CHAPITRE IX

Motions des indigènes touchant une vie à Tenir. — Esprits ou fàntdmes. — Fable relative à la rétribution future. ^ Idées panthéistes

— Respect pour les morts. — Soins et dépenses dont les tombeaux sont l'objet. — Construction des tombes. ~ Plaques de basalte. — Tombeau de famille du premier ministre. — Usage de placer les tombes près des maisons. — Usages funéraires sur la côte orientale.

— Tombeaux des nobles et des rois. — Tombeaux des Yazimbas. — Cénotaphes. — Pierres tumulaires. — La sépulture refusée aux criminels. — Deuil de parents et d'amis. ^ Exposition du corps. — Funérailles d'une dame de haut rang. — Abatage de bœufs. — Caractère sacré des tombeaux. ~ Durée du deuil. — Translation des corps. ^ Rites funéraires pour les souverains. — Funérailles de Radama I**. — Dépenses énormes. — Présages prétendus de la mort de Ranayalona.I'*. — Obsèques obscures de Radama II. — Obsèques de la reine Rasohérina. — Tôtes rasées. — Préparatifs funèbres. — Cercueil d'argent. — Décoration splendide du palais.

— Description du tombeau. — Objets de prix ensevelis avec le corps.

Les notions répandues chez les Malgaches, relativement à la partie spirituelle de Thomme et à une vie future , sont singulièrement confuses et indéfinies , et il est difficile d'obtenir d'eux une affirmation précise attestant l'existence d'une âme qui doit survivre au corps. Leur psychologie peut se résumer brièvement dans les idées qui suivent. Il y a , d'abord , Yaïna , ou la vie , commune à l'homme et aux animaux , qui est supposée se perdre ou se répandre dans l'atmosphère au moment de la mort ; en second lieu , le saïna , ou

238 MADAGASCAR ET SK3 ilABIT.VNTS.

l'intelligenco , la partie inlellectuelle tle la porsoOHH^KJi humaine, qui se perd aussi en se séparant du corps; a

en dernier lieu , il y a le fanaky , ou esprit , qui ■■^~<^ pond d'assez près à notre idée d'une ime immortel .^^B*. Ce mot paraît être une forme concrète de l'idée de p^^swsonne, du « moi, « pour employer un tfmirphiln- — t-tt phique, ce qui me constitue personnellement et tziMr».i distingue des autres eicistences. Le terme de fana- ^»^ sert aussi à exprimer les dispositions personnelles , le tempérament, le caractère; et l'idée d'immortal S't^ sembla ne se présenter que vaguement à l'esprit *^^59 Malgaches. Toutefois, la coutume d'adresser des pr^&'& res aux mânes des ancêtres défunts suppose , évidff ment , que cette croyance a existé dims le temps , hL ■" qu'elle ne fût pas explicitement affirmée.

D'après quelques-uns, le défunt continue à exts^ seulement à l'état de maloatoa, ou fantt^mc, lei reste près du totnlieau ; mais le fait qu'on adresse d prières A ces matoatoas, et qu'on leur offre des sac^ fices, împUque la croyance à une existence réélit;. Y Malgaches, comme la plupart dos peuples admettent non-seulement les fantômes et les esprits li qu'on les conçoit en Europe , mais ils croient aui Il leur apparition, avant la mort, comme a' d'une dissolution prochaine. Uans certaines [lartE du pays, on trouve la doctrine de l=i transmtg des ftmes dans les corps des animaux ; ctiants, pour leur punition, sunt emprisonnés dans d corps de chats sauvages , de hibous , do crocodiles, d'autres bétes objet de la terreur populaires.

La croyance !i une distribution future do i penses et de punitions ne paraît pas exister ebes «

peuple f du moins au point de vue pratique. Cette croyance est pourtant supposée clairement dans certains proverbes et dans des fables populaires. Le dicton : « Mieux vaut être coupable devant les hommes que devant Dieu, » implique évidemment une sorte de . rétribution finale; et il y a une fable intitulée « question au sujet des morts , » qui Taffirme clairement. Elle met en scène im homme du nom « d^Arir driarir<trinavindr^a^ini-si'reniny (littéralement « celui qui a été averti par son père et sa mère »), qui épouse une femme nommée Ratsihitanandro , c'est-à-dire « invisible pendant le jour ; » étant tombé malade , il envoie aux informations auprès des morts ^ renfermés dans plusieurs tombeaux d'une même famille ^ pour savoir si les défunts étaient heureux ou malheureux. n y avait cinq tombes , Tune à côté de l'autre ; commençant par la première , qui était au sud , l'envoyé posa la question qu'on lui avait dictée. Les morts de ce caveau répondirent : « Demande à nos voisins du jdord , car ils sont là depuis deux ans ; tandis qu'il y a un an seulement que nous sommes trépassés. » Ainsi renvoyé de l'un à l'autre , le messager arriva au cinquième et dernier tombeau , où il obtint cette réponse de ceux qui l'occupaient : « Le départ de la vie est difficile ; mais quand la vie est écoulée , ceux qui ont fait le bien voient le bien , et ceux qui ont fait le mal voient le maL »

Gomme plusieurs autres idées qui se rattachent à la reUgion, cette attente d'une vie à venir semble n'exister ici qu'à l'état de tradition , et n'avoir qu'une faible influence sur les pensées et sur la vie de la nation; la superstition, les pratiques de l'idolâtrie , les

cérémonies purement extérieures ont pris le dessus comme règles de conduite. Parmi les expressions usitées en parlant de la mort , il en est qui impliquent une certaine notion panthéiste ; on dit , par exemple ; d'un ami décédé, qu'il est « lasan'ko Andriamanik-af » « arrivé à être Dieu , » ce qui supposerait l'idée d'une sorte d'absorption dans l'essence divine.

Les Malgaches entourent leurs ancêtres défunts de respects et d'honneurs presque divins, comme non» allons le voir, notamment pour les souverains déoér* dés ; tout ce qui a trait aux rites funéraires les absorbe longtemps à l'avance , et les tomi)eaux leur coûtent des sommes énormes. On peut dire, sans exagérer; qu'un Malgache consacre beaucoup plus d'argent à; la tombe de famille qu'à sa maiscto. Vous le verrez habiter une méchante masure d'argile ou de bambou, et se bâtir un toiùbeau en pierre. Il se contentera de vêtements grossiers et de vil prix , mais seis parents morts auront pour linceul un lamba de soie. Dès qu'un homme se marie et devient chef de maison , il se met à construire un caveau de famille ; une grande partie de sa fortune y passe, et cette construction absorbera ses loisirs et ses soins pendant des mois et des années ; c'est une des grandes affaires de sa vie , et il dépensera en cérémonies et en fêtes funéraires, à la mort de ses parents, des sommes dont la privation appauvrit pour longtemps sa famille vivante.

Dans l'Imérina et dans les autres provinces du centre , les tombeaux , excepté ceux des classes les plus pauvres, sont toujours en pierre. On les construit généralement en forme de voûtes, qui se trouvent moitié sous le sol et moitié au-dessus. Les murs et le

plafond de ces chambres souterraines ne sont pas maçoDnés, mais formés avec des plaques de basalte bleu , qu'on détache du roc au moyen du feu. Après avoir dessiné sur le rocher les dimensions de la pierre dont on a besoin , on allume sur les lignes tracées un feu de bouse de vache qu'on entretient pendant plusieurs heures, jusqu'à ce que la pierre devienne rouge. On retire alors le feu, et l'on verse de Peau froide sur la surface brûlante ; la contraction subite de la pierre la fait éclater en plaques dont Tépaisseur varie de 10 à 30 centimètres. L'aide des amis et des voisins est presque toujours nécessaire pour le transport de ces blocs massifs; on y voit 9^©lquefois travailler jusqu'à une centaine d'individus, ïuaud il s'agit de la tombe d'un grand personnage ou ^^un of&cier de haut rang ; pour celle d'un chef de village, la population entière du district est mise en ^'équisition. On attache alors à la pierre plusieurs longues barres de bois qui se croisent entre elles , de ^^^nière que quarante à soixante hommes puissent la ^liarger sur leurs épaules, et c'est ainsi qu'à grand '^nfort de cris et d'excitations, et après de nombreuses *^^ltes, elle finit par arriver à destination.

Avec des plaques de basalte moins épaisses que

^^Ues qui servent pour les murs et pour la voûte , on

établit contre les parois un certain nombre de rayons

^^ï* lesquels se placent les corps, enveloppés dans

^^^ lambas de soie rouge. On ne fait pas usage de

^^**o\ieils , sauf quelquefois pour transporter le corps

^ 1« maison mortuaire à la tombe.

»e caveau est achevé à l'extérieur d'une manière

^^** ou moins dispendieuse, suivant la fortune du

propriétaire. Les pauvres recouvrent Touvrage- en pierre d'un tertre carré qui n'a guère plus d'un mètre, de hauteur, et qui est habituellement entouré d'un revêtement en pierre comportant trois degrés. Dans les anciens tombeaux , les quatre fiices sont en blocs de basalte brut de dimensions inégales , et , sur la face de l'est, se dresse une roche pointue , non taillée, en guise' de pierre lumiilairt".

Depuis quelques années, on a construit des tombes d'im modèle plus ambitieux : on en voit de furt grandes aux environs de Tananarive. Elles sont aussi à trois étages; mais les pierres sont taillées; chaque étage mesure i mètre 50 centimètres , et porte une corniche de dessin classique. L'étage inférieur a quelquefois de 12 à 15 mètres de long sur 8 à 10 de large.

^^^^^BmEALS RITES PïMIJ^^^^^^^^^^

Fa* escalier comluit au second étage , et l'uuverlure a caveau est fcrméu par une dallo. L'étage supérieur }t quelquefois surmonté d'une pierre tumulaire , orée (le mouliut-s et indiquant lo uom et les titres du éfunt; mais on n'y voit jamais de sculpture symboijuo, sauf dans le cas exceptionnel que nous avons ignalô au nonl deTananarive, oùso trouve une tomhe ur laquelle on a sculpté une lance et un bouclier. Le tombeau le plus remarquable du pays est celui ui appartient à la famille du promier ministre. Ou e trouve en sortant do la capitale, sur la grande DUte de l'ouesl ; il a été consti-uit par tlaïuiharo , préident durant de longues années du Conseil do la reine lanavaloua I", et pgre du premier ministre actuel »mine de celui qui l'a précédé.

ta

^^^^^^^^■U-T .Il ^^AmHSBH

^H Tombeau du premier minisire.

^P C'est une construction très-étendue, qui couvre au ^■inoins 18 mètres carrés de terrain. Elle est entourée

Hid'une véraudaben pierre, avec des arclies cintrées ([ue

supportent des colonnes à chapiteaux. Cette partie de Védiflce n'a pas moins de 4 mètres de haut. Au-dessus se trouve une terrasse, et sur la terrasse une arcade , carrée aussi , dont les arches ont des clés de voûte en saillie élégamment taillées. A chaque angle s'élève une gracieuse colonne surmontée d'un paratonnerre , reposant sur un piédestal massif , et couronnée d'un chapiteau des plus élégants; la base est ornée de fortes moulures en demi-cercle. L'ensemble du monument rappelle le style hindou, et certains détails les édifices assyriens de Persépolis. Il est remarquablement bien construit, en gros blocs de granit , et l'on chercherait en vain dans l'île un aussi beau modèle de maçonnerie indigène. Ce mausolée , achevé depuis sept ans seulement, a exigé douze années de travail. Il s'élève dans une vaste cour carrée , dont trois côtés sont occupés par des maisons en bois du vieux modèle , habitées par les serviteurs et les clients de la famille. C'est un usage habituellement suivi pour les tombeaux de personnes haut placées. Le caveau de famille se trouve généralement dans la cour de la maison de campagne , aux environs de la ville, et les habiTktions de tout le domestique forment autour comme une espèce de village.

Les Malgaches connaissent peu cette disposition d'esprit qui nous porte à éloigner le plus possible le souvenir de la mort. Dans bien des endroits en dehors de l'enceinte de la capitale , les tombeaux touchent les maisons ; il en était de même autrefois dans l'intérieur de la ville, où l'on voit encore beaucoup d'anciennes tombes qui ne servent plus. La loi ne permet pas de garder les corps plus d'un jour dans

les murs de la capitale , excepté le corps d'un souverain, qui seul peut être enseveli dans la ville. Les tombeaux royaux sont dans la cour des palais, à Tananarive comme à Ambohimanga, de telle sorte que les demeures des souverains décédés sont presque contiguës à celles des princes qui occupent le trône.

Les Hovas ont adopté en partie l'usage d'enterrer les morts dans un cimetière public. On trouve à Faravohitra, au nord de la capitale, •un grand nombre d^anciens tombeaux, dont plusieurs de proportions considérables ; et à 8 kilomètres plus loin , il y a une trentaine de caveaux de famille construits sur une même ligne , dans un endroit élevé d'où ils attirent le regard. Mais l'usage le plus généralement suivi 66. de bâtir la tombe ^rès de la maison.

Chez les tribus de la côte orientale , on voit de longs tombeaux en argile bas et étroits, recouverts d'herbes ou de feuilles. Le mort est déposé dans une espèce de cercueil creusé dans un tronc d'arbre fendu en deux. Ces tombeaux sont ordinairement entoiu'és d*une palissade de pieux en bois. Dans une excursion à Itasy, nous avons trouvé une tombe différant du modâe ordinaire de l'Imérina : les faces se composaient de panneaux en petites plaques de pierre en forme de fenêtres , et le sonunet était incliné en forme de toit.

La famille royale et certains andrîans de haut rang ont le droit d'élever sur leurs tombeaux une maison en bois, appelée trano-manara ou trano-masina. Ces constructions sont de véritables petites habitations, sauf qu'elles n'ont pas de fenêtres. Il est difficile de dire à quel usage elles sont supposées servir. On re-

acnons ou demi-dieux, les uns bons et les autres mé-

«i^ants. Dans l'opinion de la partie païenne de la po-

jpulationy la moindre profanation , le moindre manque

<ie respect envers ces tombeaux , entraînait des consé-

^^uences terribles. Ce sont des éminences informes

^n terre et en pierre, souvent ombragées par le fano^

sorte de mimosa, auquel on attribue une espèce de

sainteté ; les graines de cet arbre servent à pratiquer le

^ikidy, ou divination. De la grosseur d'une petite fève,

^elles sont renfermées dans des gousses de 30 cen-

^ftimèfares de long , qui , à leur maturité , tranchent sin-

^^oliérement , par leur couleur jaune pâle, sur le vert

^iélicat4es feuilles.

Indépendamment des tombeaux ordinaires, les Malles sont dans l'usage d'élever des cénotaphes à qui sont morts au loin, ou tombés sur le champ de «iMaîlle. Ces constructions, de forme oblongue ou carwée, se composent de trois murs, peu élevés, en terre ou en pierres plates , surmontés d'une pierre tumulaire ; la quatrième face est laissée ouverte. Une opi- Tiion f semblable à celle des Grecs et des Romains , semble répandue dans le peuple, sur la privation d'asile ^ont souffre l'esprit qui n'a-pas de tombeau ; ces fausses tombes sont réputées servir d'habitation au Janahy du défunt , bien que son corps reste sans séjmlture ; autrement , il serait obligé de passer dans le corps d'un chat sauvage , d'un hibou , ou d'une autre l)ête de mauvais augure. Cette croyance conduit à veiller avec grand soin , quand un homme meurt loin rie chez lui , à ce que ses ossements, tout au moins , soient rapportés dans le caveau de famille ; lorsque des sttms sont appelés au loin ensemble par le service mi-

Utaire, ils s'engagent à l'accomplissement réciproque de ce devoir, dans le cas où l'un survivrait à l'autre.

Dans les provinces du centre, on trouve de grossiers obélisques en basalte, hauts de 5 mètres environ, élevés à la mémoire de quelque grand chef des anciens temps. On les appelle fahatsiarovana , « rappelant la mémoire, » ou tsangam-bato, « pierres érigées. »

Les honneurs de la sépulture sont refusés aux criminels, dont les corps sont ordinairement livrés aux chiens; c'est seulement par faveur spéciale que les parents obtiennent, en pareil cas, la permission d'ensevelir ceux qui leur sont chers. Les lépreux sont enterrés en plein champ, sans cérémonie funéraire; quelquefois leurs corps sont exhumés, après un certain laps de temps, pour être déposés, avec le rite accoutumé, dans le tombeau de leur famille.

D'après ce que nous avons déjà dit du caractère vague des notions répandues dans^le pays au sujet d'une vie future, on comprend qu'un Malgache, en mourant, doit se perdre dans une sombre incertitude. Les parents et les amis évitent le plus possible de parler de la mort, jusqu'à ce qu'elle soit imminente. Alors, si les questions relatives à la fortune du mourant n'ont pas été réglées auparavant , on l'engage à s'occuper hâtivement de ce soin, et il désigne son héritier. Anciennement, si une mort survenait pendant le jour, il était défendu d'exprimer sa douleur avant le coucher du soleil. Dès que ce moment était venu, les parents et les amis donnaient un libre essor à leur chagrin, sur ce ton bruyamment démonstratif qui est propre aux nations orientales, avec des cris perçants et des interpellations passionnées au défunt : « Pourquoi m'as-tu

quitté? Oh ! reviens, et prends-moi avec toi ! Oh I mon ])ieiHaimé , laisse-moi partir avec toi ; qui pourrait te remplacer pour moi? » Telles sont, aujourd'hui encore, plus ou moins sincères, les lamentations dont on fait usage. Les parents et les amis ne tardent pas à remplir la maison, et joignent leurs gémissements à ceux <les membres de la famille. Les signes extérieurs de deuil sont, pour les femmes, leurs longs cheveux, ^'elles laissent pendre en désordre sur les épaules ; pour les deux sexes, les vêtements les plus pauvres et les plus grossiers, avec absence complète de bijoux et ^ parures. Des communications sont généralement envoyées aux amis de la famille du défunt, qui répondent par une visite pour exprimer leur sympathie.

Quelques mois après mon arrivée à la capitale, je las informé de la mort d'un officier appartenant au .rang du quatorzième honneur, avec lequel je m'étais trouvé en rapport et dont la femme m'avait rendu plusieurs petits services. En entrant dans la maison, un ami et moi, nous vîmes la veuve assise par terre, portant un lamba et un vêtement d'indienne bleu foncé de Pondichéry, qui sert pour le deuil des veuves. Les murs de la maison étaient tendus des plus riches lambas de soie. Dans un coin de la pièce , derrière des rideaux , était étendu le Torps , enveloppé dans un drap rouge sombre. Nous exprimâmes notre sympathie par quelques paroles , en présentant une {uèço d'argent, suivant l'usage. On accompagne ce don die quelques excuses sur le peu de valeur de l'offrande, et l'on ajoute qu'on désire contribuer pour une bagatelle au costume nécessaire pour les funérailles, alors même que la somme est quelquefois très-sufflsante

pour acheter un objet coûteux : « Ne nous en veuillez pas pour ce pauvre variraïventy (6 centimes et demi : c'est une manière de parler) que nous vous offrons. C'est pour essuyer vos larmes que nous sommes venus, etc. » Il est d'usage de répondre à ces compliments en exprimant l'espoir que le donateur sera préservé d'un semblable malheur.

Quand la famille n'est pas décidément pauvre , on tue un bœuf qu'on partage entre les personnes présentes ; on en envoie aussi des morceaux à celles qui ont visité les affligés. Ce bœuf s'appelle hénor^atsy , c'est-à-dire « viande du malheur ; » il n'est pas permis d'en donner aux chiens.

En mars 1866, Raïnimaharavo , le premier secrétaire d'Etat , perdit sa femme ; et comme elle était aussi sœur du premier ministre, les cérémonies funèbres furent accompagnées d'un certain apparat. Moins de trois semaines auparavant, j'avais passé la soirée avec elle et son mari, ainsi qu'un autre haut fonctionnaire, chez le médecin de la mission ; sa vivacité et son enjouemeut m'avaient charmé, et j'étais loin de m'attendre à la voir nous quitter quelques jours après. C'était une des personnes les plus estimables parmi celleà qui composaient l'entourage immédiat de la reine. On m'assura' que depuis quelque temps elle lisait assidûment le Nouveau Testament, et cherchait la"vérité.

Le fisehoana ( littéralement « exhibition , » ) , c'està-dire l'exposition du corps, ayant été annoncée pour le lendemain dji décès, plusieurs membres de la mission se rendirent à Tsarasaotra, la maison de campa^ gne de Raïnimaharavo , où devait se passer la pre-

ière partie des cérémonies funèbres. La route,

loxgue de 9 à 10 kilomètres, était couverte de monde

i allait rendre visite à la famille ; car, lors du décès

un grand personnage, presque toute la ville assiste

l'enterrement. La maison, qui est fort grande, se

me dans un jardin d'un style plus européen que

algache, avec des plates-bandes de fleurs et des al-

bordées de petites haies taillées à la main. Les

I>^louses disparaissaient sous les visiteurs, et il y avait

l>eaucoup de bruit et de confusion. Une troupe de

Daiisiciens, munis d'instruments en cuivre, faisait et

Tofaisait le tour de la maison, jouant des airs plaintifs,

quelquefois assez animés , et de temps à autre des

^in anglais dont plusieurs m'étaient familiers.

Nous fîmes part de notre désir de présenter nos

^^spects à Raïnimaharavo, et aussitôt plusieurs de ses

^des de camp se présentèrent pour nous introduire.

La maison se compose d'une vaste pièce centrale, aux

deux extrémités de laquelle se trouvent des chambres

plus petites, qui en sont séparées par des cloisons à

claîre-voie. Un bon tiers du local était rempli par les

femxnes esclaves, massées par terre les unes contre

*es autres, les cheveux défaits , les épaules nues , et

'^'^ grossier lamba de chanvre attaché sous les aissel-

^s. Un autre tiers était occupé par des parentes ou

^^^ amies qui présentaient les mêmes signes de deuil,

saixf qu'elles étaient mieux vêtues ; l'espace qui res-

^^^ était occupé par des hommes. Le veuf se tenait

^^^^^ une des pièces latérales, au miueu de ses pa-

s et de ses amis. Nous lui adressi^mes quelques

s de condoléance, en donnant cinq dollars avec la

*aï>c^-^ d'usage : « C'est pour acheter de quoi enve-

252 kâdagasgâr et ses habitants.

lopper la morte, » après quoi nous nous retirâmes. Le corps était dehors sous une tente. Au moment où nous sortions du jardin , des employés de la maison nous abordèrent et nous présentèrent deux dollars , en disant que les bœufs n'étaient pas encore tués , et nous priant d'accepter cet argent pour remplacer la viande. Des centaines de personnes sortaient encore de la ville et se pressaient sur la route au moment où nous rentrions chez nous.

Le lendemain, le corps fut rapporté dans la capitale, et enseveli à Isotry, dans le grand tombeau du premier ministre. La reine ne permit pas à celui-ci d'aller voir le corps de sa sœur, ni de prendre aucune part aux funérailles. L'idée de souillure que les Malgaches attachent à la présence d'un cadavre l'aurait empêché pendant un mois d'approcher Sa Majesté , et même d'entrer dans le palais ; et il n'était pas possible de laisser aussi longtemps les affaires de l'Etat en souffrance.

Aux obsèques des personnes de haut rang on tue un nombre de bœufs très-considérable. Lors de la mort de llaïniharo, premier ministre de Ranavalona I" , on immola une victime à chaque pas de la route qui conduisait de la maison mortuaire à la tombe d'Isotry, située à une distance de plus de 1500 mètres ; et la chose se répéta pendant plusieurs jours.

Quelquefois, si le caveau de la famille n'est pas terminé à la mort d'un de ses membres, le corps est déposé provisoirement dans quelque endroit de la maison, jusqu'à ce que le tombeau soit prêt à le recevoir. Le cas se présenta un jour dans une maison voisine de l'imprimerie d'Imarivolanitra; et ce ne fut

pas un petit ennui que d^entendre , tout le temps que durèrent les cérémonies, le bruit d'un orchestre tournant autour de la maison et jouanl presque sans interruption ; cela dura tout un jour et toute une nuit.

Les cérémonies ont lieu ordinairement le second jour de la mort. S'il faut aller chercher le corps à distance, les principales personnes du deuil vont en palanquin. J'ai remarqué une fois un convoi funèbre où l'on portait une espèce de bière, recouverte d'un drap bleu foncé ; au-dessus était déposé un chapeau de fenune de confection européenne, avec d'autres luenus articles de toilette féminine. Souvent, quand on porte en terre un officier ou un fonctionnaire, son uniforme et son épée avec le ceinturon sont étalés sur le cercueil, suivant l'usage d'Europe. Des personnes du cortège marchent de chaque côté, portant, pour chasser les mouches, de petits éventails blancs ou de ^uleur, qu'ils plantent ensuite en terre au-dessus du tonabeau.

Lorsqu'on est arrivé au lieu de la sépulture, les femmes psalmodient un chant funèbre au moment où ^oxx dépose le corps sur un des rayons du caveau. ^^ membre de la famille prononce alors quelques pa- ^l^s où il remercie les assistants de leur présence et ^ de leur sympathie. Le corps est ensuite recouvert de *^ï^^; la viande des bœufs fraîchement tués est distrit^uôe entre les assistants, et l'assemblée se disperse ^'^ï^s autre cérémonie. On laisse le cercueil près du *^ïïil)eau ; il ne doit plus servir à auciJh usage : c'est ^^^ objet souillé : personne n'oserait le toucher, même P^ur le brûler, et on l'abandonne à l'action destruc- ^'^ice du temps. Il faut, pour protéger les tombes con-

tre les violations , la garantie puissante dont les entoure la superstition populaire ; car les caveaux de famille contiennent souvent des objets de grand prix , sans parler des riches lambas de soie , qui seraient de nature à tenter un voleur. D'après Topinion répandue', tous les objets auxquels tenait le défunt pendant sa vie lui sont encore de quelque utilité dans la mort. Peu après Touverture des premières écoles des missions, un jeune garçon fort intelligent, dont les parents occupaient une haute position, mourut à Tananarive ; ses ardoises, ses crayons, ses Uvres, furent placés dans le caveau avec d'autres objets qu'il avait appréciés. Quand on ensevelit un souverain, d'énormes quantités d'argent et de choses précieuses de toute sorte sont mises en terre avec lui.

Bientôt après l'introduction du christianisme dans l'île, il 7 a cinquante ans, et depuis le rétablissement de la mission protestante en 1862 , des services religieux, semblables à ceux qui sont usités chez nous, ont pris place dans les enterrements d'indigènes chrétiens. On fait souvent une allocution à l'assistance, pour profiter de cette occasion unique de s'adresser à une assemblée de païens.

Le deuil d'un mari ou d'une femme dure un an ; celui des autres parents est plus court. Le veuf ou la veuve s'impose un certain régime d'austérité, s'abstient des amusements publics, supprime tout luxe de table ou de toilette, renonce à l'usage des huiles et des parfums ; si c'est une femme, elle laisse ses cheveux sans les toucher jamais, en sorte que la tête se hérisse d'un véritable buisson. Si une femme se mariait dans les douze mois après la mort de son

mari, elle serait considérée comme agissant d'une manière honteuse et serait probablement reniée par sa famille.

Lorsque le chef d'une maison a terminé son caveau de femille, il y transporte quelquefois les corps de son père et de sa mère , en les exhumant de leur premier tombeau ; cette opération est une occasion de fête plutôt que de deuil. En mai 1866 , il nous fut donné de voir une cérémonie de cette nature; on l'appelle famadiha/mr-paty , mot à mot « retournement d'un corps. » La chose se passait à Anosy , joli village à 12 kilomètres de la capitale, et appartenant presque tout entier à la famille du premier secrétaire d'Etat Rahanirdka. Une course d'une heure et demie nous y transporta; trois ou quatre cents personnes s'y trouvaient assemblées. Notre hôte Ramaka était au miUeu des membres de sa famille, tous revêtus de leurs plus beaux habits. Après une courte station'dans la maison, nous fûmes visiter le nouveau tombeau, qui était construit avec soin , et recouvert d'une belle toiture en pierre. Le corps de la première femme de Ramaka avait déjà été déposé sur un des rayons de pierre, enveloppé d'un superbe lamba en soie écarlate. Le convoi ne tarda pas à se former pour aller chercher solennellement dans l'ancienne tombe les restes de son père, et les placer dans la nouvelle. En tête marchait un orchestre jouant des airs militaires ou religieux ; puis venait Ramaka donnant la main à un de ses jeunes garçons et entouré de tous ses parents. Sur la bière s'étalait un superbe uniforme, surchargé de broderies d'or. On prononça ensuite un kabary ou discours, énumérant les ancêtres et les titres honorifiques du défunt,

et annunçant à l'assistance massée autour tlu tnmi ment que le propriélaire en faisait sa tombe de EamiUed Comme ce dernier appartenait à un des niii^is les plw I élevés des andriaus, une petite maison eta bois a\*i i été construite au-dessus du caveau. On aliattil plusieun bœufs, et un dîner, auquel nous fûmes invités avec leà autres visiteurs , termina cette étrange cérémonie.

C'est surtout dans les funérailles spIendiJes dedi

souverains qu'on voit éclater, d'une manière grandiose

et saisissante, le respect des Malgaches pour les morts.

L'ensevelissement du père de Itadama 1" fut ontouré

I d'une magnificence et d'une prodigalité inouïes jus-

[ que-là; plusieurs milliers de tètes de bétail furent abat-

f tues en cette occasion. Mais la mort de Radama lui-

I même donna lieu à des cérémonies plus dispendieuses

I encore. Quatorze mille bœufs , de la valeur de 25 fr.

I chaque , furent tués et distribués au peuple , soit

f avant, soit après les funérailles; on assure que le total

des frais de la solennité ne s'éleva pas à moins d'un

million et demi.

On possède peu de détails sur les cérémonies tnnë-

bres qui eurent lieu à la mort de Raaavalona I", car

il ne se trouvait alors que deux ou trois Européens

dans la capitale. Il parait que peu avant cette mort on

vit paraître un météore , où le peuple vit un présage

funeste. A cetto époque, le Uév. W. Ellis reçut à

I Maurice, avant son départ pour Madagascar, un rédi

I qui donne une juste idée de la nature impressionoaUe

' des Malgaches , toujours portés à croire aux présages

et aux avertissements surnaturels. Voici un extrait d«

ce récit :

Le soir du 12 avrQ 1861, un vaste incendia,

bla s'étendre d'Ankémihény à Ranofotsy, embrasant toutes les montagnes. A cette vue, les habitants allumèrent des feux près de leurs maisons , en disant : « C'est peut-être la reine qui a pris son bain (1) ; » car dans la campagne cette lueur semblait venir de la ville, et en ville on croyait qu'elle procédait de la campagne. Une espèce de musique de sons et de voix se faisait entendre en même temps d'Isotry (où se trouve la tombe du premier ministre) à Andohalo (où se tient le marché quotidien, à 1500 mètres de distance). En entendant ce bruit , tout le monde vint regarder, mais sans rien voir qui pût le produire ; c'était une musique assez agréable, bien que disposant à la mélancolie, car on était à la fin de l'année.

» Ce feu apparut dans la saison d'autonme [faravano)^ à sept heures du soir; il dura une heure environ. Le lendemain matin, la reine s'empressa de demander à son entourage : « Qu'est-ce que c'était que le feu de cette nuit ? est-ce que vous allumez des feux avant la fête du jour de l'an? » — « Nous n'en avons point allumé, » lui répondit-on. Elle fit venir alors les fonctionnaires et leur dit : « Quel est ce feu? » — a Ce n'est pas un feu d'homme, » répondirent-ils, « mais il vient de Dieu. » Quelques-uns ajoutèrent : « Il annonce l'accroissement du royaume de notre souveraine. » Les juges furent appelés à leur tour , et à cette question : « Que pense-t-on au sujet de ce feu? » ils dirent : « Nous pensons qu'il est envoyé par Andrian-Impoïn- Imérina ( ancêtre de la famille royale actuelle ) et par

(1) On trouvera plus loin des détails sur ce « bain de la rciae » (cbap. XI).

le prince Ramahatra, comme un avant-coureûr de mort; car il s'étend partout, au-dessus de l'eau et des rizières , dans les vallées et sur les collines. »

» A partir de ce jour, la reine se mit à prier ardemment les idoles , objets de sa foi , car elle était remplie de frayeur. Et il y eut un oflBcier qui dit au prince : a Ce feu est un jubilé pour rassembler ce qui est dispersé et racheter ce qui est perdu ! » Les cœurs de ceux qui Tentendirent en furent profondément affectés (1). »

Quelle que fût la cause de cet étrange phénomène, les habitants ne se trompaient point en croyant à l'approche de graves événements. La reine ne tarda pas à tomber malade , et finit par mourir quatre mois après l'apparition de la mystérieuse lueur. Le règne de terreur prit fin , et les belles paroles de l'officier se trouvèrent être une prophétie dont on put voir l'accomplissement : ceux que la persécution avait « dispersés » furent « réunis ; » ceux qui étaient a perdus » furent « rachetés, » et la brillante aurore du règne de Ra-» dama II fut bien « un jubilé » pour le peuple, courbé auparavant sous le joug de Ranavalona.

Par suite des troubles politiques dans lesquels Radama perdit à la fois sa couronne et sa vie , il fut enseveli secrètement au milieu de la nuit , privé même des honneurs funèbres qu'on rend à un particulier. La mort de la reine Rasohérina fut, il y a quelques mois, l'occasion d'une solennité splendide, bien qu'un peu inférieure à celle des funérailles de Radama I". En voici une description que je dois aux révérends W. Ellis et G. Cousins:

(1) Seconde visite à Madagascar, par Ellis.

« La reine mourut dans la nuit du mercredi !•' avril 1868, et jusqu'au mardi suivant la ville fut en émoi. Le lendemain de la mort , on annonça dès le matin au peuple que Rasohérina avait « niamboho » ( a fait retraite, » ou tourné le dos), et que sa cousine Ramora lui avait succédé sous le nom de Ranavalona IL La capitale était remplie d'habitants de la province, hommes et femmes ; les premiers avaient à construire une tombe nouvelle au nord de celle de Radama P% dans la cour royale ; et les femmes devaient se masser dans la pièce principale du grand palais Manjaka Miadana, pour gémir jour et nuit.

» Le vendredi matin, la population présentait le plus étrange spectacle. On eût dit qu'elle avait été soudainement transformée en Hindous. La coutume veut ici qu'à la mort d'un souverain on se coupe les cheveux , et nous nous trouvâmes en présence d'une foule immense de crânes chauves , dont quelques-uns du plus beau luisant. La rencontre de nos connaissances donnait lieu à des incidents grotesques, car le plus souvent nous ne reconnaissions les gens que lorsqu'ils avaient fait entendre leur voix. Il y eut un homme qui m'accompagna ce matin-là dans toute la ville, et je compris, à sa familiarité, qu'il n'était nullement un étranger pour moi ; mais il me fut impossible de le reconnaître , et depuis lors je n'ai jamais pu retrouver son identité. Le plus curieux de l'affaire est que tous avaient été rasés en même temps , en sorte que ce vendredi matin toute la contrée , à plusieurs lieues à la ronde, se trouva peuplée de têtes chauves, à part les Européens et une vingtaine de personnes privilégiées. Tout le monde aussi arrivait avec le lamba

Jbendu sous les épaules , et couverl par la chemisf I se porte d'ordinaire en dessous.

. Pendant la construction du tomheau, les cou| I canon ne cessèrent d'alterner avec les décharges ^ousqueterie ; les soldats faisaient la haie sur ^^T erande voie qui conduit au palais.

. Dans l'après-midi du vendredi, nous fûmes ^^^^

I palais recevoir notre cadeau de 60 dollars pour co^^^

' tribuer aux dépenses funéraires; nous devions m ___^

présenter un dollar comme hasina à la nouvelle reii^^^H

Ou nous fit parcourir toute la cour du palais p(^ 3

nous montrer les préparatifs de la solennité. D'un rm^ iwé^ se trouvaient les orfèvres avec leur attirail de foumo^ ^^ et de souiQets, occupés à fondre des piastres pour '^■og faire des plaques d'argent, à raison do 50 piastru^ f^^nr pla([ue; celles-ci, soudées ensemble, devaient ser\'m ^ic*i la confection d'une bière de 2 mètres 40 ccnUraét.^^-nes de long sur 1 mètre de large et I mètre do Iiaut0&...^n-. Ailleurs on travaillait activement à poser tes fondatic^^-iu du tombeau. Une foule de femmes apportaient de l'eau , et faisaient entendre en signo de ilenil un U*- % gémissement, comme les deux ou trois cents au(^r~ïB qui étaient assises dans le palais. Dans un coin de b pièce oii elles étaient rassemblées, on voyait un pt^ *" lit de parade, drapé d'écarlato et surchargé d'onk ^ menLsenor. Les pleureuses étaient tenues de se lama ter devant c« meuble comme si la reine défunte y 1* été réellement étendue, tout en sachant bien que corps se trouvait ailleurt!. Autour du lit une doiuai lie femmes agitaient sans interruption des ûveolaï rovige ol or , semblables à de riches écrans. C'él un va-etrviont continuel; car ces femmes faisuii;*^

leurs lamentations à tour de rôle, et se relevaient entre elles successivement. Elles s'y livraient absolument comme à un service officiel obligatoire, et leur chagrin n'était pas assez violent pour les empêcher de regarder à leur aise les dames anglaises venues pour voir la cérémonie.

» Un des palais , appelé Bésakana , ancien b&timent sacré, était tendu de draperies écarlates ; les palissades qui entouraient la grande cour étaient couvertes de calicot blanc, ainsi que quelques édifices. Les soldats de garde étaient autorisés à garder leurs chapeaux, et ils portaient de larges bandes blanches en signe de deuil. Excepté eux, personne ne pouvait porter ni chapeaux ni souUers; la musique et le chant étaient prohibés, ainsi que Tusage des miroirs, des divans et de tous objets de luxe.

» Huit jours après nous retournâmes au palais, et nous vîmes le tombeau presque terminé. C'est un massif plaqué en granit, surmonté d'une petite maison en bois avec vérandah ; celle-ci a un toit en zinc de forme arrondie, très-élégant et d'un style oriental; elle est peinte en rouge , avec des dorures ici et là , et le toit est d'un blanc éclatant. La dépouille mortelle devait être déposée, sous une grande voûte carrée, sur un lit de bois , après avoir été enfermée dans la bière d'argent, qui n'avait pas coûté moins de 110,000 francs.

» Nous nous rendîmes aussi dans le palais Bésakana, où doit rester le corps d'un souverain pendant la nuit qui précède les funérailles. L'édifice était alors préparé pour la réception du corps. Non-seulement le toit était entièrement recouvert de draperies écarlates , mais les murs intérieurs étaient tendus jusqu'au toit

de riches lambas de soie, dont quelques-uns brillaient des plus vives couleurs.

» L^enterrement eut lieu le mardi après midi. Nous étions presque tous présents , ainsi que les Français , en tout une quarantaine d'Européens ; on nous avait réservé une place d'honneur. Nous arrivâmes au palais à trois heures. Aucune description ne pourrait donner une juste idée du spectacle qui s'offrit à nos regards. La cour n'était qu'une vaste surface noire, toute fourmillante de tètes et d'épaules nues. Un cordon de soldats en faisait le tour, en maintenant ouverts des passages à certains endroits. La porte du grand palais était reliée au tombeau par une triple haie de femmes, toutes courbées vers la terre, de manière à ne montrer que leur dos. Elles paraissaient pleurer , à en juger par celles qui étaient près de moi.

» A trois heures et demie eut lieu la sortie du corps, porté sur son lit de parade par des officiers en grande tenue. Sur le cercueil était placée une couronne, autour de laquelle pendaient quelques-unes des robes d'apparat de la reine. Le premier ministre, en tunique de velours violet brodée d'or, marchait devant la bière et portait un fusil renversé. Plusieurs autres fonctionnaires supérieurs le suivaient, et arrivés devant la tombe, tous déchargèrent leurs armes. Le corps fut ensuite placé sur un échafaud recouvert de tapis qu'on avait dressé au-dessus du tombeau , devant la petite maison en bois qui le surmontait. Les fonctionnaires déchargèrent de nouveau leurs fusils , et se retirèrent au palais d'Argent. Le premier ministre paraissait pleurer à chaudes larmes en se retirant. Les uns disaient qu'il était vraiment pénétré de douleur, les

autres que ce chagrin excessif n'était qu'une démonstration officielle.

» Le cercueil resta sur son catafalque jusqu'au coucher du soleil , dont les rayons obliques jetaient un merveilleux éclat sur les draperies splendides et les ornements d'or. L'orchestre jouait presque continuellement de vieux airs anglais, coupés ici et là par le tambour indigène, accompagné de trompettes qui n'étaient que de grandes coquilles creuses. Cinquante jeunes hommes , nobles pour la plupart , se mirent alors à transporter divers objets qui devaient être ensevelis avec celle qui les avait possédés. Il ne fallut pas moins de six voyages pour ce transport. Plus de deux cents vêtements de soie, de satin ou de velours furent déposés dans le tombeau ; je remarquai encore dans ce ménage posthume une selle de dame , deux commodes , des vases à rafraîchir l'eau , des carafes , un beau surtout de table en or et argent, ime petite toilette , une table à ouvrage en papier mâché , plusieurs lampes , un grand fauteuil , des chaînes d'or, et enfin un cofl're-fort contenant 11,000 piastres, que vingt hommes avaient peine à porter.

» Après le coucher du soleil, le premier ministre revint, non plus en costume de cérémonie, mais en simple lamba ; il s'arrêta quelques instants , puis s'éloigna ensuite avec les fonctionnaires , laissant le soin de descendre le corps à une classe de nobles qui ont la charge spéciale d'ensevelir les rois et les reines. On ouvrit le cercueil, et la royale défunte fut déposée dans sa dernière demeure. Après cette opération, les Européens reçurent un message de la nouvelle reine exprimant sa satisfaction de ce qu'elle possédait en eux

de véritables amis y qui prenaient une part sympathique à son affliction, etc. Nous répondîmes par quelques paroles de circonstance, Bt rentrâmes chez nous.

» Après notre départ , il y eut de nouvelles cérémonies y et le canon se fit entendre jusqu^à minuit. Lorsque la tombe fut scellée, un honune s^approcha de la porte et appela l'esprit de Rasohérina , en la suppliant de n'envoyer^ ni ennemis ni maladies. Pendant les jours qui suivirent les funérailles , la distribution des bœufs mit toute la population en émoi ; on en distribua environ trois mille. »