COUTUMES

du reste , on retrouve encore des traces des mœurs françaises et uo assez grand nombre d'individus qui parlent passablement notre langue. .

Quelque courte que fut la première visite du révérend a Madagascar,*oertains traits de mœars, certaines coutumes ne manquèrent pas de le frapper* « Une chose que je remarquai tout d'abord, dit-iU et qui me divertit beaucoup, c'est la manière dont les ciiefs et le peuple en général satisfont leur goût pour one substance qui ressemble à du tabac è priser, composition indigène dans laquelle, outre la feuille du tabac pulvérisée, il entre d'autres ingré-» dienis, tels que du sel et les cendres d'une herbe da pays. Ce mélange se vend régulièrement sur les marchés (1). La suite de chaque chef ou officier de quelque rang comprend un individu spédalemeat chargé de porter ce que nous pourrions appeler la < tabatière » du maître. Ceux des officiers qui sont attachés au service d*un supérieur, ou qui ne sont pas accompagnés de leurs esclaves, portent ce petit meuble dans une partie de leur vêtement, souvent accroché à la ceinture et caché sous les plis de leur tomba; et plus d'une fois il nous arriva de rencontrer un voyageur presque complètement nu ayant, sa tabatière pendue au cou. Lors de notre première- Ci) n porte le nom de AotiicAotic.

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entrevue avec le chef chez lequel nous étions en ce moment, chaque fois qu'il désirait user de Tagréable stimulant^ l'esolaye, qui se tenait ordinairement, accroupi derrière lui, présentait un petit bambou creux de dix i douie^pouces de long «t de moins d'un pouce de diamètre, parfaitement poli et orné d'anneaux. Au bout de ee tube était ajusté un morceau circulaire de canne ou de bois attaché à un long gland de soie. Quand Fesdave avait ôté ce bouchon ou couvercle , le chef prenait le tube , se ▼ersait une légère quantité de poudre, environ une demi-eiiilleréeioaré, dans la paume de la main',puis, par un mouvement rapide et plein d*adresse , il faisait passer le tabae sur sa langue, sans que ni la main ni so^ contenu effleurassent seulement ses lèvres, le ne ne rappelle pas avoir jamais vu d*indigène fumer ^ mais ce mode que je viens de décrire d'employer le tabac est général \ et, bien que certaines personnes aient une manière différente de se le mettre dans la boucbe, lliabitude est de se le hneer sur la langue comme je viens d^ l'expliquer. »

L'incident suivant peint mieux que de longues

périodes la circonspection et la prudence que les indigènes restés fidèles au christianisme sont obligés d'apporter dans leurs rapports avec les étrangers, et rélat d'appréhension perpétuelle dans lequel ils

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vivent, a Nous reçûmes un jour , dit M. EUis , la < vinte d*an indigène ami, un de ceux qne nous noas attendions à voir. » (Le lecteur doit être prévenu que quand le missionnaire anglais parle des Madécasses chrétiens, il le fait toujours avec la prudente réserve que commandent les circonstances spéciales qui , durant tout le cruel règne de Ranavalo , ont été le lot de ces malheureux persécutés). « Quand il parut sar le seuil de la pièce oAnotis noas tenions, il promena sur chacun de nous un regard profondément ecnitatear , puis il avança , et nous tendit la main presque machinalement. Je remarquai alors sur toute sa personne one expression que je n^avais jamais vue à aucun être humain. Ce n'était pas de Textase, ce n était pas de la terreur; le mélange de ces deux sentiments se trahissait cependant en lui i la profonde impression qu'il paraissait éprouver. Pendant toute Tentrevue, qui fot longue, il donnait les signes d'un étrange malaise mêlé d'une évidente satisfaction, et qaMl serait difficile de peindre. Il ne serait prudent de mentionner ici son nom ni son rang , pas plus que de parler en rien du sort actuel

de quelques-uns de ses plus intimes amis, ni de la fin ^ tragique de certains autres. Il nous arriva plus d'une fois^de voir d'antres indigènes affectés au point de ne pas pouvoir retenir leurs larmes , en découvrant qn^il nous était impossible de leur donner ce qu*iia

80 MADAGASCAR ET LES tfADJÈaSSES. «

attendaient de nous et ce qu'ils appelaient de leurs vœux depuis si longtemps. Je rencontrai un jour chez un digne commerçant de nos amis un chef indigène qui , après m'avoir demandé des nouvelles de plusieurs des anciens missionnaires de Madagascar, et m'avoir dit qu'il avait été Télève de Tun d'eux, me prit la main, et, la pressant dans les deux siennés, m'exprima en français tout le plaisir qu'il avait de me voir, ajoutant, dans les termes les plus vifs et. les moins équivoques, qu'il souhaitait que la bénédiction de Dieu descendit, sur moi* Quand il nous, eut quittés, je demandai à mon hôte quel était ce per^ sonnage ou ce qu'il était. Il me répondit qu il l'ignorait \ tout ce qu'il savait , c'est qu'il venait de l'intérieur de l'île et n'était à Tamatave que depuis peu. »

Les vêtements de la majorité du peuple n'irîdiquaient point à cette époque une prospérité grande, et les habitants de la côte souffraient évidemment beaucoup de l'interruption de leur commerce avec Maurice et la Réunion. Aux Petsimasarakas^ indtgènes de cette partie de Tile, race vigoureuse, semblaient' être exclusivement dévolus les plus rudes travaux , et un très-grand nombre d'entre eijx étaient esclaves. M. E. de Froberville n'a pas line opinion très-haute des Betsimasarakas : « Ils ont , dit-il , tous les vices de la civilisation sans en avoir,