CHAPITRE IV

VOYAGE A LA CAPITALE. — DE LA CÔTE A l'iNTÉRIEUR.

Voyage en bateau sur la rivière Iharoka. — Crocodiles. — Crainte supoYtitieuse qu'ils inspirent aux indigènes. — Fables et landes. — Pajrsage et végétation des bords de la rivière. — L'arbre du voyft> geur. — Maromby. — Plantation de café et orangerie. — Difficultés de la route. — Caractère du paysage. — Climat. — Ranomafana et la source thermale. — La c feuille de dentelle. • — Greniers indigènes. — Solidité des porteurs. — Aspect de la i>opulation. —Muai'» que indigène. — Ressources du pays. — Ampaslmbé. — Tissage des étoffes. — Le palmier rofia. — Misères nocturnes. — Beforona. — Elévation des montagnes et intérieur des plateaux. — Maisons sur la route. — Forêt d'Alamazaotra. — Difficultés de la marche. ^ Luxuriance de la végétation. — Orcfais, bambous, plantes grimpan* 'tes. — Pauvreté et caractère particulier de la faune. — Théories géologiques. — Intérieur de l'île encore inexploré. — La rivière Mangaro. — Episode de la persécution. — Vue étendue du haut de rifody. — Maisons des Hovas. — Insectes. — Angavo. — Absence d'arbres dans l'Imérina. — Nombreux villages. — Ambatomanga. — Toilette primitive. — Première vue de la capitale. — Ses dimensions. — Vol de sauterelles. — Entrée à Tananarive.

Mardi, 6 octobre. — Il plut à verse toute la nuit, et nous ne fûmes en mesure de quitter Andévourantequ'à six heures et demie. Après une longue explosion de cris, mêlés de querelles, de la part de nos porteurs, qui exprimaient tous à la fois leur opinion respective sur la marche à suivre, nous partîmes dans dix grands canots, en remontant à force de rames la rivière Iharoka. Sur une assez longue étendue , ce cours d'eau a

plus de 1500 mètres de large. Nous avions une matinée sereine et calme après une nuit orageuse, et quand je vis notre bateau glisser rapidement à la surface de cette belle route liquide, le cap tourné vers les montagnes de Tintérieur, je sentis, pour la première fois, que je me dirigeais vers la capitale.

Après une demi-heure de navigation, nous arrivions à un point où la rivière se divise en trois branches ; celle que nous prîmes avait la moitié environ de la largeur totale. Nous atteignîmes et dépassâmes de nombreux bateaux , chargés pour la plupart de riz ou d'autres denrées , et conduits par un seul rameur ; celui-ci se tenait généralement à Tarrière, donnant quelques coups d'aviron de chaque côté du canot alternativement , de manière à maintenir Tembarcation juste au milieu de la rivière. Quelques autres bateaux étaient occupés par des familles indigènes, se rendant à quelque marché dans un des villages voisins. Nos hommes paraissaient enchantés de ramer, exercice qui faisait diversion après le transport de nos palanquins et de nos bagages, et ils nous faisaient voler sur Teau avec une rapidité prodigieuse. Plus d'une fois, je Tavoue, j'aurais voulu ralentir leur ardeur ; car, à les voir lutter de vitesse Tun avec l'autre , je craignais sérieusement de chavirer. La chose leur eût été assez indifférente, attendu qu'ils n'avaient rien à perdre; mais nous n'y aurions trouvé pour notre part aucun agrément, même abstraction faite de la chance de rencontrer des crocodiles, chose ordinaire dans les rivières de Madagascar.

Ces reptil(*s sont assez nombreux, dans bien des endroits, pour ronslituer un véritable fléau ; ils détrui-