le noai d'ombiaches ou ombiasses et d'amptsikidU.

« Dans tout Madagascar, écrit Mme Pfeîffer , mais surtout à la cour,.on est habitué, pour les affaires les plus importantes comme pour les plus insignifiantes, à consulter le sikidi (l oracle). Cela s© fait de la manière* suivante, qui est extrêmement simple : on môle une certaine quantité de fèves et de eailloux ensemble, et, d'après les figures qui se forment, les personnes douées de ce talent (les ampH siMdis) prédisent une bonne ou mauvaise fortune. Il y a peu d*années encore qu*on consultait le sikidi

174 HADÂGÀSGAB ET LES HABÉCiSSÉS.

a la naissanced^un enfant, pour saToir s'il était venu

au monde dans un moment favorable. Quand la réponse élait négative, on plaçait le pauvre enfant an milieu d'un des chemins suivis par les grands troupeaux de bœufs. Si les bètes passaient avec circonspection presdeFenfant sans le blesser, lecharme élait rompu, et Tenfant rapporté en triomphe à la maison paternelle. Il n*y avait naturellement que peu d'enfants assez lieureux pour sortir sains et saufs de celle dangereuse épreuve : la plupart y perdaient la vie (1). » Les parents, peu soucieux de soumettre leurs entants a cette épreuve, se contentaient de les exposer, surtout quand c'étaient des filles, sans plus s'en inquiéter.

« A Madagascar, dit M. Le^uével de Lacombe(â)^ la naissance des filles ne donne lieu à aucune réjouissance ^ cet événement parait produire au con* traire un sentiment pénible sur tous les membres de la famille. Si c'est un garçon, Tallégresse est générale» après toutefois que les parents ont consulté l ombiache^ astrologue et médecin qui décide s'il doit vivre ou mourir; car s'il était né dans une heure oa un jour réputés malheureux, il serait ou précipité dans une rivière, ou exposé dans une forèf ,

(l) Ida Pfeiffer, ouv. cité.

(2.) Ouvr. cité.

SUPRHSmiOiNS. 475

OU enterré vivant. Malheureasement pour les MaU

gâches, leurs astrologues reconnaissent un trèsgrand nombre d'heures et de jours malheureux. Le père du nouveau-né, entouré de ses proches et amis et aidé par un ombiache, plante en terre sa plus belle sagaie ornée de guirlandes de feuillage, à la téte de ia natte où l'enfant repose ; Vombiache s'en approche avec son mampila^ tire T horoscope, et la famille attend avec anxiété le résultat de ses calculs cabalistiques. Le mampila est une planchette avec des bords peu élevés, diviséeen quatre compartiments de diverses couleurs* par des lignes qui vont d'un angle à l'autre ; elle est couverte d'une légère couche de sable tin, sur laquelle Vombiache trace des caractères arabes en murmurant des paroles mystiques» parmi lesquelles revient souvent le mot zan, enfant. Cependanton suspend au cou du nouveau-né des far^ fùudis pour le préserver des mouehanês que les agents du mauvais génie devaient répandre autour de sa natte. Si rarrètderomAioc^ estfavorable, tous les assistants sont invités à un banquet, que terminent des danses guerrières ou mitava. » Cette coutume, qui faisait périr chaque année un grand nombre d*en{ants, a fini par être interdite parla reine Ranavalo. C'est peut-être la seule loi philanthropique qu'ait établie cette cruelle princesse.

La polygamie est un usage général à Madagascar. Il

n'est pasd'indigène un peu aisé qui n'ait deux ou trois *

femmes. Néanmoins il y en a toujours une qui a le pas sur les autres. On l'appelle la grande, vadi-b^^ ^ Les autres se désignent sous le nom de mdUkéU (femme petite). Le mariage ne donne lieu à aucune cérémonie ; il en est de même du divorce. La fidélité matrimoniale est d'ailleurs peu respectée. Quant aux filles non mariées « elles sont absolument libres de leurs actions. La pudeur et la jalousie sont deux sentiments également ignorés dans ce pays barbare, dont la religion chrétienne devra changer les coutumes. Âprès cela il n'est pas besoin d ajouter que la licence des mœurs y est extrême. Le roi peut prendre jusqu'à douze épouses légitimes. Un Irait de mœurs à citer, c'est que, en 1 810, quand Radama P"" monta sur le trône, il conserva, suivant l'ancien usage des nobles du pays, toutes les femmes d6 son père, la plupart choisies dans les familles des chefs dépossédés. Chose plus étrange encore I à la mort de ce même Radama, sa veuve Ranavalo garda également, à titre d'éj^owses, toutes les femmes du roi. Quant à elle, lorsqu'elle eut été proclamée reine» il fut décidé qu'elle conserverait sa qualité de veuve, et que tous les enfants qui pourraient naître d'elle seraient enfants de Radama (1). C'est ainsi que Ra-

(1) Le commandant Dupré, ouvr. cité.

LE lANGHIN. 'ITT.

^ koto, qui naquit deux ans après la mort de Radama, passa toujours ofûcieileinent comme ûls de celui-ci.

La manière barbare dont la jastice a été rendue à Madagascar jusqu'à une époque très-récente, c'esti-dire à Tavénement du généreux et éclairé Radama II, a été une cause de dépeuplement des plus actives. Pour reconnaître la culpabilité de Taccusé, les juges le forçaient à boire l'extrait de l'amande du fruit de l'arbre appelé tanghin, tanguinia vmeni" flora^ poison violent, dont les effets sont très-rapides (1). c Le plus grand crime, celui dont les indi-

(1) Voici, d*après M. LacaUle, la description du tanghin :

« Le tanghin, par sos caractères botaniques, appartient à* cette famille do i)lantes connue dos naturalistes sous le nom d'apucynéos. Satigo et ses branclios coilatôralos renferment un suc laiteux d'une abondance extraordinaire, épais et caustique, qui tache et brûle tout ce qu'il touclie. CSet arbre ressemble, à s'y méprendre, par son port, la disposition de sesfeuiUes, sonécorce et sa couleur, au franchi» panier cultivé dans les jardins des colonies, et qui, ainsi que la plante que je décris, fàit également partie des apocynées; mais, pour un œil exercé, le tanghin dififère cependant du francbipanier : ses feuilles sont un peu moins longues et moins larges; les nervures latérales, au lieu d'être perpendiculaires à la nervure centrale, comme sur la feuille du franchipanier, lui sont parallèles. A part cette ressemblance de port et d'aspect, le tanghin diffère môme totalement de son congénère par la coloration de safleuret son mode de fructification . L'attache de la fl e u r est cependant lamême^maisaveccQtte différence que, trés4dK>ndantes au^

47S UAOÀfiASCiB BT IBS HÂDÉGÂSSES.

gènes s'accuseat le plus souvent enlre eux, écrit •

])OUt de chaque rameau terminal du tanghin, elles forment un l)eau bouquet rappelant beaucoup les fleurs du laurier^ rose, avec une coloration plus douce. Leur disposition nap* turelle est la suivante : pédoncule allongé, pas de calice, corolle à cinq pétales, pistil double entouré d'étamines. A la fU'ur quia été fùcondoo succèdent le. plus souvent deux fruits juxtaposés à leur sommpt et divergents à leur base. Ces fruits, de la grosseur d'une belle poire, en ont aussi la forme. Verts, ils contiennent une quantité surprenante de • ce suc laiteux qui parcourt toute la plante. Mais ils sont enveloppés d'une matière pulpeuse, qui devient spongieuse quandle fruit se dessèche avant sa chute. CTestramanderenfermée au centre d*un noyau épais, dur et coriace, de forme ovoïde, rappelant, à s*y méprendre, le no3rau du bada^ ^er des colonies, qui constitue ce poison subtil devenu célèbre dans les annales de Madagascar La nature n'a

point été avare de cette plante, comme on l'a avancé. Elle est au contraire très-commune à Madagascar. Le tanghin y végète le plus souvent à l'état d'arbrisseau ; mais, dans les endroits où il est protégé des vents , il atteint de trèsbelles proportions et constitue un fort bel arbre, fintre les mains des chefis malgaches, la noix du tanghin a été pour les naturels de Madagascar un agent de destruction^ dont on ne peut comparer les ravages qu'à ceux du féu, qui a servi à dévaster ce bon pays et à le priver de ses antiques forêts La convoitise et la rapacité des dominateurs hovas se sont donné libre carrière pendant trente ans et plus, et Ton peut hardiment avancer que depuis le moment où les Anglais ont conduit sur le littoral de Madagascar cette tribu de montagnards aux instincts £arouches, la race 'malgache, ensevelie vivante, n'a fait que se débattre dans son linceul. » (L. Lacaille, Connaiss, de Madagoicar.)

lE TAKGBnr. 479

M. Barbie du Bocage, est la sorcellerie. Qu'un Malgache en veuille i un autre, il le flélrit aussitôt du nom de sorcier, et le malheureux est traduit devant le juge ou bourreau. Pour prouver qu'il n'est pas sorcier, il est forcé de boire la terrible liqueur : si son estomac rejette le poison, il est déclaré innocent, et en est quitte pour de tris-violentes douleurs, dont une grave maladie ou rimbécillité sont la suite presque inévitable ; dans le cas contraire, il est déclaré coupable, et on le laisse périr misérablement. On peut surtout se faire une idée de cette épouvantable justice, et des désastres qui' en sont la suite, lorsqu'on s^it que la dose de poison que doit %valer le patient est entièrement à la discrétion du juge, et que ce dernier partage avec le délateur et le chef du gouvernement hova les biens de la victime, si elle est reconnue coupable, c'est-à-dire si elle meurt. Badama,sollicitéunjour par des Européens pourfaire cesser dans ses Etats ce terrible fléau, répondit à ceux qui le sollicitaient : a Trouvez-moi un impôt qui, » comme celui-ci, remplisse mes coffres et fournisse » aux besoins de mon armée. » Malgré cette parole cruelle, ce prince fit quelques efforts pour faire cesser remploi du tangbin , ou du moins pour qu'il fût moins fréquemment mis en usage *, mais sous son successeur, la reine actuelle (Ranavalo), ce poison n*est plusseulementemployé pour éprouver les accusés oa

4S0 UÀOiGlSGÀE £T LES MADÉGiSSES.

punir les coupables, il sert à tout propos. Âinsi, pour citer un fait entre mille, ce Caîigula femelle , voulant^ un jour, avoir auprès d'elle,*comme chanteuses ou danseuses, uja certain nombre de jeunes filles de neuf i dix ans du pays d'Anossi, fit prendre les trente-quatre plus belles qu'on put trouver dans cette contrée.Toutefois, comme elles pouvaient avoir de mauvaises intentions à son égard, avant de les laisser pénétrer en sa présence, elle ordonna qu'on leur fît subir l'épreuve du tangbin. Le nombre qu'elle avait primitivement demandé put à peine être complété, et dans quel état! Sur trente^ quatre , dix-huit étaient mortes sur-le-champ dans d'afireuses tortures ; une dix-neuvième eut assez de force pour en relever , mais elle fut aussitôt tuée à coups de pierre, n'étant pas considérée comme assez pure pour ai'procher de sa souveraine. M. de Lastelle estime que le tanghin a tué à Mad^ascar, dé 4823 à 1844, plus de 180,000 personnes. »

Au dire de M"*® Pfeiffer, les empoisonnements, les corvées et les guerres faisaient périr tous les ans de vingt à trente mille personnes. — C'est ici le cas de rappeler que Radamall, en abolissant le tanghin, a supprimé aussi le lourd et barbare impôt des corvées.

« Il y a aussi le tanghin civil, ou épreuve qui, dans un procès, donne raison à l'un ou à l'autre

IB TANGHUr. 4SI"

parti ^ seulement, dans ce caS| le poison est administré à un certain nombre de poulets ; si la majorité de ces pauvres innocents survit, le requérant a tort, et il supporte tous les frais et dépens (1). »

L'administration du langbiii était assujettie à des formes particulières que M"'^ Ida Pfeiffer a décrites minutieusement. Le condamné était averti par Yampi'tanghine (individu chargé d'administrer le poison) du jour fixé pour l'épreuve. Durant les vingt** quatre heures qui précédaient le moment fatal, le malheureux ne devait prendre aucun aliment. Ses parents raccompagnaient chez l'exécuteur. Là il se déshabillait et jurait qu'il n'avait eu recours à aucun sortilège. Lampi-tanghine ix\oTS ratissait avec un couteau autant de poison qu'il jugeait nécessaire , rétendait sur trois petits morceaux de peau d'environ deux centimètres de long, découpés sur le dos d'une poule grasse, et faisait du tout une boulette que Taccusé avalait. Dans les dix dernières années du règne de R^navalo.uneinnovationaétéappor^ée h répreuve du tanghin. Les parenls de l'accusé eurent l'autorisation de lui faire avaler, une fois le poison pris, d'énormes quantités d'eau de riz. De la sorte il survenait des vomissements qui , parfois, sauvaient le patient. Toutefois fallait-il qu'avec le

(1) Barbié du Bocage, ouvr. cité.

4S2 MADAGASCAR ET IBS HADÉGASSE8.

poisoa il rendtt les trois petites peaux intactes ; sans cela il n'avait pas la vie sauve, et l'efiFet manqué du tanghin était remplacé par le supplice de la sagaie, qui consiste à larder méthodiquement son homme

de coups de lance ou de sagaie jusqu'à ce que mort s'ensuive.

Le tanghin n'était pas, du reste, le seul élément employé dans ces espèces de jugement de Dieu \ les crocodiles lui faisaient une sorte de concurrence. Âinsi très souvent il arrivait que des individus supposés criminels étaient obligés de prouver leur in* nocence en traversant à la nage, un certain nombre de fois déterminé par la gravité du délit, les rivières peuplées de ces dangereux animaux. A Matatane,

M. Leguével fut témoin d'une épreuve semblable que subissait une jeune fille de seize ans, accuséé par un parent jaloux et cupide d'avoir eu des relations coupables avec un esclave, crime réputé horrible dans le pays. La malheureuse enfant dut plonger trois fois devant Tllot qui sert de repaire à ces terribles amphibies.

« Il existe encore, poursuit M. Barbié, une ma* nîère de tirer l'ivraie d'ayec le bon grain, mais elle n'est employée que sur les côtes. On conduit le pré« venu au bord de la mer, jusqu'à ce qu'il ait de Teaa à la hauteur des genoux j si alors une vague, en se brisant sur lui,(ait jaillir quelques gouttes plus haut

UB fiEAMBST DU Si|l6. 483

que la ceinture, il est réputé coupablei et ses voisins le percent i coups de sagaie, n

Nous ne voudrions pas répondre qu'à Theure où nous écrivons, ces absurdes et barbares coutumes, abolies par Radania II , n'aient été remises en vigueur par le gouvernement actuel de Tananarive.

Il Ce qu'il y a de plus remarquable dans ces sortes de jugements, ajoute le même auteur, c'est la bonne foi des indigènes, bonne foi poussée si loin, que jamais Taccusé n'essaye de se soustraire au sort qui rattend. »

A côté de ces révoltantes coutumes, il en est une

qui, du moins, fait honneur aux Madécasses, et qui rappelle la fraternité d'armes des ancienschevaliers: c*est le serment du sang. Au moyen de cette formalité, dit M. L. Carayon (1), « deux individus qui se conviennent cherchent à resserrer encore les liens d*amiiié qui les unissent. La cérémonie se célèbre en présence des notables de Tendroit, et consiste à se tirer un peu de sang de part et d'autre, à le recevoir sur un morceau de gingembre, i en faire Téchange et à l'avaler en prononçant des imprécations terribles contre celui qui viendrait à manquer à cet engagement solennel. Alors leur sort est lié, ils sont frères et se doivent assistance dans toutes les occa-

{i)Iiist. de VéiaJbUu. de Madagascar pendant la BestauF raêUm.

484 XÂDAfiÀSCAB ET LES KABÉGiSSES.

sioûs de la vie. Cette alliance servait particulièrement à ceux qui , voulant faire le commerce dans l'intérieur de l'île, avaient besoin de se créer des amis dévoués dans les pays qu*ils devaient traverser, afin d*assurer à leur négoce une jiroleclion qui n^e&iste pas légalement. »

M. Leguével de Lacombe a, dans le cours de ses yoyagesy contracté très-souvent le serment du sang. Voici eti quels termes il raconte une de ces cérémo-» nies 5 — la scène se p^ait dans un village de la province de Bétamménà. sur la côte orientale de Tile : « Un vieillard presque septuagénaire, ancien ministre du chef d'Andévourante, remplissait les fonc^ . tions de prêtre et de magistrat. Il prit dans son dik un rasoir et deux petits morceaux de sakarivo (gingembre), une balle, une pierre à fusil et du riz en herbe, puis il mêla à tous ces objets quelques grains de poudre quMl prit dans sa corne de chasse. Après avoir déposé sur la natte qui couvrait le plancher le rasoir et le gingembre , il mit le reste dans on bassin d*eau limpide qu'un esclave venait d'ap^ porter. Prenant ensuite deux sagaies des mains d'un oflBcier du chef, il plongea la plus grande dans le bassin, etTappuya au fond du vase. Il se servit de l'autre sagaie pour frapper sur le fer de la première,comme les nègres sur un tam-tam, en prononçant la formule du serment. Il me demanda plusieurs ^

LE SERMCiNT DD SANG. -185

fois, ainsi qu*à mon futur parent, si je promettais de remplir tous les engagements que ce serment m'imposait. Sur notre réponse affirmative, il noas prévint que les plus grands malheurs retomberaient sur nous, si nous venions à y manquer. Puis it prononçâtes conjurations les plus terribles, en évoquant Angatch^ le mauvais génie. Ses yeux s'animèrent par 6 et prirent une expression surnaturelle lorsqu'il nous dit d'une voix sonore et fortement accentuée : « Que le caïman vous dévore . » la langue [aleîa-vouai! imprécation Irès-com- . X» mune dans la langue des Malgaches \ ils la font » suivre ordinairement du mot hafiri, juron qui » parait avoir été importé par les Arabes) ; que vos » enfants soient déchirés par les chiens des forêts ; » que toutes les sources se tarissent pour vous, et » que' vos corps, abandonnés aux vouroundoules

» (effraies), soient privés de sé[)uUure, si vous vous » parjurez. » Celte première partie de la cérémonie terminée, le vieillard fit à chacun de nous une petite incision au-dessus du creux de Testomac, imbiba les deux morceaux de gingembre du sang qui en coulait, et donna à avaler à chacun de nous celui qui contenait le sang de son frère. Il nous fit boire aussitôt après, dans une feuille de ravenala, une petite quantité de Teau qu'il avait préparée. En sortant pour nous rendre à un banquet de rigueur

486 H&DAGASCAE ET LES HABÉCASSES.

servi sur le gazon, nous reçûmes les félicitations de la foule qui nous entourait. »

Cest par le serinent du sang que notre compatriote H. Lambert était devenu frère de Radama II.

D'après les croyancesdes Hovas, Thomme aurait encore dans la tombe une sorte d'existence matérielle. Ainsi un officier hova d'un rang élevé, mort dans la capitale peu de temps avant l'arrivée de M, Ellis, avait îissemblé ses fils à son chevet, et leur avait fait promettre de venir de temps en temps enlever la large pierre qui fermerait la porte de son tombeau, pour laisser le soleil réchauffer la place oik reposeraient ses restes. Cette sollicitude pour leur sépulture est, paraît-il, particulière aux chefshovas. A quelque distance d'un village qu'il venait de traverser. M. Ellis aperçut le tombeau récent d*un chef de cette nation. Le mausolée consistait en un espace d*une dizaine de mètres carrés enclos de murs de pierres hauts de 4 ou 5 pieds. L'intérieur de l'enceinte avait été rempli de terre jusqu'à la hauteur des murs, et au centre s'élevait une petite construction de pierre.

Cette sépulture était située au point culminant d'une colline dominant le village, et entourée d'un amphithMtre de montagnes boisées. Le paysage était magnilique ; pour en mieux jouir, le voyageur descendit de son siège à porteurs et fit i pied un trajet

sipirLTiJBBs. 497

assez loDg« bien que le sol fût mouillé et que le sentier

traversât plusieurs parties de forêl. Une fois ou deux, de soudaines éclaircies lui permirent d'apercevoir encore la mer au loin derrière lui. Toutefois de tristes pensées s'associaient à ce splendide speC' tacle:

« A l'ouest, ou devant nous, à mesure que nous montions, s'étageaient les hautes montagnes boi- • sées que nous devions traverser, et au delà de ces . montagnes s'étendaient les frontières d'Ëmirne^ à Test, et immMiatement au-dessous de nous, se développait une longue vallée en partie couverte de cultures ; courant du nord au sud sur le flanc opposé de cette déchirure du sol, les pentes des montagnes que nous venions de passer étalaient au soleil leur tapis de prairies, de rochers et de forêts; puis bien loin dans la distance, par delà ces montagnes, apparaissait la ligne bleue de FOcéan. Ce lieu, tout entouré qu'il est de sites grandioses, porte chez les Hovas le nom de« sommet des larmes, i» en souvenir des douleurs dont il avait été tant de fois témoin quand le commerce des esclaves, aboli en 1817 par un traité entre Radama et l'Angleterre , était en pleine activité. Avant cette époque , trois à quatre mille infortunés étaient exportés annuellement de Madagascar. Le plus grand nombre venait de la capitale, où on les réu-

4 88 HADÀGÀSCAB ET LES lUDÉCASSES.

niâsait après les avoir tirés des provinces éloignées.

Là les agents des trafiquants venaient les acheter, pour les emmener ensuite à la côte. C'est donc de ce point culminant que le malheureux esclave chargé de fers, et près de quitter à tout jamais sa patrie , apercevait pour la première fois la mer, cette mer dont les vagues allaient remporter dans une terre inconnue » une terre de rudes trar vaux, de misère et de mort. Quand il atteignait ce lieu, en même temps qu'il apercevait TOcéan , il pouvait voir encore les montagnes d'Emirne. Rien . d*étonnant donc que le nom de a sommet des larmes » ait été donné à ce site. »

Sur aucun point de Madagascar, il n'y a de lieux réservés pour enterrer les morts. Ceux qui possèdent quelque terre y sont enterrés. Les pauvres sont inhumés dans les terrains vagues n*appartenant à personne. LesHovas, qui ontune grande vénération pour leurs ancêtres, choisissent pour lieu de sépulture le bord des routes fréquentées, et même l'intérieurdes villages etdes villes. La plupart, au contraire, des autres tribus éprouvent une crainte superstitieuse pour les tombes, et ils enterrent leurs morts dans les forêts ou les endroits écartés. Les Hovas ne se servent point de cercueil; ils enveloppent le cadavre dans des pièces de soie, dont le nombre varie suivant la fortune du défunt. Avec les morts il est d'usage .

sÉrcLïUfŒS. 89

d^enterrer ane partie de leurs Tèiements. En outre,

on dépose de {cries sommes dans les tombeaux. Ces dépôts sont sacrés. La iamille seule, réunie en conseil, peut y toucher dans les cas extrêmes (1).

(1) Dupré, OUTT, cité.

Suite du voyage à Tananarive. — Forêt d'Alamazaotra. —

Difficultés <le la route. — Une chasse de Radama I". — . Baba-koutes; simepounes ; makes; teurecs; aye-aye. — Poulpe gigantesque.— Premier village de l'Ankova.— Un marché. — Sauterelles. — Vers à soie. — Mines de fer, — Produits minéraux.— Un atelier de tisserand.

La partie la plus pénible du trajet de la caravane £ilis fut la traversée de la forêt d'Alamazaotra, Tune des plus grandes de Ttle. Elle a plus de 60 kilomètres de largeur-, c'est une portion de la vasle ceinture de grands bois qui, à peu près à la même altitude, traverse les principales provinces de Madagascar. Le sol est de la nature la plus inégale, senié de précipices et de profondes déchirures ; on y rencontre une grande variété d'arbres, parmi lesquels de véritables colosses. « La route est ici effrayante, écrit le voyageur anglais ^ le sol est une argile ferme avec des trous profonds, pleins de boue et d'eau. Notre chemin était parfois couvert d'eau; mais le plus souvent il ne présentait qu'une succession de ravins

FORÊT O'ALAXAZiOTBA, 494

glissants, exigeant de nombreux détours à cause

des arbres gigantesques qui étaient tombés en travers de la voie. Les flancs , à la fois argileux et rocailleux, de ces ravins, étaient quelquefois si raides,; qu'allongé comme je l'étais dans mon palanquin , mon corps prenait la position verticale , et qu'il fallait souvent, dans ces circonstances, dix ou douze hommes pour me porter. Je ne me sentais pas assez bien pour marcher (la fièvre l'avait pris en route) ; mais, une fois ou deux, je fis arrêter mes porteurs pour qu'ils se reposassent. Dans ces difficiles passages, je compris toute la valeur de ce mot de Radama, qui disait avoir à son service deux généraux, le général hazo (forêt) et le général tazo (fièvre) , sur lesquels il se ; reposait parfaitement pour arrêter toute armée d'invasion. Il serait, en effet, impossible à une armée de traverser un pays comme celui-ci. Je compris aussi bien vite comment, en 1816, quelques-uns des hommes du capitaine Lesage s*étaient jetés par terre en déclarant qu'ils mourraient plutôt que d'avauçer plus loin. Il faudrait plus d'une existence d-bomme pour établir une route , même passable , à travers cette région*. .. »

« Nous, étions encore en pleine forêt quand le soleil se coucha» mais nous continuâmes notre mar^* che en suivant le cours d'un ruisseau. Des lumières

^92 MADAGASCAR ET IBS HADÉCASS£S.

qui fiairent par se rnootrer nous iodiquèreut que nous approchions d*un poste de nuit , et , en réponse aux cris de nos hommes, des torches de bam- ,bou nous furent bientdt après apportées pour nous guider jusqu à la maison.,.. Ce lieu est une station pour les relais de messagers dugouyemement ; c'est en outre un village de bûcherons. Le chef, un officier hova, de haute taille, arriva bientôt avec un présent de riz , de patates douces et de volailles , et une bonne provision de bois sec , que j'appréciai d^autant mieux que la nuit était devenue froide. »

Les sangliers sont nombreux dans les forêts de Madagascar. Il en est de deux espèces, Tune petite et assez rare, l'autre dont la taille se rapproche de celle des sangliers d'Europe, Cette dernière est trèscommune. « Ces animaux se sont multipliés A un tel point, au milieu de la nature vierge de Madagascar, qu'ils font parfois par bandes des invasions sur ■les parties cultivées et dévastent en peu d'heures les plus belles plantations de riz. Aussi ceux qui les poursuivent sont-ils en grand honneur, et les habitants s'empressent , dans les villages où ils passent, de leur donner des bœufs pour leur nourriture. Cette chasse occupe surtout les loisirs des chefs Malgaches. Si elle cessait, les sangliers deviendraient un véritable fléau pour le cultivateur ^ les chasseurs européens rendraient donc, par les