DB LA CÔTE A L^INT^IEUR

sent beaucoup de moutons et de bestiaux ; souvent aussi des femmes et des enfants deviennent leur proie, lorsqu'ils s'aventurent imprudemment dans l'eau ou même sur le bord. Les Malgaches, toutefois, ont une crainte superstitieuse de ces monstres qui les empêche de chercher à les tuer. Ds essaient plutôt d'adoucir l'animal par des prières et par des présents qu'on jette dans l'eau , comme pour lui rendre hommage dans son élément. Aux environs du lac d'Itazy, qui se trouve à 25 lieues ouest de la capitale, les habitants des villages croient que , si l'on tue im crocodile, une vie humaine sera bientôt réclamée par les frères du monstre, en expiation de sa mort. Il y a qudques années, deux voyageurs français tuèrent un crocodile dans ce lac ; et telle fut la consternation des indigènes en raison des conséquences qu'ils attendaient de cette mort, que les étrangers jugèrent prudent de quitter immédiatement le pays. Les impanaoodys (charmeurs) préparent des odys ou charmes , qu'ils jettent dans l'eau comme réputés très-efficaces contre les crocodiles ; la prétendue vertu de ces talismans est due sans doute au bruit qu'on fait en criant et en battant l'eau à chaque offrande de l'ody.

Il existe un grand nombre de fables et de légendes indigènes au sujet du crocodile , qui tendent , pour la plupart , à montrer la force et la ruse de cet animal. D'un autre côté , on assure que les chiens, quand ils veulent traverser une rivière , ont un procédé ingénieux pour tromper ces amphibies : au dire des habitants, le chien, en arrivant sur le bord de la rivière, s'arrête quelques minutes et aboie de toutes ses forces , sachant que les crocodiles seront attirés

52 MADABASr,AH ET SES HABITANTS.

parle bruit; immédiatemenl après, il court à toutes jambes ud peu plus haut, et traverse le fieuve avaot que ses ennemis aient ou le temps de remonter le courant pour l'atteindre. On ramasse les œufs du crocodile pour les vendre dans les marchés ; mais je q'u jamais été tenté d'apprécier les mérites de ce mets délicat.

En nous maintenant près des bords de la rivière, nous pouvions examiner à notre aise la puissante végétation (jui les couvrait. Dans plusieurs endroits nous vîmes des bambous , avec leurs longues tiges cylindriques, mais petits toutefois, relativement à eaux qu« nous observâmes ensuite dans la forêt. Des plantations de riz et de cannes à sucre étaient parsemées de bananiers . de palmiers , et d'autres arbres moins différents des espèces européennes. De grauds néuu-pbars, avec leurs feuilles étalées à la surface de l'eau, des liserons et des fleurs innombrables, de formes nouvelles, cbarmaJont de tous côtés notre regard. Les rives, d'abord plates, s'élevaient graduellement, et les sites devenaient plus accidentés k mesure tpjo nous avancions.

A un certain point de notre navigation, a l'arbre du voyageur fil » commença do se montrer en abondance, et il donna bientôt un aspect tout particulier nu paysage. Cet arbre, d'une lieauté remarquable, appartient à l'ordre des inusac.T, quoiiju'a certains égards sa conformation rappelle le palmier plus que que le bananier. On le reconnaît immédiatement à s» gracieuse couronne de larges feuilles ver-

(I) Vrtni* tptcinta. o-j Satinai} Ktioçinaritiiil.

DE LA CÔTK A l-'lNTÊntKirR. 53

tes, disposées en forme d'éventail au sommet du tronc. Les feuilles sont au nombre de vingt À treate,

L'arbre du voyageur.

de deu\ mètres et demi à trois mètres de long sur près de cinfiuanle cRnlimèlres de large. Elles ressemblent beaucoup à celtes du bananier, et quand le vent Qâ les a pas déchirées, leur aspect est d'une singulière beauté. « L'arbre du voyageur ■ doit son nom à la propriété qu'il possède de fournir en tout temps une certaine quantilé d'eau fniîelie et potable, lora- (pi'on perce le pétiole, autrement dit la queue d'une feuille, iivec une lance ou tout autre instrument

pointu. Cette propriété est due elle-même aux grandes dimensions de la feuille , qui condense à sa surface l'humidité de Tatmosphère, et d'où l'eau tombe goutte à goutte dans la cavité formée entre le pétiole et le tronc. Chaque arbre contient donc une agglomération de petits réservoirs, qui donnent de l'eau à volonté. Le bananier possède, presque au même degré, ce pouvoir d'absorber l'humidité. En cas d'incendie, on bat les maisons avec ces feuilles pour éteindre le feu, tant est considérable la quantité d'eau qu'elles contiennent. Le tronc lui-même est rempli de petites cavités pleines d'eau, distillée par la surface humide des feuilles.

L'arbre du voyageur pourrait s'appeler , avec non moins de justesse , « arbre du constructeur , » car il est de la même utilité aux habitants de cette côte que le cocotier aux insulaires de la mer du Sud. Les feuilles sont employées pour recouvrir le toit et les murs des maisons ; l'écorce , battue et séchée , sert pour les planchers ; le trône fournit un bois excellent de grande ou de petite chai^pente. Chaque matin on vend dans les marchés des provisions de feuilles fraîches , que les indigènes emploient en guise de plats et d'assiettes. Au festin du premier de l'an et dans quelques autres occasions, \ejaka ou mouton, tué pour la solennité, est toujours servi , entouré de riz, sur des feuilles de l'arbre du voyageur ou de bananier; on fabrique aussi de grandes cuillères avec des fragments de ces mêmes feuilles, façonnés selon la forme voulue, et assujélis avec les filaments d'une plante grimpante.

Notre voyage en bateau était d'environ 30 kilomètres ; la rivière où nous naviguions s'était rétrécie peu

DE LA CÔTE ▲ l'intérieur. 55

à peu en un canal de 6 à 9 mètres de large. A un des points où elle était le plus resserrée, nous fûmes arrétés par im arbre tombé en travers à la surface de Peau, n fallut à grand'peine hisser tous les canots Tun après Tautre par dessus Tobstacle, après les avoir déchargés du poids des bagages, pour les recharger ensuite. J'ai su, par des amis qui ont passé par là neuf mois plus tard, que l'arbre s'y trouvait encore. Parmi les centaines de voyageurs dont il a successivement entravé le passage, pas un n'a eu l'idée, au prix d'un léger surcroît de travail, de l'enlever une bonne fois. Un fait tout semblable arriva dans la forêt : un arbre étant tombé un jour en travers du chemin , il y resta des mois entiers , jusqu'à ce qu'il fût détruit par la pourriture. Les palanquins étaient hissés par-dessus , ou poussés par-dessous à grand'peine ; le temps et la nature travaillèrent seuls à déblayer la voie et à rétablir la facihté des communications. Le a service de la voirie » est inconnu dans ce pays, et le gouvernement ne s'occupe jamais de ces détails.

Nous fumes heureux de débarquer, vers dix heures, à la station de Maromby; car la pluie était survenue^ et avant que nous fussions à l'abri elle tombait par véritables torrents. Nous eûmes pour dessert, au déjeûner, d'énormes framboises, plus grosses que les espèces européennes, mais dont la graine est plus petite. La maison où nous étions touchait une plantation de café ; les arbres y atteignent près de deux mètres et demi , avec des feuilles d'un vert foncé et lustré. Ce que nous utilisons dans le café n'est pas le fruit, mais la graine : ces graines sont contenues deux par deux dans une petite baie rouge de la grosseur d'une

groseille, et remplie, avant la maturité, d'un jus douçâtre. Le caféier prospère dans toutes les parties de riie, et il pourrait fournir un aœrnissement considérable aux exportations de Madagascar.

Nous avions aussi près de nous un grand nombre d'orangers, dont tes fruits n'étaient pas encore mûrs à celte époi|ue; mais à mon retour j'eus la satisfaction de voir à Maroraby une magnîfiiiue orangerie, où des milliers de pommes d'or faisaient plier les arbres sous leur poids. La chaleur était intense, et nous ne nous fîmes pas faute de répondre à l'invitation qui nous fut faite d'en prendre à discrétion. Je connais peu de vues plus belles que celle d'une orangerie on pleine maturité. Le jardin des Hespérides , avec ses fruits d'or, n'était certainement pas autre chose qu'une plantation d'orangers.

La pluie cessa quelque temps après , mais nous no partîmes pas avant deux heures passées, car nos hommes devenaient moins faciles, et ne cachaient pas leur désir de passer à Maromby le reste de la journée, chose que nous n'étions nullement disposés à leur accorder. On finit par se mettre en route, et quelques minutes après , nous eûmes un échantillon des aventures qui nous attendaient en pleine forêt. En essayant de passer un gué, un do mes hommes s'enfonça tout à coup jusqu'à la ceinture dans un amas de boue jaune. Je ne sais par quel heureux hasard je ne fus pas précipité dans l'eau; quoi qu'il en soit, je pus me cramponner successivement aux épaules de tous les porteurs, et atteindre ensuite la terre ferme par une espèce de pont tremblant , suspendu au-dessus du courant.

Iffi LA GÔTE ▲ l'intérieur. 57

Nous pénétrâmes alors droit dans la région des montagnes, montant et descendant, descendant et montant, pendant près de quatre heures consécutives. Le chemin n'était qu'un sentier, et quelquefois pas même un sentier, mais simplement le lit d'un torrent formé par les grosses pluies. Tantôt il serpentait autour des montagnes , tantôt il les gravissait sans détour, pour descendre ensuite dans les vallées , avec des pentes difficiles à suivre pour l'individu qui ne porte que sa personne , mais qui exigent de violents efforts de la part de celui qui est lourdement chargé. Mon palanquin décrivait successivement tous les angles connus dans la géométrie; quelquefois j'avais la tète en bas dans une situation presque verticale , et l'instant d'après je me trouvais comme sur mes pieds. Souvent nous avons passé dans des endroits où un faux pas de mes porteurs nous aurait précipités d'une hauteur de vingt ou trente mètres. Maintes fois nous eûmes à traverser des torrents bondissant sur les rochers , à monter et à descendre sur ces roches gUssantes, exercice qui demandait autant de force que d'adresse. Je me suis cru, à plusieurs reprises, sur le point d'être jeté dans l'eau ou sur les rochers, en gravissant des sentiers plus raides que le toit d'une maison anglaise. Deux ou trois fois je descendis et marchai à pied pour soulager les porteurs, mais je reconnus ensuite qu'ils me portaient sans fatigue aux montées les plus ardues. Le paysage ne manquait pas de pittoresque ni de beauté : ces eaux, qui bondissaient écumantes au milieu des palmiers , des fougères , des bambous et des bananiers, présentaient un tableau qui aurait fait les délices d'un peintre.

Je fus frappé, à mesure que nuus avancions, ds cootour particulier des collines ; elles affeicleûl g&| néralement la forme de cônes arrondis, ou mameloofti non reliés en chaînes , mais détachés ou séparé» i de profondes vallées ; il faudrait une multiplicité àf ponts et de remblais pour y tracer une route accessiblf aux véhicules. Dans presque tous les creux abrités SQ trouvaient des groupes d'arbres du voyageur, mûlâ( aux palmiers et aux bambous. Au delà des collinfl( rapprochées apparaissait , dans le lointain , la ligne dl la grande chaîne centrale, couverte d'épaisses foràti sur toute son étendue. Aussi loin que je pouvais f juger, le terrain paraissait composé surtout de grèft rouge ou d'argile, mêlés de quartz. De grandes magse^ de roches noires présentaient, sur le flanc des coW Unes , les formes les plus curieuses e' les plus faoïj tasliques.

D'après M. Plant, c'est une erreur de croire qu'il ] ait dans ces montagnes une saison sèche; il y pleutj plus ou moins, à toutes les époques de l'année, pensait aussi qu'on exagère beaucoup l'insalubrité d climat : il avait traversé le pays en décembre, en m^ et en octobre, sans constater de différence notable , a ce n'est qu'd faisait plus chaud en décembre que daoi les autres mois. La température n'excédait pas, € général, celle des chaudes journées d'été en Anglai terre, avec dos soirées et des matinées fraîches.

Nous arriviVmes h la station de Kano-Mafana & l'ea-^ trée de la nuit; la pluie avait recommencé, ce i|a| augmentait la fatigue et les désagréments du voyage. Mes porteurs ne m'en firent pas moins entrer dans 11 village au grand Lrot, suivant leur habitude, malgr^

Ds LÀ cdTB A l'intérieur. 59

les 28 kilomètres qu'ils avaient franchis en moins de quatre heures.

Le nom de cette localité signifie <> eaux chaudes , » et vient de quelques sources thermales découvertes dans le voisinage. Elles fournissent une eau minérale que les habitants assurent être efdcace dans certaines maladies. Le terrain qui avoisine la source est trèschaud au toucher; l'eau elle-même est à une température trop élevée pour qu'on puisse y plonger la main. Pendant l'automne de 1867, ta reine de Madagascar, accompagnée de plusieurs milliers de ses sujets, flt une excursion à la côte orientale pour visiter cette partie de ses domaines. Un des buts de son voyage était de se baigner dans les eaux minérales de Rano-Mafana.

La r«uille de deotelle.

Je recueillis en cet endroit quelques échantillons d'une plante remarquable, nommée Feuille de dentelle.

61) MADAGASCAn ET SES HABtTASTS.

OU igname d'eau {ouviramlra fencslraiis). L'existence (le luette telle plante est coiiuue depuis longtemps des botanistes, mais elle ne fut introduite en Europe que par le Rév. W. Ëllis, au retour de son voyage i Madagascar {1853-54J ; il en rapporta en Angleterre quelques exemplaires qui servirent à la propager , et on la trouve actuellement dans plusieurs des principales collections botstniques du Royaume-Uni , aux jardins de Kew, de Cliiswiclt et du Palais-de-Gristal. Ayant appris que cette plante prospérait dans quelques cours d'eau de cette aile, j'en fis de mon mieux la description à un de mes porteurs. Nous veaiona d'arriver dans le village quand il m'en présenta trois ou quatre pieds, dont un en Heur, avec les racines. Les feuilles avaient 15 à 20 centimètres de long et 4 de large ; mais j'en trouvai plus bird à Maurice, dans les jardins royaux des Pamplemousses, qui avaient atteint des dimensions doubles. Comme le nom l'indique, la feuille ressemble à une dentelle, ou, pour parler plus exactement, à un treillis à jour. La forme rappelle celle de la feuille du lis ; mais les fibres longitudinales, d'une extrémité à l'autre, sont croisées à «les intervalles réguliers par des tendons fins comme des fils, qui les coupent à angle droit. Le nom scientifique, fetieslralis, « percé de fenêtres, » implique l'idée de cet arrangement régulier dans la conformation des feuilles. La longueur des pétioles varie avec la profondeur de l'eau, où ils sont toujours Immergés en partie. Chaque plante a dix ou douze feuilles rayonnant de la racine qui, dans les échantillons qui me furent présentés, ressemblait à une petite pomme de terre. Cette racine entre dans l'alimentation des Malgaches, et rap-

s pour le goût Tigomne fai'ineuse, commune dans les régions tropicales; ainsi s'explique rétymologie du nom générique ouvirandra , qui est démé du mot ntft-y ou ovy sigaiSaot igname. La plaute croU dans l'eau courante, et prospère surtout dans les endroits chauds où l'oau est tiède. La fleur se développe sur uoe longue tige et s'élève au-dessus de la surface de l'eau. Elle est de couleur rose clair, et se divise eu deux aigrettes tnuffues décrivant une cimrbe des plus originales. On trouverait pou de plantes plus belles el plus iatéressaates k rultlver daus un aquarium que cette ■ feuille de dentelle ; > M. Hooker la range panni les plus curieuses productions de la nature végétale. L'ouvirandra est une plante indigène, comprise dans l'ordre don jniicaginacea', auquel appartiennent les^herbes sagittées et les joncs.

NepeatliËï ou plante h cnithe.

1.63 bois de la côle de Mada,:;iiscar, oii l'eau potable eM très-rare, présentent plusieurs variétés de ces pro~

62 MADAC.ASCAn ET SES HABITANTS.

ductions végéliles si belles et si curieuses , nomméâB 1 plantes à cruclie (népenthès).

En me promenant autour du village avant la nuit, je remarquai quelques maisons bâties sur des pilotis j qui s'élevaient à deux mètres au-dessus du sol. Aa sommet de cbaiiue support, un cercle de bois, soigneusement poli, faisait saillie sous le plancher. On m'apprit que ces constructions étaient des greniers, bâtis de cette manière pour protéger le riz contre les rats qui sont un vrai fléau pour le pays. Le cerclu de bois glissant les empêchait de dépasser le sommet da pilotis. L'échelle qui donne acœs à ces greniers était J du modèle le plus primitif, un simple poteau rondl avec des entailles pour s'y cramponner.

Mercredi, 7 octobre. — Nous fûmes debout de] bonne heure , et quittâmes nos quartiers à six heures, par une matinée splendide. Il nous fallut derechef gra- 1 vir des collines, descendre dans les vallées, pa de nombreux cours d'eau , avec cette seule différence j que les collines devenaient plus hautes et plus escar- 1 pées , le chemin plus difficile. Nos porteurs , et les I miens en particuliers, étaient toujours admirables (la j vigueur et de patience.

Pendant la marche, il» ne portaient , pour tout cos- j tumc, que te sa la lui , petit caleçon pendant autour des reins, et quelquefois une veste d'un tissu gros- i sier. Dans les matinées froides , ils mettaient généralement sur leurs épaules le lam/xi (1} , fait avec du ]

(!) i^amba est le mot malgnrhc qui daigne Vhaiiilttmeal en gtin^nl, J nuis on l'applique aussi, ditns un sons rutnint, à la pltco principale I du CMtume indigine.

im LÀ c6tE a L^INTIÉRIEUB. 63

ix)fia ou du chanvre ; mais , pendant le reste de la journée , ce manteau était roulé autour de la ceinture ou jeté sur le palanquin. Les deux groupes, de quatre hommes chaque , se chargeaient tour à tour de la be- Mgae à des intervalles d^un quart d^heure à vingt mimîtes ; lorsqu'un groupe se faisait relever, il ne s'arrètmt pas : ceux qui devaient le remplacer se glissaient sous le palanquin et Tenlevaient sur leurs épaules presque sans secousse , même lorsque nous allions grand train. Quelquefois les mêmes hommes portaient deux heures de suite; mais quand nous marchions vite ou sur un terrain difiBcile , on se relayait trèsfréquemment.

Nous rencontrâmes en route un grand nombre de maromitas portant des volailles, du manioc, des ponmies de terre , du riz , et autres produits de Tintérieur, à destination de la côte. La plupart de ces articles sont transportés à Tamatave ou dans quelque autre port , en sorte que les navires de commerce peuvent s'approvisionner abondamment et à très-bon marché. Les volailles se transportent dans des cages tressées avec des baguettes de bambou ou dans de grands paniers ouverts, suspendus à chaque extrémité d'un b&ton de bambou ou d'autre bois léger. Nous dépassâmes aussi plusieurs individus chargés de produits européens pour la capitale, tels que poteries à bas prix , ustensiles de cuisine en fer, et une grande variété d'autres articles. D'autres portaient du sel, d'autres des paniers d'osier remplis de fibres brutes du palmier rofla, qui croit en si grande abondance sur la côte ; on l'expédie à Tananarive et sur d'autres points de l'intérieur, pour servir à confectionner des

■ d4 MADAGASCAR ET SES lUBITANTS. ^^^H

tissus. Ces hommes étaienl quelquefois i8ol6S,T^^ marchant deux ou trois ensemble , mais le plus souvent ils voyageaient par groupes de dix, vingt et L trente. De temps à autre nous croisions ua officier tbova dans un palanquin porté par ses esclaves ; sou- Lvent sa femme et les autres membres de la famille I suivaient à quelque distance, également en palanquin, I Accompagnés de femmes esclaves qui étaient obligées l>de presser le pas pour tenir pied aux hommes. I Nous vîmes déflier une grande variété de figures de I kiute couleur appartenant aux diiTérentes tribus qui Ipeuplenl Tile. Les Malgaches constituent actuellemeut lime seule nation, mais cette nation se compose de ' diverses tribus dont la couleur et le type sont loin d'être identiques.

Parmi les têtes que nous voyions journellement , il s'en trouvait peu qu'on put appeler belles , selon les idées européennes ; mais il y avait une forte proportion de bonnes Ggures, avec un front haut et bien con- Llormé, et un caractère général de vivacité et d'inlel* igenco. L'impression produite n'était nullement celle iid'une race pauvre au point de vue des capacités inteltlâcluelles ; et , plus tard , l'expérience confirma plei- Fnemcnt chez moi cette première impression.

A Ambatoharana , nous fûmes favorisés d'une naodeste musique indigène pendant qu'on apprêtait notre déjeuner. L'instrument consistait en un morceau de sinbou long d'environ un mètre, sur lequel étaient lea- , au moyen de petites pièces de bois , des libres de la même plante, qui riijjpelaient l'archet d'un violon. Avec cette simple invention, rinslrumeatislc parvenait à produire quelque cbose d'barmooieab

DE LA CÔTE A l'iNTÉRIEUR. 65

sur un mode doux et plaintif, rappelant assez les accords de la guitare. Cet instrument s'appelle lo valiha. ^

Les heures chaudes de la journée se passèrent en ascensions continuelles , et nous nous trouvâmes enfin à une élévation considérable au-dessus de la mer. Parvenus à un certain sommet qpus eûmes une perspective des plus étendues : nous apercevions Tocéan Indien à vingt ou vingt-cinq lieues derrière nous , tandis que devant nous se dressait une chaîne de montagnes plus hautes encore , assombries par les épaisses forêts d'Alamazaotra. En parcourant cette région , je ne pus qu'être frappé de la richesse du pays , et des ressources immenses qu'il offrirait à la production s'il était convenablement exploité par la culture. Les collines fourniraient des p&turages pour des millions de têtes de bétail ; dans les vallées , le sucre , le riz et le café croîtraient en quantité suffisante pour la consommation de tout l'empire Britannique ; quant à la côte , elle se prêterait admirablement à la culture du coton. Le pays est riche également en produits minéraux, en cuivre, en fer, et probablement aussi en charbon dans la partie septentrionale. Tous les éléments de prospérité sont là; il ne manque qu'une population plus nombreuse , et des connaissances plus avancées , pour développer les ressources tlo rîle.

Nous traversons avec admiration un bouquet de fougères , comme on en voit à Madagascar : véritables arbres, dont quelques-uns très-élevés, avec leurs grandes feuilles disposées horizontalement en cercle autour du tronc. Voici également des masses d'ana-

(tt> MADAGASCAR ET SES HABITANTS.

Das, produit de la seule nature, avec leurs belles fleuri; érarlates qui étaient au moment de faire place au fruit.

Fuugtire orboreMenle.

Un peu plus loin , nous descendons ppur traverser une belle rivière que nous longeons pendant quelque temps ; nous l'avions admirée une heure auparavant dn haut d'une colline, coulant au fond de la vallée. I,p l'heuiin devient de moins en moins praticable; ce n>st parfois qu'un étroit passage, aussi pittoresi[ue

DE LA CÔTE A l'iNTÉRIEUR. 67

que difficile à franchir, entre des roches couronnées de pahniers et de bananiers.

L'après-midi touchait à sa fin quand nous atteignîmes un assez gros village , nommé Ampasimbé. En attendant le dîner , nous observâmes des femmes qui , dans la maison d'en face , préparaient la matière première dont elles confectionnent les tissus en rofla : c'est la fibre intérieure des longues feuilles filamenteuses du palmier rofia {sagii^ ruffia). Les feuilles, pelées sur les deux faces, présentent une substance fibreuse, blanche et déliée, qu'on divise avec des peignes de difiérentes grosseurs , suivant Tespèce de tissu qu'on veut fabriquer. Dans d'autres villages, nous vîmes les fenmies tissant le rofia sur un métier plus grossier encore et plus primitif, consistant simplement en quelques pièces de bois fichées dans le sol non planchéié de la maison , et surmontées d'un assemblage de trois ou quatre morceaux de bambou. Le produit qui en résulte n'en est pas moins un tissu excellent , remarquablement solide , avec des raies de diverses couleurs et des dessins tissés dans l'étofTe ; les classes pauvres en font un grand usage.

Le palmier rofia est, je crois , particulier à Madagascar ; il se distingue aisément des autres arbres du même genre. L'écorce , rude et rugueuse , ressemble îi celle de la plupart des palmiers ; mais les feuilles ont un caractère à part : elles sortent du tronc légèrement inclinas vers la terre , et leur longueur exceptionnelle atteint de 6 à 9 mètres ; la nervure médiane, aussi solide que légère , est d'un emploi constant [K)ur les échelles , les barres de palanquin , et en général pour tout ce qui exige la réunion de la force

MADAGASCAR ET SES ll\lilTA^TS.

■ et de la légèreté. La feuille se compose d'uoe iûBnité do longs filaments insérés à angle droit sur la grande nervure. Dans les endroits abrités , l'arbre se reacontre jusqu'à 1,200 mètres au-dessus du niveau de la mer.

Nous aurions pu, en imitant les litres de 4|uelquâs iconié'lies populaires , appeler les nuits que nous venions de passer : = Une nuit avec les puces, ■• et « Une nuit avec les moustiques ; » mais la dernière fut, à vrai dire , « Une nuit avec les rats. » Nous les avions entendus, dans la soirée, courir sur les borda du toit; dès que la lumière fut éteiute, ils descendirent et furetèrent , en quête de nourriture , autour de 103 usttmsiles de cuisine. Le bruit d'un coup de pistolet tiré sur la haiîde les chassa pour un certain temps ; mais après miuuit leurs familiarités devinrent si intimes, que nous fûmes obligés de laisser par terre une bougie allumée jusqu'au jour : faute de quoi, ils s'éballaient sur ma personne étendue par terre . et venaient visiter mon ami jusque dans 5011 b^ma<^

Le voyage du jeudi , quoitiue plus rourt qu'à l'oi-dinaire , fut un des plus diflicilos, surtout pendant In matinée. Nous fûmes souvent obligés de mettre pied ià terre cl de marcher ; pendant près de trois beures .

fallut 30 frayer péniblemant la route à travers une épaisse for^t. J'y remarquai plusieurs variétés do ces belles plantes, it feuilles veinées d'éeartSte et lie chamois , si appréciées aujourd'hui en Angleterre , ainsi

"une profusion de fougères do toute espèce , depuiii*

plante délicate jusqu'au grand arbre dont j'ai parlé.

L'après-midi, nous suivîmes le cours d'un

DE LA COTE ,\ l'i.NTÊRIEI.H. f)\)

rtviére qui mugissait en écumant sur les rochers, et i|u'il nous fallut traverser plusieurs fois. \ une heure nous étions arrivés à Befarona , avec l'intenlion bien arrêtée (le pousser jusqu'à une autre statioa; mais □os hoKines nous parurent »i épuisés, que nous fàmes obligés île nous y arrêter pour la nuit.

u J'Ant'f'ota iluns la fi

Nous étions alors ea Irtiiti de traverser les plaines centrales rie l'tle , situées à une élévation considérable au-dessus du niveau de la mer. Pour y arriver en venanl de la côte orientale, il faut franchir la grande vh»tn(! lie numtiignes qui forme l'épine dorsale de Ma-

I « 9 a o or

dagascar, et la parcourt dans presque toute son étendue du nord au sud. Cette chaîne est sensiblement à Test de la ligne centrale ; mais, vers le milieu de sa longueur, elle détache une branche qui décrit une vaste courbe circulaire , où se trouve enfermé presque en entier un plateau relativement uni. Ce plateau porte le nom d^Ânkova, ou pays des Hovas ; c'est là que se trouve la capitale de Ttle , Tananarive. Ces plaines centrales sont très -élevées au-dessus de la mer ; mais les montagnes elles-mêmes ne s'élèvent pas H de grandes hauteurs au-dessus du sol. Les points les plus élevés de la chaîne appelée Ankaratra , qui ferme TAnkova au sud et à Test, ne dépassent pas 3,000 \netres, tandis que TAnkova lui-même est situé à 12 ou 1,500 mètres au-dessus du niveau de la mer. L'aspect de ces montagnes est celui d'un soulèvement général du sol plutôt que celui de sommités détachées. A mon retour en Angleterre, en 1867, je remarquai combien le voyage de Tananarive à la côte est moins difficile que le voyage inverse , sans doute parce que la route descend au lieu de monter. J'avais mis trois jours d'Ala-

niiizioLra ;t Hîinonnffin \ , en allant à h capitale : j'ac-

pu

DE LA CÔTE A l'iNTÉRIEUR. 71

complis facilement le même trajet en deux jours à répoque de mon retour (1).

Beforona est situé dans une vallée presque circulaire. Ce village, au milieu duquel coule une riviùœ, a une réputation d'insalubrité, probablement à cause de Tatmosphère à la fois chaude et humide , et de la position qu'il occupe , encaissée entre les collines et les bois. Quoi qu'il en soit, chaque fois que j'y ai passé , rien , dans cette localité , ne m'a causé une impression défavorable : c'était plutôt le contraire. Gomme beaucoup d'autres villages dans cette partie du pays , les maisons sont disposées en carré. Au centre de ce carré, ou voit tantôt un drapeau, tanU)t un mât qui porte des crânes et- des cornes de bœuf; ces dépouilles sont ou des souvenirs des réjouissances qui accompagnent la circoncision (2), ou des sampf/s, (charmes), qui sont réputés protéger le. lieu et ses habitants contre le diable. A notre grande surprise , nous vîmes les^rois quarts des maisons non occupées, beaucoup à moitié détruites, et à peine un ou deux hommes dans le village. Cela venait sans doute de l'alarme causée par les Français , qui avait obligé le gouvernement indigène à grossir considérablement l'armée, et à réquisitionner dans les districts du canton

(1) La coupe ci-jointe de la route, de Tamatave à la capitale , a été dressée d'après les observations barométriques du commandant Dupré. On y remarquera l'élévation graduelle du sol depuis la mer jusqu'à la grande forêt , et le saut brusque entre ce dernier poinc et le plateau central d'Ankova. lequel est plaine d'un c6té. et montagne de l'autre.

\2) On trouvera . dans un chapitre subséquent . des détails sur cette cérémonie.

presque toute la population mâle valide. Nous eûmes la visite de la femme du chef du village , qui nous apporta un cadeau de riz et de volailles. Elle s^aceroupit par terre avec les personnes qui raccompagnaient , et nous honora quelques instants de sa présence.

Nous allâmes ensuite explorer les bords de la rivière avec nos fusils, à la recherche de quelques échantillons des oiseaux propres au pays. Nous vîmes, en revenant, des enfants armés d'un instrument appelé isiriaka, avec lequel ils parvenaient à tuer de petits oiseaux. C'est un bambou, long et mince, dont les divisions intérieures ont été supprimées; on y introduit une petite flèche, munie d'une pointe en fer, qu'on chasse en soufflant par le gros bout. Ils sont très-habiles à se servir de cette sarbacane , et savent atteindre un but à une distance considérable. Les In- (liens de l'Amérique du Sud ont une arme semblable sur les bords de l'Amazone.

Vendredi, 9 octobre. — Nous partîmes de Beforona un peu après cinq heures, pour traverser, quatre heures durant, la forêt d' Alamazaotra , franchissant les pics les plus élevés et les passages les plus difficiles que nous eussions encore rencontrés. Cette journée fut certainement la plus fatigante de tout le voyage. A notre arrivée à la station j'étais absolument épuisé, et ne pus que me jeter sur un matelas étendu par terre pour dormir une couple d'heures.

A un certain endroit du chemin on rencontre une longue pente argileuse , connue sous le nom de Fitomanianomby , « Montée des larmes des bœufs, » à cause de la difficulté extrême qu'éprouvent les pauvres bêtes à gravir cette côte. Nous eûmes souvent be-

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soin y dans cette périlleuse ascension, de nos huit hommes à la fois pour soutenir le palanquin. Ces honunesy du reste, étaient admirables de patience et de prudence. Au cœur de ces bois immenses , les villages sont peu nombreux et fort éloignés les uns des autres; aussi notre halte du déjeuner se fit-elle tout simplement dans quelques huttes de bûcherons, au milieu d'une petite clairière.

La besogne de l'après-midi ne fut pas moins rude que celle du matin. En plusieurs endroits la pluie avait formé des bourbiers profonds et épais, d'où nos hommes ne se dépêtraient qu'à grand'peine. Je ne pouvais assez m'étonner que mon lourd et volumineux bagage sortît intact de pareilles épreuves. Notre chemin côtoya longtemps une rivière à l'sippect des plus romantiques , dont les eaux venaient se briser contre des rochers, d'où elles bondissaient en superbes cascades. Dans les parties les plus escarpées de 4a route, où les rivières qui coulent dans les gorges sont cachées par l'épaisseur de la végétation, nous entendions le sourd mugissement des eaux au milieu du» profond silence de la forêt. Le défilé principal de cette chaîne de montagnes nous fit passer au pied d'une roche formidable qui se dresse, énorme et nue, du fond de la vallée, à une hauteur de 150 mètres : c'est assurément une des œuvres les plus saisissantes qile puisse offrir le spectacle de la nature.

Malgré la fatigue du voyage , nous étions saisis d'admiration et d'enthousiasme à la vue de la végétation splendide qui nous entourait. La richesse et l'exubérance de la vie végétale étaient quelque chose

de prodigieux. On voyait peu d'arbres remarquables par la grosseur du tronc, mais ils atteignaient uue hauteur considérable, surtout dans les vallées. Au-dessusde tous les autres s'élevaient les troncs élancés de plusieurs J variétés de palmiers, surmontés de leur gracieuse I couronne de feuilles plumiformes. D'épais bouquets 1 d'arbrisseaux, de hautes fougères, des palmiers nains, faisaieat en bien des endroits comme un demi-jour de lumière verte ; au-dessus de nos têtes les branches , s'entrelai;aient, reliées les unes aux autres par d'io-l nombrables plantes grimpantes, dont les vrilles tourmentées se croisaient dans toutes les directions, et tressaient un labyrintlie inextricable. Parfois nous passions sous de grands arbres en pleine floraison qui produisaient d« magiques effets de lumière , tels qu'on 1 en chercherait vainement ailleurs que dans les forets j des tropiques.

La variété des grandes fleurs était \Taiment surpre- | nante. Mes porteurs s'aperçurent bientôt de' l'intérêt 1 que je prenais à observer ces productions, complète- 1 ment nouvelles pour moi, et il s'empressèrent d«| m'apporter les diverses espèces qu'ils trou\'aient près du chemin; le soir mon palanquin contenait une riche roUerlion, fruit de la récolte du jour. Je m'arrangeai pour en sécher quelques-unes, mais je fus obligé d'en jeter le plus grand nombre, n'ayant aucun moyen de ^ les iMinserver jusqu'à la capitale.

Dans certains endroits, la réunion do diverses! espèces de bambous donnaient à la forêt un ca-' ractère tout particulier. Les uns dressaient un tronc! long et mince, frangé de feuilles délicates, et s'in- I cUnaienL sur notre chemin comme d'énormes fouets;

DE LA CÔTE A l'iNTÉRIBUR. 75

d'autres couvraient les arbres plus vigoureux d'un épais manteau de draperie vert-pâle. Dans les bois que noua traversâmes ce jour-là , les arbres étaient souvent ornés de mousse verte ou de lichens, en longues ^masses pendantes qui leur donnaient un aspect des plus vénérables; ils me rappelaient les vers bien connus , où l'auteur d'Evangéline comj^are les arbres de la forêt vierge , « avec leurs barbes de mousse et leurs manteaux do verdure , » aux « druides des anciens âges, élevant dans les profondeurs des bois une voix grave et prophétique (i). »

Nous remarquâmes, au milieu même de notre chemin, un palmier dont le tronc parfaitement droit ne mesurait pas moins d'une trentaine de mètres avant la naissance des feuilles. Les forêts de Madagascar contiennent une grande variété d'arbres de construction ; les bois durs surtout , acajou , camphrier , ébène , bois de rose et de teck , s'y trouvent en abondance ; et il suffirait d'ouvrir des communications intérieures, pour fournir un accroissement considérable aux exportations du pays.

Malgré la richesse de la végétation , un silence presque absolu régnait dans la forêt, et le règne animal s'y trouvait pauvrement représenté. A part une note lancée de loin en loin par un oiseau, et quelques cris plaintifs et lents du singe propre à Madagascar (2) , le silence était absolu : on n'entendait pas même un bourdonnement d'insectes. Cela tenait sans doute en partie à la saison et à la sécheresse de la temi)éra-

(l)LONGFELLOW\

{1) Le lémuricn, ou maki.

ture ; car les mois les plus chauds voient éclore une grande variété d^insectes. Mais le fait signalé se rattachait aussi à une observation générale que j'ignorais alors , et qu'il ne sera pas sans intérêt de mentionner ici. D'après les descriptions qui précèdent , on a dû comprendre que , si la flore de Madagascar renferme bien des types nouveaux et remarquables du règne végétal, la faune de ce pays est plus extraordinaire encore : elle présente, au dire du docteur Sclater, secrétaire de la Société zoologique , « une des anomalies les plus étranges qu'on ait jamais observées en géographie. » Cette particularité zoologique consiste autant — si ce n'est plus — dans ce qui fait défaut à la faune de Madagascar que dans ce qui lui appartient. Séparée de l'Afrique par un canal qui , dans sa moindre largeur , n'a pas plus de 480 kilomètres , cette île devrait participer, semble-t-il, de la faune du continent voisin. Mais il n'en est rien. 11 y a ici une absence extraordinaire d'animaux, surtout en fait de grands mammifères ; et cette observation s'appUque non-seulement aux forêts, mais à toutes les parties (lu pays explorées jusqu'ici.

Et d'abord, les grands carnivores sont tous inconnus à Madagascar ; on n'y voit ni lions, ni léopards, ui panthères, ni tigres, ni hyènes ; les plus grands animaux de cet ordre sont un chat sauvage et un loup (le petite taille. Les pachydermes, si communs dans les rivières et les forêts d'Afrique, n'ont pas de représentants dans l'île ; pas un éléphant ne broute dans les bois, pas un rhinocéros ni un hippopotame ne s'ébat dans les cours d'eau. Les nombreuses espèces d'antilopes, de gazelles, de daims et de girafes qui parcou-

DE LA CÔTE A l'iXTÉRIEUH. 77

I renl les plain»? de l'Afrique mauquent ici complèto-

I aunt. Le cbeMil lui-même y a été importé rl'Europo;

fèl ses congéuères, le zèbre et l'onagre, n'ont pas flo

ktx dans la faune de Madagascar. On y trouve deux

(triété <le bœufs ; mais le maramitore le plus coiu-

I daas l'ile et le plus caractéristique appartient à

Sordre des quadrumanes. Encore cet ordre n'y est-il

topréseolé que par un seul groupe: les lémuriens. Ce

I sont pas de \Tai3 singes, ni des oning»-outangs,

[ des gorilles. Les lémuriens sont de gracieuses créa-

, qui n'ont ni l'aspect grotesque et semi-humain

b la plupart des quadrumanes, ni l'aspect sauvage des

ngs-outaogs et des babouins. La tête et le museau

lemblent à ceux d'un chien ; chez une certaine

la queue, longue, large et touffue, zébrée

ulairement de noir et de blanc, s'enroule autour

dos et du cou do l'animal au repos. Une autre

Le msWi h colleretle.

iriété a sur la face un curieux système de poils, [ui représente un collier d'épais favoris blancs. Ces nimaux sont d'un naturel dous et aimable , et s'ap-

rivuiAeol aveu facilité.

Les mammifères de Madagascar, pour autant qu'on les connatt jusqu'ici, comptent seulement quarante* neuf espèces, dont vingt-huit , ou près des deux tiers, appartiennent aux lémuriens. Ce qui est plus étrange encore, c'est que ces animaux se rattachent plutôt aux types de TAsie qu'à ceux de TAfrique. Ces observations remarquables, ajoutées à d'autres faits zoologiques, ont conduit M. Sclater aux conclusions suivantes :

1"" L'île de Madagascar n'a jamais été, dans son état actuel , unie à l'Afrique ;

2'' Madagascar, ainsi que les tles Mascareignes, ont été séparées, depuis une très-longue période, de toute autre partie du globe ;

S"" Dans les âges antérieurs, Madagascar doit avoir été unie au continent indien.

Nous pouvons ajouter qu a part les deux variétés (le bœufs, une espèce de sanglier, les chèvres et les moutons, tous les animaux trouvés dans l'île sont petits. Outre les lémuriens déjà mentionnés, il y a (livorses espèces de chauves-souris, quelques-uns des petits animaux insectivores, le hérisson , le tenrec , etc., vi une ou deux espèces de rongeurs. La même niiianjue s'applique aussi aux oiseaux, en exceptant rél>iornis, qui a disparu. Il y a plusieiu^s variétés de faucons, d'éperviers, de hibous, de perroquets, et lK*aur()up de petits oiseaux ; mais les espèces plus friandes, les aigles, les vautours, etc., paraissent faire (|«»{'aul. Il ne faut pas oublier, toutefois, que Tîle nt^st encore que très-imparfaitement explorée. Bien (1rs vastes régions de Tintérieur n'ont jamais été visittH^s par les Européens, et une grande i)artie du pjiys irste inconnue. Il suffit de comparer entre elles

DE LA CÔTE A l'iNTÉRIEUR. 79

les quelques cartes qui ont été faites de Madagascar, pour juger combien est imparfaite la connaissance que nous possédons de Tintérieur, et combien sont peu dignes de confiance les renseignements qu'elles fournissent, n est certain qu'une exploration de File dans son entier ajouterait un grand nombre d'espèces nouvellesy plantes et animaux, à celles qui sont connues jusqu'à ce jour (1).

Le samedi matin, à sept heures, je dis adieu à M. Plant et partis avec mes hommes, laissant mon compagnon de route dans le village ; il comptait s'y établir pendant deux ou trois semaines, pour recueillir dans la forêt des échantillons d'histoire naturelle.

J'arrivai rapidement à Ampasimpotsy, où je déjeunai; le chemin était bien moins difficile que la veille.

Nous quittâmes cette localité à midi; nous sortîmes gradueDement des bois et nous gravîmes une colline fort élevée, d'où la vue s'étendait à une grande distance, dans les deux directions est et ouest. Derrière nous était la grande chaîne forestière que nous ve* nions de traverser; devant nous se déroulaient les ondulations d'une plaine vaste et nue, presque totalement dépourvue d'arbres ; au delà se montrait la ligne des montagnes bleues de l'Ânkay, et plus loin encore celles de l'Ankova.

On devine combien mon voyage fut triste après la perte de mon aimable compagnon, et combien ma situation devint perplexe au milieu de serviteurs qui ne pouvaient me comprendre. Nous atteignîmes Mora-

(1) Voir rappendice B.

80 KADAGAâCAn KT SEâ HABITANTS.

nianga, à l'entrée de la grande plaine, peu après trois Iieureâ, el nous nous y arrêtâmes pour la nuit. Ce village est un poste militaire du gouvernement Hova. ot quand ou vient (tu la capitale, les passeports y sont examinés par l'oflicier qui commande le détafliement en station.

I^ lendemain nous étions sur pied de bonne heure, et il ne faisait pas encore jour à notre départ de Moramanga. Nous étions enveloppés d'une brume épaisse, et mes hommes tremblaient de froid , insuBîsamment couverts par leur pauvre vêtement. Pendant une Iioure ou deux, c'était à peine si nous voyions à quelques mètres devant nous ; mais, h l'apparition du soleil , le brouillard sembla remonter comme un vaste rideau, et nous découvTit la belle ligne des colline» Ifody, debout devant nous, à une douzaine de kilomètres. Los versants étaient couverts d'arbres dan* certains endroits, mais les sommets étaient dépouillés et sombres. La plaine, unie comparalivemenl uti pays que nous venions de traverser, était en réalité pleine d'ondulations et de creux profonds, qui parais* saiunt être des lits de torrents pendant la saison pluvieuse. Dans lu plus accentuée de ces dépressions de terrain coule rapidement une belle rivière, le Mangoro, large d'environ quarante-cinq mètres au point où aou» la traversAmes en bateau. Le Mangoro se jette dans lu mer vers le <entro de la côte orientale, par une vastn embouchure. Ce fleuve serait une précieuse voie de communication avec La capitale, si son cours n'était pas interrompu par des rapides semés de rochers.

Au bae d'Andaiiana << Les canots} n, oii nous passâmes le Mangoro, se rattache le souvenir d'un épi-

DE LA CÔTE Â l'intérieur. 81

sode de la persécution qui a marqué le règne de Ranavalona. Lorsque Rafaravary et ses compagnons fuyaient leurs féroces persécuteurs de la capitale , ils furent arrêtés dans leur route vers la côte par la difficulté de passer la rivière. Le jour et la nuit précédents avaient été pleins de périls et de craintes. Les fugitifs avaient dirigé leur course , aussi bien qu'ils pouvaient, à travers la profondeur de la forêt, évitant les sentiers battus et les habitations, jusqu'au milieu de la nuit. Alors , épuisés , ne marchant plus qu'en boitant, ils se laissèrent tomber à terre pour dormir; mais le froid, joint aune grosse pluie, ne leur permit pas de goûter le sommeil. Vers le matin, en s'approchant du bac , ils y aperçurent avec épouvante un corps de deux cents soldats , en route pour Tamatave. Ils se cachèrent jusqu'au soir ; mais alors se présenta la terrible question du passage. La rivière était large et profonde, les crocodiles y abondaient, et il eût été trop dangereux de la traverser à la nage. Ils reconnurent bientôt qu'ils ne pouvaient passer l'eau que dans le canot du batelier. Quand l'obscurité fut complète , ils retournèrent donc à la rivière : le canot revenait au moment même de la rive opposée, où il avait transporté une partie des soldats. Payant d'audace, à la faveur des ténèbres qui cachaient leurs traits , ils prièrent l'homme de les prendre dans son bateau ; celui-ci , supposant qu'ils faisaient partie du groupe de soldats qui venait de passer, y consentit et devint ainsi , dans les mains de la Providence , l'instrument inconscient de leur salut.

Bientôt après avoir traversé la rivière, nous commençâmes Tascension des collines Ifody, qui nous

82 MADAGASf..\R ET SES nABIT.OîTS.

prît plus d'une heure. A mesure que nous montions par un sentier escarpé et difficile , une spleadide perspective se découvrait à nos regards. Arrivés au sommet, nous apercevions derrière nous la vaste plaïnedeMoramanga, bornée parles montagnes boisées d'Alamazaotra. Plus près de noire poînl d'observation , le Mangoro apparaissait comme une ligne bleua sinueuse qui allait se perdre dans le lointain. Devant nous , et à gauche , était une ravissante et fertile vallée où verdoyaient des champs de blé, arrosée par ta rivière Yalala et fermée par la ligne des monts Angavo ; enfin , sur la ilroite , on voyait une masse confuse de collines , semblable à une vaste mer dont les flots soulevés auraient été subitement solidiQés dans l'agitation de ses flots. A cette époijue, où j'allais du côté de la capitale , je fus déjà saisi d'admiration à la vue de ce magnifique panorama, bien que, par suite de la direction presque verticale des rayons solaires , le paysage ne présentât pas ces alternatives d'ombra et de limiièro qui accusent les mouvements du sol. Mais, à mon retour, j'eus le bonheur de contempler cette même perspective peu après le lever du soleil, quand les nuages de la brume matinale roulaient encore autour des sommets des collines , et alors je fus réellement émerveillé. Jamais scène de la nature ne m'apparut aussi grande , aussi fantastique que celle qu'on embrasse du sommet des monts Ifody aux premières lueurs du jour.

Les signes de la civilisation devenaient de plus en plus visibles h mesure que nous avancions. Plusieurs vallées étaient couvertes de rizières, où l'eau était maintenue en permanence par un système d'irriga-

DE LA CÔTE A l'iNTÉRIEUR. 83

tion. Nous étions alors dans le pays des Hovas , et nous pouvions constater une différence remarquable dans Taspect des habitants. Ils avaient la peau moins noire , les cheveux plus longs que les tribus de la côte. Nous en vîmes passer plusieurs qui avaient ime profusion de cheveux noirs frisés , rappelant ceux de certains insulaires des mers du Sud. J'étais souvent embarrassé pour distinguer à première vue un homme d'une fenmie. L'habillement varie très-peu chez les deux sexes , et ils portent la même chevelure bouclée ; ajoutons que les hommes ont généralement l'habitude de s'arracher les poils de la iBgure à mesure qu'ils poussent , et ne portent que très-peu de barbe ou de moustaches.

Les habitations aussi avaient un aspect nouveau , qui indiquait une civilisation plus avancée. A Ambodin-Angavo , plusieurs maisons étaient construites selon le modèle hova , avec des toits élevés , faits d'une charpente de gros bois , dont les vides étaient garnis de bonnes planches , au lieu des bambous et des feuilles que j'avais observés dans les maisons de la côte. Elles étaient planchéiées à l'intérieur , et avaient des pièces au-dessus du rez-de-chaussée. Les poutres qui aboutissaient au pignon le dépassaient de 60 à 80 centimètres , et les extrémités en étaient grossièrement sculptées, — première tentative d'ornement architectural que j'eusse encore rencontrée à Madagascar. La maison où je descendis avait deux pièces au rez-de-chaussée, des murs garnis de nattes, et jusqu'à des chaises, luxe qui m'était inconnu depuis mon départ de Tamatave. Je rentrais dans la vie civilisée.

84 MADAGASCUî ET SES HABITANTS.

Il se passa quolq;ue temps avant l'arrivée de mes bagages; et comme je ae pouvais adresser aucuue question , je fus obligé d'attendre en silence que la dernière caisse fût déposée et que le capitaine annonçât a zab, » c'est-à-dire « le lot o (des bagages). Pendant qu'on préparait le dîner , je m'enfonçai dans tin ravin près d« la maison, oùje fus frappéde la beauté et de la variété des insectes : ce qui m'était déjà souvent arrivé dans ce voyage. Il y avait des pajtillons de couleurs splendides , des libellules , des sauterelles d'una exquise beauté, et les célèbres araignées argent et or. Ges dernières étaient énormes; je les voyais, par centaines, postées au milieu de leurs vastes toiles géométriques. Parmi les gros rayons qui forment la cbarpoDle principale de la toile , il en est de tellement solides et résistants, qu'ils exigent un effort pour les briser. La piqûre de certaines de ces araignées, particuliér<;tnenl douloureuse , développe une tumeur consiiléralile à l'endroit attaqué, et deux petites espèces sont réputées assez venimeuses pour faire mourir en deux ou trois heures. Un jour je trouvjû, à ma grande surprise, des buissons entiers couverts de chenilles gigantesipes, longues de 12 à 15 centimètres, et niagniûquement velues de uoir, de jaune et de violet. Je ne puis dire s'il y a plus de pbalènes que de papillons, ou réciproquement; je sais seulement que j'ai vu plusieurs gros papillons, au vol pesant, dont les ailes déployées mesurent 20 centimètres (I).

La lecture des Psaumes et des méditations du j'our, ainsi que d'une épUro do saint Paul, termina ce "iaint

(I) Voir l'iippeatlice B, sur l'histoire lutiirctte de l'île.