I19E CH4SSE DE BADÀUA

moyens de destructiou qu'ils possèdent , comparés à la simple sagaie oa laoce dont se serYent les Malgaches , de grands services aux habitants. Les sangliers de Madagascar étaient connus pour leur taille extraordinaire dès le temps de Marco-Polo , car ce célèbre voyageur raconte que le grand khan de Tartarie , ayant envoyé un messager dans l'Ile malgache, celui-ci li^i montra au retour, comme un des produits remarquables de Tlle , une défense de sanglier « que peise libres quatorze (1). »

La chasse au sanglier et au bœuf sauvage était un des plaisirs favoris de Radama P'. Les chasses de ce prince étaient de véritables expéditions , dans lesquelles il emmenait parfois 2 ou 3 mille hommes ; et comme un très-grand nombre étaient armés de fusils» le carnage était immense. Dans un récit, communiqué à M. Ellis, d'une de ces parties monstres, organisée à 100 milles environ à l'ouest de la capitale, pendant Tautomne de 1825, l'auteur indigène écrit :

a Voici les animaux que nous avons obtenus à la fin 4e septembre et au commencement d'octobre :

Grandes tortues amphibies. . 326

(1) Barhié du Bocage, ouvr. cité.

Bœufs sauvages.

Poules sauvages Sangliers . .

•194 HADÀGASGÀE £T LES MÀDÉCÂSSES.

Giands paniers de poissons. • S

Anguilles • iS3

Tenrees qui se terrent. • • 11

Tenrecs qui ne se terrent pas. 7

Singes ou lemnrs. • • • 43

Crocodiles 13

» Nous n'avons chassé que dix Jours le bœuf sauvage, et quand la chair ( des bœufs) a été consommée, nous avons chassé le sanglier 2 jours seulement. Noos avons pris toutes les poules sauvages en un jour. Nous ne les avons pas tirées , nous nous en sommes emparés. Les bœufis sauvages et les sangliers ont été tués par les soldats, et les oiseaux pris aussi par eux. Les crocodiles et le reste : poissons , tortues; singes, hérissons , ont été pris par le peuple, laboureurs et villageois. »

Le nombre immense de iKBufs et de sangliers tués en dix jours et celui des oiseaux pris en un seul jour prouvent l'abondance extrême du gibier. Il parait qu'il n'y a pas eu d'expédition de chasse depuis plusieurs années ^ — les principales du genre 'semblent n^avoir en pour bot que la destruction des sangliers. Le seul amusement de la cour de Ranavalo étaient les combats de taureaux ; ils avaient lieu dans la capitale. ^

Madagascar est peu riche en mammifères. Point de ces grands animaux qui sont pour Thomme des

fiÀBA-KOllES £T SIUEFOUKES. 495

ennemis redoutables: ni lions, ni tigres, ni éléphants,

ni ours, rien que de petits animaux, la plupart inofiensifs. Un gros chat sauvage représente seul . Tespèce féline ; mais il est rare et n'attaque jamais r homme. Le singe proprement dit n^existe pas dans nie, preuve, remarque le docteur Vinson (1), en faveur de Topinion qui attribue à M^agascar une formation indépendante du continent africain. Les animaux qui se rapprochent le plus des singes appartiennent au genre indri et sont connus dans le pays sous le nom de baba-koutes et de simepounes, Les baba-koutes ont environ un mètre de hauteur. Ils n'habitent guère que les grands bcMS et voyagent par troupes. Leur poil est ras et couleur gris de souris ; ils n*onl pas de qoeue.Ils représentent, dans Tordre des lémuriens, le chimpanzé dans Tordre des singes proprement di^s^et ont, comme lui, quelques habitudes de rhonime. Ainsi on les voit générale^ ment debout ou assis. Les indigènes les redoutent) ils prétendent qu'autrefois les baba-koutes étaient des hommes, mais que, pour se délivrer, du joug du travail, ils se retirèrent dans les bois, et que le maître des créatures les métamorphosa pour les punir de leur paresse.

(1) Note surrhist. nat. de Madag., par le docteur A. Vinson^ membre de la mission du commandant Dupré.

I9S KÀDlGASCAa £1 LES MADÉGASSES.

Un autre animal extrêmement abondant dans les forêts, c'est la mahe^ que M. Ëllis appelle avec Linné Umiir.* Cette famille de quadrumanes est propre à Madagascar; on n'en retrouve de représentants nulle part ailleurs, ce II y a, dit M. Legué^ vel(l), plusieurs esp^^ces de makes ou makis à Madagascar; leaplus petites et les plus jolies sont de la grandeur d*un chat ordinaire, mais plus minces ; leur fourrure, tachetée de gris^ de blanc et de noir, ressemble à celle de Thermine, et pourrait avoir de la valeur en Europe, s'il était possible de la conserver; on s*en procurerait des milliers» car les forêts sontpeuplées d'une innombrable quantité de ces animaux. Le museau de la make.est noir et allongé comme celui du renard ; ses oreilles sont étroites, effilées et courtes \ sa queue est longue et fourrée. La make rousse est un peu plus grosse que les autres espèces ; sa chair est aussi bonne que celle du lièvrè^ qui n'a jamais pu s'acclimater à Madagascar. La plus grandè de toutes les niakps(Ie vari) est .^ire et blanche. Son cràoe est couvert d'un poil noir, court et luisant^ etsatéte, entourée d'un bandeau de longs poils blancs: elle a au cou une sorte de fraise noire, qui contraste singulière*ment avec l'extrême blancheur du reste du corps ;

(1) Ouvr. cité.

Digiiized by

ses pattes sont couvertes jusqu'au genou de poils noirs, disposés exactement comme les gants à h Crispin ; sa queue est d'un noir luisant. Les makes de cette espèce sont plus longues et plus grosses qu*un angora -, elles sont d'un naturel plus doux que les autres, quoiqu'elles ne soient pas faciles à apprivoiser* »

Le ^endmc ou . tenrec est un autre habitant éga* lement curieux des forêts madécasses. « Il est gros comme un lapin domestiqtie, dit le même voyageur; ses formes et son organisation ne diffèrent pas beaucoup de celles du hérisson. Il se terreau mois d*avril dans un trou de deux ou trois pieds de profondeur, où il reste dans un état de torpeur jusqu'en décem* bre« Quoiqu'il ne prenne pas de nourriture pendant ce sommeil de sept mois, il s'engraisse d'une manière prodigieuse, et perd cette odeur insupportable et ce goût plus fort que celui de venaison, qu'on trouve à sa chair quand il est errant pendant rhivernage. On connaît les endroits où les tendracs se sont terrés par la présence de monticules semblables à ceux qui couvrent les trous de taupe. Les petits garçons ont l'habitude d'y fouiller, et les en arrachent avec beaucoup d'adresse ; cependant il arrive quelquefois que le tendrac dont ils troublent le sommeil léthargique les mord assez fortement pour leur faire lâcher prise. La chair de cet animal^

498 lUDAOiSGÂE ET IBS HADÉGASSES*

quand il a été quelques mois en terre, a le goût de celle du cochon de lait-, il a, ainsi que lui» une couche de graisse ou panne, mais plus savoureuse. Les Malgaches et surtout les Hovas en sont trèsfriands. »

M. Ëllis aurait bien voulu se procurer un aye^ aye, pour renvoyer en Angleterre; mais il n'y parvint point. L'aye-aye (cheiromys madagascariensis) est un petit mammifère de la famille des écureuils. Le seul spécimen qui existât en Europe, àrépoqiie du voyage dti missionnaire anglais > était au muséum de Paris. Cet animal n'est pas commun, et les indigènes entretiennent à son égard certaines idées superstitieuses qui les empêchent de lui faire la chasse. Cependant MU. de Lastelle et Provint en avaient eu plusieurs fois en leur possession. L'ayeaye est nocturne 5 il est plein d'activité la nuit et dort le jour. Il tient de l'écureuil par sa queue et ses dents, et des quadrumanes par ses membres postérieurs^ il a la tête grosse et ronde, les oreilles droites et nues, de gros yeux et une fourrure formée de deux sortes de poils, les uns longs et soyeux, et les autres laineux et courts. Il se nourrit d'insectes et de fruits.

Nous avons dit combien les crocodiles étaient

nombreux à Madagascar. Certaines rivières, ITvondrou entre autres, contiendraient, suivant le

fODLPfi GlGANTESaUB* à99

commandant Dupré, un autre animal non moins dangereux , quoique d'apparence inofiensive. ce Si redoutables et redoutés que soient les caïmans, ditil, ce ne sont pas eux que les bouviers craignent le plus, quand ils sont forcés de faire traverser Feau par les troupeaux qu'ils conduisent à Tamatave. Il paraît qu*il y a dans cette rivière (l Yvondrou) une sorte de poulpe gélatineux, à peu près transparent et invisible dans Teau, qui s'attache aux animaux et aux hommes, et se développe sur eux au point de les entourer complètement et de les étouffer, si on n'arrache immédiatement cette pellicule blanchâtre, espèce de tunique de Nessus qui se colle à la peau et brûle commè un vésicatoire tous les points avec lesquels elle a été en contact (1).

. La caravane du missionnaire anglais approchait de la capitale. A Angavo, Tune des dernières étapes, le voyageur, auquel un officier venait de remettre un message du prince Ramonja, fut harangué par le chef du village , chargé aussi par le prince de lui offrir un bœuf, du riz et d*autres provisions de bouche. Dece point, oii il passa la nuit, M» £Uis écrivit au secrétaire du gouvernement, au prince royal et au prince Ramonja, pour les informer de sa prochaine arrivée. Le lendemain matin»

. (1) Dupré, ouvr. cité.

200 MADAGàSCÀE ET LES MADÉGASSES.

yers huit heures, ses porteurs franchissaient le passage de la montagne de granit qui est la forteresse naturelle de la province d*Ankay. Le sommet do celle montagne escarpée est défendu par une succession de fossés profonds, qui, avant l'introduction des armes à feu, devaient le rendre à peu près imprenable. Le dernier chef indépendant des Bazanozanoii y tint quelque temps en échec les forces de Radama, lesquelles ne durent leur succès qu'à.la puissance irrésistible de leur mousqueterie. Vers une heure, on alleignit Ankara-Madinika, premier ▼illage de TAnkova, la province centrale de Tiie*

C'était jour de marché, et une foule de denrées étaient étalées par terre ou dans des paniers, de chaque côté du chemin. Généralement , dans les marchés madécasses, on vend des aliments tout cuits; mais les seuls qu'il y eût là étaient du manioc et des patates. «Je ne vis ni poissons, ni œufs, ni sauterelles^ dit M. lEllis ; la saison, du reste, n'était pas encore venue pour ces dernières. Les sauterelles volent généralement à deux ou trois pieds de terre, et, dès que leur approche est signalée, c'est une clameur universelle ; tout le monde se précipite à leur rencontre en essayant à Tenvi de les abattre ou de les prendre au vol dans les lambas ; les femmes et les enfants les ramassent dans les paniers-, on leur détache les jambes et les ailes en les secouant d'un

SAUTiaELLES. YE&S A SOIE. 204

bout à Tautre d'un long sac, comme font les épiciers pour nettoyer leurs raisins secs. Âiles et jambes sont ensuite séparées des corps au moyen d*un vannage, et les corps, séchés au soleil ou quelquefois frits dans la graisse, sont ensuite conservés en sacs pour être mangés ou envoyés au marché. Dans certaines parties de lAukova et dansleBetsiléo, vers le sud, on ramasse ainsi d'immenses quantités de cigales et de vers a soie à Téta t de chrysalides. »

Ces sauterelles ont beaucoup d'analogie avec la cigale d'Europe j elles sont grises et ont les ailes brun foncé» Les indigènes, et particulièrement les Hovas , en sont très-friands; elles ont un peu le goût de la crevelte* Toutefois il est heureux que les nuées de ces insectes ne se montrent pas tous les ans, car les ravages qu'ils causent aux biens de la terre équivalent à un incendie. Les Madécasses prétendent que quand les sauterelles se retirent après leurs expéditions dévastatrices, elles vont se jeter à la mer.

Le ver à soie vil à peu près sur tous les arbres de Madagascar, et est extrêmement commun dans les bois. Il diffère, dit M. Aibrand, de celui qu'on élève en France, parles longs poils dont il est tout garni. La soie qu'il donne est très-ûne; mais, pour la leur faire donner plus belle et plus abondante, les habi-

202 HADAGiSCAIl ET US KADfiCASSES.

tants nourrissent le ver avec de la farine de manioc* Dans certaines proTinces de rtle, on ne dévide pas le cocon, on se contente de le carder et de le filor ensuite. Les fabriques de soieries françaises, dont la réputation est universelle, auraient dans Madagascar une ressource immense. La production indigène est loin de suffire à tous les besoins, et il entre annuellement dans nos ports pour 250 millions de soie étrangère, dont cent millions environ par navires anglais venant directement de la Chine.

Le miel est un produit très-commun dans la grande île africaine; les abeilles y sont innombrables. Les insectes ailés sont en général très-variés i Madagascar, et tous les voyageurs parlent avec enthousiasme des magnifiques papillons qu'on y rencontre. Mais ce qui ne saurait manquer de frapper r£uropéen, c'est le divertissant spectacle des cascades de feux que de toute part, comme dans toutes les contrées équinoxiales, présentent, pendant la Duit| des myriades de mouches phosphorescentes.

A mesure qu'on approcbail de Tauanarivc, les maisons étaient mieux bâties^ on y voyait des volets et des portes de bois ; les unes, au lieu d*ètre de bois, étaient de t|j^, ies toits de chaume ou de jonc épais. ^s^^SlSMiM fermées' par des clôtures, étaient entourées de jardins plantés de

rioouiis umÉ&ÀUx. 203

produits variés ; enfin les bestiaux qui paissaient dans les cbatnps donnaient souvent à cet ensemble un certain air de cottage anglais.

Ce qui rappelait beaucoup moins rÀngleterre, c'étaient les fortifications indigènes dont certains . villages étaient entourés. Dans Tun d*eux, M. Ellis vit un système d'engraissement pour les boeufs, auquel les éleveurs de Noroiaudie n'ont point encore songé, que nous sachions. L'animai est traité comme chez nous la volaille ; seulement on économise les frais de la mue, en remplaçant cet appareil par une simple fosse creusée en terre, où la pauvre béte a à peine assez de place pour se mouvoir. Dans cette prison cellulaire est un grossier râtelier qu*on charge d'herbe fraîche aussi souvent que besoin est. Un toit de chaume, placé au-dessus de ' la fosse, sept à abriter l'animal du soleil et de la pluie.

Le fer abonde dans les provinces centrales. La

montagne d'Ambohimiangavo en est si riche, qu'elle a reçu le nom de montagne de fer. Les Madécasses ont pour fondre le minerai une méthode bien différente des nôtres^ et leurs soufflets sont de la plus primitive simplicité. La description qu'en donne M. Ellis est conforme à ce qu'en avait dit avant lui M. Leguével de Lacombe. a Ils se composent^ écrit ce dernier , de deux troncs d'arbre percés d'un

204 MADAGASCAR BT LES HAJ)ÉGASS£S.

bout à l'autre, à Vexeeption d*une petite portion i

rexlrémité inférieure, qui forme ie foud et au-dessus duquel est uir trou. Ces cylindres ont environ un pied de diamètre et trois pieds et demi de longueur. , Ils ressemblent à deux pompes qui sont tenues ensemble par le moyen d*une mortaise pratiquée dans la longueur de l'une d'elles. Deux tuyaux en fer d'un pied environ de longueur et d*un pouce de diamètre sont placés à quelques pouces au-dessus du fond, dans les trous dont je viens de parler. Les deux tuyaux, en se rapprochant, entrent dans des trous ronds que Ton pratique dans les pierres qui forment un ouvrage en maçonnerie consolidé avec de la terre glaise. Ce foyer a la forme d'un chapeau chinois; au milieu s'élève un tuyau en fer» plus large {|ue les premiers, par où sort la fumée j chaque pompe a un piston garnie détoupe, que le flOu£Seur, placé au milieu, tient à chaque main et qu'il fait aller alternativement : ces soufflets produisent beaucoup de vent. Comme les forges ordinaires n'ont pas besoin de concentrer tant de chaleur que celles qui servent à fondre le minerai, les Malgaches ne se donnent pas la peine de faire des ouvrages en maçonnerie, et les tuyaux placés prés du fond sont seulement retenus par une grosse pierre qui a un trou dans lequel ils entrent. »

Avant d'avoir eu aucun rapport avec les Euro-

raODUIXS MUiERAlIZ. 205

péens , les Hovas connaissnient les métaux et savaient les employer. Ils forgent des outils trèspropres à la calture et des ustensiles de ménage i peu près semblables à ceux d'Europe. M. Leguével rapporte qu'on trouvait de son temps, àTananarive» des ouvriers capables de faire toutes les pièces de la batterie d'un fusiU L*orfévrerie est un art qu'ils pratiquent également avec succès. Ils font des plats, des assiettes et des couverts d'argent d'un excellent travail. Us fabriquent aussi des petites chaînes d'or et d'argent qui jadis étaient très-recherchées sur la côte de Touest» où elles servaient de monnaie courante (1).

tt L'Ile de Madagascar, remarque M. Barbié du Bocage, dont le patient et^patriotique travail (2) est à chaque instant pour nous une source précieuse, est un vaste champ non encore exploité, où les plus curieuses découvertes restent à faire dans tous les genres. » Son sol présente une grande variété dans le genre minéralogique. Le fer, nous venons de le dire, y est très-abondant. Les voyageurs y signalent aussi Texistence de vastes dépôts d'étain, de cuivre, de plomb, de mine de plomb , de mercure, de salpêtre, d'oxyde de manganèse. Enfin la houille,

(1) Leguével deLacombe, cité par Tardieu, Encyd,mod,

(2.) Madagascar, possess. franç., etc. Ouvr. cité.

206 MADAGASCÀE £1 LES MÀDÉCÀSSES.

« cette clef derindustrie et de la navigation, » ce produit qui rendrait la possession de la grande lie • africainé si précieuse pour une grande nation européenne, la houille s*y trouve en grande quantité.

Hais laissons ici la parole à M. Barbié. a Soucha de Rennefort, dit cet écrivain, est le premier voyageur qui ail signalé Texistence de la houille à Madar gascar, et depuis lui on en a trouvé sur trois points dans TAokova, non loin de Tananarivou, dans le Milanza, province d'Ambongou» et enfin sur les rivages de la baie de Bavatoubé. C'est même dans ce dernier endroit, où il exploitait un filon trèsconsidérable de charbon de terre, qu'est tombé le Français victime des derniers événements de Nossi- Bé (1). On trouve encore, sur divers points de File, de vastes dépôts de bitume glutineux et d'asphalte, matière que Ton rencontre fréquemment dans les terrains houillers. Les parties marécageuses y renferment un grand nombre de tourbières d'une excessive profondeur. Enfin, sur les- côtes, et particulièrement à Test , les habitants ramassent de grandes quantités d'ambre gris apporté sur le rivage parles vagues de l'Océan. Fressange en signale même des blocs pesant jusqu a 25 livres.

D Le produit minéral qui a frappé le plus vive-

(1) M. d'Arvoy. Voir, plus haut, page 57.