UiDAGASClE £1 LES HAOÉCASSES

tranquillement assis sur l'aire d'une cabane

basse et sombre, à 300 milles de la capitale du pays»

Dans son livre intitulé Madagascar et le roi Radama II (Paris, 1863), le P. Henri de Régnon, procureur des Missions de Madagascar et du Madurô, écrit ce qui suit» à propos dtt langage madécasse :

« Un Mt assez singulier dans le domaine des observA» tiens linguistiques, c*est que les Hovas, auxquels les tara* ditions, tout aussi bien que le type physique, semblent assigner une origine différente des autres tribus malgaches, parlent une langue qui ne se distingue point de celle en usage chez les populations primitives, sinon comme un dialecte diffère d'un autre en conservant Fidentité radicale. Seraitrce donc, conformément à^ropinion de certains géographes, que Madagascar aurait vu deux fois, à' des époques dijBèrentes, aborder sur ses côtes des émigranta polynè* siens? Les premiers, en se mêlant à la population Tenue antérieurement de TAfrique orientale, auraient créé la type malais afincain, de plus en plus modifié par le sang noir, tandis que les derniers venus, traversant en conquérants l'île jusqu'au plateau central, auraient conservé le teint olivâtre, la chevelure lisse et l'idiome dont l'articulation plus ferme rappelle, avec des altérations de détail, la langue que Grawfort, G. de Humboldt et Dumont-d'Ur- Tille ont reconnue dans tout rarchipei de la Malaisie. — La langue malgache est remarquable* par son harmonie comme par la multiplicité des synonymes exprimant lea Auances de la pensée. (Test la même abondance de yo>yeUe8 sonores qu'on retrouve dans le malais des fies de la- Sonde- La traduction de ce langage, à la fois concis et riche en termes spéciaux, exige mille périphrases, lorsque nous Toulons chercher dans nos langues européennes des équivalents. Un grand nombre de mots composés exprimenti

LÀ LAXiGC£ £1 L LCEITUHE.

tenant son papier sur son genou, reçoit et écrit

scrupuleusement et avec facilité les ordres ou les instructions de son supérieur ; et celui-ci, tout en

aisément les idées ]cs plus complexes. Les affixes, les particules explètives, les enclitiques y jouent un grand rôle; et si la granmiaîre est f6rt simple, si nous ne retrouvons * dans le malgache ni les genres, ni les nombres, ni les cas» ni la flexion des déclinaisons, ni la distinction ^es substan* Hfii et des qualificati&, la nombreuse nomenclature des mots est telle, qu'on n*a point lieu de regretter les formes absentes. — Ce que nous disons ici en général se rencontre aussi dans la conjugaison, se réduisant présque à un paradigme unique et élémentaire , mais empruntant aux préfixes significatives tout ce qu'il faut ajouter ou changer àla Toix active pour obtenir le passif, le réfléchi, les formes potentielles et causatives. -r- Cette langue n'a point de caractères propres. Depuis un siècle environ, les relations plus fréquentes avecles Ântalaots (Arabes venus du littoral africain) ont introduit Tusage des caractères arabes... Les Européens qui pénétrèrent à la cour d*Bmime sous Ba- . dama I" firent, sinon prévaloir, au moins accepter l'emploi des caractères romains, qui maintenant semblent avoir conquis la préférence. « — A titre de sj)écimen, M. de Régnon donne une lettre écrite, le 3 juillet 1855, par le prince Eakoto au P. Jouen. En voici la dernière phrase ; Yeloma sy fnarUra ho tahin Andfr^. anie hianao sy ny mpianahawF' nao ho UmUraka,ho omHny n'Andur^anie, izao fikiasana na^ taondUîkia moo mto ahafàkany olonrory , syny otomahanfra* Traduction : « Vivez heureux ; que Dieu vous bénisse, vous et tous vos pères ; puisse ce projet que nous avons formé s'effectuer pour délivrer ce peuple malheureux I Vuiia ce que je dis. »

96 IUDA(iÀSGA& £1 LES AUDÉCÀSSES.

reposant son corps malade sur les nattes qui tapissent un coio de sa huUe au toit de feuilles — la même qu'habitaient ses ancêtres à plusieurs générations . delà — n'a qu'à exprimer ses désirs ou ses ordres pour qu^ils soient thinsmis â qui de droit aussi fidè- ** lement et avec autant d'exactitude que la dépêche la plus régulière du bureau de poste du pays le plus . civilisé. Si l'on réfléchit que le gouvernement indigène a su si bien apprécier les bienfaits de lécrir ture, qu'en 1836, année du départ de la capitale des derniers missionnaires anglais, il y avait quatre mille officiers qui faisaient par écrit les affaires de leurs départements respectifs ; si l'on veut bien remarquer que le peuple trouve un tel avantage ou un tel plai« sir à ce genre de correspondance, que personne à Madagascar ne se rend d'un endroit dans un autre aans être chargé de porter des lettres, on acquiert promptement la conviction profonde que les missionnaires, outre les bienfaits qui découlent de leur enseignement religieux, apportent à l'instruction et à la civilisation de l'espèce humaine l'aide la plus efficace comme aussi la plus active (1). »

• (1) «Le gouvernement français, dans le but de propage^ à Madagascar la doctrine évangélique, entretient pour les jeunes Malgaches des écoles chrétiennes à la Réunion, à Sainte-Marie et à Nossi-Bé. Les élèves s'y pressent chaque' année en telle quantité» qu'on est forcé d'en refUser un

LE MAECH£ DE TAMAT1Y£* 9T

Située au centre du village, la maison qu'occupait M. Eilis lui permettait d'observer les habitudes des indigènes ses voisins. En face était un puits d'une vingtaine de pieds de profondeur, creusé dans unsol tellement sablonneux» qu'il avait fallu garnir de planches l'intérieur. C'est là que, tous les matins, les jeunes filles esclaves des maisons voisines venaient faire leur provision d'eau. Le seau est encore inconnu, il parait, à Tamatave, Il est remplacé par un long bambou de 2 mètres et plus, dont on a évidé les nœuds , moins , naturellement , le dernier d'en bas. A l'aide d'une simple corne de bœuf qu'on descend au fond du puits par une corde d'écorce , on emplit le bambou, et on Remporte dans une position aussi verticale que possible, en l'appuyant sur l'une ou l'autre épaule ^ souvent môme on en porte ainsi deux à la fois.

Il y a tous les jours un marché à Tamatave ; il se

grand nombre. Cependant^ dans la première de ces lle^ U existe deux maisons d'éducation consacrôes à cet usage; celle de Nagarest reçoit 34 jeunes flUes; celle de la Ressource, 90 garçons. Dans cette dernière, on enseigne

Tagriculture et divers métiers. L'école de Sainte-Marie renferme 30 garçons et 30 filles ; celle de Nossi-Bé. 50 garçons et filles. >' (Barbié duBocage, ouvr. cité.)— On lira plus loin les résultats obtenus par le zèle de nos missionnaires catholiques, en dépit des entraves que les instituteurs méthodistes anglais ont essayé de leur susciter partout

98 1IADA6A8GAB BT LES UADÉCASSES»

tient sur une place d'une cinquantaine de mètres

carrés, fort sale , dit M. Ellis , à cause des débris de légumes et de viande qui y sont accumulés. On trouye là des citrons , des oranges , des ananas , des pistaches, du manioc , du mais , etc. , quelques objets de fabrique européenne, principalement des cotonnades blanches ou imprimées, et, comme produits de rindustrie indigtoe , des couteaux , des hachettes, des houes, des bêches — car le fer abonde à Madagascar , et les forgerons indigènes sont d'assez habiles ouvriers. — Ce marché offre aussi à l'acheteur des nattes, des paniers , des chapeaux de paille ou de jonc , etc. La plupart des articles sont étalés par terre ; la viande est posQe sur de larges feuilles (!)•

(i) If. Leguével de Lacombese plaint de la malpropreté des boucheries établies dans les marchés : le bœuf ^ que les indigènes n*écorchent Jamais, parce qu*ils en mangent

la peau, est coupé en très-petits morceaux qui ne pèsent pas deux livres, et étendu sur des nattes ou des feuilles. Cette viande contient, dit-il, des fragments d'intestins qui, ii*ayant pas été nettoyés, exhalent une odeur repoussante. Le mémo voyageur remarque que les marchands madé» casses différent des marchands européens en ce qu'ils ne .vantent jamais leur marci^dise. Us laissent à Tacheteur le soin de Tapprécier comme il Tentend. Ils crient, 4la jreste , comme chez nous, les objets de leur commerce : « Achetez des poules I » — « Achetez des bananes! » etc. Le ûsc hova prélève dans les marchés un droit considérar

LES CHAH6BDBS

Quelques produits sont disposés sur de petites plates-fohnes en terre, soutenues par des omoplates de bœufs qui font roffice des bordures de granit de nos trottoirs parisiens. Sur cette place , du reste , s'exercent des industries de toute espèce: vendeurs de volailles et d'oiseaux, marchands de tabac, débitants de rhum etd'arack , s'y pressent en tout sens. Les changeurs se tiennent sur le seuil des portes^ o& on les voit occupés à couper les dollars et les pièces d'argent par moitié, par quart ou par fractiens plus petites, la monnaie courante s*évaluant au ~ poids. Leur mode d'opérer est des plus primitifs ^ ils

ble sur toutes les ventes. Les IHadécasses aiment passionnément la viande de bœuf, et la dévorent avec gloutonnerie, quand ils en ont l'occasion, raconte le commandant Dupré. « Mais le morceau de choix, celui auquel il est interdit de toucher sous des peines sévères, à moins d'être prince, noble ou chef représentant l'autorité royale» c^est la partie de la croupe cpii avoisine la queue , et que dans le pays on appelle queue du bœuf. La vieille loi du pays porte qu*une amende de dix piastres sera frappée sur ceux qui mangent la queue du bœuf sans y avoir droit. » — ( Trois mois de séjour à Madagascar ^ par le capitaine Dupré , commandant la division des côtes occidentales d'Afrique. Paris, 1863.)

Dans les marchés de Tananarive, lia lôande se vend communément en lanières de 50 ou 60 grammes au plus pour unm'orceau d*aigent imperceptible, tandis que, pour 1 fr. as, on a un morceau de 10 ou i% kilogrammes. (Vùir Lacaille.)

iOO JilÂDAGASCia ET LES MADÉCASSES.

placent la pièce à plat sur un bloc de pierre et la • partagent avec un gros couteau, sur le dos duquel ils frappent avec un marteau. Cest la piastre qui est - • l'unité, et, parmi les différentes piastres, la plus recherchée et la plus commune est la pièce de cinq francs. Comme les divisions s'obtiennent en la coupant ainsi qu'il vient d'être dit, et que rien ne garantit l'exactitude de ces fractions, on ne rencontre pas d'indigène qui n'ait avec lui sa balance, a Ces petits instruments , dit le commandant Dupré, sont d'une délicatesse remarquable et leur servent à peser jusqu'à la 720* partie d'une pièce de cinq francs , c'est-à-dire la valeur de 3 quarts de centime environ en argent. Jamais ils ne font de pesée sans une contre-épreuve, qui consiste à faire passer, après la première opération, l'argent d'un plateau dans l'autre, j Les indigènes ont l'esprit du commerce développé à l'extrême. « Souvent, dit 51. Ellis, la persévérance des vendeurs à me proposer leurs articles , malgré mes déclarations nettement formulées que je n'ea voulais à aucun prix, finissait par devenir assez plaisante. Un homme qui , à différentes reprises et toujours sans succès, m'avait apporté volailles, poissons , nattes , paniers , etc. , me demanda ce qu'enfin je voulais avoir. Je lui dis que si, dans ses courses au milieu des bois, il rencontrait différentes plantes ou fleurs dont je lui montrai le dessin, il

LE COMaiEilCfi DLS BCBOFS. 401.

me les apportât, et que je les lui achèterais, pourvu qu'elles fussent bien celles que je lui désignais ainsi. Le Madécassc parut enchanté. Non-seulement il me promit de me fournir ces plantes, mais encore il m^offrit ses services pour me procurer tout ce dont je pourrais avoir besoin» me proposant par* dessus le marché de s'attacha en permanence i ma personne. »

Plus loin est le marché aux bestiaux ; le prix des

bœufs dostinés à Texporkilion est fixé par le gouwnement. L'embarquement de ces animaux à bord des navires est une opération assez bizarre, et qui, par le gros temps, ne se fait pas sans pertes. Quand la mer le permet, les bâtiments approchent le plus près possible de la côte, c'est-à-dire à une encablure environ. Sur le rivage, deux larges canots sont amarrés bord à bord par de fortes barres de bois dont les extrémités dépassent les embarcations à droite et à gauche. A ces barres on attache par les €ornes*une douzaine de bœufs , et, au moyen d'un câble , les hommes du navire tirent à eux la vivante cargaison , laquelle est ensuite hissée à bord au moyen d'une forte toile passée sous le ventre de chaque animal. Pendant ce temps, on voit des familles entières de requins rôder autour du bâtiment. Le déchargement à Maurice n'est pas moins originaL On se contente de descendre les pauvres bétes à la.

402 KiDAGASCAR ET LES VABÉCASSES.

mer , et celles-ci gagnent le rivage à la nage entre

deux lignes d'espars.

Le bétail est excessivement abondant à Madagascar, et le bœuf est Tanimal qui tient le premier rang; il est, avec le riz , la nourriture et la base du commerce des indigènes. Le nord « le centre et la partie occidentale de Tlle en possèdent d'immenses troupeaux. Autrefois le commerce des bœufs était une source de richesse pour les habitants. « On esUmoit à trente mille tètes TexporUtion qui en était faite, soit en bœufs vivants, soit en salaisons pour les colonies de Bourbon et de Maurice. Mais depuis que les Hovas ont établi des postes de traite sur le littoral, ils se sont attribué le monopole de tout le commerce avec les étrangers ; leur intervention exclusive et les entraves fiscales qui Tout suivie ont réagi «ur le prix du bétail et ont presque anéanti cette branche importante d'échange sur tous les points soumis à leur autorité (1). » Outre plusieurs variétés de bœufs domestiques, on trouve aussi à Madagascar le bœuf sauvage ou bison. M. Leguével de Lacombe a rencontré sur les bords de la rivière de Menabé le bouri ou bœuf sans cornes , et le bœu( à coroes pendantes , qui n'adhèrent pas à la boite osseuse de la tète et ne sont soutenues que par la

(1) A Tardieu. EncycL mod., art. Madagascar.

Digiiized

FÊTE DC BilN BOTiX. 403

peau* — Le mouton à grosse queue du Gap est éga*

lement indigène h Madagascar.

Le 24 juin est, dans le calendrier madécasse , le premier jour de Tannée. Ce jour se passe à peu près comme notre 1®^ janvier ; les indigènes se font entre eux des visites et des cadeaux , et les subordonnés vont présenter leurs hommages à leurs supérieurs* En outre, le bain est ce jour-lk de rigueur, et le soir des feux sont allumés partout devant les habitations. Cette fête s'appelle Fé<e dti bain royaL A cette occa* sien, raconte M"® Ida Pfeiffer, Ranavalo avait coutume de réunir dans une grande salle de son jpaltfis tous les hauts personnages de la cour. Placée derrière un rideau, elle se déshabillait et se faisait cou« yrir d'eau. Une fois rhabillée, elle s'avançut, tenant k la main une corne de bœuf contenant un peu de Teau qu*on avait jetée sur elle ; elle en répandait * une partie sur ses nobles invités j puis , se rendant dans la galerie qui domine la cour du palais, elle versait le reste de Teau sur les soldats rangés dans cette cour.

Dans la semaine du nouvel an , le voyageur an- ' glais assista à un dîner donné par le gouverneur aux résidents européens. La maison du fils du premier juge avait été choisie pour le lieu du festin, à cause ' de sa position centrale.

A rheure indiquée, les fonctionnaires du gouver-

404 IUDA6ASGAB BT LES MAPÉOSSES.

nement arrivèrent en palanquin , accompagnés d'une escorte d*honneur et d^unemunque indigène. Les épaulettes et les uniformes font toujours le Jbonbeur des peuples à demi civilisés. Il y avait là une collection d'habits qu'on eût dit empruntés! toutes les armées de l'Europe \ Thabit rouge anglais «dominait néanmoins ; il devait sans doute cette préférence plus à L'éclat de sa couleur qu*à Télégance do sa coupe. Les tricornes i plumes étaient aussi fort appi 'ciés. La place de chaque convive était indiquée par un billet portant son nom. Les mets, abondants et variés, étaient servis à la française. iJa seul plat, le plat dhoAueur, qui occupait le centre de la table , était tout à fait indigène. Ce plat, qui s appelle lejaka^ est un morceau de bœuf «conservé depuis Tannée précédente. Echanger des visites et manger réciproquement le jaka les uns chez les autre^est» dit M. Ëllis, hi plus grande {preuve d'amitié qu'on se puisse donner. Le jaka^ coupé par petites tranches, circula -autour de la table; chaque convive en prit un morceau avec les doigts et le mangea lentement etsilencieusement(l). Après le café, pjéparé par deux esclaves assises par terre auprès de la maîtresse de la maison , la com-

(1) Ce jaka paraît être le même mets que Mme Ida Pfeiflisr désigne sous lé nom de sambassamifas.

M. ELUS PHOTOGAAPHE. 4Q5

pagaie passa dans une pièce voisine, tendue de papier peint représentant différentes batailles de VEmpereur Napoléon Un concert de tambours et de clarinettes avait été ménagé aux invités \ puis les danses commencèrent. A neuf heures, un toast à la reine de Madagascar fut proposé par le fonction» naire que M. Ellis appelle le maréchal. C'était un vrai toast britannique, un toast à speech, après lequel chacun se retira*

Ullîustraled London News et les autres publications illustrées apportées par le missionnaire anglais faisaient l'admiration de ses visiteurs. Le voyageur était accablé de questions, et ses réponses étaient ardemment commentées et colportées. Mais, quand il eut mis en état son appareil photographique, sa renommée devint universelle. Le révérend y comptait bien^ c'était même un des moyens qu'il tenait en réserve pour démontrer à ce peuple enfant la supériorité de l'Angleterre sur la France, nos compatriotes n'ayant point encore songé à importer la photographie à Madagascar.

Le jour oii , pour la première fois , il avait monté rinstrumentdevant sa porte, des groupes de curieux s'étaient formés rapidement autour de lui. Que signifiait cette boite avec sa petite fenêtre vitrée ? <}u'allait-il en sortir ? L'intérêt était peint sur tous

les visages. Le foyer ajusté, l'opérateur expliqua à

406 MÀDAGÀSCiE ET LES MÀDÉGÀSSES.

Tassistance que la machine en question servait à faire le portrait des gens dans l'espace d'une minute ou deux au moyen de la lumière du soleil, et il permit à quelques individus de regarder comme lui dans la âiambre noire. Grande fut la joie de ces favorisés en reconnaissant sur la glace dépolie les personnes placées devant lobjectif . Ce fut pendant une demiheure à qui regarderait à son tour. Les plus hardis demandèrent au savant Européen s'il voulait prendre leur portrait. « Jen'eus pas plutôt annoncé que j'accé^ dais à leur désir, dit celui-ci, qu'un chef se détacha du groupe et partit à toutes jambes; son absence toutefois ne fut pas longue : je le vis bientôt reparaître trempé de sueur et suivi d'un esclave chargé d'un gros ballot. Curieux de savoir ce qu'il appor- • tait là, je le lui demandai. Pour toute réponse, il ouvrit le paquet et, en tirant un beau ïamba écariate et d'autres articles de toilette également de couleur écariate, il me dit qu'il voulait revêtir ce dostume avant de poser. Je l'avertis alors qu'il ne me serait pas possible de faire de portraits ce jour-là , que je montais seulement l'appareil, et que la séance serait pour le lendemain. Le Madécasse me parut assez désappointé ; mais il le^fut bien davantage quand je lui eus fait comprepdjee que je ne pourrais pas reproduire avec môif'inétruflient la couleur de son lamba^ mais seulement les contours, les ombres et

M. ELUS PHOTOGElPHEl 407

les clairs. » Néanmoins tous consentirent à attendre, mais aucun ne quitta le photographe improvisé avant d'avoir obtenu de lui la promesse d*un portrait» n n^eut, du reste, pas le temps de les oublier , car, le lendemain, arriva chez lui^pour ouvrir la séance, un chef accompagné de deux ou trois de ses aides ^e camp et d'autres individus attachés àsa personne. ' L'opération marcha à souhait; mais, ne voyant pour le moment que Timage négative prise sur le verre collodionné, les modèles paraissaient tous assez inquiets du résultat final. Néanmoins, le surlendemain, quand M. Ellis eut tiré les épreuves positives sur papier et qu'il les leur eut montrées, les doutes' firent place au plaisir et à. la surprise les moins équivoques. La plupart coururent chercher leurs parents et leurs amis, et les commentaires allèrent bon train sur la question de savoir comment le miracle avait pu s'opérer.

" Outre les portraits, M* EUis prit un certain nombre de paysages. « Je ne sais, dit-il, l'effet que pourraient produire sur les indigènes des paysages coloriés et autres représentations de la nature inerte, mais il était curieux d'observer le vif intérêt que leur causaient les portraits et Timpresaon diOérente produite par la vue H'un groupe d'arbres ou de fleurs, d'une maisonoude tout autre objet inanimé* Dans les portraits, les traits du visage, Textérieur

4 os UÀDAGASCAIl ET LES MiDÉGÀSSES.

du personnage, le costume, les ornements et tous les petits accessoires étaient autant de sujets de vives remarques et d'observations curieuses de la part des femmes et des enfants, ainsi que des camarades ou des amis. Un homme avait un signe sur la joue» et* comme c'était du côté éclairé, ce signe se dessinait très-nettement; rien n'excita plus de commentaires. Je vis rhomme lui-même, après avoir tàté avec son doigt le signe de sa joue, s'approcher pour toucher celui qui était représenté sur le portrail.en train de sécher, et je Tentendis s'écrier : c C'est vraiment prodigieux ! Je n'ai rien senti là — et il se posait le doigt sur le signe de sa joue — et pourtant le voici sur ce papier ! » Mais la forme d'une maison, les ombres d une fleur, la perspective d'un paysage ne ' semblaient point exciter d'intérêt. Un autre trait da caractère de Tbomme, qui n'est sans doute particulier à aucun pays, mais bien plutôt commun à tous, c'est le soin manifeste que chacun apporte à Textérieur de sa personne,'quandelie doit être l'objet des regards d'autrui, ou qu'il s'agit d'en perpétuer le souvenir. J[e n'ai jamais recommandé d'arranger les. vêtements ou les cheveux; cependant il est rare qu'un individu, homme ou femme, soit venu poser pour son portrait sans avoir préalablement apporté quelque attention à sa toilette ou à sa coiffure, ou a Tune et à Tautre à la fois. Il n'est pas jusqu'à la femme*