A\0 MADAGASCAR ET LES MADÉCASSES

portaient un soin extrême à s'épiler les cheveux gris : ce qui expliquait pourquoi un grand nombre de personnes avaient peu de cheveux , et pourquoi on en voyait rarement de blancs mêlés aux noirs. Tous semblaient mettre de Timportance à éviter autant que possible le moindre symptôme de vieillesse, et désirer singulièrement paraître jeunes ou passer pour l'être. J'ai aussi été frappé de la manière dont les hommes arrangeaient leurs cheveux. Ils ne les relevaient pas avec le peigne de manière à découvrir le front et à faire voir le développement de leurs organes intellectuels, mais ils les ramenaient sur les tempes plutôt qu'ils ne les rejetaient en arrière. Je supposai toutefois qu'ils suivaient la mode la plus en faveur parmi leurs compatriotes. »

Les Hovas sont évidemment une race d'élite à Madagascar. Leurs traits se rapprochent singulièrement du type européen 5 ils ont en général la peau olivâtre plus ou moins foncée^ mais beaucoup d'entre eux sont moins bronzés que certains habitants du midi de l'Europe. Leur taille est d'ordinaire au-dessous de la moyenne -, ils ont les épaules élevées et carrées, même les femnies. La physionomie n'a rien du nègre. Les cheveux sont plats, rudes et épais , le nez légèrement arqué , les yeux écartés de la racine du nez et un peu élevés vers l'angle extérieur, les

TTfE HOYÀ. H\

pommettes saillantes, u Ce type , dit le commandant Dupré (1) , quoique moios altéré chez les nobles qui ont formé comme une race à part, se rencontre rarement dans sa pureté. D'innombrables croisements ont produit une race mélangée, dont un étranger surtout ne saurait rattacher les individus à aucune des races primitives du pays. Par la même raison i les Hovas participent au caractère général des Mal- ' gâches. La ressemblance n'est pas assez grande toutefois pour qu^on ne puisse saisir quelques nuances par lesquelles les Hovas se distinguent, et qui leur donnent une supériorité relative sur tous les autres habitants de TUe. La doivent-ils à leur origine (malaise et polynésienne orientale), au climat moins énervant du pays qu'ils habitent , à l'impulsion qui leur a été donnée par les gouvernements vigoureux qui se sont succédé depuis qu^ils sont sortis de leur état d'anarchie ? Peut-être à toutes ces causes réunies. »

Madagascar est riche en plantes médicinales , et les indigènes usent largement de quelques-unes d'entre elles ; mais toute leur pharmacopée est impuissante contre les lièvres qui , à certaines saisons de Tannée , désolent le pays , surtout près de la côte, et qui enlèvent aussi bien les habitants de Tile que

(1) Ouv. cité.

H2 MABAGÂSCAE ET LBS HADÉGiSSES.

les étrangers (1). <( Une seule nuit passée à terre, écrit M. BoDa-ChrÎ8taye, suffit poar mettre le blanc et le Hova des hauts plateaux aux prises avec cette maladie , qui n'est pas dangereuse , mais dont la continuité finit par assoupir raclivité morale et phynque. L'hivernage ou saison des pluies, des orages et des plus grandes chaleurs , duré depuis décembre • jusqu'en mai. Février et mars sont les mois pendant lesquels les Européens sont le plus exposés à la mé» chante influence du climat (2). t Ce n'est pas cependant que4'a8saini8sement soit impossible. Bi. Laverdant ne doutait pas qu'une colonisation sérieuse, faite sur une grande échelle , ne parvint à changer, sur ce point, la nature des choses. « Des travaux de dessèchement , ditril , et l'ouverture de quelquesunes des rivières barrées par les sables , rendraient â cette belle île toute sa salubrité. Vers 1808, trois créoles actifs et intelligents de Maurice « MM. Péiizeau , Cornet et Fressange , proposèrent au gouverneur général Decaen de se charger du dessèchement des marais de la côte , depuis le cap Belloae ,

<1) M. Lacaille attribue les fièvres qui se contractent à rintérieur du pays, à Textrême déboisement dont Madagascar a été le théâtre et à la présence des nombreuses rizières qui occupent le fond de toutes les vallées des provinces internes.

(2) iVof M sur Madagascar. Amu marit. Rev. colon. 1844*

IHSALUBEITÉ DE Li c6T£. 4-13

au nord du cap de Sainte-Marie, jusqu'à la rivière de Jén^, à rentrée du pays des Antatchimoos* Ils demandaienl mille esclaves qu'ils auraient gardés en propriété pour prix de leur travail , après son achèvement complet. (A cette époque Tacquisilion des esclaves était encore un fait parfaitement régulier,) C'eût été là une belle opération ipdustrielle , et il est fort à regretter que le projet n'ait pas été adopté (1). » Dans une adresse envoyée en 184S au roi Louis-Philippe y le conseil colonial de Tile Bout* bon disait, à propos des fièvres de Madagascar : « La cause de ces fièvres peut être facilement amoindrie ou paralysée ) les forêts abattues , les terres dé* frichées , l'écoulement artificiel des eaux, rendraient les côtes de Madagascar aussi saines que celles de nie Bourbon. Et, d'ailleurs, est-ce que le génie de la civilisation a jamais reculé devant la fièvre ? L'insalubrité des Antilles est bien autrement meurtrière , et vingt colonies remplissent le golfe du Mexique. Aucune lie n'a atteint à un degré plus élevé de ricliesse que St-Domingue avant sa fatale révolution , et cependant une peste redoutable semait incessamment la mort parmi ees habitants. Cayenne et la Guyanen'en restent pasfermées à notre industrie par

(1) Désiré Laverdant, Colonisation de Madagascar, Paris

114 lUDÀGÂSCAR ET LBS M4DÉGASSES.

cela seul que la fièvre y règne. Gès établissements»

au contraire, se développent chaque jour, et devant eux s'ouvre le plus brillant avenir. Java, sous un climat funeste aux Européens, grandit sans mesure ; avec Java, la Hollande se console de toutes ses pertes , et même du démembrement de la Belgique. Grâce à l'admirable persévérance des Hollandais , Batavia est aujourd'hui le centre du commerce et de la- civilisation dans Tarchipel d'Asie. Pour aucun peuple du monde , Finsalubrité du climat n'a été une cause de découragement et de retraite. Le génie de Tbomme s attaque au climat lui-môme.» et par la persévérance de ses efforts , par une hei^reuse combinaison de travaux , il parvient à }e modifier et i l'assainir. Ainsi les fièvres endémiques dans plusieurs départements de la France, et notamment dans lè département de la Charente-Inférieure, sont devenues plus rares, ou ont disparu sous l'influence des défrichements ou des irrigations qui préviennent la stagnation des eaux (1). »

Les Madécasses possèdent des remèdes assez eifi* caces contre les morsures des insectes et des reptiles venimeux qu'on rencontre dans l'Ile. Les récifs de la côte recèlent au9si plusieurs espèces de poissons dont la morsure est quelquefois fatale, k U9 jour,

(1) Voir Barbiè du Bocage, ouvr. cité.

Digilizecl

IliSECTES ET UiJ'IiLES VEI^IMEUX. \\h

dit M. Eliis , j'entendis pousser des cris de douleur

dans la maison voisine de la mienne, et, bientôt après, le chef qui Thabitait m'envoya prier de venir voir sa femme , qui souffrait beaucoup. La malheureuse, en grande alarme, criait de toutes ses forces : levais mourir ! je vais mourir ! Les voisins étaient assemblés autour de la natte sur laquelle elle était assise. Son mari, qui la soutenait, me raconta qu*en ramassant du poisson dans les rochers , elle avait été piquée à. la main par un petit poisson qu'on avait pris et qu'on me montra. Il existait trois piqûres au pouce, La main et le bras étaient enflés et décolorés. Malgré des embrocations d'huile et autres remèdes, Tinilammation alla croissant jusqu*au lendemain , puis Fenflure diminua pdu à peu , et la pauvre femme se rétablit. »

Un des animaux les plus redoutés des Madécasses est une grosse araignée noire appelée fovka , dont M. Leguével de Lacombe parle dans son Voyage. Elle alleint presque la grosseur des ptlits crabes connus dans llnde sous la dénomination de tourtourotts. Elle est velue et a trois taches jaunâtres sur le dos* Elle ne se trouve heureusement que dans les forêts les' moins fréquentées. Un des esclaves qui accompagnaient M. Leguével fut piqué par cet insecte. <c Aussitôt il fut pris d'une agitation ner-» veuse, que la peur augmentait peut-être encore. Oa

146 MÂDAGiSGiR El. LES MÂDÉCiSSI^S.

fit venir VAmpaanzar , qui prescrivit des bains de vapeur composés d'unè décoction de diverses plantes qu'il désigna. Le tremblement du malade redoublait visiblement ; deux personnes suffisaient à peine pour le soutenir au-dessus de la panelle qui contenait le bain : il avait la langue sècbe et les yeux enflammés, et il avalait avec beaucoup de peine quelques gorgées d'une infusion de plantes aromatiques. Lorsqu'il eut pris son bain, on l' étendit sur une natte, et Ton fit venir des femmes pour le masser* Il tomba bientôt dans un assoupissement auquel succédèrent des syncopes: la poau était restée sèche malgré la température élevée du bain , le& extrémités devenaient froides , et des mouvements convulsiEs annonçaient une fin prochaine : en effet, il mourut le lendemain. On remarquait seulement à la piqûre une petite tumeur entourée d'un cercle

violet (1). » Les Madécasses redoutent d^autant plus

cette araignée, qu'ils ne connaissent pas d'antidote à son venin , et qu il est très-rare que sa piqûre ne soit pas mortelle.

Il existe une autre espèce d'araignée plus petite , également venimeuse » nommée dans le pays mana^ vondi, qui signifie cu^roujre. langue de 10 millimè-. Ires, elle porte une tache rouge vermillon à sa partie

l\)Eneyel, modmiê, art. Madagoicar.

IKSËCTES £T BEfTILES Y£l<]tt£UZ. iA7

postérieure et une autre de même couleur,mais transversale, sur le devant de TabdomeQ. Entre cesdeux taches, neuf petits points blancs sont régulièrement disposés sur trois rangées. Les pattes sont iines ^ la 1'* et la 4' patte sont les plus grandes (1).

Quant aux serpents, Tespèce en est aussi variée qu'abondante ^ les plus gros n'ont pas de venin ^ ils rendent des services en détruisant les rats , qui sont un des grands inconvénients du pays , où ils causent souvent de grands dégâts. M. Provint, rhôte de M. Ellis, lui raconta qu'un jour, pendant un voyage dans l'intérieur des terres, il avait eu pour camarade de chambre un énorme serpent de sept ou huit pieds de long et gros comme une bouteille. L'animal fut découvert le matin , logé sous la natte môme qui avait servi de couche a M* Provint. Le voyageur, ùn peu ému de cette découverte (on le serait à moins assurément) , appela des indigènes pour tuer le reptile^ mais ceux-ci se contentèrent d^ pousser l'animal tout doucement vers la porte avec nne baguette. Les Madécasses ont une terreur siiperstilip4ise des serpents, des crocodiles et des autres reptiles dangereux \ ils évitent avec soin nonseulement de les tuer , mais même de leur être désagréables, dans la crainte de futures représailles.

(l) Noies sur Vhist.nat. de Madagascar ^ recueillies par lo D' VinsoD, memlire de la mission du commandant Duprô,

448 MÀDÀGÀSGAft £1 LES MÀD£CÀSS£S.

La plupart des travaux domestiques sont faits par des esclaves. En interdisant le commerce des esclaves avec Tétranger, Radama n'a point aboli l'esclavage dans son royaume. Aussi les esclaves sontpils une des denrées ordinairement mises en vente sur les marchés publics, ce qui n'empêche pas le colportage à domicile de cette marchandise vivante.

Un jour que M. EUis se promenait sur le bord

de la mer, il vit venir de son côté un homme suivi d'un jeune garçon de onze ou douze ans. Sur sa route, rindividu en question, ayant rencontré un officier indigène, lui demanda, en lui montrant Tenfantf s'il avait besoin d'un esclave ; il lui aurait, disait-il, donné celui-là pour dix piastres. Le marché n'allant point à Tofficier, le digne marchand fit un signe à sa marchandise, et Tun et l'autre continuèrent leur chemin. Une autre fois, pendant que le missionnaire anglais était à déjeuner, son domestique vint l'avertir que quelqu'un voulait . lui parler. « Je me levai de table, dit M. EUis, et trouvai dans la cour deux, hommes. L'un d'eux me demanda si je voulais lui acheter un jeune garçon, et il me montrait du doigt un gentil enfant d'une douzaine d'années, qui se tenait i quelques pas derrière lui, et qu'il appela pour me le faire voir de plus près. Sur ma réponse que je n'avais pas besoin d'esclave,

l'ësguyagb. 449

rhomme, se méprenant sur le motif de mon refus, me dit que son offre n'avait pas pour but les services temporaires de l'enfant, mais que c'était l'enfant lui-même quil me proposait de me céder en toute propriété, que celui-ci travaillerait pour moi toute sa vie, ou que je pourrais, k mon gré, le revendre à une autre personne. Le prix d'ailleurs n'était pas élevé; il n'en demandait que dix dollars, (un peu plus de cinquante francs). Mes réponses in« variables découragèrent enfin ces vendeurs de chair humaine, et ils partirent suivis de leur esclave, dont la tournure m'intéressait beaucoup. Je me sentis pris d'une vive commisération pour cet être, dans le cœur duquel toute aspiration généreuse, tout espoir de bonheur présent et futur devaient être à jamais paralysés par la conscience qu'il ne s'appartiendrait jamais, et que, jusqu'à ce que la mort le délivrât de sa servitude, il devrait travailler pour un autre, sans profit ni compensation! »

Beaux sentiments sans doute , et bien exprimés I Ifm un peu moins d'attendrissement en paroles, et un peu plus de générosité en action eussent encore mieux valu . Comment le révérend eïergyman nVt-il ^ pas songé qu'avec deux guinées tirées de sa poche il pouvait faire un homme libre du petit Malgache dont la destinée fatale lui inspirait une si vive commisération? Les missionnaires français savent se

420 MADAGASGiE £T £E$ XlDÉGlSSeS.

rendre plus utiles aux peuples à qui ils vont porter

les bienfaits de rÉvangile.

Le prix d'un esclave mâle adulte varie de 70 à 100 dollars ; celui des femmes, de 20 à 40. Tout ce qu'a vu M. £llis à Madagascar lui fait considérer la condition des esclaves, dans ce pays, comme infiniment moins malheureuse que celle des nègres des États-Unis d'Amérique, et beaucoup moins dure même qu'il ne s'y attendait. Toutefois le nombre des esclaves, comparé au chifiTre de la population entière de Tile, est considérable, et il s'accroît continuellement parles naissances^ Tesciavage est, en outre, le sort réservé aux prisonniers de guerre et aux individus nés libres, mais devenus esclaves par suite de condamnations judiciaires.

M. Lacaille prétend que la moitié de la population, si ce n*est même les deux tiers, est esclave de Tautre. Les esclaves, suivant le rapport du commandant Dupré, se partagent en deux grandes classes : les esclaves du souverain et ceux des particuliers. « Les premiers se subdivisent en Malgaches et en noirs^ les Malgaches remplissent les fonctions de confiance au palais, écuyers, valets de chambre, pages, etc. Ils peuvent épouser des femmes libres. Les noirs ne peuvent se marier qu'entre eux ou avec des esclaves de particuliers ^ ils servent soit dans la garde, soit dans Tarmée, ou ils peuvent arriver aux grades

l'bsglatage. 424

les plusélevés^ il y en a qui sont officiers du palais^ quelques-uns sont quatorzième honneur ; d autres occupent des emplois civils. Les esclaves des particuliers sont classés suivant leur origine : les Hovas tombés en esclavage comme débiteurs insolvables ou condamnée, les Malgaches de toutes les autres races et les Africains. L'esclavage est très-doux à Madagascar ] la paresse est tellement innée dans ce pays y qu'il ne vient pas à la pensée des maîtres d'exiger de leurs esclaves plus de travail qu'ils ne sont habitués à en voir faire. Lorsqu'ils se rachètent ou sont affranchis par leurs maîtres, les esclaves rentrent dans la condition d'oii ils étaient sortis. »

Quoi qu'il en soit deladouceurdePesclavagemadécasse, pour ne pas être astreint à un travail forcé, Tesclave, à Madagascar, n'en est pas moins soumis à tous les caprices de son maître, dont il est la propriété, sans aucune garantie pour lui-même.

La servitude perpétuelle et irrachetable a été la peine d'un grand nombre de chrétiens indigènes, dans les années de persécution qui ont suivi 4837; mais les rigueurs du gouvernement contre ceux qui avaient embrassé la religion proscrite ne se sont point arrêtées là, et beaucoup de convertis ont expié dans les supplices leur attachement à la foi du Christ, L'année 1849, principalement, a élé pour les chrétiens madécasses une année d'épreuves terribles.

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Excursion à Foule-Pointe. — Mode de locomotion. — Les ponts et les bacs. — Aspect de Foule-Pointe. — L'ile Ste- Marie. -~ La flore de Madagascar. — Oiseaux. — Départ de H. BUiB pour Tamatave. — Retour k Maurice.

Parmi les étrangers qui vinrent i Tamatave pen«

dant le séjour qu'y fit M. Ellis, se trouvaient plusieurs habitants de Mahavelona ou Foulpointe ( qui s'écrit aussi Foule-Pointe), village de la côte situé i 70 ou 80 kilomètres au nord. Une excursion à cet ' ancien établissementfrançais pouvait n'être pas sans intérêt ; M. £Uis se décida à Fentreprendre.

Le 4 septembre, monté dans un palanquin en forme de fauteuil que lui avait prêté un de ses amis indigènes, il se mit en route, doucement bercé sur les épaules de quatre vigoureux Madécasses, et suivi de serviteurs chargés de son appareil photographique et de provisions de bouche. Ce moyen do locomotion est à peu près le seul en usage à Madagascar ; oa s'en sert alors même que le trajet n*est que de quelques centaines de pas \ il n'y a que les es-

MOD£ DE LOCOUOïiOI^. 123

daves et les gens toat à fait paavres qai aillent à ' pied. Les indigènes qui se font porter se servent de deux salides bâtons, maintenus par des traverses de fer à 50 centimètres l'un de l'autre. Le siège est formé d'un morceau de peau de bœuf ou de eette étoffe de fibres de palmier connue sous le nom de rabana ou rabàne, cloué ou transfilé sur les bâtons. Quelquefois le siège est garni d'appuis au dos et sur les côtés* Les Européens emploient à cet usage des fauteuils en rotin, dont les bras aplatis s'appuient ' sur les bâtons» et qui sont assujettis par des bandes de fer à la traverse du dos. Les femmes voyagent d'ordinaire assises ou couchées sur une espèce de civière abritée par des rideaux. Ces difiérenta sièges à porteurs se nomment laçons ou filacons sur la côte, et filanzanes chez les Hovas. Comme tous les autres fardeaux, les indigènes les portentsur leurs épaules nues» se contentant de changer d'épaule pour se délasser (1).

Les Madècasses sont d'infatigables marcheurs. Âu sortir de Tamatave, les porteurs du révérend prirent le trot, un trot grâce auquel on faisait sept à huit kilomètres à Theure, et qu'ils continuèrent trois heures durant, jusqu'à Yohidotra, groupe

(1) Le comm. Dupré, ouvr. cité.

d'habitations éparses sur les bords d'un petit lac

qui déverse son trop-plein dans la mer.

Après un repos d'une eouple d'heures, employé par les indigènes à faire cuire leur riz, et par M. Ëliis i explorer le voisinage et i prendre quelques épreuves photographiques, la petite caravane se remit en marche pour aller coucher à Rangazava, petit village de la côte. La journée du lendemain fut marquée par le passage de deux rivières profondes. On franchit l'une sur un pont rustique construit avec des troncs d'arbres-, Vautre fut traversée en bateau. Les ponts de Madagascar, lisons^nous dans la relation du commandant Dupré, se composent de pieux fourchus plantés deux à deux, la fourche en l'air. Ils supportent des traverses sur lesquelles repose le tablier, fait avec des baliveaux juxtaposés. Ni les pieux» ni les traverses, ni les baliveaux, ne sont reliés, ni ajustés^ ni même équarris: « Aussi ces constructions primitives sont-elles de véritables châteaux branlants, auxquels les Malgaches préfèrent le gué voisin, lorsqu'ils n'ont pas d'eau au-dessus de la ceinture. » Radama II avait commencé à faire construire quelques étroits ponceaux de pierre.

En certains endroits, des bacs sont, paraît-il, entretenus sur les rivières par le gouvernement oujes chefs des districts. Généralement les passagers re-

FOUIE-FOIKTE. 425

connaissent les services des bateliers en leur donnant

une petite quantité de riz pour leur peine.

L'aspect de la plaine o& est situé Fouie-Pointe est des plus riants. « Des hauteurs boisées d'où nous sortions^ écrit M. Eliis, nous avions une vue magnifique. L'établissement de Foule-Pointe est, sous le rapport du site et de l'étendue, bien supérieur à Tamatave. Au midi, des maisons et des enclos : une avenue de magni&ques manguiers donnait aux habitations voirines un aspect de résidence seigneuriale. Les maisons du village, qui diffèrent peu^de celles de Tamatave» bordent la côte sud-est de la baie. A la pointe méridionale de celle-ci, deux navires de Maurice faisaient leur quarantaine. La plaine, large de plus de deux milles, était coupée par un ou deux cours d'eau. Dans plusieurs directions, des esclaves avec des charges de bois sur les épaules, ou des laboureurs revenant des champs, suivaient les différents sentiers qui menaient à leurs demeures respectives. »

Foule-Pointe est un des ports par lesquels Radamai", après Tabolition du commerce des esclaves^ s'efforça de relier le commerce étranger avec sa capitale. Cest dans ce but qu*à l'instigation des Anglais désireux de voir effacer tout vestige de' Tancienne influence française, il envoya sur ce point, en 1823, deux mille de ses sujets pour j

Digiliz

426 ïiadagàsgae et les madécasses.

fonder un établissement à la fois militaire et commercial, sous radministration du chef Rafaralahy, C'est là aussi, on s'en souvient, queBenyowski avait placé Tun des comptoirs les plus avancés des établissements français formés dans la haie d'Anlongil.

Au sud de cette baie touie française d'Antongil, «n face de la Pointe-à-Larrée, est située la petite île de Ste-Marie, où le drapeau de la France, replanté «oleniM llement, le 16 octobre i8i8, par M. Sylvain Roui:, n'a pas cessé de flotter depuis lors. « L'île de Sainte-Marie, que les Malgaches nomment Nossi- Bourah ou Nossi-Ibrahim, est séparée de la côte orientale de Madagascar par un canal large d'une lieue et un quart dans sa partie la plus étroite, en face de la Pointe-à-Larrée, et de quatre lieues en face de Tintingue. Le milieu de Ftle se trouve par 16° Ao de latitude sud et 48" 15' de long. est.

» Sainte-Marie a environ douze lieues de long sur deux à trois lieues de large j son périmètre est d'à peu près 25 lieues. On évalue sa superficie à qualre-vingl-dix mille neuf cent soixante-quinze hectares. Un bras de mer traverse Tlle dans sa partie méridionale, et la divise en deux îles , dont la plus petite, appelée lllot, peut avoir deux lieues de tour. Les chaînes Ae récifs qui la bordent sont interrompues par diverses passes, dont trois sont pra*