COSTUMES. MUSIQUE

mêle leur riz et lesdiflérents mets dont se compose le repas, lorsque, faute de place à table, ils mangent accroupis derrière le reste des convives. » Les oflici«'rs, surtout les plus haut gradés, portent des uniformes de fantaisie, qu'ils galonnentet chamarrent le plus possible, et qui ne peuvent servir à l'aire reconnaître leur grade. Le rouge est la couleur royale. Celte règle, absolue pour les femmes, souffre des exceptions pour l'autre sexe.

R»'pn^nons le récit de M. Ellis.

« Après avoir décrit un circuit du nord à Test de la capitale, la route se rapprochait du palais, qui n'en ét »itdistant que de quelques centaines d'yards. Bientôt on aperçut un grand parasol écarlate et plusieurs personnes sur la terrasse de la façade. Le cortège s'arrêta ^ tout le monde se découvrit,' et la musique joua le God save madécasse, air indigène qui n'est pas désagréable (1). La reine était venue sur la terrasse pour voir passer le prince et la princesse. Au bout de quelques minutes, le parasol

(1) Got air était probablement celui que Rakoto, en montant sur le trône , adopta comme air royal ou national, trouvant plus digne d'avoir son air à lui que d'emprunter, comme l'avaient fait Radama I" et Ranavalo, celui du God save britannique. La musique de cetairaété composée en collaboration par Rainibesa et Ratsimamanga, avec les conseils de Rakoto lui-même.— Koy. Dupré, ouv. cité.

232 HIDAGÀSCÀR ET LES HIDÉCASSES.

écarlale disparut, et le corlége se remit en marche. »

A Mahazoarivo, un lunch fut servi, pendant lequel le prince et la princesse firent à leur hôte mille questions sur TEurope et ses usages, sur la famille royale d'Angleterre : la reine Vicloria avait-elle beaucoup d'enfants ? Savait-elle danser ? Aimaitelle la musique, etc.? Quelques instants après, sur un signe du prince, Torcheslre madécasse joua le God save the Queen, le vrai God save anglais, puis Ruie Britannia, puis la Marche des grenadiers, airs bien faits pour flatter le missionnaire anglais, tout en lui écorchaiitpeul-ôtro un peu les oreilles. Disons, en passant, que les exécutants avaient été envoyés deux ans à Maurice, à Técole du chef de musique d'un des régiments de la garnison, et que d'ailleurs les Madécasses ont des dispositions vraiment trèsremarquables [)Our Tart musical. Après la musique, vinrent les danses, et Ton ne reprit qu'à cinq heures du soir le chemin de la ville.

Il y a deux camps dans le voisinage de Tananarive. La route que suivait le cortège passait près de l'un d'eux. Les tentes étaient faites d'étoffe de rofia. La tenue des soldats était aussi simple qu'économique-, elle consistait uniquement en une pièce de loile blanche serrée autour des reins. Ils avaient d'ailleurs des buffleteries en croix sur leurs poitrines nues, et étaient armés de fusils à baïonnettes.

l'àudi£î\ce aoyaub. 233

Un d<*8 officiers voisins de M. Ellis lui dit qu'il y avait 40,000 hommes dans les deux camps et une compagnie d'artillerie.

Le 5 septembre, à une heure très-matinale, notre voyageur reçut, d*un de ses amis du palais^ la note suivante, qui montre au moins Tabsence de toute circonlocutioQ dans les messages officiels ou semiofficiels dtj siège du gouvernement madécasse:

«Vendredi matin.

1 Mon cher ami, je vous informe, comme ami,

que la reine vous donnera une audience aujourd'hui au palais; par conséquent, lorsqu'on vous priera de venir, mettez votre plus bel habit, et prenez avec * vous un souverain d*or et un dollar. Gomment vous

portez-vous ce matin?

9 Tout à vous, » R. »

Les pièces de monnaie dont il est ici question se rapportent à une coutume de Madagascftr : on n*approi'lie jamais le monarque sans lui offrir un présent, ({ui est une espèce de tribut payé à sa puis* sance. Ce présent» qui s'appelle hasina^ est le plus souvent une pièce d'or.

Dans le cours de la matinée, Tauteur de la lettre

231 KADAGASCAR ET LES MADÊGASSES.

qu'on vienl de lire arriva chez M. Ellis pour le pré- ' venir qu'on l'attendait à trois heures et pour s'înforoier du costume qu'il comptait revêtir. L'habit noir que lui montra le missionnaire ne parut pas le satisfaire entièrement-, si bien que, ayant découvert, parmi les autres effets du voyageur, un6 robe de chambre verte et rouge avec doublure écarlate, il lui conseilla de Tendosser par-dessus le malencontreux habit. « Je crus un instant qu'il plaisantait, dit M. Eliis; mais, le voyant très-sérieux, je ^oipseotis à me conformer à son désir, n A trois heures, après avoir reçu une seconde missive plus laconique encore que la première, M. Ëllis acheva sa toilette, revêtit la robe de chambre, et moiUa en palanquin pour se' rendre à la résidence royale. Mais il nous tâut ici laisser la parole au voyageur :

« Dès que nous eûmes franchi la grande porte extérieure, dit-il, nouls nous découvrîmes et nous avançâmes vers le palais à travers une tour carrée de 50 ou 60 mètres, dont trois côtés étaient garnis de soldats sur quatre rangs, avec musique en tête... Les soldats avaient pour tout costume un morceau de toile blanche serré autour des reins, et portaient des baudriers blancs sur leur peau brune. Cétaient tous des hommes de haute taille et de formes athlétiques. L'officier qui les commandait^ homme d'un âge mûr, mais encore actif et vigoureux, était coiffé d un

l'audieuce rotaub. 235

turban fait avec un chàle de soie roulé ^ une chemise à petits dessins, uti magnifique lamba ou écharpe de soie, noué à la taille en guise de ceinture, et dont les bouts ornés de franges lui tombaient jusqu'à la cheville, complétaient sa tenue. Il avait à la main un cimeterre brillant et rifhement orn«'. Comme les m inœuvres miliUires n'étaient pas finies, nous nous arrêtâmes un instant, à peu près à moitiéchemin de la cour, et nous nous avançàmosensuile jusqu'à la position qui nous était assignée, à trois ou quatre yards des soldats et en face de la longue et large vérandi sous laquelle la reine et sa cour étaient assemblées. Nous nous inclinâmes tous de-^ vont la reine en prononçant le salut : « Tsara, tsara^ Umpoko (c'est bien, c est bien, souveraine.) » Puis nous nous tournâmes vers le levant, et nous nous inclinâmes devant la tombe de Radama, petit monumenl carré en pierre, bâti sur un des côtés do la cour. Après cela, on nous conduisit aux places qui nous étaient réservées. On me donna celle du n)ilieu, tout justt'- devant la reine, avec un interprète de chaque côté de moi. Deux Français qui habitent la capitale avaient été invités à celte cérémonie. M. Laborde, résident français, se tenait debout â droite d'un des interprètes, et M. Finaz, prôlre français catholique, homme robuste et d'une bonne ^ure, était à sa gauche. »

236 HADAGASUR ET LES HADÉGASSES.

Le P. Finaz doit élro bien flatté qut» sa figure ait SU plaire au missionnaire méthodiste. Quant à M. Laborde, il faut qu'il se contente de l'a simple mention de son nom, qu'il n'était pas possible de taire. Ce nom revient forcément deux ou trois fois sous la plume de]tf* £llis; mais c'est là tout. Les merveilles de toute espèce réalisées à Madagascar par notre éminent compatriote sont sj'slématique*^ ment passées sous silence par le voyageur anglais.

Les olficiers interprèles, qui avaient été.élevés en Angleterre, mirent promptement l'étranger au courant des rèjçles de Tétiquelte madécasse. C'est ainsi que celui-ci fut averti de parler assez haut pour que ses paroles pussent être entendues aussi bien que leur traduction. L'éloquence de l'agent de lord Glarendon dut plaire à la reine, car son discours,' dont il donne la substance dans son livre, était une chaleureuse protestation de Tamiiié du gouvernement anglais pour le gouvernement de Madagascar, — bien digne a tous égards d'une pareille sympathie,— et un témoignage personnel de reconnaissance pour le gracieux accueil dont il était lui-même l'objet. La reine, par Tentremise de son interprète, répondit dans le même sens, assurant, en outre, le voyageur qu'elle voulait qu'il fàt traité en ami dans ses Ëiats. L'audience terminée, le premier ministre invita les étrangers i se retirer, a Nous saluâmes la reine, dit

BAIiATALO. . 237

M. Ellis -, puis, nous tournant vers l'orient, nous saluâmes aussi le tombeau de Radama, et nous nous dirigeâmes vers la porte; mais, la musique ayant entamé le God iave^ nous nous arrêtâmes, et» mettant chapeau bas, nous ne sortîmes que lorsque l*air fuf fini. » Tout ce cérémonial avait duré près d'une heure.

Pendant la réception , la reine et sa cour s'étaient tenues sur la véranda ou balcon du premier étage* V Sa Majesté^ continue M. Ellis, occupait la piace du milieu, sur un siège plus élevé que lous les autres, et recouvert de damas vert. Sa nièce, la princesse Rabodo, épouse du prince royal, et les dames de la cour étaient assises à sa droite^ son fils tout près d'elle, à sa gauche, en&uite son neveu, les autres membres de sa famille et les principaux officiers du gouvernement. Un grand parasol de soie écarlale, brodé et frangé d'or, était tenu au-dessus de la reine, et un autre, plus petit, aussi écarlate, mais sans ornement, au-dessus de la princesse. La reine n*est pas grande, mais assez replète ; elle a le front bien modelé, les yeux petits, le nez court sans être épaté, les lèvres bien dessinées et délicates, le menion légèrement arrondi. L'ensemble de la tète et du visage est petit, ramassé et bien proportionné. Sa physionomie a une expression assez agréable, bien que, par intervalles, elle trahisse un

238 KiDAGlSCiK ET LES MADiCASSES.

earactère impérieux. La reine paraissait jouir d'uné

bonne santé et posséder une constitution vigoureuse pour son âge, car on la dit âgée de soixante-huU ans. Sa Majesté portait une couronne faite de plaques d'or, avec un ornement-talisman , quelque chose comme une dent de crocodile en. or, sur la plaque anlérieure. Elle avait aussi un collier et de grosses boucles d*oreîlles d'or. Son vêtement con-» sistait en un lamba de satin bla'nc,sur lequel étaient brodés des petits rameaux d'or. Le prince» son fils, portait son étoile et une couronne de velours vert bordée d'un cercle et d'une guirlande de feuilles d^argent massif. Son cousin, le prince Ramfooasalama, était coiffe d'une toque de velours noir brodée d'or. Plusieurs des officiers portaient des lambas de soie par dessus leurs vêtements. »

A quelques jours de là, M. Ellis fut invité à un dîner donné par la reine dans une maison voisine du palais, appartenant a Tun des plus hauts fonotionnairês du royaume. A ce dtner, servi à l'européenne , assistaient les résidents français de la capitale. Les Hadécasses, on a pu le remarquer, sont gtands amateurs de speechs ; or le speech est un genre d'exercice pour lequel M. Ellis a moins de répugnance que pour le vin, liquide dont il s'abstient comme sectateur du R. P. Mattbew. Aussi, dans cette circonstance, notre Anglais crut-il devoir

ums FÊTE 1 Goua. 239

faire, inler poculay un petit exposé de politique britannique dans lequel, à la grande satisfaction de Tassistance indigène, il prouva, d'une façon claire comme le jour — comme le jour des bords de la Tamise — que \a France n*avaitplus aucune espèce de droit sur Madagascar.

Malgré les idées politiques de Thonorable gentleman, les résidents, nos compatriotes, voulurent à leur tour lui donner un échantillon de rbospilalité française sur la terre étrangère, et un colossal déjeuner lui fut offert chez M» Laborde*

Mais, de toutes les fêtes auxquelles assista le révérend elergymanj la plus curieuse peut-être fut celle qui eut lieu au palais de la reine, le 18 septembre. Dans le récit détaillé qu'il en /ait, la partie la plus intéressante est celle qui concerne les danses indigènes. Elles commencèrent par celle des Sakalaves^ habitants des districts occidentaux de l ile, et furent exécutées, comme à l'ordinaire, dans la cour du palais.

La musique sakalave, composée dMnstruments du pays, comprenait un gros tambour creusé dans un bloc de bois solide , et plusieurs tambours plus petits, des tamtams ou des tambourins qui paraissaient d'origine asiatique ; le tambour était exactement semblable à ceux qu'on voit dans l'Ile de Geylan. Quatre hommes, accoutrés en guerriers.

. 240 MADÀGÀSfiAU ET LES MIOÉGÀSSES.

coiffés de bonnets écarlates de formes bizarres, ornés d'une large flamme de même couleur peudaut par derrière, le mousquet à la main et le Gomel à poudre suspendu au côté, Foroementou talisman ma* décassê de la dent de crocodile en argent attaché sur le devant de la ceinture, suivaient cette troupe de musiciens, que conduisait une espèce de chef dont la tâche semblait être d'indiquer les mouvemeuts de la danse. Les danseurs étaient des bom* mes. grands et svelles. Ils commencèrent leur exercice dès qu'ils entrèrent dans la cour, et le continuèrent en passant d'un côté à l'autre de Fespace central découvert 5 puis, décrivant en courant une sorte de zigzags ils finirent par arriver immédiatement en face de la reine. Alors Thomme à la grosse caisse frappa trois ou quatre coups trèsforts sur son instrument, et les exécutants, après s*étre inclinés devant Sa Majesté, se retirèrent sur le côté.

Ils furent suivis par quatre ou cinq autres compagnies de danseurs sakalaves, composées chacune de quatre personnages qui, entrant par la porte principale, dansèrent eu longeant chaque groupe et«n exécutant des figures on des pas différents, jusqu*A ce qu ils fussent arrivés devant la reine ; la ils s in-* ^clinèrent à leur tour, puis ils se retirèrent. Outre le mousquet à la main droite, une ou deux de ces

jm WÈTE A LA COUR. M *

compagnies tenaient à la main gauche un mouchoir de soie on une petite écharpe« Leurs mouvements étaient aisés, mais, pour la plupart, mesurés et lents, excepté dans les figures qui paraissent deyoii^. représenter les péripéties les plus animées de la bataille, Tassaut, la mêlée, la poursuite et le triomphe. Ils ne poussaient point de cris, et môme, bien qu'on lançât parfois les fusils en Tair, et qu'on les rattrapât lorsqu'ils retombaient , ces mourements étaient réservés et modérés, ce qui ne s'accorde guère avec les idées que nous nous faisons habituellement des danses guerrières des sauvages. Si un de ces industriels qui exploitent les divertissements publics en Europe eût assisté à cette fête, peut-être eût-on vu quelque jour la valse sakalave importée dans nos sociétés civilisées.

Après la danse sakalave, une centaine de femmes appartenant, à en juger par leur extérieur, leur toilette et la recherche de leur coiffure, aux oiSciers et aux autres familles notables de la capitale, entrèrent dans Tespace découvert. Elles se rangèrent par trois de front vis-à-vis de la reine, formant une sorte de colonne à jour. La ligne ou la colonne se composait de trente-quatre groupes de trois, à la suite les uns des autres. Dès qu'elles furent en position, elles laissèrent glisser leurs lanibas ou écharpes de dessus leurs épaules jusqu'à la ceinture, faisant ainsi '

34â MÀDAGASGA& BI LES MADÉGASSES. ^

voir leurs riches robt s de velours, de satin, de soie et de mousseline, dont quelques*-unes étaient gar* Dies d*or au corsage et aux manches. La musique de la reine se mil à jouer un air du pays, air doux et lent. Un maître de danse, placé en tête de la co« lonne et en face de la reine, donna le signal, et alors commença la danse, si on peut appeler de ce nom un exercice dans lequel les pieds, cachés sous les plis du lamba traînant^ paraissentà peine bouger. Chaque danseuse, en effet, restait à la même place« et c'étaient surtout les bras qui suivaient* par des mouvements souples et gracieux, la cadence de la musique. Il n'y avait pas, parmi ces femmes, de type vraiment blanc, quoique aucune d^elles n*eût le teint très^foncé. Le visage et les traits d'un grand nombre étaient plus délicats que ceux des femmes des classes inférieures, et l'on aurait pu en qualifier beaucoup de jolies. La musique se composait etitièrement d'airs nationaux, d'une douceur et d'une simplicité remarquables. Après deux ou trois danses, les danseuses s'inclinèrent devant leur souveraine et se retirèrent. Telles furent les danses indigènes de la journée.

A ces danses succédèrent des imitations plus oa moins exactes de danses européennes, auxquelles prirent part un certain nombre de personnages de la cour, d C'était un spectacle fort animé, c^u'il

Un£ FÊTE ▲ hk GOUE. 24$

peut être bon de voir une fois, ajoute le révérend; cependant je sentais en moi une espèce de regret, en observant les formes vigoureuses, les fronts dé* couverts et bien modelés, les yeux vifs et pénétrants de tous ces jeunes hommes ; je pensais à ce que Téducation aurait pu faire d'eux; et si le temps et le lieu m'eussent permis d^exprimer mon opinion sur la féte a laquelle j'assistais, j'aurais peut-être dit que rhabileté dans l'art de la danse n'est pas le plus haut mérite des princes, et que, sans fuir absolument les plaisirs, le but constant de ceux qui sont appelés à gouverner les hommes dmt être d'ap* prendre comment on fait les nations grandes et dignes. » '

Appréciations favorables du caractère de l'héritier du trône. — Les chrétiens indigènes. — Porsécution de 1849. — Persistance du gouveniomont dans ses mesures de rigueur« — Terme du séjour à Tananarive du misidoimaire anglais, -r- Cadeaux. — Départ de la capitale* ^Retour à la côte. — Débarquement à Maurice. — Retour en Angleterre.

En dehors de cette vie mondaine, bien mondaine surtout pour un aussi fervent adepte de la doctrine méthodisle, M. ËlUsiqui» nousTavons dit, a un peu étudié la médecine , passait une partie jde son temps à donner des consultations, à distcibuer des médicaments et, ce qu'il ne dit pas» à gagner des adhérents à la politique anglaise et à faire de la propagande anti-catholique, 11 consacrait aussi quelqu^ heures à son appareil photographique, devant lequel vinrent poser successivement le prince et la princesse

m ÏJBS GHlliTIBlfS INDIGÈnSS. 245

royale» et la plupart des principaux oûiciers et fonc-: ' tionnaires.

Les rapports fréquents qu il eut de la sorte avec le futur héritier du trône le mirent à même d'appré-: cier le caractère élevé et les vues désintéressées de ce jeune homme, qui semblait alors à ses yeux providentiellement destiné à relever le peuple madécasse et à préparer pour la grande ile africaine un avenir de progrès et de civilisation. Âujourd*hui que de graves événements sont venus changer la face des. choses à Madagascar, on est en droit de se demander jusqu'à quel point le missionnaire anglais était sin*; cère en se montrant partisan si enthousiaste des' nobles intentions de Rakoto, prince royal. Certes, en lisant les pages publiées en 1858 par M. ËUis, il est difficile de concevoir que Thomme qui les a écrites devait^ cinq ans plus tard, être le premier à amnistier dans les journaux d'Angleterre le meurtre de Radama IL .

Mais bàtons-nous d'en finir avec le voyage de M.ElUs à Tananarive.

Tout ce qui pouvait avoir trait à la situation actuelle des chrétiens indigènes et à la propagande méthodiste dans Madagascar devait naturellement offrir au missionnaire anglais un intérêt exception* nel. Nous ne doutons pas qu'il n'ait prodlé de tous les moyens à sa disposition pour se renseigner à.

246 HADiGASCÀE £1 LES MIDÉGÀSSBS. #

fond sur ce point. Mais, ainsi que nous l'avons dit déjà, sa réserve à cet égard est extrême. « Des raisons que tout le monde comprendra, écrit-il, nous obligent au silence. Il ne faut pas risquer d'impliquer les vivants dans les calamités qi/onteiH durées ceux qui ne sont plus. Les lois contre la religion chrétienne ne sont pas rapportées; elles panvent même devenir plus rigoureuses encore, caries dessdns de Dieu sont impénétrables.

» Le merveilleux degré de développement que semble avoir atteint la parole divine ne peut s'expliquer que par Tintervention toute spéciale de la Providence, car le plus grand nombre de ceux qui ont subi le martyre ont embrassé le christianisme après le départ des derniers missionnaires. J'ai vu plusieurs fois les lieux où les martyrs ont souffert; j'ai conversé à plusieurs reprises avec les veuves et les orphelins qu'ils ont laissés, aussi bien qu'avec les personnes qui ont été témoins de leur constance, de leur foi et du triomphe de leur mort, et ces témoignages n'ont fait que confirmer tout ee que j'avais appris jusque-là

» Les autorités de Madagascar qui ont employé la torture et la mort pour éteindre la foi chrétienne, quels que soient les motifs qui les aient poussés, n'ont fait qu'imiter les Dioclétiens des premiers âges et les persécuteurs des temps plus récents ,