ET SOCIALE

Origine asiatique des Malgaches. — Date de Timmigration. — Unité de langue. — Les Vazimbas. — Les Kimos, race de nains. — Chiffre de la population. — Caractères physiques des diverses tribus. — Hovas. — Betsiléos. — Antsianaqucs. — Betsimisaraques. — Sakalaves. — Obscurité des données ethnographiques. — Ancien régime féodal. — Robert Drury. — Révolution aboutissant au régime absolu. — Développement de la puissance militaire. — Abolition de l'esclavage sous l'influence de l'Angleterre. — Radama devient roi de Madagascar. — L'armée. — I^es honneurs, — Officiers du palais.

— Proportion exagérée des officiers relativement aux simples soldats. — Aspect et valeur des troupes indigènes. — Exercices. —

— Revues. — Uniformes. — Termes de commandement européens.

— Mena-vazanas , ou vieux soldats. — Gardes du corps. — Châtiments militaires. — Gardes de police. — Prépondérance d'une famille. — Gouvernement. — Conseil. — Progrès récents dans le sens du régime constitutionnel. — Juges. — Courriers royaux. — Chefs du peuple. — Militaires et bourgeois ; andrians et hovas. — Lois. — Cours de justice. — Procédure. — Epreuve du tanghin. — Caractère barbare des peines. — Insensibilité des indigènes. — Progrès sous l'influence du christianisme. — Corruption et vénalité. — Représentants étrangers. — Traités d'alliance. — Perspectives encourageantes.

La question de Torigine des habitants de Madagascar attend encore une solution définitive. Mais nous savons déjà que les Malgaches , pris dans leur ensemble, semblent plutôt provenir de l'Asie que de TAfrique, bien qu'ils se trouvent à 720 lieues de Ceylan et à 1200 lieues

de Textrémité sud-est de TAsie, alors qu^ils sont proches voisins du continent africain. D'après bien des observations, ils paraissent appartenir à cette grande famille humaine qui, de la presqu'île de Man lacca , s'étend , en passant par Sumatra, Bornéo et l'archipel Asiatique, jusque dans les îles du Pacifique, et peut-être même jusqu'à certaines parties de la côte de l'Amérique du Sud. On peut alléguer, à l'appui de cette conclusion, l'aspect physique et les capacités intellectuelles des habitants, leurs mœurs et coutumes sociales, leur industrie et enfin leur langue, qui est peut-être le témoignage le plus décisif en faveur de notre hypothèse. Non-seulement elle contient plusieurs mots absolument identiques à ceux qu'on trouve dans la presqu'île de Malacca; mais, ce qui est bien plus important, la construction de la langue, et spécialement le mode de formation des mots, sont les mêmes dans l'un et l'autre pays.

On peut affirmer hardiment que toutes les races qui se trouvent aujourd'hui à Madagascar habitent la contrée depuis fort longtemps; elles ont peut-être parlé autrefois des langues différentes, mais celles-ci se sont si bien pénétrées réciproquement, qu'à vrai dire un seul et mémo idiome règne actuellement dans l'île entière. Il existe, il est vrai, quelques légères différences entre le langage parlé sur les côtes et celui des régions intérieures ; il y a des mots usités seulement chez certaines tribus, d'autres dont l'acception varie plus ou moins , des voyelles enfin dont la prononciation diffère. Mais, à tout prendre, le corps même de la langue reste le même, et l'on peut affirmer que ces différences locales de dialecte ne dépassent pas, et n'at-

teignent même pas celles qu'on observe entre les divers comtés de TAngleteire.

C'est là un fait des plus remarquables , eu égard à rétendue du pays et aux moyens de communication , relativement restreints, d'une province à l'autre. Dans la patrie anglaise, avec ce commerce continuel entre toutes les parties du royaume, les dialectes locaux conservent une telle influence que, dans certains districts retirés, les gens du monde comprennent souvent fort mal les habitants de l'endroit ; à bien plus forte raison s'attendrait-on à trouver un état de choses semblable dans un pays comme Madagascar.

Par suite de l'absence de toute littérature , et de la pauvreté des traditions orales sur l'état primitif de l'île, il est difficile d'obtenir des Malgaches quelque renseignement digne de confiance sur leur origine. On ne possède à cet égard que des données vagues et incertaines ; mais elles confirment , dans la limite de leur étendue, celles qui résultent de l'étude de la langue. Les habitants disent que leurs ancêtres sont venus du sud-est dans les provinces du centre ; or, d'après toutes les particularités physiques et morales qui les rapprochent des tribus du sud-est de l'Asie , on est porté à croire qu'en efl^et une immigration doit avoir eu lieu depuis les îles malaisiennes par la côte orientale de Madagascar. Les vents alizés du sud-est soufflent ime moitié de l'année, sans variation sensible, sur une grande partie de Madagascar et do Tocéan Indien ; et si l'on songe aux immenses distances qu'ont traversées sur l'océan Pacifique des groupes d'insulaires de la mer du Sud , on admettra sans difficulté que les ancêtres de la race malgache ont du venir de la presqu'île de

Malacca. Les tribus malaiso-polynésienhes ont toujours compté des navigateurs experts et audacieux ; leur habileté dans la construction de grands bateaux doit remonter à une date très-ancienne.

Il y a lieu de croire que l'île a reçu deux ou trois immigrations distinctes à des époques peut-être fort éloignées Tune de l'autre ; mais aucune tradition ne donne d'indices sur la date de ces arrivées, et il n'existe ni livres ni monuments qui puissent fournir des renseignements à cet égard. Pour ce qui concerne les Hovas, il paraît probable qu'ils ont dépossédé une première race, fixée dans l'Imérina et les provinces du centre. Les aborigènes, ou plutôt ces immigrants d'une époque antérieure , sont connus sous le nom de Vazimbas; leur mémoire se conserve surtout par leurs anciennes tombes qui subsistent en maints endroits, et sont entourées d'une vénération superstitieuse par les Malgaches.

A en croire la tradition , c'était une race un peu au-dessous de la moyenne pour la stature, avec une tête de forme élancée et à front étroit. Les Vazimbas ont sans doute été exterminés ou absorbés par les races conquérantes ; ils n'existent plus comme peuple distinct, sauf dans une partie du pays des Sakalaves , à l'ouest de l'île , entre deux grandes rivières , où l'on rapporte que se trouve une colonie qui porte leur nom.

Les plus anciens écrivains qui ont parlé de Madagascar mentionnent souvent une nation de nains , appelés Kimos ou Quimos, qui aurait habité l'intérieur de l'île : gens de mœurs douces, hauts d'un mètre et demi, et excellant dans divers arts manuels. Aucune

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trace de cette nijpe étrange n'a été découverte par les Européens qui ont habité la capitale dans le courant de ce siècle , et Ton en «aurait certainement quelque chose à Tananarive si elle avait jamais existé.

La population de Madagascar était évaluée , sous le règne de Radama P% à environ quatre millions et demi d'habitants , divisés comme suit entre les contrées principales :

Les Hovas 750,000

Les Sakalaves (comprenant les Béza-

nozanos et les Antsianaques) 1,200,000

Les Betsiléos 1,500,000

Les Bétanimènes et les Betsimisara-

ques 1,000,000

Total 4,450,000

Ces chiffres ont dû être plus élevés dans les anciens temps, car les restes de digues et d'ouvrages d'irrigation maintenant abandonnés , ainsi que les ruines de nombreux villages , témoignent de la présence antérieure d'habitants dans des localités désertes depuis longues années. Cette diminution de la population est due tout d'abord à la traite des esclaves qui fut souvent pratiquée dans Tile sur une vaste échelle , ensuite à la guerre, aux morts occnsionnées par l'épreuve judiciaire du poison, et à d'autres causes encore. Depuis Radama I", le nombre des habitants ne paraît pas avoir sensiblement augmenté, ce qu'il faut attribuer aux guerres d'extermination poursuivies par Ranavalona, à la famine et aux épidémies qui éclataient fréquemment sur les pas de ses armées. Le sexe féminin prédomine de beaucoup, par suite des saignées continuelles pra-

270 MADAGASCATl KT SES HABITANTS.

Uquéos sur lu population mûlB sous le sceptre de cette reine implacable.

Au point de vue physique, les Malgaches sont en général au-dessous de la taille moyenne des Européens; leur flguro ne manque ni de grâce ni d'élégance, surtout chez l'horame, car la Temme est dans

ce pays sujette â rubésilé. IJe qui varie le plus, c'est le teint, qui passe par toutes les nuances du brua et du chocolat, et arrive quelquefois à une couleur qui touche de fort près au noir. La chevelure des individus à teint clair est généralement longue, noire et soyeuse; celle dos types foncés est plus cré-

ORIGINE DES MÂLGAGUES. 267

teignent même pas celles qu'on observe entre les divers comtés de l'Angleterre .

G^est là un fait des plus remarquables , eu égard à rétendue du pays et aux moyens de communication , relativement restreints, d'une province à l'autre. Dans la patrie anglaise, avec ce commerce continuel entre toutes les parties du royaume, les dialectes locaux conservent une telle influence que, dans certains districts retirés, les gens du monde comprennent souvent fort mal les habitants de l'endroit ; à bien plus forte raison s'attendrait-on à trouver un état de choses semblable dans un pays comme Madagascar.

Par suite de l'absence de toute littérature , et de la pauvreté des traditions orales sur l'état primitif de l'île, il est difficile d'obtenir des Malgaches quelque renseignement digne de confiance sur leur origine. On ne possède à cet égard que des données vagues et incertaines; mais elles confirment, dans la limite de leur étendue, celles qui résultent de l'étude de la langue. Les habitants disent que leurs ancêtres sont venus du sud-est dans les provinces du centre ; or, d'après toutes les particularités physiques et morales qui les rapprochent des tribus du sud-est de l'Asie , on est porté à croire qu'en effet une immigration doit avoir eu lieu depuis les îles malaisiennes par la côte orientale de Madagascar. Les vents alizés du sud-est soufflent ime moitié de l'année, sans variation sensible, sur une grande partie de Madagascar et de l'océan Indien ; et si Ton songe aux immenses distances qu'ont traversées sur Tocéan Pacifique des groupes d'insulaires de la mer du Sud , on admettra sans difficulté que les ancêtres de la race malgache ont dû venir de la presqu'île de

de la côte orientale, lesquelles sont remarquables par leur douceur. Mais nous pensons que les Sakalaves ne leur sont pas inférieurs par leurs facultés natives, et que sans la circonstance accidentelle dont nous avons parlé, ils seraient encore la tribu dominante.

Les Sakalaves sont, à tout prendre, la race la plus belle au point de vue physique ; et leur esprit vif, intelligent, toujours en éveil, a une grande capacité d'assimilation. Les Hovas ont les traits du visage plus réguliers, avec une intelligence plus fine et plus subtile. Quant aux Betsiléos, ils ont des dispositions plus pacifiques, s'adonnent de préférence à l'agriculture, et semblent dépourvus de cette énergie de caractère qui a valu aux Hovas la prépondérance dans le pays. Les tribus de la côte orientale sont particulièrement indolentes, et, selon quelques-uns, plus immorales que leurs compatriotes. Il faut des appels réitérés pour obtenir d'eux le service militaire, et pour leur inculquer cet esprit martial qui distingue les Hovas et les Sakalaves. Dans l'île Sainte-Marie, située sur la côte nord-est de Madagascar, et dans les localités voisines, on trouve une tribu d'indigènes qui s'appellent eux-mêmes fils d'Ibrahim ; et sur d'autres points de la même côte, principalement au sud, dans le district de Matitanana, on aperçoit des traces évidentes d'un mélange de sang arabe. Bien longtemps avant la découverte de l'île par les Européens , des commerçants arabes et persans ont entretenu un commerce avec quelques ports du nord-ouest, tels que Majanga et Bembalook. Mais ces individus ne se sont jamais aUiés aux indigènes par le mariage, pas assez du moins pour modifier le type de la population des localités où ils se

rendaient ; et le fait signalé ci-dessus doit avoir une autre origine, qui est ignorée.

Il reste encore beaucoup à apprendre sur l'ethnographie des diverses races dont se compose la population de Madagascar. Les premiers écrivains qui ont parlé de cette île, Français pour la plupart, n'en connaissaient qu'une portion très-limitée et ne pouvaient donner des informations vraiment digues de foi. Dans le cours de ce siècle, des missionnaires anglais ont bien habité la capitale ; pendant les quatorze ans environ qu'ils ont pu consacrer à leur œuvre avant la période des persécutions, ils ont travaillé assidûment à s'assimiler la langue du pays et à lui donner une forme écrite, à établir un système d'éducation scolaire , à répandre l'instruction chrétienne; mais ces occupations mêmes leur laissaient peu de temps pour des études approfondies sur des sujets purement scientifiques. De plus, leur champ d'activité se limitait à la capitale et à la région du centre , et ils ne pouvaient faire aucunes recherches personnelles dans les districts éloignés. Sous le trop long règne de Ranavalona, les Européens n'ont eu que de rares occasions de se familiariser avec le pays et les habitants, en sorte qu'il reste encore à explorer un champ d'étude des plus intéressants. Les vastes districts de l'intérieur sont presque inconnus; mais grâce à la politique libérale qui a de nouveau prévalu, et au gouvernement plus éclairé qui est au pouvoir, nous pouvons espérer qu'en peu d'années on arrivera à compléter les renseignements sur l'origine et les particularités des différentes races, ainsi que sur la faune et la flore de Mada-

gascar.

Il y a une centaine d^années, Ttle comptait au moins cinquante tribus distinctes, gouvernées chacune par un chef [qui avait les pouvoirs les plus étendus sur la vie et la fortune de ses sujets. Depuis cette époque , les petits Etats ont été, Pun après l'autre, conquis et absorbés par les grands, jusqu'à ce que Radama V^ les réduisit tous sous un sceptre unique, à deux ou trois exceptions près.

Une des narrations les plus intéressantes et les plus anciennes que nous possédions sur Madagascar est celle de Robert Drury, qui fit naufrage sur la côte méridionale en 1702. L'équipage du navire fut bien traité par les habitants ; mais soupçonnant ceux-ci de vouloir les réduire en esclavage, les Anglais les attaquèrent et s'emparèrent de leur chef. Des renforts de Malgaches ne tardèrent pas à arriver, et les Anglais assiégés souffrirent beaucoup de la faim et de la soif ; et à la suite des attaques répétées qu'ils eurent à essuyer, ils finirent par tomber, sauf deux ou trois, sous les coups des indigènes. Drury, qui était alors un enfant de quatorze ans , fut épargné et devint esclave. Il resta quinze ans dans l'île, en dépit d'efforts réitérés pour s'échapper; sa situation était fort pénible, cruelle même parfois, bien qu'en somme ses maîtres le traitassent avec douceur. Il ne pénétra pas à Tananarive ni dans les districts de l'Ankova, et il ne paraît pas avoir entendu parler de ces localités; il est vrai qu'à cette époque la capitale actuelle était un bourg sans importance parmi toutes ces petites villes de rimérina.

Les diverses tribus au milieu desquelles vécut Drury étaient fréquemment en guerre l'une avec l'au-

tre, mais plutôt pour piller des bestiaux et des esclaves que dans un but de conquête. Leurs expéditions n'étaient pas accompagnées des atrocités qui signalèrent la marche des armées de Ranavalona, bien disciplinées et munies des engins de destruction européens. Ces tribus paraissent avoir vécu comme vivaient à la même époque les clans maraudeurs des Highlands d'Ecosse , se livrant à des incursions continuelles dans les domaines de leurs voisins, pour en emporter des moutons et des bœufs.

Le traitement relativement doux dont on usa envers Drury n'avait rien d'exceptionnel. Dès le début de leurs relations avec les Européens , les Malgaches ont montré une cordiaUté et un désir de conciUation qui contrastaient étrangement avec la conduite repoussante de ceux qui les visitèrent, Portugais et Français. Ils se montrèrent tout d'abord scrupuleusement fidèles aux conventions passées avec les Européens ; mais des expériences répétées finirent par leur apprendre que de soi-disant chrétiens n'avaient pas honte de les tromper et de les voler : c'est alors seulement qu'ils usèrent de représailles, et qu'ils acquirent une réputation de duplicité, alors qu'ils avaient commencé, pour la plupart , par donner l'exemple de l'honnêteté et de la fidélité.

L'état primitif des différentes tribus malgaches, d'après les relations de Drury et d'autres écrivains, semble avoir été un compromis entre le régime patriarcal et le système féodal. Celui qui se distinguait des autres par son courage et son intelligence réunissait des adhérents autour de lui et prenait le nom de chef; après quoi le respect de la transmission hérédi-

pue; mais cette distinction est loin d^ètre absolue.

Les Hovas qui habitent la région centrale sont indubitablement la race la plus avancée dans la civilisation; c'est aussi chez eux qu'on trouve les teints les plus clairs ; ils sont généralement de taille inférieure. Quelques-uns sont presque des hommes blancs , mais la plupart présentent divers tons de la couleur olive ; plusieurs approchent du chocolat foncé.

Les Betsiléos , dans les districts centraux du Sud, et les Betsimisaraques, sur la côte orientale, n'ont guère le teint plus foncé que les Hovas. Dans certains villages, les femmes me parurent plus claires que celles de rimérina. Les Antsianaques, au nord, sont beaucoup plus foncés , ainsi que les Sakalaves , fort belle race qui s'étend sur toute la côte occidentale. Les derniers toutefois, pour avoir le teint foncé , ne sont pas noirs, excepté dans quelques cas où Von reconnaît évidemment le sang nègre des bords opposés du canal Mozambique. J'ai été souvent frappé du port hardi, franc et martial des envoyés sakalaves, qui venaient à Tananarive pour apporter à la reine le hasina ou tribut ; et j'ai appris sans surprise que depuis un temps immémorial jusqu'à une époque récente, les Hovas avaient élé leurs tributaires. Il a fallu Timmense avantage inhérent à des troupes disciplinées et armées à l'européenne, pour que le chef hova Ridama I" put secouer le joug de ses suzerains, les réduire même, ainsi que d'autres tribus, sous sa domination, et s'emparer du sceptre de Madagascar.

Cette race des Hovas , qui a pris de nos jours la haute main dans le pays, paraît posséder plus d'énergie et de force de caractère que la plupart des tribus

gereux et difficile à exercer, même avec les meilleur res intentions. Il est vrai que Radama, malgré son caractère impérieux , avait sincèrement à cœur le bonheur de son peuple ; mais la reine qui lui succéda fit un usage terrible de cette autorité sans frein qu'il lui laissa en héritage.

Les agissements du gouvernement anglais, relativement à Madagascar, peuvent se résumer comme suit. Au commencement du siècle, l'Angleterre, dans toutes les contrées du monde où s'étendait son influence, faisait de grands efforts pour arriver à l'abolition de la traite des esclaves. A cette époque cet abominable trafic se pratiquait à Madagascar sur l'échelle la plus étendue, avec accompagnement d'abominables cruautés. Sir Robert Farquhar, gouverneur de Maurice, un philanthrope dans le vrai sens du mot, était chargé par le gouvernement de son pays d'amener par tous les moyens possibles la suppression de la traite. Il constata que le seul remède efficace était d'attaquer le mal à sa racine, en arrêtant la vente des esclaves dans le pays, au lieu de se borner à capturer sur mer les négriers. En cherchant les moyens d'atteindre ce but, il reconnut que, de tous les chefs malgaches , Radama , roi de l'Imérina, était de beaucoup le plus influent et le plus éclairé; que son pouvoir croissait rapidement, et qu'il faisait de jour en jour des progrès vers la souveraineté de l'île entière. En outre, il était disposé à suivre une politique générale de civilisation et de développement pour son peuple, tenait en haute estime les Européens, et spécialement la nation anglaise. Radama tirait une grande partie de ses revenus d'une redevance payée par les vendeurs pour chaque embar-

quement d'esclaves; et plusieurs de ses sujets les plus influents retiraient aussi de grands bénéfices de la traite. Toutefois, il n'ignorait pas les maux qu'elle causait à son peuple, et souhaitait vivement de la voir cesser. Mais on ne pouvait pas s'attendre à le voir sacrifier une partie considérable de ses propres ressources, tout en courant le risque de s'aliéner ses partisans les plus puissants, sans recevoir quelque dédommagement. Sir Robert Farquhar envoya en conséquence M. James Hastie pour négocier un traité qui mettrait fin à l'exportation des esclaves. A force de persévérance et d'habileté, M. Hastie finit par vaincre tous les obstacles ; il triompha des objections et des appréhensions de Radama, et celui-ci souscrivit à un traité qui aboli3sait pour toujours ce trafic infâme. Il fut convenu , pour compenser la perte imposée par cette mesure à Radama, que le gouvernement britannique lui ferait en argent, armes et munitions, une rente annuelle s'élevant à 50,000 francs : bien faible somme, eu égard à la grandeur du but qu'on atteignait à ce prix et de toutes les souffrances dont on tarissait la source. En dépit de toutes les difficultés et de toutes les oppositions, Radama exécuta fidèlement l'engagement qu'il avait contracté; conduite qu'on ne saurait trop hautement louer , si l'on se rappelle surtout qu'il n'avait personnellement rien à gagner dans cette affaire ; bien plus, qu'il avait à lutter contre les préjugés et l'hostilité intéressée de sa propre famille , ainsi que de tous les hauts fonctionnaires : à vrai dire, il avait contre lui la population entière , à l'exception , bien entendu , des malheureux esclaves eux-mêmes. Radama fit exécuter la loi jusque sur des gens de sa

parenté, qui furent condamnés à mort pour avoir vendu des esclaves après la conclusion du traité (1).

Si M. Hastie est digne d^éloge pour l'habileté de ses négociations, le désintéressement et la générosité de sa conduite, il ne Test pas moins pour le zèle qu'il mit à fournir aux Malgaches les moyens d'accroître leur bien-être matériel , en s'enrichissant par l'agriculture et le commerce, au lieu de trafiquer de la chair et du sang de leurs compatriotes. Il introduisit bien des cultures inconnues avant lui dans le pays , et apporta tous ses soins à développer l'industrie indigène.

Radama avait déjà à son service quelques officiers anglais hors cadres, qu'il avait engagés à Maurice , et qui lui avaient organisé une armée sur le modèle européen , avec divisions , brigades , régiments , etc. Le traité qu'il conclut avec l'Angleterre ne put qu'affermir son pouvoir ; les armes et les munitions qu'on lui fournit lui permirent de porter des forces prépondérantes, partout où se manifestait quelque résistance à ses volontés. Avant sa mort, survenue en 1828, l'île presque entière avait reconnu sa suprématie. Il y a encore , toutefois , à l'extrême sud , quelques tribus qui ont conservé leur indépendance, et qui ont résisté à toutes les tentatives des Hovas pour réduire leur capitale ; cette dernière compte, assure-t-on, 30,000 habitants. Il faut ajouter que l'autorité du gouvernement central est relativement faible dans les régions reculées de l'île ; cependant, à part l'exception ci-dessus, la suzeraineté nominale du souverain de Tananarive est

(1) Voir l'appendice D.

ORIGINE DKS MALGACHES. 275

\, mais plutôt pour piller des bestiaux et des escla- ^ves que dans un but de conquête. Leurs expéditions :ii*étaient pas accompagnées des atrocités qui signalèzrent la marche des armées de Ranavalona, bien disciplinées et munies des engins de destruction européens. Ces tribus paraissent avoir vécu comme avaient à la même époque les clans maraudeurs des Sighlands d'Ecosse , se livrant à des incursions continuelles dans les domaines de leurs voisins, pour en emporter des moutons et des bœufs.

Le traitement relativement doux dont on usa en- "vers Drury n'avait rien d'exceptionnel. Dès le début «le leurs relations avec les Européens , les Malgaches 4ont montré une cordiahté et un désir de conciliation ^pii contrastaient étrangement avec la conduite repoussante de ceux qui les visitèrent, Portugais et Français. Us se montrèrent tout d'abord scrupuleusement fidèles aux conventions passées avec les Européens ; mais «les expériences répétées finirent par leur apprendre «jue de soi-disant chrétiens n'avaient pas honte de les tromper et de les voler : c'est alors seulement qu'ils usèrent de représailles, et qu'ils acquirent une réputation de duplicité, alors qu'ils avaient commencé, pour la plupart , par donner l'exemple de l'honnêteté et de la fldéUté.

L'état primitif des différentes tribus malgaches, d'après les relations de Drury et d'autres écrivains, semble avoir été un compromis entre le régime patriarcal et le système féodal. Celui qui se distinguait des autres i)ar son courage et son inteUigence réunissait des adhérents autour de lui et prenait le nom de chef; après quoi le respect de la transmission hérédi-

beaucoup de peine à gagner leur vie de chaque jour.

Dans l'armée malgache les grades se comptent par des nombres. Le simple soldat a un honnev/r^ le car poral deux, le sergent trois, et ainsi de suite jusqu^au maréchal de camp, qui en a treize. Depuis Radama I*, on a créé de nouveaux honneurs pour reconnaître des services spéciaux, et le plus haut grade est maintenant le seizième, ou enin-ambinifolo-voni-' nahitra. Les officiers sont appelés manamboninahir tra, c'est-à-dire « ceux qui possèdent les honneurs. » Dans les autres branches du service gouvernemental, en dehors de l'armée, les fonctionnaires sont classés de la même manière. Les officiers malgaches sont beaucoup plus nombreux, relativement aux simples soldats, que dans les armées européennes. Le tiers ou le quart des militaires sont des officiers ; et même, dans certains cas, pour des services spéciaux, on a employé, dit-on, plus d'officiers que de soldats. Le treizième grade , celui de maréchal de camp , comprend peutêtre deux ou trois cents titulaires , et ceux des grades inférieurs ne se comptent pas. Dans la construction d'une maison, on voit souvent un maréchal de camp employé comme contre-maître , un colonel comme maçon ou charpentier, un commandant comme bri- quetier, et ainsi de suite; il en résulte que tous ces grades inspirent peu de respect. Au-dessus du treizième, ils deviennent moins nombreux, et le plus élevé (le seizième) ne compte guère qu'une demi-douzaine de titulaires ; cette dignité ne s'accorde qu'aux officiers qui ont de longs états de service , ou qui occupent les plus hautes positions dans l'Etat. Les fonc-

OniGINE DES HALGACnES. 383

lions de général en chef appartiennent actudlement au premier ministre Raïnilaïarivooy.

Offlt^ier du palais.

Il y a deux classes d'offlciers qui méritent une mention spéciale ; ce sont les dekaïujs, et les offlciers du palais. Les dekanys (corruption du terme français : aide de camp) sont attachés au service et h la personne d'un autre officier de rang supérieur. A part un petit nombre do chefs militaires de haut rang, chaque officier se relie à un autre de cette manière ; le premier ministre a deux ou trois cents dekanys à son service. Ces dekanys rappellent les chents d'un patricien do Rome sous l'empire, plutût que les aides de camp d'un général européen. Les ofQriers du palaia

284 MADAGASCAR ET SES HABITANTS. ^ffl

sont attachés, comme Tindique leur nom, au service du souverain, et sont chargés de diverses fonctions qui se rattachent au gouvernement. Us sont aides de camp du souverain, du chef de TEtat, et quelquesuns d'entre eux sont constamment de service au palais. Dans les cérémonies publiques, oa les distingue à récharpe de soie rouge ou violette qùils portent sur leur uniforme.

fiien des gens, qui^ se représentent toute armée non européenne comme une horde indisciplinée, seraient surpris de voir. Pair martial des troupes malgaches, les jours de revue ou d'exercices. Je ne prétends pas qu'on puisse les comparer avec les r^iments de ligne d'Angleterre, de France^ ou des autres nations occidentales : l'armement, l'équipement et la discipline sont chez elles biens inférieurs ; mais avec des officiers européens, elles constitueraient une force vraiment redoutable et très-supérieure aux régiments indiens de cipayes. Plus d'une fois les soldats malgaches ont fait preuve d'un admirable courage ; on les a vus tenir ferme contre des troupes disciplinées et aguerries, malgré le prestige qu'une nation complètement civilisée exerce toujours sur un peuple qui ne l'est qu'en partie.

Excepté aux époques des semailles et de la moisson du riz, les troupes sont rassemblées tous les quinze jours pour l'exercice, dans leurs districts respectifs. Les corps les plus nombreux sont à Tananarive, et manœuvrent à Imahamasina, dans le champ de Mars dont nous avons déjà parlé. Le nombre des hommes présents est rarement au-dessous de cinq à six mille; souvent on en compte deux fois plus. La

plaine d^Imahamasina , vue de la partie haute dé la ville, offre, les jours de revue, un spectacle des plus animés et des plus pittoresques ; les uniformes blancs tranchent d'une manière heureuse sur ce tapis de verdure perpétuelle, qui conserve sa fraîcheur même pendant la saison sèche.

Les troupes sont généralement sur le terrain au lever du soleil, et on ne les renvoie pas avant midi passé. Quelquefois même on les retient une grande partie de l'après-midi. Quand je sortais avant déjeuner de ma maison à Imarivolanilra, je les trouvais ordinairement formées en un immense carré creux, sur trois ou quatre lignes concentriques. C'était, sans doute, pour passer l'inspection des armes et de la tenue, avant de commencer les exercices. Diverses manœuvres élémentaires venaient ensuite : marches , formation de carrés ou dç colonnes par compagnies, etc. Quelquesuns de ces mouvements , les conversions par exemple, ne s'opéraient que d'une manière imparfaite; mais il y a longtemps que ces troupes n'ont plus l'avantage d'être dirigées par un officier anglais , et il est surprenant qu'elles n'aient pas perdu davantage de ce qu'elles avaient appris sous sa direction. Ce fut en 1816 que le sergent Brady entreprit d'organiser une armée régulière sur le modèle européen ; à force de persévérance il parvint , au bout de plusieurs années, à former une troupe bien disciplinée, où il avait le grade de général de brigade. Après sa mort, déjà fort ancienne , on a conservé , tant bien que mal , les traditions qu'il avait établies, et les règlements militaires actuels n'ont pas d'autre source.

L'uniforme des soldats se compose d'une tunique et

de pantalons blancs , d'un chapeau de paille à bords étroits, également blanc, avec des buffletteries et une cartouchière. Dans ce simple costume ils ne laissent pas d'avoir un air martial , mais ils ne le portent qu'à l'exercice, aux revues et aux cérémonies officielles. Ils sent armés de fusils à pierre , de modèle antique. On voit paraître dans certaines occasions un corps d'élite vêtu de l'uniforme rouge des militaires anglais, avec un équipement et une coiffure semblables à ceux de nos régiments de ligne. Ces soldats servent de gardes du corps à la reine.

Mais les officiers se permettent ime variété de costumes des plus absurde, et qui souvent prête à rire. Ceux des grades inférieurs s'affublent de toutes sortes de vieux effets militaires , et de chapeaux dont la coupe appartient à un autre âge. Quant aux officiers supérieurs , ils ne se montrent pas ordinairement à l'exercice en uniforme , mais habillés de noir, et coiffés de notre chapeau de soie à haute forme ; ils ont ainsi assez bonne tournure, mais peu martiale ; et le sabre indigène, qu'ils portent sans fourreau, contraste singulièrement avec ce costume bourgeois. Quelquefois les régiments présentent une variété d'accoutrements indescriptible ; sur des centaines d'individus, on en voit à peine deux vêtus de la même manière ; avec leurs tuniques, pantalons, gilets et chapeaux de toutes les couleurs, formes et étoffes imaginables', ils forment au retour une procession qui s'étend depuis le terrain de parade jusqu'à la ville, et qui présente l'aspect le plus ridicule. On aurait épuisé, pour habiller cette troupe, le magasin d'un riche marchand de vieux habits , qu'on n'aurait pas

obtenu une plus réjouissante variété de costumes. Disons pourtant que dans les grandes cérémonies officielles, telles que la réception des consuls étrangers, la signature des traités, etc., les officiers supérieurs portent des uniformes splendides. Il est vrai que ces costumes différent à l'infini les uns des autres; mais tous sont superbes, en drap ou en velours bleu ou écarlate, chargés de galons et de broderies d'or et d'argent ; sans parler du riche plumage des chapeaux. Tous ces grands personnages, alignés dans la cour du palais ou dans la salle de réception , produisent un efiFet vraiment imposant.

Les musiciens n'ont pas d'uniforme ; ils gardent le lamba indigène et le chapeau de paille. Ils ne sont point à dédaigner comme talent d'exécution musicale. Un certain nombre de jeunes Malgaches furent envoyés à Maurice, il y a quelque cinquante ans, pour apprendre à se servir des instruments de musique. Ils y arrivèrent sans peine, et depuis longtemps chaque régiment possède, comme en Europe, son corps de musique. Un assortiment d'instruments à vent, en argent, faisait partie des cadeaux envoyés par la reine Victoria à Radama II pour son couronnement, et le prince y attachait un grand prix. Certains oflBciers supérieurs ont à leur service un orchestre, qui joue souvent de la manière la plus satisfaisante.

Il existe un petit corps d'artillerie, et l'on transporte généralement sur le champ de manœuvre une ou deux pièces de campagne. Mais les Malgaches sont peu versés dans l'usage des armes à feu, grandes ou petites ; leurs canons sont fort mal agencés ; chaque partie de la pièce se charrie séparément sur le ter-

288 MADÀGÀSCÂll ET SES HABITANTS.

rain. L^armée indigène n'a pas de cavalerie , nuds quelques officiers généraux vont à cheval aux revues.

Les jours de revue, au milieu de la matinée, la reine se montre ordinairement au balcon du palais, sur la façade qui regarde le champ de Mars. Dès qu'on aperçoit le parasol rouge' sous l'un des arceaux de la vérandah, les cors sonnent le « garde à vous, » la masse des troupes fait face à la souveraine , et après avoir joué quelques moments Tair national, elles exécutent le salut militaire au milieu de cris répétés de travantitra! (qu'elle vive longtemps!) Lorsqu'on lit un ordre du jour à l'armée, ou un message de la reine, tous les régiments se forment en un carré massif peu avant l'heure du départ, pour entendre la communication faite par le commandant; après quoi ils se dispersent. C'est un spectacle curieux, depuis les hauteurs de la ville, que la dispersion des soldats après l'exercice. Les lignes se brisent l'une après l'autre en une infinité d'atomes distincts, et la plaine se couvre aussitôt d'individus courant chez eux dans toutes les directions. Il n'est pas moins intéressant d'observer avec (juelle rapidité on met de côté les uniformes pour reprendre, avec un sentiment de soulagement non dissimulé, le lamba de chanvre grossier où l'on se meut à l'aise.

Les officiers et la musique ne se dispersent pas dans la plaine; ils viennent en corps à la ville pour présenter leurs respects à la reine, dans la cour du palais, avant de rentrer chez eux.

C'est une vraie comédie que d'entendre les termes européens de commandement prononcés ici avec l'accent indigène, et panachés d'expressions malgaches.

Je me suis souvent diverti, lorsqu'un officier de haut rang entrait dans la ville, à voir le capitaine de garde à la porte mettre en ligne son détachement de quatre hommes, avec leurs fusils sur l'épaule ; au moment où son supérieur approche, il s'empresse de crier ra^ pidement, pour lui faire honneur : « Attention 1 — Présentez.,, armel — serrez les rangs ï — » et tous autres commandements que sa mémoire peut lui suggérer, tandis qu'il se tient l'épée haute pour saluer.

Nous avons déjà dit qu'en 1866 une vive excitation se produisit dans le pays en présence de l'attitude menaçante de la France, qui réclamait l'exécution de l'odieux traité Lambert. Le gouvernement adopta des mesures rigoureuses pour renforcer l'armée indigène ; pendant les mois de juin et de juillet, les marches et les exercices se succédèrent sans interruption, avec cessation presque absolue des travaux habituels. Durant trois semaines consécutives, les troupes furent réunies chaque jour, même le dimanche, et le premier ministre se rendait journellement à Imahamasina avec les officiers généraux pour en faire l'inspection. Un grand nombre d'individus, qui avaient été libérés du service militaire à cause de leur âge ou de la dutée de leur service, furent rappelés, et on enrôla aussi avec eux une foule de borizanys ou bourgeois. Ces vieux soldats étaient désignés sous le sobriquet de menavazana (gencives rouges), sans doute parce que les vieillards ont ordinairement perdu leurs dents. Il était fort difficile de faire admettre un cas d'exemption quelconque dans cette conscription en masse ; les ordres furent si sévères que des hommes malades et infirmes furent traînés de force sur le terrain, mal-

gré révidente impossibilité où ils étaient de. servir. On assure que plusieurs moururent au champ de Mars en attendant Tinspection.

Vers la même époque, on organisa im corps d^élite pour servir de garde royale. Ce régiment se compose des jeunes hommes les plus beaux et les plus intelligents de la province centrale ; ils sont armés de fusils et ont tous le grade honoraire de major, soit le. septième honneur. Leur uniforme diffère de celui de la ligne : il consiste en une chemise de toile fine, avec le lamba serré à la ceinture pendant les heures de service, et un chapeau de paille. Avec des officiers européens, ce serait un des plus beaux régiments du ùonde. On les appelle les « maranUrasy '» mot à mot « les ardents. » Les punitions, dans Tarmée malgache, sont sévères et cruelles. Elles comprennent la peine du fouet, la dégradation militaire, et — en cas de désertion ou de lâcheté devant Tennemi —7 le supplice atroce d^être brûlé vif. Ce dernier châtiment fut adopté par les soldats eux-mêmefs, sur la proposition de Radama I". Dans un élan de fidélité, ils décidèrent que quiconque déshonorerait ainsi son uniforme serait condamné à cette peine terrible ; aussi le roi, en ordonnant Texécution de la sentence, avait-il coutume de dire : « Ce n'e'fet pas moi qui vous condamne, c'est votre propre loi. » La môme peine atteint les militaires qui abandonnent sans permission leur lieu de garnison, et elle a été plusieurs fois appliquée dans le cours de ces dernières années. Un officier de mes amis fut appelé à surveiller l'exécution de cette peine sur un malheureux qui n'était coupable que de cette faute relativement légère. Il est à espérer que l'influence crois-

ORIGINE DES KALGAGHES. 285

plaine dlmahamasina , vue de la partie haute dé la ville, offre, les jours de revue, un spectacle des plus animés et des plus pittoresques ; les uniformes blancs tranchent d'une manière heureuse sur ce tapis de verdure perpétuelle, qui conserve sa fraîcheur même pendant la saison sèche.

Les troupes sont généralement sur le terrain au lever du soleil, et on ne les renvoie pas avant midi passé. Quelquefois même on les retient une grande partie de l'après-midi. Quand je sortais avant déjeuner de ma maison à Imarivolanitra, je les trouvais ordinairement formées en un immense carré creux, sur trois ou çuatre lignes concentriques. C'était, sans doute, pour passer l'inspection des armes et de la tenue, avant de commencer les exercices. Diverses manœuvres élémentaires venaient ensuite : marches , formation de carrés ou de colonnes par compagnies, etc. Quelques- ^ite de ces mouvements , les conversions par exemple» ne s'opéraient que d'une manière imparfaite; ^aia il y a longtemps que ces troupes n'ont plus I avantage d'être dirigées par un officier anglais , et il ^st surprenant qu'elles n'aient pas perdu davantage ^® o^ qu'elles avaient appris sous sa direction. Ce fut ®^ 1816 que le sergent Brady entreprit d'organiser ^'^^ armée régulière sur le modèle européen ; à force ^ ï^ersévérance il parvint , au bout de plusieurs an- ^^^^, à former une troupe bien disciplinée, où il avait ^ ^rade de général de brigade. Après sa mort, déjà ancienne, on a conservé, tant bien que mal , les itions qu'il avait établies, et les règlements miUtô actuels n'ont pas d'autre source, 'uniforme des soldats se compose d'une tunique et

prépondérante; depuis cette époque jusqu'à aujourd'hui, elle a su monopoliser dans ses mains les principales fonctions officielles, le commandement de Tannée, et la direction effective du gouvernement de l'île. Dans la période de transition qu'a traversée et que traverse encore Madagascar, cette concentration du pouvoir entre un petit nombre de personnes n'a pas lieu de surprendre; j'ajoute qu'eUe n'est pas à regretter quand le pouvoir est exercé avec sagesse. En tenant compte de toutes les circonstances , et des tentations inhérentes à une pareille autorité, il faut reconnaître, à la louange de la famille de Raïniharo, qu'elle en fait un bon usage. Raïniharo et son frère furent au ministère sous le règne de Ranavalona ; son fils Raharo, connu plus tard sous le nom de Raïnivoninahitriniony, hérita de l'autorité et des dignités paternelles. En 1861, à la mort de la reine, ce fut grâce à son énergie et à sa sagesse que Radama II fut placé sur le trône, contrairement aux menées réactionnaires du parti païen. Plus tard, quand le jeune roi se fut livré à rinfluence de mauvais conseillers, et que, tombant dans des habitudes licencieuses, il résolut des mesures qui auraient bouleversé le royaume, la sagesse et le courage du ministre et de son frère sauvèrent le pays, bien qu'au prix de la vie du roi mal dirigé. Ce fut lui qui fit reconnaître comme souveraine la reine Rasohérina, en lui imposant au préalable une espèce de charte constitutionnelle. Lorsque le premier ministre eut pour successeur, en 1864, son frère Raïnilaïarivony, général en chef, la même politique intelligente et libérale continua de prévaloir. Depuis lors on a marché d'une manière graduelle et circonspecte

dans la voie du progrès : des traités ont été Qpnclus avec TAngleterre, la France et les Etats-Unis ; le bienêtre du pays a augmenté, et le libre exercice de la religion chrétienne a été admis sans difficultés sé^ rieuses.

Les mesures relatives à l'Etat sont ordinairement soumises à un conseil , composé des principaux membres du gouvernement y et de quelques officiers de Tannée choisis parmi les plus Agés et les plus expé* rimentés. Mais pour les questions importantes , la décision est réservée , dit-on , à la reine , assistée du premier ministre et des membres de la famille royale, réunie en conseil privé. On reconnaît l'influence européenne et la copie de nos institutions dans les noms des plus hautes fonctions officielles. Les termes de « premier ministre » et de « commandant en chef » se sont naturalisés dans la langue; ces deux fonctions appartiennent maintenant à Raïnilaïarivony. Il en est de même de l'expression « secrétaire d'Etat , » qui sert à désigner Raïnimaharavo , frère du premier ministre. Le principal officier du palais est un troisième frère nommé Raïnandriantsilavo. Les sous-secrétaireries d'Etat sont occupées par deux jeunes hommes , Ramaniraka et Razanakombana » fils et neveu de Rahaniraka; ce dernier était un homme intelligent et de grande valeur, élevé en Angleterre , qui fut longtemps premier secrétaire sous Ranavalona. Les traités sont généralement signés par le secrétaire d'Etat , par un des officiers généraux, par le premier juge , et par un vieux chef qui représente le peuple.

A l'avènement de la reine Rasohérina, on fit quelque progrès dans le sens d'un gouvernement consti-

tutionnely au détriment de rancienne coutume, d'après laquelle le bon plaisir du souverain constituait seul la loi. Des conditions furent proposées à la nouvelle reine , qui les accepta; elles n^ont pas été remplies sans restrictions ; mais le fait seul de reconnaître que le souverain a des devoirs aussi bien que des droits , constitue un progrès décisif, et ne peut que préparer la voie à des réformes ultérieures. L'extrait suivant d'une lettre écrite par M. Ellis , quelque temps après la révolution de 1863, montre clairement combien le gouvernement s'est rapproché des idées constitutionnelles : « Le lendemain de la mort du roi, quatre personnes de la haute noblesse se présentèrent dans la matinée auprès de la reine , et lui remirent un pa^ pier contenant l'exposé des conditions suivant lesquelles le pays devait être gouverné désormais : « Veuillez le lire, » lui dirent-ils ; « si vous acceptez ces conditions, nous consentirons à ce que vous deveniez reine; mais si vous les refusez en tout ou en partie , nous devrons chercher un autre souverain. » La reine lut le document , l'examina , reçut des explications sur tel ou tel point , et déclara qu'elle consentait sans réserve à prendre cette charte pour règle de son gouvernement. Les nobles répondirent alors : « De notre côté, nous nous regardons comme Ués par cette convention. Si nous la violons , nous serons coupables de trahison, et si voiis la violes, nous agirons comme nous avons agi aujourd'hui. » Le premier ministre signa alors la charte pour les nobles et les chefs du peuple , et la reine y mit également sa signature. Un des articles était ainsi conçu : « La parole du souverain n'a pas , à elle seule , force de loi ; ce sont les

nobles et les chefs du peuple qui, avec le souverain, font les lois. »

Avant le développement que prit le pouvoir militaire sous Radama V^, la première autorité, après celle du roi, résidait dans les Andriambaventys, c.-Â-d. « grands nobles, » ou juges. Us occupaient le premier rang après les membres de la famille royale, pronoiH çaient les jugements , recevaient le serment de fidélité, et transmettaient au peuple les messages du souverain. Quelques-unes de leurs attributions ont passé aux officiers militaires, et leur position n'est plus aussi élevée qu'auparavant ; mais ils sont encore entourés, à un haut degré, de considération et de respect. Les juges sont nommés par le souverain, et la conservation de leur charge dépend de son bon plaisir; mais le fils succède souvent au père dans la chai^.

Les fonctionnaires qui viennent immédiatement après les juges sont les farantsas. Ils constituent la police civile du pays. Ils sont chargés de percevoir pour le souverain les ameQde3 , taxes et confiscations , ainsi que les impôts en nature prélevés sur le riz et autres produits de la terre ; en un mot , ils assurent la rentrée de toutes les contributions légales.

Une autre classe de fonctionnaires civils est celle des vadintanys, ou courriers du roi. Ils apportent les messages officiels aux maires des villages, et composent une espèce de garde générale de police, analogue aux constables de la paix en Angleterre.. Il y a encore les ambonin-jatos (« littéralement av, delà de cent »), ou centurions; ils servent de hérauts, et communiquent verbalement les messages au peuple

OU aux chefs de district. Ces messagers proclament dans les marchés l'ordre du souverain , après que la population a été avertie et convoquée au moyen d'un coup de fusil. En dehors des jours de marché , le 'rôdintany communique les instructions voulues aux chefs des villages, qui en font part ensuite à leurs administrés.

Dans chaque village se trouvent des loholonas, « têtes du peuple ; » ce sont ordinairement des hommes âgés et influents , désignés par le souverain pour veiller à Tordre public. Ils exercent une surveillance générale sur toute la population , et dans chaque district jouent le rôle de représentant du roi ou de la reine.

Pour compléter cette étude de la constitution politique et sociale des Malgaches , il nous reste à relever chez eux deux distinctions capitales : la première a trait à leurs occupations , l'autre à leur naissance. En premier lieu , tous les habitants de l'Ankova (i) se divisent en deux classes, les miaramilas ou militaires, et les borlzanys ou civils. Le premier de ces noms est un composé de deux mots malgaches qui signifient « imis pour veiller ; » le . second est une corruption du mot français bourgeoisie. Nous avons déjà dit que ces deux classes se distinguent extérieurement au moyen de la coiffure (ch. Vil). De plus, les populations de la province du centre se divisent en andrians on nobles , et en hovas ou bourgeois. Dans un sens ,

(l) Ankova est une contraction de la préposition any (c'est-à-dire à) et du mot Hova ; il signifie a. au pays des Hovas. » L'Ankova comprend rimérina, rimamo et le Yonizongo.

tout le monde y est hova par race , à la différence dès autres tribus de File; mais ce mot s'emploie dans im sens plus limité pour désigner ceux qui n'appartiennent pas aux familles royales. Il est difiScile , en Tabsence de statistiques , d'indiquer la proportion de ces deux classes; on peut toutefois évaluer les andrians au quart de la population libre de TAnkeva. Il y a des villages et même dés districts où ils constituent la majorité des habitants. Malgré Tespèce de noblesse qu'ils ont en partage, rien dans leur «costume, leur fortune ou leur position sociale ne les distingue du reste des habitants. Bien plus, beaucoup d'entre eux sont fort pauvres, témoin l'adage : « Pauvre comme un andrian. » La seule particularité qui les distingue aux yeux d'un étranger est la manière dont on les salue. On les aborde avec des termes plus respectueux que ceux dont on use avec ceux qui n'ont pas le rang d'andrian. La famille du premier ministre n'est point d'origine noble , elle descend d'un simple hova.

L'application de la loi est confiée aux juges qui , au nom du souverain , rendent la justice dans les causes tant civiles que criminelles. Jusqu'au règne de Ranavalona , ils n'avaient aucun code de lois pour se diriger; ils jugeaient d'après ce qui leur paraissait juste et droit , en tenant toujours grand compte des précédents et des anciennes coutumes. Gomme les caractères écrits étaient absolument inconnus avant l'arrivée des missionnaires protestants en 1819, on ne vit que plusieurs années après des juges sachant lire ou écrire. En 1828, quand l'instruction se fut répandue et que les avantages de l'écriture eurent été reconnus,

us ^H

992 MjVdagascah et ses habitasts.

prépondérante; depuis cette époque jusqu'à aujo ^m::^ d'bui, elle a su monopoliser dans ses mains les pr-i^ — ^ cipales fonctions officielles , le commandemont <^^^ l'arniée, et la direction effective du gouvernement l'fle. Dans la période de transition qu'a traversée et ijutraverse encore Madagascar, cette concentration i\ pouvoir entre un petit nombre de personnes n'a pas lieu de surprendre; j'ajoute qu'elle n'est pas à regrettai quand le pouvoir est exercé avec sagesse. En tenaot compte de toutes les circonstances , et des tentations inhérentes à une pareille autorité, il faut reconnattre, à la louange de ta famille de Raïniharo, qu'elle en fail un bon usage. Haïniharo et son frère furent au minislére sous le règne de Ranavalona; son fils Raliaru, connu plus tard sous le nom de Raïnivoninahitriniony. hérita de l'autorité et des dignités paternelles. Eu 1861, à la mort de la reine, ce fut grâce à son énergie et à sa sagesse que Radama II fut placé sur le lr6ae, contrairement aux menées réactionnaires du jwrti païen. Plus tjird, quand le jeune roi se fut livré â l'influence de mauviiis conseillers, et que, tombant dans des habitudes licencieuses, il résolut des mesures qui auraient bouleversé le royaume, la sagesse et le courajîe du ministre et de son frère sauvèrent le paya, hien qu'au prix de la vie du roi ma) dirigé. Ce fut lui qui fit reconnaître comme souveraine la reine Busoliérina, en lui imposant au préaUilile une ospêii de charte constitutionnelle. Lorsque le premier ministre eut pour successeur, en 1864, son frère Raiuilaïarivony, général en chef, la mémo politique înUiJligento et libérale continua de prévaloir. Depuis lors on a marché d'une manière graduelle et cipconspeclc

Laos la voie du progrès : des traités ont été conclus L^ec FAngleterre, la France et les Etats-Unis ; le bienttre du pays a augmenté, et le libre exercice de la reigion chrétienne a été admis sans difficultés seneuses.

Les mesures relatives à l'Etat sont ordinairement soumises à un conseil , composé des principaux membres du gouvernement, et de quelques officiers de Vannée choisis parmi les plus âgés et les plus expérimentés. Mais pour les questions importantes, la décision est réservée , dit-on , à la reine , assistée du premier ministre et des membres de la famille royale, réunie en conseil privé. On reconnaît l'influence européenne et la copie de nos institutions dans les noms des plus hautes fonctions officielles. Les termes de « premier ministre » et de « commandant en chef » se sont naturalisés dans la langue ; ces deux fonctions appartiennent maintenant à Raïnilaïarivony. Il en est de même de l'expression « secrétaire d'Etat , » qui sert à désigner Raïnimaharavo , frère du premier ministre. Le principal officier du palais est un troisième frère nommé Raïnandriantsilavo. Les sous-secrétaireries d'Etat sont occupées par deux jeunes hommes, Ramaniraka et Razanakombana , fils et neveu de Rahaniraka; ce dernier était un homme intelligent et de grande valeur, élevé en Angleterre , qui fut longtemps premier secrétaire sous Ranavalona. Les traités sont généralement signés par le secrétaire d'Etat , par un des officiers généraux, par le premier juge , et par un vieux chef qui représente le peuple.

A Tavénement de la reine Rasohérina, on fit quelque progrès dans le sens d'un gouvernement consti-

298 XADÂOàSCAR ET SES HABITAHTS.

on composa un code de lois, où les pénalités afféren<' tes aux ,diver3 délits étaient minutieusement sçéick^ fiées. Elles étaient proportionnées avec soin à la gravité du crime, mais toutes étaient généralement w^ vères , et les amendes prononcées étaient exoeasîvtti. Ce code constituait cependant un progrès relativement à la coutume ancienne , qui infligeait la mort à peu près indistinctement pour to&s les délits. Au reste, ces mœurs malgaches n'ont pas trop lieu de nous surprendre, «si nous nous rappelons le caractère atroce des lois pénales en Europe avant le siècle présent. Grâce à Tinfluence et aux conseils de M. Hastie, Radama P** fut amené à substituer Ses ch&timents plus doux aux peines sévères anciennement en vigueur, sans que ce changement ait amené aucun accroissement dans la criminalité.

Depuis lors, de nouvelles améliorations ont été apportées au code, notamment sous le règne de Rasohérina. Tous les rapports officiels sont couchés par écrit et transmis à la reine; dans les causes importantes, la condamnation , avant d'être prononcée, est soumise à l'approbation du souverain. La justice tient ses audiences en plein air, comme nous l'avons déjà dit. Voici comme on explique l'origine de cette cou» tume de siéger sub Jove. a Anciennement, les juges s'assemblaient pour rendre la justice dans une maison , à l'abri des regards importuns ou curieux. Mais un jour, il y a peu d'années de cela, le roi vint à passer dons la maison où étaient réunis les magistrats; ceux-ci, ne l'ayant pas vu, ou affectant de ne pas le voir, se dispensèrent de se lever et de rendre à sa Majesté les hommages de rigueur. Ra-

nobles et les chefs du peuple qui, avec le souverain, font les lois. »

Avant le développement que prit le pouvoir militaire sous Radama P% la première autorité, après celle du roi, résidait dans les Andriambaventys, c.-à-d. « grands nobles, » ou juges. Ils occupaient le premier rang après les membres de la famille royale, prononçaient les jugements , recevaient le serment de fidélité, et transmettaient au peuple les messages du souverain. Quelques-unes de leurs attributions ont passé aux officiers militaires, et leur position n'est plus aussi élevée qu'auparavant ; mais ils sont encore entourés , à un haut degré , de considéralion et de respect. Les juges sont nommés par le souverain, et la conservation de leur charge dépend de son bon plaisir; mais le fils succède souvent au père dans la charge.

Les fonctionnaires qui viennent immédiatement après les juges sont les farantsas. Ils constituent la police civile du pays. Ils sont chargés de percevoir pour le souverain les amendes , taxes et confiscations , ainsi que les impôts en nature prélevés sur le riz et autres produits de la terre ; en un mot , ils assurent la rentrée de toutes les contributions légales.

Une autre classe de fonctionnaires civils est celle des vadintanysy ou courriers du roi. Ils apportent les messages officiels aux maires des villages , et composent une espèce de garde générale de police, analogue aux constables de la paix en Angleterre.. Il y a encore les ambonin-jatos (« littéralement au delà de cent »), ou centurions; ils servent de hérauts, et communiquent verbalement les messages au peuple

pour délibérer ; il y a sept ou huit ans à peine, répreuve par le poison était encore employée de temps à autre pour décider de la culpabilité ou de Tinnocence des accusés. Dans les affaires criminelles, le poison était administré à Tinculpé lui-même ; mais s^il s'agissait d'un délit moins grave, on soumettait à l'épreuve deux poules ou deux chiens, représentant l'accusateur et l'accusé, et le jugeAent était prononcé suivant l'effet produit sur l'un ou sur l'autre de ces animaux. Cette pratique superstitieuse appartient maintenant au passé; d'après le traité conclu en 1865 avec l'Anglegleterre, l'épreuve par le poison est pour toujours et dans tous les cas abolie dans l'île?

Dans les solennités officielles , les juges sont vêtus du lamba flottant en soie rouge foncé, relevé par des bordures de couleurs claires. Ils poi'tent ordinairement un chapeau de soie noire, de fabrication anglaise ou française.

Dans la charte qui fut présentée à l'acceptation de la feue reine Rasohérina, avant son couronnement, se trouvait entre autres la clause suivante : « Aucun individu ne sera puni de mort, quel que soit son crime, sur le seul 'ordre de la souveraine; personne ne pourra être condamné à mort que sur la déclaration de douze citoyens, prononçant que l'accusé s'est rendu coupable d'un crime entraînant la mort de par la loi. » J'ignore à qui Ton doit l'insertion de cet article dans la nouvelle constitution ; quelqu'un de ceux qui la rédigèrent avait probablement entendu parler du fonctionnement du jury comme de la première sauvegarde de la liberté en Europe, et désirait , en conséquence , le voir établi à Ma-

CONSTITUTION POUTIQUS ET BOGIALE. 301

dagascar. Je ne sache pas que cet article de la constitution ait été appliqué une seule fois jusqu^à aujourd'hui ; mais c'est pourtant un fait intéressant que cette clause destinée à obtenir une meilleure dispensation de la justice , et Ton ne peut que voir là une preuve nouvelle de Tadmiration que professe la partie intelligente de la population pour les institutions anglaises. L'introdflction du jury ne sera peut-être une mesure sage que plus tard , quand l'instruction et le christianisme auront transformé plus complètement la société malgache; mais il y a Ueû d'espérer qu'il deviendra un jour un éléflfent essentiel de la constitution dli pays.

Les peines édictées contre les crimes à Madagascar sont rigoureuses et quelquefois barbares. Mentionnons, entre autres, l'application, plus ou moins cruelle, du fouet, et les chaînes — tantôt de longues et lourdes pièces de fer, tantôt de simples anneaux— dont on charge les mains, le cou , et les jarrets. La peine de la prison est rarement appliquée ; les condanmés aux chaînes sont obligés de travailler pour le gouvernement à la confection des routes ou à d'autres travaux publics , en subvenant à leurs besoins avec leur travail personnel et le secours de leurs amis. Dans les cas ordinaires les fers ne sont pas assez lourds pour empêcher le condamné de travailler ou de marcher, bien qu'avec peine. La peine de la mutilation, consistant dans l'amputation des mains et des pieds, était employée autrefois pour certains crimes. On inflige souvent des amendes, notamment pour les dommages causés par les bêtes égarées , ainsi que pour les vols de peu d'importance. Les délits politiques, et

on composa un code de lois, où les péaaiiléa aSërea-j tes aux divors délits étaient minutieusement spéd-Ârc ûées. Elles étaient proportionnées avec soin à 1:^ gravité du crime, mais toutes étaient généralement s vères, et les amendes prononcées étaient exceasivi Ce code constituait cependant un progrès relaliveroenl , la coutume ancienne, qui infligeait la mort à peu pré indistinctement pour tous les délits. Au reste, mœurs malgaches n'ont pas trop lieu de nous au. prendre, «si nous nous rappelons le caraclère t des lois pénales en Europe avant le siècle prfewr— if GrÂce il l'influence et aux conseils de M. Hastie, dama I" fut amené i substituer 3e3 chàtimenta pL doux aux peines sévères anciennement en vigueu sans que ce changement ait amené aucun accrc ment dans la criminalité.

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^^L rendre à sa Majesté les hommages de rigueur.

j'allai à Analakély visiter le Rév. J. Pearse. La maison de mon ami est située sur la montée de Faravohitra, en face du Zoma, place du grand marché hebdomadaire. Entre ces deux points se trouve un plateau, couvert de gazon, qui sert de marché aux bestiaux et de champ de manœuvres pour les gardes de la ville. Gomme nous causions ensemble , nous remarquâmes une foule d'honânes et d'enfants courant entre les maisons et les murs de clôture qui avoisinent le Zoma; mais nous y fîmes peu d'attention , pensant qu'ils étaient engagés dans quelque jeu. Tout à coup un homme se détache, traverse à toutes jambes le plateau, dépasse la cour de M. Pearse , et s'arrête dans une ruelle étroite qui conduit à la grande route du nord. Il paraissait haletant et épuisé , il était poursuivi par un groupe de gens de la dernière classe du peuple.. Ne comprenant rien à cette scène, nous en demandâmes l'explication aux domestiques de la maison : « C'est un voleur, » répondirent-ils, « qui a coupé au marché le coin d'un lamba, et on lui court après pour le tuer. » Gomme les Malgaches emploient souvent le mot mamono, « tuer, » dans le sens de. punir ou de battre, nous nous bornâmes à leur dire : « Gourez voir si on ne lui fait pas trop de mal, » ne supposant pas qu'on le maltraiterait de manière à mettre sa vie en danger. Immédiatement après , un grand bruit mêlé de cris se fît entendre, et les domestiques revinrent en disant : Maty izy, « il est mort. » A cette horrible nouvelle , nous nous précipitâmes pour aller la vérifier, et à cent mètres de la maison nous trouvâmes la malheureuse victime étendue par terré , couverte de meurtrissures saignantes.

complètement nue, et entourée des misérables qui ravalent lapidée. Ils se retirèrent à notre approche, les meneurs s^èchappant les premiers. Le malheureux respirait encore, je courus à l'hôpital pour demander au docteur Davidson de le recevoir, et d'essayer s'il restait quelque espoir de le sauver. Il envoya , sans perdre de temps , un de ses aides qui fit enlever l'agonisant sur un palanquin ; et nous le transportâmes ainsi à l'hôpital, suivis par une foule immense. Le docteur le trouva grièvement blessé, et déclara que si nous avions tardé quelques secondes seulement, nous serions arrivés trop tard. Nous envoyâmes ensuite un message à la reine , pour l'aviser de ce que nous avions fait. La réponse de sa Majesté arriva le lendemain ; elle nous remerciait de nos soins pour la vie d'un do ses sujets , si criminel fût-il ; « la reine était pleinement persuadée, ajoutait-elle, que nous avions cédé à un sentiment d'humanité , et non à un désir de dérober les coupables au châtiment qu'ils méritent. » Nous en conclûmes que ces procédés de justice sommaire n'étaient plus légaux, et que les malfaiteurs devaient être traduits devant les juges.

Voici une autre aventure personnelle, dont le récit mettra en. lumière un côté spécial du caractère des Malgaches : je veux dire leur indifférence à l'endroit de la souffrance , jointe à une appréhension extrême d'avoir des rapports avec la justice. Je cite, pour plus d'exactitude, une lettre écrite peu de jours après l'événement : « Nous avons eu, il y a huit jours, une aventure bien étrange. Vendredi dernier, dans l'aprèsmidi, quelques habitants d'Amparibé vinrent dire à M. Parrett qu'un homme était étendu, garrotté, à demi

mort, au milieu d'un torrent, dans la vallée qui sépare cette localité de Faravohitra. Nous envoyâmes nos domestiques pour le prendre , mais ils n'osèrent pas le toucher, supposant que c'était un prisonnier; il est en efiFet défendu par la loi de rien faire pour élargir un prisonnier. Toutefois, sur leur rapport que le malheureux avait passé là deux ou trois nuits , pendant Tune desquelles était tombée ime pluie torrentielle , nous décidâmes que nous ferions notre possible pour le secourir. Nous vîmes un officier du palais : « Ce que vous avez de mieux à faire pour vous éviter du désagrément, » nous dit-il, « c'est de laisser cet homme tranquille ; » mais nous lui promîmes de prendre tout sur notre responsabilité, et il s'engagea à parler de la chose au premier ministre. Suivis de nos domestiques avec un palanquin , nous descendîmes dans le ravin. Le malheureux était là, couché au milieu d'un petit filet d'eau qui, la nuit précédente , avait dû être un véritable torrent. Il avait les bras étroitement liés derrière le dos avec des cordes qui avaient entamé la chair en plusieurs endroits ; tes mains étaient complètement insensibles, la peau enlevée et mangée en partie par les chiens; mais la vie n'était pas encore éteinte. Il y avait des habitations à quelques mètres de distance ; mais personne n'avait osé enlever le moribond ni même le détacher. Quelqu'un devait lui avoir rais un peu de riz dans la bouche , mais c'était tout. Cette vue faisait saigner le cœur. Je m'empressai de couper les cordes, nous retendîmes sur le palanquin, et le transportâmes chez nous. Nous lui fîmes un bon lit dans la cuisine, pendant qu'on lavait ses plaies ; on lui fît avaler de l'eau-de-vie et du bouillon , et nous

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fîmes chercher le docteur. C'était environ trois heures et demie de l^près-midi. Il reprit connaissance et dit quelques mots à nos domestiques ; mais à sept heures du soir il mourut , sans doute d'épuisement. Nos hommes le mirent en tei^e le lendemain matin. Nous n'avons pas pd savoir positivement si c'était un criminel ou une victime. D'après son dire, c'était un étranger venu de loin, et qui avait rencontré ici des créanciers; ces derniers le saisirent, le dépouillèrent de son argent et de ses vêtements , et lui attachèrent les bras ; il erra ainsi quelque temps, et finit par tom-* ber à l'endroit où nous l'avions découvert. Ce récit était-il vrai ou faux ? nous ne saurions le dire. Un officier du palais est descendu aujourd'hui chez nous, porteur d'un message de la reine, qui nous remerciât de nos bontés pour un de ses sujets. « Elle savait, . disait^elle, que nos intentions étaient irréprochables, exemptes de tout sentiment d'opposition à son gouvernement, et elle approuvait ce que nous avions fait. Jt Voilà un étrange échantillon des mœurs malgaches ; 11 vous donnera une idée de ce mélange de cruauté et d'insensibilité qui existe dans les pays à demi idolâtres. La compassion, la bonté, et toutes les vertus de cet ordre , sont les fruits bénis de cet Evangile qui enseigne la bonne volonté envers les hommes. »

A la lecture de ces récits on serait tenté de se récrier contre la barbarie des indigènes ; mais il ne serait pas juste de les condamner tous sans distinction. Il se trouve parmi eux bien des personnes animées de tout autres sentiments , et qui se garderaient avec horreur de toute participation à des actes pareils. Au reste, rappelons-nous les anciennes tor-

G0NSTITU3\I0N POLITIQUE ET SOGULE. 307

tures usitées chez les nations européennes, et les vio« lences commises de nos jours même par des Anglais ou des Français, et nous ne serons plus surpris qu'une population comme celle-ci, imparfaitement pénétrée par la civilisation et le christianisme, n'use pas encore d'humanité envers les criminels. Sous l'influence de l'enseignement chrétien les idées d'humanité et de respect pour la vie humaine se répandent rapidement dans le pays. Si les fautes qui ont ameiié récemment la destitution du premier ministre avaient eu lieu quelques années auparavant, elles auraient entraîné son exécution sommaire, et précipité peut-être sa femme et ses enfants dans l'esclavage. Il fut privé de son rang et de ses fonctions, mais sa vie et ses hiens furent épargnés ; on lui assigna ensuite pour résidence, à quelques kilo* mètres de la capitale, un village où sa Uberté n'était restreinte que par une surveillance à peine sensible. Mais l'influence adoucissante des idées chrétiennes s'est révélée tout dernièrement d'une manière plus frappante encore. Peu de temps avant la mort de la reine Rasohérina, en avril 1868, un parti tenta de changer l'ordre de succession, et de mettre sur le trône un autre parent de la reine à la place de sa cousine, qui était l'héritier légitime. Les auteurs de ce complot allèrent jusqu'à s'emparer du palais pendant l'absence de sa Majesté, en garrottant les gardes de l'habitation royale. Cet attentat échoua complètement, et tous ceux qui étaient compromis furent arrêtés et jugés. Si l'on se fût trouvé à quelques années en arrière, tous auraient été mis à mort sur-le-champ, sans aucune espèce d'hésitation ; mais les conseils de la clémence prévalurent, et après une longue délibéra-

complètement nue, et entourée des mis^rablea l'avaient lapidée. Us se retirèrent à notre approciie, meneurs s'échappant les premiers. Lo malheur* respirait encore, je courus à l'hôpital pour deman.^ au docteur Davidson de le recevoir, et d'essayei restait quelque espoir de le sauver. Il eavt sans perdre de temps , un de ses aides qui Bt e ver l'agonisant sur un palanquin ; et nous le transp tâmes ainsi à l'hôpital, suivis par une foule mease. Le docteur le trouva grièvement blessé* déclara que si nous avions tardé quelques secoa seulement, nous serions arrivés trop tard. Nooa ■ voyAmes ensuite un message à la reine , pour l'svtfl de ce que nous avions fait. La réponse de sa H^je! arriva le lendemain ; elle nous remerciait de nos soi^ pour la vie d'un de ses sujets , si criminel fùt-il ; • 1 reine était pleinement persuadée, ajoutait-elle, nous avions cédé à un sentiment d'humanité, et n à un désir de dérober les coupables au châtiment quiméritent. » Nous en conclûmes que ces procédés < justice sommaire n'étaient plus légaux, et que les ir feileurs devaient être traduits devant les juges.

Voici une autre aventure personnelle , dont le F mettra en lumière un côté spécial du caraclèrfs i Malgaches : je veux dire leur indifférence k l'endr de la souffrance, jointe à une appréhension extr d'avoir des rapports avec la justice. Je cite, peur p d'exactitude, une lettre écrite peu île jours i l'événement : a Nous avons eu , il y a buit jours, i aventure bien étrange. Vendredi dernier, dans l'aprèsmidi, quelques habitants d'Amparibé vinreut dire ài M. Parrett qu'un homme était étendu, garrollé.âd

glais et le major Finkelmeier , consul américain. M. Laborde, agent consulaire du gouvernement fran- *s , réside depuis bien des années à Tanana- ;c ; il y était en grande faveur auprès de la reine lianavalona à cause des services qu'il a rendus en enseignant diverses industries aux habitants. En 1836, sous le règne de Guillaume IV, une ambassade fut envoyée en Angleterre et en France par le gouvernement malgache; et de nouveau en 1863 celui-ci se fit représenter à Londres et à Paris par deux fonctionnaires, pour arranger le différend survenu entre la France et Madagascar.

En 1865, un traité de commerce avec l'Angleterre fut signé à Tananarive. Ce traité ne se rapporte pas exclusivement à des questions de trafic ; plusieurs des clauses qu'il renferme rendent un digne hommage à l'humanité, et révèlent, chez ceux qui les ont rédigées, le souci de la véritable prospérité de Madagascar. On y voit, entre autres dispositions, l'abolition de l'épreuve judiciaire du poison, la reconnaissance de la liberté religieuse pour les Européens et les indigènes, l'engagement de protéger les églises évangéUques et tous les édifices de la mission chrétienne. Un traité avec les Etats-Unis fut signé en 1867, mais il est purement commercial, et ne contient pas même une clause visant le droit des sujets américains d'élever des édifices pour leur culte. En 1869, un traité fut conclu avec la France ; les Français n'y obtinrent pas tout ce qu'ils voulaient, mais ce traité abolit du moins toutes les interdictions qui les éloignaient des cités saintes. Cette clause, bien entendu, s'applique également aux sujets anglais, sous la rubrique : « la

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Rmes chorcber le ddctaur. C'èlaitemiriroD trois beon» et demie de l^ftrês-itudî. 11 reprit conoaissance et dit qaelqoes mots à nos dcnneâtiqDes ; mais à se^t beniw do soir il monnit , sans doale d'épuisemenL Nos hommes le mirent en teiTe le leademaîn mnttn. Nona n'avoDs pas pu savoir positivement si c'était tmvn* minel ou nne victime. D'après son dire , r'élait un étranger '%*enu de loin, et qui a^*ait rencontré ici des créanders; ces derniers le saisirent, le dépouiDàwtl de son argent et de ses vêtements , et lui attac^ifavat les bras ; il erra ainsi quelque temps, et Gnit par Um^ ber à l'endroit où nous l'avions découvert. Ce réttt était-il vrai ou faux ? nous ne saurions le dire. Ctt officier du palais est descendu aujounVbui chez dods, porteur d'un message de la reine, qui nous remerciait de nos bontés pour un de ses sujets. « Elle sxtûi, disait-elle, que nos intentions étaient irréprochables, exemples de tout sentiment d'opposition à sun got* vernement, et elle approuvait ce que nous avions fàl » Voilà un étrange écbantillon des mœurs malgacbet; 11 vous donnera une idée de ce mélange do craantiit d'insensibililé qui existe dans les pays à demi idoli- Ires. La compassion, la bonté, et toutes les veri» de cet ordre , sont les fruits bénis de cet Evan^ tpi enseigne la bonne volonté envers les komaut. *

A la lecture de ces récita on serait tenté do sa I^ crier contre la barbarie des indigènes ; mais il u serait pas juste de les coadanmcr tou^t sans <!■*' tinction. Il se trouve parmi eux bien des peraooDM animées de tout autres sentiments, et ijui se gan!*" raient avec horreur de toute participatinn à das ad» pareils. Au reste, rappcloas-nous les anciennes btf~

GONSxnxJirsoN politique et sociale. 307

tures usitées chez les natioas européennes, et les violeaces commises de nos jours même par des Anglais ou des Français, et nous ne serons plus surpris qu une population comme celle-ci, imparfaitement pénétrée par la civilisation et le christianisme, n'use pas encore d'humanité envers les criminels. Sous Tinfluence de renseignement chrétien les idées d'humanité et de respect pour la vie humaine se répandent rapidement daos le pays. Si les fautes qui ont amené récemment la destitution du premier ministre avaient eu lieu quelques années auparavant, elles auraient entraîné son exécution sommaire, et précipité peut-être sa femme et ses enfants dans l'esclavage. Il fut privé de son rang et de ses fonctions, mais sa vie et ses hiens furent épargnés ; on lui assigna ensuite pour résidence, à quelques kilo* mètres de la capitale, un village où sa Uberté n'était restreinte que par une surveillance à peine sensible. Mais rinfluence adoucissante des idées chrétiennes s'est révélée tout dernièrement d'une manière plus frappante encore. Peu de temps avant la mort de la reine Rasohérina^ en avril 1868, un parti tenta de dianger l'ordre de succession, et de mettre sur le trône un autre parent de la reine à la place de sa cousine, qui était l'héritier légitime. Les auteurs de ce complot allèrent jusqu'à s'emparer du palais pendant Tabsence de sa Majesté, en garrottant les gardes de rhabitation royale. Cet attentat échoua complètement, et tous ceux qui étaient compromis furent arrêtés et jugés. Si l'on se fût trouvé à quelques années en arrière^ tous auraient été mis à mort sur-le-champ, sans aucune espèce d'hésitation ; mais les conseils de la clémence prévalurent, et après une longue déhbéra-

308 MAnAGASCAR ET SES OABITAKTS.

tion, la peine capttiile fut remplacée par celle de Vei prisonnement pour tous les conspirateurs. Ce ré«i tat doit être attribué, dans une grando mesurâM l'influence exercée sur le premier ministre par missionnaires anglais et par M. Labonle, le consul France.

Il est difficile pour un étranger, s'il n'a pas « loûguti expérience du pays, de se prononcer avec c titude sur la manière plus ou moins juste dont les sont appliquées; toutefois, autant qu'un séjour trois ou quatre ans peut m'avoir mis à même de' constater, cette application paraît être généralenMi satisfaisante. Il faut pourtant ajouter que la c«rmj tion est à l'ordre du jour parmi les juges ; que les en argent et d'autres considérations ont une grand" influence sur les décisions judiciaires, cl que la boura la mieux garnie a de bonnes chances de gagner procès. Les juges ne reçoivent pas de traitemenl l'Etat, el l'on prétend que le grand juge a offert x somme très-considérable pour conserver sa position* Dans cet état de choses, il est évident que les pudeurs ont à payer pour l'Etat, et cet abus subsista jusqu'à ce qu'un développement général des mi publiques et du sentiment du droit, impose l'ul gation d'être intègres à ceux qui rendent la justice]

Le gouvernement malgache n'a encore aucoDi présentant près des cours européennes; mab à Louis un sujet anglais lui sert d'agent pour Tl rice. Des consuls accrédités par l'.'Vngleterre, la et les Etats-Unis, résident à Tamatavo et dans taie. M. F. C. Pakenham, notre reprèsetitanl, Ordinairement Tamatave, ainsi que le \ic6-coi

est appelé à exercer des pouvoirs assez étendus pour faire de lui le véritable souverain de Madagascar. Sous son administration vraiment sage, le pays a fait bien des progrès ; il s'est affranchi de Tintervention étrangère et a rejeté les traditions du paganisme. L'avenir de Madagascar s'annonce sous les perspectives les plus brillantes ; s'il ne se produit pas de mouvement en arrière — ce qui n'est pas à prévoir selon les probabilités humaines — on peut aonoiicer, pour un avenir peu éloigné, le jour où l'tle de Madagascar aura conquis un rang honorable parmi les nations civilisées et chrétiennes.

310 MABAGASCÂR ET SES UASTFANTS.

nation la plus favorisée. » La loi malgache ne permet pas à un étranger d'acquérir du terrain dans le pays ; mais le sol peut être pris à bail sur une déclaration faite au gouvernement. Cette jalousie méfiante a pour cause principale les efiforts prolongés des Français en vue d'obtenir une concession territoriale dans l'île ; elle peut provenir aussi de ce que les Malgaches ont appris relativement aux empiétements graduels de la puissance britannique dans l'Inde.

La nation malgache traverse actuellement une crise. Les vieilles superstitions sont condamnées, l'idol&trie tombe rapidement en discrédit, l'instruction se développe, le christianisme étend sa puissante influence dans la capitale et dans toute la province centrale. La jeune génération est toute disposée à marcher dans le sens du progrès, à rejeter les pratiques puériles du paganisme, et à favoriser tout ce qui tend à la prospérité matérielle et morale de la patrie. Pour seconder cette tendance, il faudrait, à ceux qui ont le pouvoir en mains, de bons conseillers. Un Européen intelligent, désintéressé et ami du pays, habitant la capitale, dirigeant le gouvernement indigène dans ses actes, lui montrant la voie du vrai progrès et adaptant habilement nos institutions modernes aux coutumes locales, pourrait rendre au pays les plus grands services. Mais, grâce à la jalousie qui divise les puissances européennes, il serait probablement impossible à personne. Anglais ou Français, d'occuper aujourd'hui la position qu'avait M. Hastie auprès de Radama P*". Quoi qu'il en soit, le premier ministre actuel a prouvé jqu'il possède une juste intelligence de l'époque, et il

est appelé à exercer des pouvoirs assez étendus pour faire de lui le véritable souverain de Madagascar. Sous son administration vraiment sage^ le pays a fait bien des progrès ; il s'est affranchi de Tintervention étrangère et a rejeté les traditions du paganisme. L'avenir de Madagascar s'annonce sous les perspectives les plus brillantes ; s'il ne se produit pas de mouvement en arrière — ce qui n'est pas à prévoir selon les probabilités humaines — on peut annoncer^ pour un avenir peu éloigné, le jour où l'île de Madagascar aura conquis un rang honorable parmi les nations civilisées et chrétiennes.

GHÀPITBE XI

Là ROTAUTB A MADAGASCAR ; ériQUETTK DB LA COLTl* GÉRiMONIES OFFICIELLES. FÊTES PUBLIQUES.

Hiérarchie des andrianMHi nobles. — Respect pour la rojranté. » Le souverain est regardé comme le représentant et le grand-prétre de la Divinité. — Cérémonial et pompe dont s'entoore la royauté. — Salutations. — Habits royaux. — Extravagances de l'adulation. — Incident qui marqua l'ensevelissement d'un ambassadeur. — Respect professé pour la propriété royale. — Localité interdite. — Manière de prêter le serment de fidélité. — La lance ennemie des mensonges.

— Changement de nom. — Caractère sacré du nom royal. — Coutume sembhible dans la Polynésie. — Présentation à la cour. — A»-^ pect personnel de la reine Rasohérina. » Pique-nique avec la cour..

— Jardins de la reine à Mahazoarivo. — Fête du Jour de l'An ou Fandroana. — Présents du peuple. — Le Zoma. ^ Feux de Joie*

— Jaka. — Bain de la reine. — Deuil à la mort des parents.

— Anciennes coutumes. — Sang répandu sur les portes. — Incidents de la fête. — Le Jaka mangé au palais. — Visite de la reine à Ambohimanga. — Garde sévère aux portes de la capitale.

— Rentrée solennelle à Tananarive. — • Souillure attachée aux ca-^ davres. — Pardon accordé aux criminels qui voient le souverain.

Dans un précédent chapitre (le sixième) sur les villes saintes de Tlmérina, nous avons dit comment Audrian-impoïn-Imérina , seigneur de Tananarive, se rendit maître du centre et des autres parties de l'île. Nous avons également détaillé, à propos du dévelop^ pementdu pouvoir- militaire et des institutions politiques du pays, les empiétements successifs qui ont fait parvenir son fils Radama à la souveraineté de Madagascar. Il serait donc inutile de reproduire ici la gé-

néalogie de la famille régnante^ si ce n'est en tant que cela pourra être nécessaire pour jeter du jour sur les différentes tribus royales. Nous n'avons pas relevé encore ces divisions hiérarchiques chez les andrians ou nobles. On compte parmi eux six catégories distinct tes, classées comme suit, selon qu'elles se rapprochent plus ou moins de la famille du monarque régnant :