COUTUMES. M

les qualités. Cioquante Hovas soffiraient pour les

mettre tous en fuite, tant ils sont paresseux et lâches. Menteur par habitude et rampant par int^ rét , le Betsimasaraka se prosterne aux pieds du premier blanc qui possède une bouteille d*arack on une aune de toile de coton , et lui prodiguo leS épilhètes les plus adulatrices \ il Tappelie son mal-' ire, son roi, son Dieu, et promet de le servir jusqu'à ia mort -, mais à peine a-t-il obtenu les objets de sa convoitise, qu*il va rire avec ses camarades de la sotte crédulité de celui qui vient de céder à ses prières et i ses protestations de dévoûment*,... Ils aiment i pérorer et sont plus habiles à manier la parole que le javelot national \ ils n'aiment dans la guerre que ces Kabarê solennels^ où les orateurs déploient dans de longues harangues les richesses de leur imagina* tion et celles d*ane langue admirablement harmo* nieuse(l). »

Les Hovas , leurs conquérants et leurs maîtres , déployaient en toute circonstance Tactivité, l'intelligence , Tesprit d'entreprise particuliers à leur ca^^ ractëre , et exerçaient partout les prérogatives da * vainqueur \ toutefois, au dire de M. Ellis, le travail exigé des esclaves n'est excessif que lorsqu'ils sont employés par TËtat, et la rareté desL vivres ne se fait

(1) Notice géog. et histor, sur l'Ue de Madagascar. Oayr* cité.

82 MiDAGiSCia ET LES MÀDÉCÀSSES.

guère sentir daas la contrée. Les familles , cepen«

dant, n*y sont pas nombreuses ; à peine compte-ton

deux on trois enfants dans chacune d'elles. La le-

prise du commerce avec les colonies françaises et anglaises était la chose que le peuple désirait le plus; mais le gouvernement semblait avoir bien plus à c^ur de soumettre les tribus soulevées ou indépen** dantes que de développer les ressources do commerce extérieur.

Quand le temps était beau, les voyageurs passaient

à terre la plus grande partie de la journée , et M. Ellis se livrait à sa passion pour la botanique en recueillant les plus rares échantillons de la flore . madécasse. Mais le plus souvent la pluie Tes rete« sait à bord, et, comme la cabine do èchooner n'était rien moins que confortable, ils commençaient i trouver que la réponse do gouvernement central à leur lettre se faisait bien attendre. Cette réppnse arriva cependant quinze jours après le départ de leur pétition pour Tananarive. Si elle ne contenait pas positivement un refus, les missionnaires n*en furent guère plus avancés : la missive de la reine expliquait poliment que les efifaires de TËtat réclamaient un temps considérable, qu*on ne pouvait p|s S'Occuper d'autre chose, et qu* enfin les deux étran- * gers feraient sagement de ne pas attendre et de quitter TUe, de peur d'être pris par les fièvres.

Il n'y avait plus qu'à reprendre la mer. Toatefois, «yant de remettre le cap sar Maurice, MM. Cameron et EUis passèrent encore quelques jours àTamatave, où Tappareil photographique de ce dernier fit mer** veille. C'était, parmi les fonctionnaires indigènes, à qui obtiendrait la faveur de poser devant l'iostru* ment magique. Aussi Thenre dû départ de son savant et heureux possesseur arriva-t-elle trop tôt à leur gré. Le 8 août, dans la soirée, le Gfêgario mettait i la voile, et le 1®^ septembre , après une pénible tra- Yersée de vingt-quatre jours, le petit schooner en* trait dans la rade de Port-Louis.

Deuxième voyage de M. Ellis (1854). — Reprise des relations commerciales entre les Anglais et Madagascar. — Un intérieur madécasse. — La langue et l'écriture. — Le marché de Tamatave. * Les changeurs. — (Le com«

mcrce des bœufs.— Pète du bain de la reine.— Un grand

dîner.— M. Ellis photographe — Les Ilovas. — Insalubrité de la côte.— Insectes et reijtiles venimeux.— L'esclavage.

Les autorités anglaises ne se lenaient pas pour battues. Dans le courant de juin 1854 , M. Ellis se rembarqua pour un second voyage à Madagascar.

Auparavant, disons en quelques lignes com* ment , dans Tîntervalle , le gouvernement ho^; consentit à renouer ses relations commerciales avec k* colonie anglaise. Le voyage du Gregorio avait appris aux colons de Maurice que la reine de Madagascar demandait 15,000 dollars d'indemnité avant d'entamer aucune négociation. La somme fut bien vite souscrite, et M. Cameron , que sa connaissance de la langue madécasse et ses relations avec Mada-

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BEPRISE D£S EELiTIOKS GOHMEBGIÀLES. 85

- gascar rendaient particalièrement propre à traiter une affaire de celle nalure, fui invité par le com-

« snerœ de Maurice à se rendre à Tamatave avec M. Mangeol , négociant de Porl-Louis, pour payer la somme demandée, et traiter avec les autorités in- ' digènes de la reprise des rapports commerciaux. La pelile ambassade, partie de Port-Louis à bord du - Nimble le 10 octobre, y rentrait le 19 novembre , après avoir accompli sa mission avec tout le succès désirable , et rapportait le document qu'on va lire , signé du secrétaire du gouvernement à Tananarive, Cette pièce pleine d'enseignement mérite bien d'être citée tout au long.

« Antanarivo, 23 asoratany 1851 (23 octobre 1853).

p A Messieurs J. Camerm $t. A. Mangeoêy et aux

personnes qui les ont envoyés payer la somme stipvdée pour t offense commise par William Kelly et Romain Desfossés^ et leurs ^compagnons , à bord de trois navires.

» J'ai à vous informer que J'ai parlé à nos ofû* cief8( supérieurs, et que nos c^ciers supérieurs ont parlé à notre reine au sujet des 15,000 piastres qu'il a été proposé que vous payiez en raison de rofifense commise par Romain Desfossés et William Kelly , et

86 MiDÀGiSCAR ET LES MADÉGASSES.

leurs compagnons, à bord de trois navires, sur votre déclaration que le payement de cette somme ne vous donne aucun droit, ni sur le territoire ni sur le royaume.

» Or, en ce qui regarde les 15,000 piastres, nos officiers supérieurs ont ordonné de recevoir l'argent ; nous le recevrons donc, et le commerce sera ouvert.

» Et ainsi le commerce sera ouvert. Comme les droits de douane n'appartiennent à personne autre qu'à la reine de Madagascar, nous percevrons les droits de douane sur les importations et sur les exportations, comme ci-devant ; car nous ne changeons rien.

» En ce qui concerne l'exportation d'esclaves outre-mer, Radama n'était pas partisan de ce trafic» et notre reine n'a apporté aucun changement à cet égard. En conséquence, nous ne pouvons exporter d'esclaves outre-mer.

» Et ceci vous a été dit aussi : Un certain Européen, un Français, a pris possession d'une por* tion de terre à Ibaly, pour servir de port pour recevoir des navires^ il y a construit une maison et un magasin , et il y réside. Nos officiers supérieurs ont, en conséquence , envoyé des soldats pour le chasser au delà de la mer. Nous ne le mettrons pas à mort; mais sa propriété sera confisquée, comme provenant

&EFEISE DES &ËLÀTIONS COUMBllCULES. S7

de notre dépouille; car il s'est emparé d*un port. Mais, quoique nous ayons dit que nous ne le tuerions pas, cependant, s'il tue quelqu*un de nos soldats, les soldais le tueront. Et ceci vous est dit pour que TOUS ne veniez pas dire : Pourquoi, après Touverture du commerce, détruisez-vous de nouveau les propriétés des Européens ?

» Et Ton vous a dit encore : Si im Européen débarque à un endroit du territoire de Madagascar . où il n*y ait point de poste militaire, et en prenne possession pour en faire un port, cette conduite constituera une agression, et sa propriété sera confisquée à notre profit, et lui-même sera chassé au delà de la mer.

» Et il vous a été dit aussi que, par la raison que chaque souverain a établi la loi du pays qu'il gouverne — que ce soit notre souverain ou le v6tre — les choses que chez nous nous ne vendons pas ne doivent pas être emportées à bord de navires sur la mer -, et quant aux choses que vous ne vendez pas, il est bien entendu que vous n'avez pas besoin de venir les mettre en vente chez nous.

» Adieu, salut, etc., à vous.

» Ainsi dit.

» Signé : lUiNiKiTÀiLày » 13<» Honneur^ officier du palaii • »

8S MÀDÀGASCiR ET LES MIDÉCÀSSES.

Quoiqu'il en coûtât i la morgue britannique, la nouvelle de cet arraDgeroent fut accueillie dë part et d'autre avec 'de grandes démonstrations de joie. Elle fut saluée à Tamatave par l'artillerie du fort, et un banquet fut offert à MM. Cameron et Mangent^ et aux résidents étrangers. Pour prouver que le commerce était bien réellement rétabli, le Nimhle ramenait à Maurice une cargaison de quatre-vingt* tfeize bœufs. De leur côté, trois navires français, qui attendaient en rade la conclusion des négociations, prirent immédiatement à leur bord un char* gement de bestiaux pour la Réunion.

Enfin, quelques semaines plus tard, le gouvernement hova, désireux de montrer son bon vouloir envers le gouvernement anglais, envoyait complimenter le gouverneur de Maurice et le prévenir qu'il pouvait désormais enlever les crânes des soldats européens qui figuraient toujours comme trophées devant le fort de Tamatave, et les faire enterrer comme il lui conviendrait. Le gouverneur, en conséquence, envoya dans ce but un sous-offlcier à Ta-, matave ; mais, quand celui-ci arriva, les Français avaient pris les devants, et, par leurs soins, les restes . de nos compatriotes et ceux des Anglais tués en 1 845 avaient reçu la sépulture à File Sainte-Marie.

Le premier séjour de M. Ellis à Madagascar avait

HEUXIÈMË TOriG£ D£ U. ELUS. SH-

été trop court pour lui permettre d*atteindre le but

avoué ou secret qu'il avait en vue a son départ d'Europe. Aussi n'était-ce pas sans esprit de retour . que le missionnaire anglais avait quitté la côte ma«décasse. Il n'avait assurément pas renoncé i pousser ' jusqu'à la capitale de l'île.

Nul doute d'ailleurs, comme nous l'avons dit plus * haut, que les hommes qui l'employaient n'aient eu plus d'intérêt qu il ne veut, en mandataire discret, le laisser paraître, à ce qu'il entrât en rapport direct avec le gouvernement du pays.

Le 8 juin 1854, au plus fort du choléra qui, cette année-là, décima la population de Maurice, le révérend clerjfyman prit passage k Port-Louis sur le iVimUtf, en destination de Tamatave. « J'avais tra» versé providentiellement le fléau, écrit-il, et l'époquequef avaisfixéepour retoumeràMadagascar était arrivée. )> Le voyage fut rapide. Quatre joursaprès son • départ, le NimbU entrait dans la baie de Tamatave. Ce ne fut, toutefois, qu'après une quarantaine d'nne semaine, sul&samment justifiée par la crainte de. l'épidémie qui régnait à rtle Maurice, que le voyageur put descendre k terre. Il s'installa dans une habitation neuve et parfaitement saine, 'que le propriétaire, M. Provint, s'empressa de mettre à sa disposition. M. £llîs y était à peine depuis un jour, occupé à déballer ses fioles pharmaceutiques et les

M KADA0ASCÂt BT £E8 KABÉOAiflEB.

produits chimiques nécessaires à ses opérations pho~ tographiques, bagage qui, par parenthèse, lui avait valu immédiatenient de passer pour médecin aux yeux des officiers de la douane , qu*iui messager vint lui demander des médicaments pour un chef du voisinage. M. £Uis , qui, comme la plupart des mtssioonaires , possède des connaissances médicales, se rendit immédiatement auprès du malade.

« Je fus frappé, dit»il, de l'aspect nouveau que cette visite m'offrait de la vie sociale des Madécasses. . Je trouvai le malade non pas dans la large et confortable maison garnie de portes et de fenêtres, aux murs tapissés de nattes, au plancher parqueté, qu'il occupait habituellement, mais dans une huttebasse, située dans le môme enclos. Après avoir franchi la porte extérieure, je pénétrai dans une chambre d'environ 20 pieds de long sur 12 de large, dont les murs avaient à peu près 5 pieds de haut, et qui était close tout à Tentour, sans porte ni fenêtres. A peu près au centre de cette pièce, était une espèce de foyer élevé, entouré de pierres, sur lequel brûlait un feu . de bois. La chambre était faiblement éclairée par . une lampe de construction indigène , fixée dans, le sable de Tàtre. La lampe elle-même était une curiosité : elle consistait en une verge de fer dé deux à trois pieds de long, amincie en pointe au bout enfoncé dans le sable, et portant à l'autre bout

UN tNTfofEDR MtiDÉCASSB. ' 94

une coupe que surmontait un crochet. La coupe contenait de la graisse fondue, dans laquelle trempait une mèche allumée de coton tordu, et au-desàus de la flannne pendait, attaché au crochet, an morceau de graisse de bœuf qui , à mesure qu'il fondait , remplumait la coupe placée au-dessous* Le chef était couché sur des nattes étendues à côté du foyer. Sa femme était assise près de la porte ; elle travaillait à tresser une natte d'un goût charmant. Une-esclaye . était occupée, dans la pièces à chasser les vo* kiUes et les cochons^ i mesure qu'ils s'approchaient, et une autre petite esclave, accroupie par terre, attisait le feu. Le chef me dit qu'il s'était retiré dans cette cabane basse et étroite pour y avoir plus duiud ; le thermomètre, à cette époque, était générai lement entre 60 et 70» Fahrenheit (i5 à 21* centigrades) à l'intérieur. Ce chef était officier du gouvernement. Pendant que nous conversions ensemble, entra un de ses adjudants ou aides de camp, porteur de deux lettres que, sur l'ordre du chef, il se mit i lire; un second ordre lui enjoignit d^y répondre. Alors le I jeune homme alla chercher une botte dans un coin de la chambre , apporta du papier, une plume et de l'encre, s'assit par terre, près de la lampe, les jambes croisées, posa sur son genou une main de papier dont il prit une feuille qu'il

plia, puis le chef se souleva sur sa natte et com«

92' KABiOASCill ET LES MAD^CiSSES.

mença à dicter. Quand la lettre fut terminée, le secrétaire la lut tout haut; après quoi, brossant avec les barbes de sa longue plume la plante de son pied na, il en fit tomber sur. récriture fraîche, de peur qu'elle ne s'effaçât, le sable qui s'y était collé, plia la lettre et sortit pour l'aller porter à son adresse..» » « Ce que je venais de voir, ajoute le narrateur, était pour moi un spectacle tout à fait Douyeau et étrange, qui me donnait à réfléchir sur la manière dont la civilisation s'introduit chez les nations* Un pîèu plus de trente ans auparavant, la langue desMadécasses ne s'écrivait pas ^ un indigène qui avait été élevé i Maurice était le seul homme qui sût écrire dans le pays, et il écrivait dans une langue étrangère (1) ; mais aujourd'hui, sans le secours

(1) Sans doute l'usage de l'écriture était excessivement peu répandu; il existait pourtant, et la Bibliothèque Impériale possède quelques manuscrits madocasses. Il est vrai gue la langue indigène n'avait pas d'alphabet qui lui fût propre, et qu*avànt Tintroduction des caractères latins par les missionnaires anglais, récriture arabe était la seule en usage. (Test de Talphabet arabe, dit M. Léon Valsse (JS^chpéd. mod.f art. Madagascar), « que se servent depuislongtemps les Ombiasses, sorte de sorciers et de charlatans, à la fois les savants et les littérateurs du pays. Ceux-ci ont fait subu' aux caractères qu'ils emploient différentes altérations, dont une consiste à marquer d'un point placé sous la lettre, le dal, le sad et le tha, pour les mieux distinguer aans date 'du dMOl, du dhal et du dha, qui portent, comme

LÀ LÀJSGCE £T l'ÉCJUTCAE. 9S

d*aacan des accessoires qui composent le pupitre ou le bureau d'ua secrétaire» uu jeune homme tout

on sait, le même point en dessus. Les Malgaches modifient en outre la valeur de certaines lettres , donnant, par exemple y au ya initial la valeur du s. — L*usage d'une écriture étrangère a réagi sur la langue. passant par ralphàbet arabe» le malgache a laissé se perdre des prononciations que ce caractère ne pouviût représenter, tandî» qu'il a été souvent forcé d'en grouper plusieurs sous un môme signe. D un autre cûtô, les voyageurs nous apprennent que, clans la plupart des mots écrits, les syllabes finales ne se prononcent pas, et que Ton fait au contraire entendre dans la prononciation quelques lettres qui ne s'écrivent pas. L'écriture malgache se trouve en outre altérée par la nature des instruments graphiques dont on se sert, et par la matière sur laquelle elle est le plus souvent tracée, c*eslnà-dire l'écorce de VAvo. Ces diverses circonstances font que le déchiffrement d'un manuscrit malgache présente toutes les chances possibles d'erreur... La littérature nationale des Malgaclics se cuiii]iose de chansons, dont ils ont divers genres, selon les circonstances pour lesquelles elles sont composées, telles que les mariages les funérailles, etc.; de proverbes, pour la composition desquels ils montrent un goût tout particulier; de fables ayant le plus souvent, il est vrai, un caractère assez pué- • ril; de légendes, dont plusieurs fàjnilles possèdent, diton,. d'importantes collections, et d'où l'on pourrait, selon quel* ques voyageurs, notamment selon M. Lehel, tirer des renr seignements t»^ieux sur l'histobre de l'fle. Ils ont enfin^ suivant Tabbc Rochon, des traités sur l'astronomie et la médecine, sciences dont la connaissance a été apportée dans nie, antérieurement à l'hégire, par des docteurs cahalistes venus de Mascate. »