MISSION DU COMMANDANT DUPRE

Le 28 juillet nos compatriotes entraient dans Tananarive, et, dès le lendemain , le roi faisait exprimer au commandant Dupré et à ses compagnons de voyage l'impatience qu'il avait de les voir. La réception officielle eut lieu deux jours après. Radama fut ravi de l'entrevue et des assurances de sympathie que le commandant Dupré lui apportait au nom de la France ; aussi, après le départ de ses hôtes, ne cessait-il de répéter : « Voilà donc ces Français qu'on me représentait obstinément comme

Dupré à se faire accompagner à Tananarive par un certain nombre d'officiers de la division navale ou par d'autres personnes à son choix. M. Dupré choisit deux lieutenants de vaisseau de VHennione , M. de Ferrières , M. Dcwatre, son aide de camp, un jeune chirurgien, M. Capitaine, le commandant particulier de l'île Sainte- Marie, le révérend Père Jouen, préfet apostolique de Madagascar, et M, Soumagne, négociant français de Tamatave, chargé plus tard des fonctions d'agent consulaire de France dans ce port. Le gouverneur de la Réunion avait, de son côté, désigné le lieutenant-colonel Lcssolino, les capitaines Maziéres et Prudhomme, et le docteur Vinson. M. Charles Richard, délégué de la chambre de commerce de Saint-Denis, ne put partir que plus tard; il rejoignit la mission à Tananarive à la fin d'août avec MM. Marius Arnaud et Lambert.

Voir, pour tous les détails de cette mission et de son séjour dans la grande île , l'intéressante relation du capitaine Dupré, intitulée Troii Mois de. séjour à Madagascar ^ souvent citée dans les pages qui précèdent et à laquelle nous ferons encore plus d'un emprunt.

MAPÀGASCàU £X LfiS MADÉGASSES.

cîinemis ! Vous avez entendu ce que leur Em- , pereur me fait dire ? Si ce soot là des eanemisi où sont donc mes amis? n

A partir de ce moment >.ies relations les plus cordiales s*établirent entre le roi et les Français. Toutefois Tarrivée, sur ces entrefaites, de la mission anglaise, vint mettre une espèce de contrainte dans les rapports officiels. « Radama, dit le commandant Dupré« s'étudiait évidemment i tenir la balance aussi égale (jue possible entre les officiers des deux nations, lorsqu'ils se trouvaient réunis eu sa présence. Dès qu'il était seul avec les nAtres , il reprenait le laisser-alier qui lui est naturel; je sais qu'il en agissait de même avec les officiers anglais, lors* qu'il n'avait plus à craindre d'éveiller la jalousie des Français. »

Le lendemain du jour de l'entrée de la mission anglaise à Tananarive^ le roi envoya prévenir le commandant français qu'il avait autorisé le chef de cette mission, le général Jobnstone, à bisser le pavillon delà Grande-Bretagne sur la maison qu'il habitait ; il désirait savoir ce que , de son côté, le commandant Dupré voulait faire. Celui-ci répondit

que, presque à la veille de la fête de l'Empereur « il * croyait préférable d*attendre au 15 août pour arbo-^ rer le drapeau de la France. * •

Laissons ici la parole au digne commandant.

LE 45 AOUT A TAltAJiAIUVE. 28$

« M. Laborde, pendajitce temps, dit-il, s'occupait, avec son activité accoutumée, des préparatifis de la fôte, i laquelle le roi et la reine s^étaient spoiïtanément invités. Depuis l'incendie de sa maison , il était logé trèsà rétroit; il avait donc été convenu entre nous que la réunion aurait lieu dans une maison de campagne qui lui appartenait, et qui est située au pied de la colline sur laquelle est bâtie Tananarive. Avant 10 heures, tous les membres de la mission , en grande tenue, étaient rassemblés au consulat, où se rendait un détachement de la garde avec la musique. A 10 heures précises, le pavillon français était solennellement arboré à Tananarive, aux cris enthousiastes de vive TEmpereur ; les trou-^ pes présentaient les armes, les tambours battaient au drapeau, tandis qu'une salve de 21 coups de canon saluait nos couleurs et annonçait à la population la f été de l'Empereur des Français. Nous étions tous profondément émus; mais que pouvait ôlrenotre émotion comparée à celle de l'homme qui, après plus de la moitié de sa vie passée sur la terre malgache, voyait en ce. moment son vœu le plus cher enfin réalisé ! Il pleurait, me serrait les mains avec effu* sion, et, muet de joie, il me remerciait de son regard «ttendri. »

. Bientôt arriva le cortège royal. Le roi, la reine et leur suite assistèrent i la messe, dite par les mission-

286 AIÀDÀGÀSCAE £ï L£S MÀDÉCASSES.

flaires catholiques, et plus tard au banquet organisé pour la circoûslance. Le général Jotinstone, que ses scrupules religieux avaient empêché d'as* •

sister à la messe, prit place au banquet avecles membres de la mission anglaise. Nous ferons grâce. an

lecteur des toasts et des discours; nous dirons simplement que la plus grande cordialité ne cessa dé présider à cette réunion et qu'on se sépara trèssatisfaits*

Ici se place, dans lu relation du commandant Dupré, un épisode qui mérite d'être rapporté.

Le 16 août avait eu lieu rentrée officielle du consul anglais, M. Th. Pakenham, et, deux jours plus, tard, la réception de ce fonctionnaire par le roi. L'accueil royal, paraît-il, avait été froid. D'injustes préventions avaient été inspirées au roi par quel- * ques-uns des compatriotes de M. Pakenham. Celuici vint confier sa déconvenue au commandant Dupré, qui lui promit de tout faire pour éclairer le roi sur ces manœuvres,

« Notre adversaire commun, dit le commandant Dupré, était un homme dont il est impossible de ne pas prononcer le nom, quelque répugnance qu*on éprouve à le faire, lorsqu'on a à parler de Madagascar et de Tananarive. C est Tagent des missions méthcH distes, M. Ellis. » •

A la nouvelle de la mort de Ranavalo, l'ardent