Les Zanadralambos

Les derniers sont les descendants de Ralambo, le seigneur d'Ambohitrabiby, qui découvrit le premier que le bœuf était bon à manger. Les Zanak'Ambonys descendent de ceux qui accompagnèrent Andrianjaka dans l'expédition qui aboutit à la prise de Tananarive» En récompense de leurs services il leur conféra ce titre pompeux, qui signifie « fils d'en haut » ou « fils de haut rang. » Le village principal de ce clan est Ambohipihaïnana, à douze kilomètres de la capitale. Les Zanak'Andriamasinavalonas sont issus du chef célèbre qui subjugua la plus grande partie de Tlmérina. Ils occupent le plus haut rang de la noblesse, étant de sang royal, et ils ont, entre autres privilèges, celui de se marier avec des membres de la famille royale. Aucune classe d'andrians ne peut s'unir par le mariage avec les hovas, et un andrian de rang inférieur ne peut épouser une femme appartenant aux classes supérieures de la noblesse.

314 MADAttABOAl XT SB8 HABITANTS.

A Madagascar la royauté est entourée d'une véné*» ration profonde , qui touche à ridol&trie. Le peuple croit fermement au « droit divin des rois » » et leur attribue une protection spéciale de la divinité. Ce rea- ]>ect sans bornes pour le souverain a dû grandir con« sidérablement dans les temps modernes, en présence du déveloj)pement merveilleux du pouvoir et de la richesse des chefs hovas ; mais les Malgaches parais* sent avoir eu toujdhrs un grand respect pour la loi et Tautorité. Amis de Tordre» ils obéissent à Tautorité par tempérament et attachent un grand prix aux avantages d'un gouvernement, serait-il même arbitraire et despotique.

Les souverains malgaches sont regardés comme les vicaires et les représentants de Dieu sur la terre. Quand ils se montrent en public on les salue «du <^ri AndrianMnitra lehibé ny mpa/njakanay — « Un grand Dieu est notre souverain. » Le roi ou la reine sont souvent appelés Ny andriamanUra hita mazo — « Le Dieu vu à l'œil, » la divinité visible ; et il y a un proverbe qui dit : « Qui est Dieu sous le ciel? n'est-ce pas le souverain? » L'union en une seule personne de la double autorité divine et humaine imprime nécessairement à la royauté une sanction redoutable : la désobéissance à la volonté du souverain devient non-seulement un crime, mais un sacrilège. On reconnaît Torigine asiatique de la nation à ce sentiment profond de vénération pour les rois, qui caractérisait les monarchies de la Perse, de l'Assyrie et de Babylone, et dont on retrouve la trace dans les livres sacrés des Juifs. Ces proverbes orientaux : « La colère d'un roi est comme les messagers de la mort, »

— a Dans le rayonnement de la face du roi se trouve la vie, » — a La colère du roi est comme le rugissement du lion, mais sa faveur est comme la rosée sur rherbe, » et autres maximes analogues, s'adaptent parfaitement au caractère malgache. On a vu un exemple frappant de ce respect instinctif de Tautorité chez un ouvrier du gouvernement qui, après la proclamation de Ranavalona contre le christianisme, demandait à quelques Européens s'il^ pourraient désormais manger leur pain sans frayeur, a Comme on lui répondait que, tout en déplorant la voie où s'était engagée la reine, on avait la conscience d'avoir bien agi, et qu'on ne pouvait dès lors éprouver aucune crainte » : « Peut-être ignorez-vous, » reprit-il, a que nous ne pouvons rien faire de ce que la reine désapprouve ; nous ne connaissons pas de puissance supérieure à la sienne, et quand nous lui avons déplu, nous sommes perdus. »

Le souverain est aussi le grand prêtre de la nation; c'est lui qui offre, au nom du royaume, les quelques sacrifices prescrits par l'idolâtrie malgache. A la fête du jour de Tan, on abat un bœuf; le roi ou la reine dit des prières ou des actions de grâces audessus du cadavre de l'animal , en implorant pour le cours de la nouvelle année les bénédictions des idoles et des ancêtres royaux. La feue reine Rasohérina, bien qu'idolâtre, désapprouvait comme des blasphèmes les hommages divins qu'on lui présentait , et elle les interdisait absolument quand elle traversait la ville en grande pompe. Ce fait, avec bien d'autres, atteste l'influence indirecte du christianisme s'exerçant jusque sur la portion païenne de la population , et ten-

dant à détruire , même sous un régime idol&tre, les supefrstitions anciennes.

Les souverains malgaches ne se montrent pas trèssouvent en public; mais chaque fois qu'ils sortent, c'est avec un immense cortège de soldats, nobles^ grands officiers, et fonctionnaires de diverses catégories, au nombre de plusieurs centaines. La feue reine avait Thabitude de passer de temps à autre quelques heures dans une de ses maisons de campagne aux environs de la ville, soit au palais d'été bâti sur le lac à l'ouest de X^uianarive, soit dans les beaux jardins de Mahazoarivo, situés au sud-est. Pour ^n observateur placé sur un des points élevés de la colline, ce cortège royal présentait un tableau brillant et animé. Il s'ouvrait par une longue file de soldats en uniformes blancs avec musique ; ensuite venaient les officiers et les nobles, portés en palanquin par leurs esclaves, et souvent accompagnés de leurs femmes et de leurs filles ; les employés inférieurs marchaient en tète, suivis des fonctionnaires plus élevés , et enfin des membres du gouvernement et du premier ministre, qui venait immédiatement avant la reine. Sa Majesté était portée dans une espèce de grand fauteuil, recouvert d'une tenture écarlate brodée d'or ; au-dessus de sa tête on portait l'attribut réglementaire de la royauté, un vaste parasol rouge (1). L'écarlate est la couleur royale à Madagascar : le droit de se garantir du soleil avec u n parasol rouge est une prérogative exclusive de la royauté, ainsi que celui de porter un lamba où cette

(1) n en dtait de môme dans les anciennes monarchies d'Assyrie,, comme l'attestent les sculptures de Ninive. •

^^^l)le couleur brille sans mélange. La maison où Ton ])Ose le corps d'un roi est également tendue, du haut bas, de draperies écarlates. Un jour que nous precns Tair, l'après-midi, sur les vastes balcons du pa- , la présence de la reine se trahit immédiatement, ^ une distance très-éloignée , par la petite tache rouge 1 ponctuait la tète de Sa Majesté. Lorsque je me romenais dans la cour de notre maison à Imarivola- ^Xitra, qui dominait la plaine à Touest, j'ai entendu ^Kxiaintes fois une vague rumeur s'élever des petits ^loarchés semés au pied de la colline, en même temps u'un mouvement de la population s'accentuait du 3 de la résidence royale. Regardant alors vers les cens en arcades du grand palais Manjaka Miadana, j ''étais sûr d'apercevoir le parasol écarlate qui révèle la présence du souverain. Tous les habitants se retournaient alors du côté de leur reine, et disaient en s'inolinant jusqu'à terre : « Trarantitra, tompokovavy / » m Longue vie à notre souveraine! » Quand elle traversait la ville, la reine était entourée d'une garde de soldats , et suivie de ses gens de service ; cette suite , composée tant d'hommes que de femmes , faissdt entendre je ne sais quel chant étrange en l'honneur de leur souveraine , accompagné de battemeçts de mains et d'un roulement de tambours , quelquefois aussi d'un beuglement de trompettes fabriquées avec de grosses coquilles. Lorsqu'elle se rendait à des endroits peu éloignés, la reine portait souvent le costume ordinaire du peuple , le simple lamba blanc ou rayé conune vêtement de dessus, avec d'élégants bijoux d'or dans les cheveux ; mais si elle revenait d'une certaine distance, et qu'elle fît une entrée de cérémo-

nie dans sa capitale, on la voyait toujours splendidor ment vêtue de soie ou de satin ; quelquefois elle portait un mantelet brodé blanc ou écarlate , avec une petite coiironne d'or sur la tête.

Le peuple de Madagascar n'acclame pas ses souve* rains avec des cris et des hourras, comme c'est l'usage en Europe. A son approche, les femmes et les enfants entonnent un chant bas et monotone , mais non sw» charme, où sont énumérés les titres et les ancêtres du souverain, et qui lui attribue des honneurs presque divins. Quand on s'adresse à la reine, l'objet principal du discours est toujours précédé et entremêle de nombreuses formules de compliments et de félidtar tiens ; si extravagantes et exagérées qu'elles nous par raissent, elles s'accordent parfaitement avec les idées exaltées du peuple sur la royauté. La formule la plus usitée est celle-ci : Trarantitra hianaOj tompokovavyy aza marofy; mifanatera aminy ambany ny lanitra; c'est-à-dire, « Puisses-tu vivre longtemps , noble souveraine , sans connaître l'affliction 1 Puisses-tu égaler, par la longueur de tes jours, « ce qui est sous le ciel » (c'est-à-dire le peuple entier) I » Vient ensuite une énumération des ancêtres de la reine, qui est la représentante de Radama 1" , d'Andrian-impoïna , de Ralambo, et de toute la race des anciens rois : tous consacrent et confirment son droit à leur succéder sur le trône. On invoque l'Être suprême sous le nom d'Andriamanitra Andriananahary, « le prince odoriférant et créateur, » pour qu'il bénisse lia reine ; on implore avec lui les douze souverains , les douze villes sacrées de rimérina, le soleil, la lune et les étoiles, et les idoles principales, désignées chacune par son nom. Tout

LA HOTAUri A MADAGASCAR 319

que peut faire la reine est déclaré « doux, charmant, icieux (1) »*pour ses sujets, qui se garderaient ien de « braver le soleil, » car c'est ainsi qu'on la ésigne. Si serviles que semblent de tels propos à des oreilles anglaises, ils n'excèdent pas , après tout , la XMiSse flatterie et les louanges extravagantes qui ont signalé trop souvent les adresses au roi ou à la reine d^Angleterre à l'époque des Stuart et des Tudor.

Dans les Kabarys, ou assemblées nationales, chaque discours débute par quelques compliments du genre : après quoi l'orateur s'incline avec grâce, ouïes mains et les élève dans l'attitude d'un homgie qui fait une offrande, et salue profondément le palaiSy comme si le souverain le voyait à ce moment-là. ^n en use ainsi alors même qu'on est éloigné de la ville et complètement hors de vue de tous les palais. Dans les fêtes et dans les repas publics, lorsqu'on porte la santé de la reine, les convives se lèvent ^t se tournent du côté de la capitale, pour présenter à la souveraine leurs souhaits de longue vie. Contraireinent à l'usage européen, les toasts de moindre im- "portance viennent les premiers, et c'est en dernier lieu, pour clore la fête, qu'on porte la santé royale.

Un curieux exemple de ce respect pour la royauté se présenta lors de l'enterrement du comte de Louvières, plénipotentiaire français chargé de négocier un traité avec le gouvernement malgache. La plupart des Européens qui résidaient dans la capitale accompagnaient les restes du comte décédé, de la chapelle catholique, où l'on venait de chanter la messe des

(1) Littéralement hon à araier.

morts, jusqu'au lieu de la sépulture, à 5 kilomètres de la ville. Le cortège éitait escx)rté par un orchestre indigène et un détachement de troupes. Quand nous fûmes arrivés sur la crête de la colline, en vue du palais, qui s'élevait à quatre cents mètres de distance, on s'arrêta; et au commandement de l'officier de service, il nous fallut tous descendre de nos palanquins, en ôtant nos chapeaux et déposant nos parasols ; les soldats présentèrent les armes, et il cria : a Reine Rasohérina, souveraine de la terre, puisses-tu vivre longtemps sans connaître l'affliction 1 » Reprenant ensuite nos véhicules, nous descendîmes la colline pour prendre un chemin qui serpente dans la plaine ; lorsque nous fûmes de nouveau en face du palais, avant de tourner à l'est, la même cérémonie fut répétée, et le salut exécuté une seconde fois, bien que la reine fût hors de vue.

Si l'on se trouve en vue du palais et que le parasol écarlate vienne à se montrer sous la vérandah, il est élémentaire de fermer sa propre ombrelle jusqu'à ce que l'emblème royal disparaisse à vos yeux, caché par un pli de terrain ou par des maisons. Toujours dans cet ordre d'idées, on serait regardé comme coupable d'une espèce de petite trahison si l'on tirait un coup de fusil dans la direction du palais, même à plusieurs kilomètres de la ville ; il est également défendu de décharger des armes à feu à Tananarive ou aux environs, pour les étrangers comme pour les indigènes. Ce respect exagéré pour la personne de la reine s'étend à tous les objets qui lui appartiennent ou qui sont destinés à son usage. Ce serait le comble de l'inconvenance de se tenir debout ou de s'asseoir sur des

ballots contenant des objets appartenant au souverain, ou des présents à lui envoyés. En traversant la ville, on est souvent obligé de s'arrêter pour laisser passer les porteurs de bagages royaux. Cette règle est aussi ennuyeuse qu'absurde aux yeux d'un étranger. Il vous arrive, quand vous marchez tranquillement dans une rue, d'être troublé soudain par des cris de mitanila ! mitanila ! ( « passez au large 1 passez au large 1 » ) dont vous ne distinguez que la dernière syllabe. En face de vous, vous voyez tous les passants se ranger des deux côtés de la route, qui se nettoie en un clin d'œil, chacun se découvrant avec respect. Quelle est donc la cause de ce dépeuplement subit? C'est un petit groupe d'individus, dont l'un marche en tête avec une lance, précédant des domestiques qui portent sur leurs épaules des paquets suspendus à des bambous ; un autre porteur de lance ferme la marche, et c'est tout : mais les paquets appartiennent à la reine. Que le cortège se compose d'un seul domestique ou d'une vingtaine, qu'ils portent des étoffes de prix ou de simples cruches, peu importe : ce sont toujours les mêmes respects à rendre, et un Malgache qui oserait traverser la rue en pareille circonstance ou s'approcher des porteurs, s'exposerait à tàter des lances de la garde. 11 n'y a pas jusqu'aux bœufs de la reine qui ne reçoivent les mêmes hommages, et qui ne voient tomber les chapeaux devant eux tout comme devant leur royal propriétaire. Les Européens se dispensent généralement de la plupart de ces observ'ances ; toutefois, quand vous vous promenez en palanquin, il ne serait pas prudent de faire avancer vos porteurs avant que les articles royaux aient passé.

Si grandes que soient les prérogatives de la royauté à Madagascar, il y a un endroit où aucun membre de la famille royale, pas même le souverain, n'ose pénétrer. Ce coin de terre interdit se trouve près d'Andohalo, sur la route qui va du centre de la ville à Faravohitra et au nord. Voici, dit-on, l'origine de cette restriction. Lorsque Andrianjaka, un des ancêtres de la famille régnante, s'empara de Tananarive, il attaqua la place au point le plus faible, du côté du nord^ et il en chassa le seigneur de la ville vers le nord-est^ où le malheureux fut tué. Les habitants stipulèrent dans la capitulation qu'aucun membre de la famille conquérante ne foulerait jamais le sol où leur chef était tombé, et cette convention a été jusqu'à aujourd'hui strictement respectée comme une obligation sacrée. La tradition et la coutume ont une grande force à Madagascar» Pour la grande masse du peuple, dire que telle ou telle pratique est fanaon^drazana , « coutume des ancêtres » , c'est mettre hors de discussion la sagesse et la légitimité de cet usage. J'ai été souvent frappé du saisissement respectueux que produit sur les Malgaches un officier ou un fonctionnaire quelconque en prononçant ces simples mots : fanjakanandriana, « royaume de la reine, » c'est-à-dire affaire de gou^ vernemcnt. Les fonctionnaires à poigne peuvent en profiter dans leur intérêt privé,, et ils le font sans doute plus d'une fois ; mais personne n'oserait jamais opposer la moindre résistance à ceux qui représentent la source de tout honneur et de tout pouvoir dans le royaume.

De toutes les régions de l'île on voit constamment arriver à la capitale des envoyés étrangers pour ap-

Ul HOYAUTÉ a MADAGASCAR. 323

porter au souverain des présents offerts par les chefs de tribus éloignées, acquitter l'impôt qui lui est dû, et lui prêter le serment de fidélité. Il y a deux manières d'accomplir cette dernière cérémonie. L'une s'appelle mite/bn'om6^, « trahspercement du bœuf » , et l'autre mlvely rano, « battage de l'eau ».

La première est la plus solennelle ; on l'emploie dans les occasions exceptionnelles, telles que le couronnement d'un nouveau souverain ; elle est à l'usage des nobles, des ofBciers supérieurs et des chefs de tribus. On abat un veau, puis l'on coupe la tète et la queue, dont la place respective est intervertie; les jambes de devant sont également étendues à la place des jambes de derrière, et réciproquement. On éventre alors la bête, et des lances sont enfoncées dans la chair qui palpite encore. Les chefs et les nobles qui ont à prêter serment tiennent les lances, tandis qu'un des juges prononce le serment, qui contient les allusions accoutumées à tout ce qui est regardé comme sacré par les vieilles traditions idolâtres : les douze souverains, les douze montagnes sacrées, le ciel et la terre, les idoles, et Andriamanitra. La formule de serment prononce des imprécations terribles contre ceux qui se parjureraient en reconnaissant un autre souverain, et souhaite que ceux-là soient « comme ce bœuf mutilé. » De fastidieuses répétitions sont prodiguées à satiété pour augmenter la force obligatoire du serment, et à la fin tous expriment leur adhésion en enfonçant violemment les lances dans le corps de l'animal, comme pour ratifier solennellement le serment prêté. A l'avènement de la reine actuelle, Ranavalona II, cent cinquante hommes environ, nobles ou

324 MÂJIâGASGAR BT SES HilBITANTS.

grands officiers, accomplirent cette cérémonie. Outre les pratiques détaillées ci-dessus, on boit quelquefois, •comme gage supplémentaire de fidélité, un peu d'^au mêlée avec de la terre ramassée sur la tombe des aur ciens rois.

La cérémonie du « battage de Teau » a lieu dans les occasions moins solennelles , et sert pour les rangs inférieurs de la population. Elle se célébrait autrefois au bord d'un petit étang à Antsahatsiroa , à peu de distance des palais ; mais on Ta remplacé , dans ces derniers temps, par un bateau à moitié rempli d'eau et placé à Tangle nord*ouest d'Andohalo. On met dans cette eau divers objets , tels que des fleurs sauvages, des brins de paille, du crottin de bœuf, des feuilles d'arbres , des bourres de fusil. Ces objets ont pour but de symboliser, par leur manque de var leur, la condition où tomberaient ceux qui se rendraient coupables de parjure. Après que le juge a récité, comme dans la cérémonie du bœuf, le serment et les imprécations, ceux qui sont appelés à jucer agitent Peau en la battant avec des branches ou avec une lance , quelquefois en ébranlant le bateau , pour confirmer leur résolution de tenir le serment et de ne pas reconnaître d'autre chef que le souverain régnant. Longtemps après Tavénement d'un nouveau roi ou d'une nouvelle reine, le bateau reste en place, rempli d'eau mélangée avec de la terre qu'on a ramassée sur une tombe royale; toutes les personnes qui passent devant pour la première fois trempent leur doigt dans l'eau , et le posent ensuite sur leur langue et sur le sommet de leur tète.

Lorsque quelqu'un est devenu suspect au souve-

LÀ ROTAUTÉ À XADAOASGAR. 325

rain , ou qu'il est accusé de trahison , on envoie chez le coupable des juges spéciaux , porteurs d'une lance , dont la poignée et la pointe sont en argent ; le nom de la reine y est gravé , avec les mots isi Ha laïngia , c'est-à-dire « ennemi des mensonges. » Ces mots servent à désigner, à la fois , la lance et ceux qui la portent. En arrivant à la maison de l'accusé, ils enfoncent en terre cette lance devant la porte , et il n'est permis à personne d'entrer ni de sortir jusqu'à ce que le jugement soit prononcé. La lance tsi-tior-laîrigia est portée aussi par les vadintanys (agents de police) , lorsqu'ils communiquent au peuple des messages du gouvernement ; c'est le symbole et la preuve de l'autorité dont ils sont revêtus. A l'avènement d'un nouveau souverain , une lance semblable est envoyée aux gouverneurs des diverses villes du pays , comme confirmation des fonctions dont ils sont investis.

Il existe une coutume singulière au sm'et du nom porté par le souverain. Le jour où il est couronné, il change ordinairement de nom : c'estainsi que Rabodo devint Ranavalona I" ; que Rakoto prit le nom de son père et s'appela Radama II ; Rabodo , femme de celui-ci, devitit la reine Rasohérina, et sa cousine Ramana , la souveraine actuelle , a été proclamée sous le nom de Ranavalona IL Remarquons, à propos du nom de la feue reine , que sohérina est un mot malgache qui signifiait ver à soie ; mais ce terme , ayant été choisi par la souveraine pour devenir son nom propre , est devenu sacré , et ne peut plus servir pour l'insecte, qu'on appelle actuellement z(ma dandy ^ a enfant de la soie. »

II paraît que l'usage en question n'est pas restreint

à la personne du souverain , et qu'il s'appliquait autrefois à tous les chefs influents. En visitant le grand lac Itasy, à 80 kilomètres ouest de la capitale , dans l'automne de 1866, nous pûmes constater un changement analogue danB le nom du seigneur féodal du dis^ trict. Il avait pris le nom d'Andriamamba. Or, màmba signifiant crocodile et le seigneur s'étant approprié ce mot, il serait souverainement irrévérencieux de le désigner de la même manière que le reptile qui grouille dans le lac ; aussi le crocodile s'appelle-t-il actuellement vohay. Cet usage semble être commun à la plupart des branches de la grande famille malaiso-poly* nésienne. A Tahiti, il était défendu aux sujets de porter le nom du souverain sous peine de mort ; et la prohibition à cet égard était si sévère que, dans le cas d'une simple ressemblance entre le nom d'un ^ujet et celui du roi, celui-là était tenu d'en prendre un autre. Cette possession exclusive d'un nom s'étendait à toute la famille royale et aux principaux chefs : du moment qu'une syllabe d'un de ces noms réservés ressemblait à celui d'une plante ou d'un animal, la plante ou l'animal recevait un autre nom, pour éviter une profanation. Il en résulte évidemment que les langues de ces peuples sont condamnées à un état de changement perpétuel, et qu'elles s'altèrent considérablement après quelques générations. Toutefois, à raison de la grande étendue de Madagascar, la langue malgache est moins affectée par ces causes d'altération que les idiomes des petites îles polynésiennes , et avec un seul souverain pour tout le pays , l'effet à redouter sera sensible à peine. La coutume dont nous parlons est en vigueur chez les Sakalaves, sur la côte occiden-

LA ROYAUTÉ A liADAGASGAR. 327

; ce qui a donné lieu à cette observation de • Hastie : a Les noms des rivières, des localités, et objets usuels ont subi sur la côte occidentale des ngements si nombreux, qu'il en résulte de fréquenconfusions; car, du monïent que les seigneurs t interdit d'employer tels ou tels mots dans leur siilication ordinaire, les indigènes ne veulent plus uer les avoir jamais connus au sens primitif. » i absolu qu'ait été le pouvoir royal à Madagascar les règnes de Radama I" et de llanavalona P®, il s'est beaucoup rapproché, depuis la mort de cette dernière , du régime constitutionnel ; l'exercice en a ^té soumis à plusieurs restrictions , d'après le désir des chefs de la noblesse et des principaux fonctionnaires. Excepté dans les grandes occasions et lorsqu'elle se montre en public, la reine mène une "^^ i^elativement simple et sans apparat. Les grands P^a^is servent surtout pour les réceptions et les banquets officiels , et c'est dans une des petites maisons ^® 1^ enclos royal que la reine habite ordinairement. ^^t ce qu'elle mange est préalablement goûté en sa P^^^ence pour prévenir toute tentative d'empoisonné- ^*^t, et les précautions les plus minutieuses sont Pi'ii^^s pour sa sûreté personnelle.

. ^^ux ou trois extraits de lettres écrites au jour le ^ ^^» à propos de quelques cérémonies officielles sous *^^^'^ne de Rasohérina, achèveront de faire connaî-

^^ les particularités qui caractérisent la royauté à

agascar.

raison du petit nombre des Européens habitant la .5^1 taie, lesquels se réduisent aux membres des mis- *^^^s protestante et catholique, et au consul français

328 MADAGASCAB ET SES ILUIITANTS.

avec ses secrétaires, l'arrivée d'un étranger devient un événement assez important pour être communiqué à la reine. Sa Majesté a généralement la pré^-enancc d'accorder une audience aux nouvoiius arrivants : ceux-ci y exposent l'objet de leur mission, et présentent le dollar, ou hasina , en reconnaissance de la souveraineté de la reine. Queliiues joura apri» mon arrivée à Tananarive, j'eus l'honneur d'être présenté à la peine Rasohérina , pour lui faire part des motifs i)ui m'amenaient dans le pays. J'étais n peine entré ilans la capitale, (ju'elle envoya llamsniraka, oo des sous-secrétaires d'Etat , pour s'informer do mon nom, et me dire qu'elle me ferait prévenir qaand elle serait disposée à me recevoir.

Le samedi de la semaine suivante, nous reçûmes avis de grand matin que nous étions attendus au palais à dix heures. Je n'avais pas encore tini de m'hibiller, que Uamaniraka vint voir si j'étais prêt. Les Malgaches ont l'habitude de se lever très-matin ; souvent la reine expédiait une affaire ou partait eo voyage une heure ou deux avant Ttieure fixée. Je courus chez M. Ellis et nous nous dirigeâmes unsemble vers la porte , où l'on nous fit attendre quelqm» . moments. Deux jeunes gens , ofûciers du palais, so^ présenlèi-eat alors pour nous escorter; la porlo s'ouvrit, ., et nous eûmes à gravir une montée assez rapide, peau bas; car, une fois l'entrée franchie, nous censés nous trouver en présence de Sa Majesté. A] avoir passé une voûte, nous entrâmes dans la gnu cour carrée. Nous avions en face le grand palais, v sa véraudab ;\ trois étages soutenus par de colonnes eu bois, et son immense Loit élutcé, le

LA ROTAUré A MADAGASCAR. 329

X^cint en blanc. Â gauche on Yoyait une construction pierre, peu élevée , la tombe de Radama I" ; puis y u delà, un second grand palais, mais plus petit que l'^autre, et appelé la maison d'Argent. Au deuxième ^tage de la vérandah, la reine était assise sous un "%raste parasol rouge, entourée de sa cour. Nous nous- ^LKclinâmes en passant, et nous longeâmes le mur jus- ^à l'extrémité du bâtiment. Une compagnie de troupes^ .j[idigènes était alignée au milieu de la cour, sans uni- Ibrme, avec le lamba roulé autour des reins, et des XDuiiletteries blanches qui faisaient le plus curieux effet ^ur ces peaux brunes. Ces soldats étaient armés de "^eux fusils à pierre avec leurs baïonnettes. On nousmonter par un escalier impossible , étroit et som- ), jusqu'au second étage, pour marcher ensuite le long de fa vérandah jusqu'au centre de l'édifice, où se ^tenait la reine. Elle était assise sur un fauteuil, élevé ^e deux ou trois marches au-dessus du plancher, avec ses dames d'honneur d'un côté , et les messieurs de Xautre. Les premières étaient bien mises , à la mode anglaise , et quelques-unes avaient réellement bonne Haçon ; la plupart avaient des coifiFures de couleurs voyantes avec profusion de rubans, de fleurs et de plumes. La plupart des hommes étaient vêtus de drap noir, de fabrique anglaise. La reine avait le teint fort clair.; sans être aussi belle que beaucoup de ses sujettes, elle avait de la grâce et de la dignité dans les manières avec une douce expression de physionomie qui n'était point sans charme. Elle portait un vêtement de soie brochée, avec une écharpe légère , et un véritable chapeau d'amazone orné de plumes rouges. 3Sq nous avançant vers elle, nous saluâmes à plu-

330 MADAGASOàR ET SES HABITANTS.

sieurs reprises ; elle se leva pour nous recevoir , et nous tendit la main de la manière la plus cordiale* Après une légère pause, je lui adressai quelques mots, où je lui disais quel prix j'attachais à la gracieuse * protection qu'elle accordait aux Anglais, à l'instar de son prédécesseur Radama, en exprimant la confiance qu'elle m'accorderait des faveurs égales à celles que ce monarque m'avait promises. Je parlai ensuite de l'œuirre dont j'avais à m'acquitter et de l'érection des églises commémoratives , œuvre qui devait tourner au bien de ses sujets et du royaume. Ramaniraka traduisit mon discours en malgache, et la reine répondit par quelques mots d'approbation. Je présentai alors un dollar, comme c'est la coutume à une première entrevue avec un souverain malgache. M. Ellis prit ensuite la parole, informant la reine que j'étais versé dans la construction des routes, et autres travaux publics, et que je serais heureux de communiquer mes connaissances en pareille matière à ses fonctionnaires et à ses ouvriers. Il offrit enfin à Sa Majesté un magnifique exemplaire d'un nouveau recueil de cantiques publié par le comité de l'Union des Eglises congrégationalisles , en Angleterre. Après un nouvel échange de poignées de main , nous nous dirigeâmes vers la porte, pour ne nous retirer définitivement qu'après de nouvelles révérences. Le lendemain ou le surlendemain, un grand nombre de cadeaux furent envoyés de la part de la reine pour ceux d'entre nous qui étaient récemment arrivés; c'était de la viande, des volailles, du riz et autres denrées alimentaires.

La reine accordait souvent la même faveur à ceux qui quittaient le pays , pour leur fournir l'occasion de

LA BOTÂUTÉ A MADAGASCAR* 331

la remercier de sa protection et de sa bienveillance. Lorsqu'il ne lui convenait pas de donner audience , elle envoyait une lettre , accompagnée d^in lamba pour le voyage. J'en reçus un lors de mon départ pour FAngleterre , avec ce petit mot du premier mi^ nistre : « La reine, apprenant que vous nous quittez, TOUS envoie un lamba rayé pour vous envelopper pendant la route. »

Quelques jours après Tentrevue dont je viens de parler, la reine nous donna une nouvelle marque de ses sentiments bienveillants. Elle invita tous les missionnaires à raccompagner à Mahazoarivo, une de ^es maisons de campagne. Je me rendis chez M. Ellis à huit heures , pour m'entendre avec lui au sujet du départ qui devait avoir lieu de neuf à dix heures. Mais j'appris, à ma grande surprise, que la reine était partie depuis près d'une heure. Toutefois un ofiBcier avait été chargé de nous attendre , et bien que tous nos amis ne fussent pas encore arrivés, nous montâmes immédiatement dans nos palanquins. Après une course d'une heure et demie au sud-est de la ville , nous arrivâmes à destination , dans un endroit ravissant. De grands jardins dessinés à l'européenne, de beaux arbres de haute futaie (ce qui est une rareté près de la capitale), couvrant la maison de lejir ombre, une pièce d'eau de vaste étendue, des centaines de Malgaches dans leurs blancs costumes , et un ciel éclatant au-dessus de nos tètes, tout se réunissait pour composer un admirable spectacle. A l'entrée de la campagne on voyait, sur la pelouse , deux immenses lettres de verdure encadrant des massifs de fleurs : R. R., qui signifient Radama Rex ; c'est l'œuvre du

premier roi de ce nom, qui fit planter ces jardins. Qui se Ferait douté qu^un chef à demi civilisé , dont les sujets sortaient à peine de Fétat de barbarie , aurait ridée de perpétuer son nom au moyen d'une pareille inscription, dans la langue classique de TEurope ! Radamu fit faire de grandes recherches pour réunir des échantillons de tous les arbres ou plantes remarquables et utiles du pays, et notamment des espèces végétales qu'utilise la médecine. Il y en a beaucoup qu'on a d aller chercher très-loin , et ces jardins possèdent les arbres les plus beaux et les plus grands qu'on puisse trouver dans un rayon de plusieurs lieues autour de la capitale. D'immenses camphriers attirent particulièrement les regards ; il y a aussi deux ou trois spédmens du gracieux palmier à éventail , à côté de massifs de roflas , avec leurs feuilles démesurément longues. Les jardins sont médiocrement entretenus, et plusieurs plates-bandes étaient plantées de choux en guise de fleurs. Le lac est peuplé de cyprins dorés et d'argentines, et couvert en grande partie d'une profusion de nénuphars purpurins.

Comme nous passions dans l'allée centrale, la musique se mit à jouer ; un cordon de soldats entourait la maison, où se reposait la reine. Nous en fîmes le tour pour arriver à une vaste terrasse , où l'on tuait des bœufs , dont la. viande allait cuire en quelques minutes , tant bien que mal , dans de grandes marr mites en fer. Le repas de bœuf est un accompagnement obligé de toutes les fêtes malgaches. Nous montâmes ensuite sur une éminence de terrain , d'où nous dominions toute la scène , qui était très-animée par différents jeux , tels que la course , le saut , etc. Dans

la partie haute des jardins on voyait beaucoup de vignes , ainsi que des figuiers , des manguiers , des ananas et des caféiers.

C'est alors qu'on vint nous prévenir que la reine nous attendait; elle était assise au milieu de ses da^ mes , près de la porte de la maison. Elle était splendidement vêtue d'une longue robe de mousseline brodée d'or, mais toute sa suite portait simplement le costume indigène. Nous nous retirâmes après quelques minutes pour aller présenter nos respects au premier ministre, qui avait lui-même toute une petite cour autour de sa personne. C'est un homme qui n'est plus jeune, et d'une taille au-dessous de la moyenne; sa physionomie est fine et pénétrante , ses yeux vifs et pétillants; il portait un costume mi-parti européen et indigène. Nous fûmes bientôt invités à prendre part au banquet ; nos amis d'Angleterre auraient bien ri de nous voir accroupis , à la mode du pays , sur une natte étendue sous les manguiers, déchiquetant notre volaille avec les doigts , et mangeant notre riz avec de grandes cuillers en corne ; car le couvert était réduit, sur cette table, à la plus simple expression, ce qui ne nuisait en rien à la gaieté ; le repas n'en rappelait que mieux nos pique-niques d'Europe, où nous aimons à mettre de côté toute cérémonie et à prendre nos coudées franches.

La principale fête annuelle des Malgaches est au nouvel an ; et comme cette fête tire son nom du fandroana, « le bain » (de la reine), il ne sera pas hors de propos Ti'en parler ici. Rappelons-nous que l'année malgache est de onze jours plus courte que la nôtre , de manière que la fête du jour de l'an tombe tour à

tour dans chacun de nos mois , avançant de onze jours chaque année. En 1864, elle se trouvait dans le mois de mars. Elle dure cinq jours; le jour du milieu, qui est le principal , doit toujours être un jeudi ou un dimanche ; la fixation de ce jour appartient aux devins. Cette année-là , il était fixé au dimanche ; le vendredi précédent avait commencé et le mardi devait terminer la fête. Pendant ces cinq jours personne ne travaille et, à vrai dire , on ne fait pas grand'chose durant toute la semaine suivante; le temps se passe tout entier en amusements , en fêtes , et en visites aux parents et amis.

Le jeudi veille de la fête, les représentants des diverses classes de la population vinrent au palais pour présenter le hasina à la reine. Apprenant qu'il était d'usage, pour les missionnaires précédents^, de rendre visite à Sa Majesté ce jour-là, nous sollicitâmes la per. mission de présenter nos compliments de circonstance, ce qui nous fut immédiatement accordé. Nous nous rendîmes au palais dans la matinée. La reine était assise, suivant son habitude, sur le balcon, avec l'ombrelle écarlate au-dessus de sa tête ; mais le fandroana étant une fête essentiellement nationale, où tous les usages européens sont mis de côté le plus possible, Sa Majesté et sa cour étaient habillées exclusivement du costume national. La reine portait un de ces gracieux lambas rayés appelés arindranos. Après les salutations d'usage, nous nous avançâmes et lui touchâmes la main. M. Ellis, en sa quaUté de doyen de la mission, présenta alors le dollar, avec quelques paroles exprimant tous nos meilleurs vœux pour son bonheur et sa prospérité. Après une courte

lA BOTAUré A MADAGASCAR. 335

réponse de Sa Majesté» nous nous retirâmes en échangeant de nouveau une poignée de main, et ainsi se termina notre visite. La route qui monte vers la porte était encombrée d'individus apportant des cadeaux à la reine : du riz, des cannes à sucre, des paniers de manioc, des nattes fines, de petits présents d'argent, et une immense quantité de fagots de bois à brûler, qu'on empilait à mesure des deux côtés du long escalier qui mène à la cour. Ce bois sert à alimenter la cuisine extraordinaire occasionnée par la fête. Chaque esclave apporte au jour de Tan un fagot à son maître.

Le lendemain, vendredi, étant un jour de marché» quelques-uns d'entre nous allèrent voir le marché à Zoma, oii se pressait une foule compacte, occupée à acheter des provisions, en vue des réjouissances de la fête. Les volailles s'y trouvaient en quantité inimaginable; on y voyait aussi une riche exposition de bœufs gras, dont la plupart avaient été mis au régime de l'engraissement depuis plusieurs mois. Quelquesunes de ces bêtes étaient magnifiques, et auraient parfadtement pu obtenir un prix à un concours agricole en Angleterre. Depuis plusieurs jours, les routes étaient presque impraticables, et toujours dangereuses, par suite de l'agglomération des bœufs qu'on amenait en ville chez leurs propriétaires (1). On en voyait dans la cour de toutes les grandes maisons , et

(l) D'après M"* Ida Pfeiffcr, lorsqu'un enfant était ne à un Jour réputé néfaste, on l'exposait sur la grande route, sous les pas des troupeaux de bœufs ; si, par miracle, les animaux s'écartaient de lui saos lui faire de mal, alors seulement il lui était permis de vivre. C'était là Yépreuce dont il est parlé page 108. (rrod.)

on les entendait beugler, dans Tattente du sort qui leur était réservé pour le dimanche suivant.

Le soir, à la tombée de la nuit, on alluma dans toutes les cours un petit feu d'herbes sèches. Vu des parties hautes de la ville, c'était réellemeni un beau spectacle : dans toutes les directions on voyait flamber ces points lumineux, et parmi cette multitude de maisons semées dans les plûnes de riz, on n'en comptait pas une qui fût privée de son feu ; les nombreux villages de la banlieue se détachaient en lumière jusqu'à l'horizon le plus éloigné, sur le fond sombre de la nuit. Les enfants attachaient des herbes enflammées au bout de longs bambous , et couraient avec ces torches, en criant et en chantant ; un immense murmure de joie s'élevait de toutes les parties de la ville. Ces feux s'appellent arendrinasy On en fait remonter la coutume à l'ancien culte du feu, répandu autrefois dans l'Asie. On en retrouve la trace aujourd'hui encore dans certaines contrées de l'Angleterre et de rEcosse, sous la forme de ces feux de joie <[ue les populations allument le soir, à l'entrée de l'été, la veille du jour de la saint Jean. On sait aussi que cet usage s'est perpétué dans le midi de la France.

Le samedi, toutes sortes de denrées furent envoyées en cadeau, et les amis se rendirent visite réciproquement ; chacun apportait une petite pièce d'argent appelée jaka^ — mot qui s'applique aussi au bétail tué pour la fête — probablement parce que ce cadeau en argent est destiné à remplacer le bœuf en nature. Le soir il y eut une illumination semblable à celle de la veille ; et dès que la nuit fut complète, une

U& ROYAUTÉ A M.VDAGA5CAJI.

^'^ de tous les canons de la ville annonça que la I allait prendre son bnin; ce bain est une des cé-

lionies ppindpales do la fête à laquelle il donne '^ nom. C'est à ce inomeot que s'ouvre réelleunent ■ nouvelle année; car les Malgaches, à l'imitation ^ Juife. comptent le jour à partir du soir. Nous fù- ^Bs tous invités, mais si peu do temps avant la céré- "^^Ouie, que les membres de la mission ne purent être *tis prévenus ; deux ou trois seulement firent acte de Jrésence. La cour et !o palais regorgeaient de monde ; presque toutes les personnes qui se trouvaient alors anus l'habitation de la reine portaient te lamba en soie rouge foncé, de mise dans les solennités offiidelles. La baignoire, qui était d'argent, se trouvait placée dans la salle principale du grand palais, derrière des rideaux écarlates. Sa Majesté, après avoir lisparu pendant quelques minutes, se montra de louveau avec les cheveux et la figure encore mouillés, ille répétait en faisant son entrée : ■ Samba, samba, M iratra hariva lao-na! » — « Bonheur, bonheur, lous avons atteint la fin de l'année I » et les assisints répondîdent par des cris do : o Traranlitra .' " • Puisses-tu atteindre un ilge avancé ! » Prenant Hors à la main une corne remplie d'eau, la reine

issa au milieu de ses sujets, eu les aspergeant à Iroite et h gauche , sans oublier ceux qui se tenaient ftehors sur le balcon. Pendant cette cérémonie le canon tonna de nouveau, pour annoncer la lin du bain royal. Cette aspersion est un symbole de l'abondance

) pluie qu'on désire pour l'année qui commence; ïnais le bain représente vraisemblablement une escar la fête du faniij

contient plusieurs observances qui rappellent les cou* tûmes juives. Les unes et les autres dérivent probablementy du moins dans certains cas» d'une origine commune» et de traditions qui remontent à une haute antiquité.

Après le bain» un mélange de riz et de miel fut servi aux hôtes» et chacun de ceux-ci» en le goûtant répéta « samba! samba! » Anciennement on posait une pincée de riz sur la tête de tous les assistants. Cet aJiment fut cuit et servi dans des pots et sur des plats conservés depuis longues années» et mis à part pour cette fête par les anciens souverains. Un foyer était établi pour la circonstance dans un coin de la salle de réception » et c'était là qu'on apprêtait le riz.

Une troisième salve de coups de canon se fit entendre» la reine 9e retira, et les assistants se dispersèrent dans [leurs maisons» où la coutume veut que chacun prenne un bain : le chef de chaque famille accomplit une espèce de réduction des cérémonies qui ont eu lieu au pal^s. Un autre usage, qui paraît être en voie de disparaître, consistait à pleurer et à gémir pendant la nuit pour les amis et les parents morts pendant Tannée précédente : ces lamentations s'entendaient dans presque toutes les maisons, et chaque village devenait un Rama (1). La plupart des anciennes coutumes se perdent graduellement de jour en jour, par suite de rextension du christianisme et des idées européennes. L'année dernière (1862), pendant le règne si court de Radama II» la fête du fan- Ci) Matthieu, II, 18.

droana fut complètement passée sous silence; le roi, tant il était sympathique aux institutions européennes, paraissait disposé à y substituer le jour de Noël comme fête nationale.

Le dimanche fut un jour essentiellement agité *et bruyant , bien différent des dimanches ordinaires de Tananarive, qui se distinguent par un caractère paisible et rangé, et où l'on aime à voir se répandre dans les rues ces nombreux fidèles qui se rendent aux maisons de prière ou qui en sortent. Ce dimanche-là les services eurent lieu, mais beaucoup plus tôt qu'à l'ordiçiaire ; car immédiatement après le lever du soleil commença le massacre des bœufs. Chaque famille qui en avait les moyens tuait sa bête; sinon elle s'associait avec une autre, en vue du festin qui devait avoir lieu à la fin de la journée. Ce dimanche se trouvait être un jour de communion, et la cène fut célébrée par quelques églises dans l'après-midi, dès qu'eut cessé l'agitation produite par la boucherie, et que les rues ne furent plus encombrées de bœufs. Nos amis chrétiens étaient péniblement affectés du trouble apporté à l'observation du jour du repos , mais la loi défendait de tuer avant ou après le jour fixé. Plusieurs fonctionnaires chrétiens protestèrent contre cette violation du sabbat , mais sans succès ; car les devins avaient, à dessein, fixé la fête au jour sacré des chrétiens.

Le nombre des bœufs abattus est très-considérable ; il s'élève quelquefois", pour la capitale et les environs, à dix ou douze mille; tellement que le pays entier ressemble à un vaste abattoir, où toutes les mains sont tachées de sang. Il faut voir alors, se dirigeant dans toutes les directions, les domestiques

chargés de quartiers de viande ofTerts en cadeau à tel ou tel. Dans certaines années on tua une quantité si considérable de bœufe que le gouvernement fut obligé de réduire les proportions de ces boucheries périodiques, dans la crainte de voir le pays s'appauvrir. Pendant plusieurs jours , avant et après la fête, il est défendu de tuer. Il est d'usage que la reine donne plusieurs centaines de tètes de bétail pour les pauvres ; mais le train de derrière et la queue lui sont toujours apportés pour sa portion de chaque bête tuée. Les membres de la mission reçurent un bœuf de la part de Sa Hiyestéi et chacun d'eux reçut également plusieurs cadeaux de viande envoyés par les principaux nobles et fonctionnaires » ainsi que par d'autres amis.

Anciennement, le roi ou la reine inmiolait, la veille du nouvel an, un coq rouge, et le premier bœuf tué le matin était réservé à la table royale ; des prières et des actions de gr&ces étaient prononcées par le souverain dans la cour, devant les anciens tombeaux des rois , qui sont au nombre de sept. M. Freeman raconte que Radama P% en 1828, ofiFrit devant chacun de ces tombeaux une espèce de sacrifice , qui consistait à briller une portion de la graisse recueillie sur l'animal qu'on venait de tuer ; on tailla alors un morceau de la chair encore chaude, qui fut présenté au roi : celui-ci en toucha son front, le bout de sa langue, et son genou droit , en prononçant ces paroles : « J'ai goûté des bénédictions de Tannée. Puissions-nous continuer à en jouir, et les goûter encore quand cette année finirai » Des portions de bœuf sont mises à part, pour être conservées jusqu'à l'année suivante.

LA ROTAUXé A BfADAGASGAR. 341

après que la viande a été cuite et desséchée suivant un procédé particulier; on assure que cette viande conservée est agréable au goût, bien que le sel n*entre pas dans la préparation. Autrefois on amenait, avant de les tuer , un grand nombre de bœufs dans la cour du palais, pour qu'ils reçussent la bénédiction royale.

Un autre usage , qui ressemble singulièrement à la célébration de la Pâque juive , consistait à répandre une partie du sang sur le linteau et les montants des portes, au-dessus desquelles on suspendait quelquefois un paquet d'herbes sèches trempé dans le sang. Cette pratique si intéressante paraît être actuellement à peu près abandonnée, du moins dans la capitale et aux environs, bien qu'elle se soit conservée probablement dans d'autres parties du pays.

Pendant les premiers jours de la nouvelle année, la ville est en fête et présente un aspect joyeusement animé : on voit passer des groupes d'hommes et de femmes vêtus de leurs- plus beaux habits et parés de tous leurs joyaux, qui vont rendre visite à leurs amis et recevoir des cadeaux. Une foule de personnes qui habitent la campagne montent à la capitale pour aller voir leurs parents ; les esclaves qui travaillent dans les champs viennent présenter leurs devoirs à leurs maîtres ; les marchés sont suspendus ; c'est un temps de réjouissance générale et de réunions de famille. J'avais l'habitude, à cette époque, de faire une visite à nos amis malgaches , et je trouvais toujours chez eux un chaleureux accueil. Rien ne leur faisait tant de plaisir que de me voir prendre part avec eux au jaka, assis par terre à la mode indigène, et faisant honneur

à la variété , de plats qu'on prépare avec le bœuf. Avant de manger, il est d'usage de répéter, après l'hôte , la bénédiction suivante : « Béni , béni soit le Créateur 1 Puisse la famille arriver à un millier d'années, unie et inséparable 1 »

Le jeudi suivant nous reçûmes une invitation de la. reine à aller, le lendemain à une heure, manger le jaka au palais. Au moment même où nous partions pour nous y rendre, nous reçûmes une invitation toute semblable de la part du premier ministre. Nous nous rendîmes donc au palais , et après avoir traversé la cour nous fûmes introduits dans le plus petit des deux grands bâtiments, le Trano Vola, ou maison d'Argent. La pièce principale, où nous devions dîner, est très-vaste ; au centre se trouve un des énormes poteaux qui supportent le toit. Plusieurs tableaux étaijent pendus aux murs; joints aux peintures décoratives, ils donnaient à la pièce un caractère singuUer, moitié européen, moitié oriental. Une longue table était dressée à notre intention ; les prêtres et les sœurs de la mission catholique étaient placés d'un côté, et les membres de la mission protestante de l'autre. On remarquait aussi la présence de plusieurs officiers supérieurs, tous revêtus du riche lamba en soie rouge. Le premier secrétaire d'Etat, Raïnimaharavo, se trouvait au haut de la table , comme représeçitant de la reine, que nous ne vîmes pas. Le repas ne fut point ce qu'on entend ordinairement par un banquet royal. Il se composait simplement du jaka , c'est-à-dire de bœuf légèrement faisandé , apprêté d'une manière particulière , et servi avec du riz , sur des morceaux de feuilles de bananier encore vertes , en guise d'as-

HOYAUTÉ A M.U)AGASCA.R, 343

ittes. C'était tout le menu du festin. Le doyen des rétres, secrétaire de M. Laborde, et l'un d'entre noua ,

:senlérent ensuite un dullar chacun ; on porta les

ités de Rasoliéri Manjaka, de la reine Victoria et le l'empereur Napoléon, puis nous prîmes congé, près avoir passé queli^ues minutes à examiner le oatenu de l'appartement. En rentrant à la maison, I0U3 nous arrêtâmes chez le premier ministre pour lîuer avec lui; il ne dùus réduisit pas au maigre ordinaire du palais, et nous fit servir un repas excellent et copieux.

Un mois environ après le fandroana, la reine partit pour AmLohimanga, l'ancienno capitale; elle devait y renouveler, sur les lomhes d'Andrian-Impoïna et de taate Ranavalona, les prières et les sacrifices qu'elle avait offerts sur les anciennes tombes royales

Tananarive. Elle était accompagnée d'une nombreuse escorte de soldats et de personnes de sa suite, auxquels se joignirent la plupart des fonctionnaires supérieurs avec leurs familles et leurs domestiques; à ^rrdi dire, la ville sembla presque déserte pendant son ebsenoe. Sa Majesté partit un dimanche matin , ce jour étant considéré comme favorable; le trajet étant de IG à 18 kilomètres, elle fut portée dans un grand palanquin indien, muni d'un treillage par-devant et sur les côtés , le seul de ce genre qui fût dans le pays. Telle était l'aveugle adhésion de la reine aux gardiens li'idoles et aux devins , que le jour, l'heure exacte, le chemin h suivre , en un mot , toutes les circonstances du voyage, furent déU^rminés par lasilddy ou divination. Quelquefois un sentier qui faisait un long détour élait déclaré lo meilleur, et il fallait le sui\Te scrupu-

leusement dans tous ses circuits. Le gouvernement rougissait de laisser voir aux Européens jusqu'à quel point la reine se laissait dominer par cette absurde confiance aux antiques superstitions , et Ton déclina une fois notre offre d'accompagner Sa Majesté.

Immédiatement après le départ de la reine , ime garde sévère fut établie à toutes les portes de la ville, qui furent momentanément fermées à Texception d'une seule ; celle-ci était défendue par des hommes accroupis par terre , la baïonnette en avant. Tout individu qui entrait était tenu d'établir exactement son iden* tité, et souvent les étrangers qui venaient de loin ne parvenaient pas à se faire admettre. Au commencement les Européens n'avaient pas à se préoccuper de cette interdiction ; mais plus tard ils subirent bien des ennuis à cet endroit, et des difiEicultés vexatoires furent opposées à ceux qui voulaient entrer dans la ville ou en sortir. On organisa un système de passe-ports ; mais les ordres donnés par les officiers de place étaient si contradictoires , qu'il était impossible de savoir ce qui était réellement exigé. Le canon du soir était tiré beaucoup plus tôt que de coutume , et personne ne pouvait franchir les portes après la tombée de la nuit , ni se promener dans les rues ; les Européens n'étaient point exemptés de ces interdictions. Le nombre des gardes était triplé pendant la nuit , et leurs cris monotones de « zovy » faisaient un concert assourdissant jusqu'au petit jour.

Ce ne fut pas sans satisfaction que nous reçûmes la nouvelle du prochain retour de la reine, qui allait mettre fin à cette espèce de réclusion de quatre semaines. Le jeudi fut fixé pour son entrée publique,

occasion d'une grande cérémonie officielle. De grand matin la rue qui va du palais à la porte du nord, longue d'environ 1,200 mètres , fut bordée d'une double haie de soldats en grande tenue avec l'uniforme blanc. Un grand nombre d'officiers , en costumes européens de tous genres , coiffés de tricornes à plumes, se tenaient à Andohalo pour recevoir Sa Majesté. Pendant deux ou trois heures avant son arrivée, une foule de personnes en palanquin arrivèrent sans interruption, avec leurs domestiques et leurs esclaves courant après eux. La musique jouait divers morceaux, jusqu'au moment où le cortège fit son apparition : officiers à cheval et à pied, dames de la cour dans leurs palanquins, en toilettes anglaises de toutes les couleurs , et coiffées en amazones , avec leurs domestiques chargées de bagages ; enfin le parasol écarlate , annonçant la reine et les membres de la famille royale. Elle était entourée d'une troupe de soldats portant l'uniforme rouge anglais, et d'officiers resplendissants. Sa Majesté était magnifiquement habillée, et portait une espèce de couronne sur la tête. En arrivant an centre de la place d'Andohalo , elle descendit de son palanquin , et fut conduite par le premier ministre à un siège placé dans un endroit légèrement déprimé , où se trouve la pierre sacrée , cette roche bleue dont nous avons déjà parlé. Là , elle reçut les félicitations de ses sujets sur son heureux retour. Après une station de quelques moments, elle monta dans un autre palanquin, et tout le monde se dirigea vers le palais; les chanteuses modulaient je ne sais quel chant étrange , et une multitude d'hommes en costume arabe dansaient en agitant des échar-

pes de soie» au milieu des cris de la population et des grondements du canon. G^était un spectacle vraiment remarquable , un mélange de pompe barbare et de cérémonies européennes, qu^on chercherait vainement ailleurs que dans un pays à demi civilisé comme Madagascar. Gomme détail gracieux de cette entrée solennelle à Tananarive, je remarquai Tusage des habitants de se parer la tète de fleurs sauvages , de feuilles et de filaments de plantes grimpantes. Les esclaves qui portaient leurs mattres avaient euxmêmes des guirlandes de fleurs éclatantes, tellement que tout ce cortège semblait une fête champêtre. Ambohimanga et ses environs abondent en fleurs sauva* ges , et les coteaux boisés du pays avaient été mis largement à contribution pour la parure des voyageurs. Parmi les traits de ressemblance entre les mœurs judaïques et les mœurs malgaches , il faut mentionner ridée de souillure attachée aux cadavres. Il est défendu à tout individu qui s'est trouvé près d'un cadavre, ou qui a assisté à un enterrement, d'entrer dans le palais ou d'approcher le souverain avant le délai d'un mois. A l'exception du souverain, un membre quelconque de la famille royale , s'il tombe malade , ne peut rester dans le palais ni dans son enceinte , de peur qu'il ne meure et ne souille la place. Aucun membre de la famille royale ne doit s'approcher d'un cadavre, si ce n'est celui d'un parent ou d'un ami intime. Radama I", en assistant à l'ensevelissement de M. Hastie, voulut montrer le peu d'égard qu'il avait pour ces superstitions, et sa haute estime pour l'homme charitable et dévoué qu'on venait de perdre.

LA ROTAUTÉ A MADAGASCAR. 347

« Diaprés une coutume établie chez les Malgaches» si un criminel peut voir le souverain, ou si celui-ci accepte un hasina à lui envoyé par l'accusé , il est renvoyé absous, soit que le fait se produise avant ou après sa condamnation. Les forçats eux-mêmes, s'ils sont assez heureux pour apercevoir le monarque à son passage , ont le droit de demander leur gr&ce. Aussi, par une sorte de contradiction dans cette loi singulière, les éloigne-t-on souvent du chemin où Ton s'attend à voir passer le souverain. On a vu réclamer aussi une remise de la peine méritée pour tous ceux qui avaient rendu quelque service particulier au souverain ou à TEtat; et non-seulement pour l'individu auteur du service rendu , mais pour ses descendants et les autres membres de sa famille qui , tous , béné* ficient du même moyen de défense. Radama, pendant les dernières années de son règne , fit des efforts réitérés , mais sans succès, pour détruire les abus invétérés qui entravaient ainsi l'œuvre de la justice (1). » A la fin toutefois il sut, par un stratagème ingénieux, montrer l'absurdité et l'injustice des coutumes de ce genre ; après quoi il les abolit définitivement , et décida que, désormais , chacun serait traité uniquement d'après ses mérites.

(1) Histoire de Madagascar, vol. I , p. 376.

CÉRÉMONIES OFFICIELLES 'SUlte et fin).

Rojraulé malgacbe. — Description des palais de TaoaiuriTB. ture du traité avec l'Angleterre. — Cérémonie du

Pour biea corapreadre la pompe et le cérémonial qui entourent la royauté à Madagascar , il bot une certaine connaissance des habitations du souverain dans la capitale. L^inauguration d'un nouveaa palais, en avril 1867, nous ayant donné une occasioQ particulièrement favorable pour examiner les bâtiments royaux, nous croyons devoir donner ici une description des cérémonies dont nous avons été témoin. Le lecteur remarquera que, dans l'ordre du temps, )e p»tais a été ouvert aprh la réception du consul de Sa Majesté Britannique et la signature du traité avec l'Angleterre, mais que nous plaçons cette inaugaratùm en premier lieu dans l'ordre du récit, la description des bâtiments devant rendre plus clair ce que ooos aurons à dire ensuite. Les lignes suivantes sont trmnscrites, avec quelques légères corrections do style, d'une lettre écrite immédiatement après la cérémoDie.

Il est d'usage, pour les souverains de Madagascar, de bdtir une maison dans la cour des palais, peu de tampi après leur avènement au trône. La feue r^ne Rasobirina se conforma à cet usage, comme k toutes les ao-

' 1res coutumes que lui avalent transmises ses ancêtres. En effet, tout en tolérant le christianisme, elle était personnellement très-altachée aux anciens usages du royaume, et nullement disposée à y substituer les mœurs européennes , comme l'aurait voulu son prédécesseur Radama II. Le règne de ce dernier fut trop court pour lui permettre, dans le cas où il en aurait eu la pensée, de bâtir une nouvelle maison royale; mais le lung règne de sa mère , la reine Ranavalona, fut [ s^nalé par l'érection de deux grands palais , qui coûh tèreot des sommes considérables; ils dominent toutes I les autres constructions de la capitale, et sont visibles I do fort loin dans toutes les directions. Avant de parf ier du nouveau palais et des cérémonies de l'inaugu- ) ration, il convient de dire quelques mots do la cour \ royale et des palais construits antérieurement.

Le rova, ou cour, des maisons royales de Tananai rive, est un vaste enclos do forme oblougue, situé au 1 sommet do la colline où la ville est bâtie , et presque I au point culminant. Il a environ Itô mètres de lon- I gueur du nord au sud, et 60 mètres de largeur. 1 Le sol de cette enceinte, élevé de quelques mètres au- I dessus du terrain environnant, est maintenu par de 1 solides muradles en pierre, crépies à la chaux et pro- I t^éea elles-mêmes par une solide barrière en bois , I dont les pieux sont serrés les uns contre les autres et } taillés en pointe à l'extrémité.

On arrive à l'entrée principale, du c6té nord, par I une série de marches qui aboutissent i une grande ! porte en pierre. Cette porte ressemble beaucoup, dans I dc8 proportions réd uitea, à un arc de triomphe romain . [ De chaque côté de l'arohe on voit deux colonnes dori-

queSy reliées par une niche cintrée. Au centre» au-dessus de Tarche, est une espèce de panneau carré dans lequel est fixé un grand miroir, et que surmonte un aigle en cuivre aux ailes déployées ; il y a des figures semblables, mais plus grandes, au sommet du toit des principaux palais. Voro-mahéry — ç^est-à-dire « aigle, 9 OU, plus littéralement, c oiseau fort » — est le nom de la tribu qui habite cette partie de la province de rimérina où se trouve la capitale, et par suite Faigle a été adopté par les souverains comme une sorte d'emblème ou d'armoiries. Radama II le faisait figurer sur le sceau royal, ainsi que sur les médailles et les décorations.

En firanchissant la porte on passe entre les baïonnettes des sentinelles malgaches au port d'arme. Ces c troupes du palais » n'ont rien de supérieur, comme tenue, à celles qui stationnent aux portes de la ville. Excepté dans des occasions spéciales, elles ne sont pas en uniforme , et leur malpropreté, leur tournure aussi peu militaire que possible, scandaliseraient un officier européen.

Nous arrivons ensuite dans la cour, qui peut avoir 35 ou 40 mètres carrés de surface. Devant nous s'élève le grand palais , appelé a Manjaka Miadana, » c'est-à-dire « régnant dans la prospérité. » Cet édifice paraîtrait remarquable, même en Europe ; mais dans un pays à demi civilisé comme Madagascar, oii l'on ne connaît aucun des procédés usités chez nous pour épargner le travail de l'homme , et pour enlever les matériaux pesants, c'est réellement une construction étonnante. Le palais est bâti entièrement en bois; il est entouré, à ses trois étages, d'une large vérandah

du toit on voit trois étages de lucarnes. Les grands poteaux centraux se prolongent légèrement au-dessus du toit , et se terminent par des paratonnerres. La hauteur totale est d'au moins 40 mètres , dont 16 à 17 pour le toit. Le palais a environ 32 mètres de long sur 20 à 22 mètres de large , en faisant abstraction des balcons, qui se projettent de 5 mètres en dehors des murs. L'édifice entier, y compris le toit, la vérandah et les murs , est peint en blanc , sauf la balustrade massive de chaque étage de la vérandah, qui est rouge et noire. A une certaine distance du palais, on n'aperçoit ni portes ni fenêtres , parce qu'elles n*ont pas de moulures saillantes qui servent à les distinguer, et qu'elles sont peintes en blanc comme les murs. Les vitres sont très-petites ; et on en trouve seulement aux étages supérieurs; les grands appartements d^en lias s'éclairent surtout par les portes ouvertes , et leurs fenêtres ne sont munies que de contrevents^

Le rez-de-chaussée est divisé en deux immeiises pièces. C'est dans celle du nord que furent signés les traités avec l'Angleterre et avec l'Amérique. Le plafond et la partie supérieure des murs sont décorés de dessins étranges mais non sans élégance , rappelant un peu l'ornementation égyptienne ou hindoue ; les parties basses sont tapissées de papiers français représentant des scènes de chasse et de guerre. Un des grands poteaux centraux traverse le milieu de la pièce, comme le mât d'un navire traverse le salon à bord ; il est garni d'un revêtement, et doit avoir près d'un mètre de diamètre. Ces deux pièces du rez-dechaussée ont un riche parquet, confectionné avec différents bois, entre lesquels on remarque surtout

rébène, le buis et le bois de rose. Nous ne vîmeS; en fait de meubles, que le trône de la reine, une petite table où est posée la couronne , et des consoles supportant dUmmenses vases d^argent , fabriqués dans le pays sur des modèles européens.

A droite de la cour se trouve la barrière du rova ; à gauche sont les jardins , avec un élégant pavillon orné de peintures et de verres de couleur. Plus loin , toujours sur la gauche, est le tombeau de Radama P'. La partie inférieure est une construction massive et carrée en pierre, qui supporte une petite maison en bois, peinte de toutes les couleurs. Elle contient une seule chambre , où se trouvent une table, une chaise , de l'eau et du vin , parce que , d'après la croyance locale , l'esprit du trépassé pourrait vouloir se rafraîchir. Dans le tombeau même on a enseveli , selon une coutume déjà mentionnée, une immense quantité d'habits , d'uniformes , d'armes , de vaisselle , et d'autres objets utiles , avec plusieurs milliers de dollars.

A l'angle sud-est de la cour est le second palais appelé Trano Vola, ou « Maison d'Argent, » ainsi nommé d'une maison plus petite, qui occupait autrefois cet emplacement , et où les clous , ainsi que les pièces de serrurerie, étaient en argent. Ce bâtiment, malgré ses grandes dimensions , est écrasé par son gigantesque voisin de l'ouest. U est entouré d'une vérandah, mais à deux étages seulement ; les poteaux et les détails d'architecture y sont mieux achevés et plus ornementés que dans le grand palais. Il a la même forme de toit , peint en blanc ainsi que la vérandah , mais le corps du bâtiment est rouge. Il équivaut à peu près aux deux tiers du Manjaka Miadana.

La grande pièce centrale est très-haute de plafond , et décorée dans le même style que celle du premier palais ; mais elle renferme de jolis meubles , et plusieurs tableaux envoyés en cadeau par les cours de France et d'Angleterre. On remarque, entre autres^ im portrait, grandeur naturelle, de la reine Victoria, envoyé par elle à Radama II à l'occasion de son avènement; il y a aussi un grand portrait de sir Robert Farquhar, gouverneur de Maurice du temps de Radama I", celui qui travailla avec succès à faire supprimer la traite des nègres à Madagascar. On voit ensuite des lithographies coloriées représentant l'empereur et l'impératrice des Français, ainsi que d'autres tableaux plus petits, parmi lesquels on remarque de curieux portraits à l'huile de deux jeunes princes de l'ancien temps. C'est l'œuvre d'un artiste indigène ; l'exécution en est raide et grossière. Parmi les autres objets se trouve une grande pendule, très-habilement fabriquée par un ouvrier malgache , ainsi qu'un petit orgue, des consoles, des tables, etc.

Il y a , au sud des deux grands palais , plusieurs maisons plus petites et plus anciennes , dont les principales sont les trois suivantes : la première à Touest, appelée Be-sakana, c'est-à-dire « grande largeur; » la seconde à Test , nommée Masoandro , ou « le soleil ; » et la troisième au nord, connue sous le nom de MahUsy, « la droite, » mot qui s'emploie comme chez nous dans les deux sens, au propre et au flguré. Ces maisons ont été bâties à l'époque des premiers souverains de la famille régnante, sur le vieux type malgache , qui est un simple parallélogramme ; elles sont de moitié au moins plus petites que le grand

GÉRÉMONIES OFFiaELLES. 355

palais y mais surmontées des énormes toits déjà mentionnés. Les cornes qui se croisent aux pignons se prolongent de 3 ou 4 mètres. Parmi ces maisons, Bésakana est regardée comme la première du royaume ; on rappelle aussi le Lapa , ou « trône , » et c'est là que le souverain nouvellement proclamé se rend aussitôt après son avènement, pour recevoir l'hommage de ses sujets. Le souverain décédé y est exposé pendant un jour et une nuit ; tout le bâtiment est alors tendu , depuis le haut jusqu'en bas , de draperies précieuses et richement ornées. La hauteur de ces maisons varie entre 15 et 20 mètres. C'est à Mahitsy que sont gardées les idoles, en sorte qu'on regarde cette maison comme le siège de l'élément religieux du royaume, de même que Bé-sakana est le siège de Félément poUtique. Les idoles qui s'y trouvent sont Maiyaka-tsi-roa et Fantaka, qu'on vénère comme étant spécialement les divinités tutélaires du souverain; aussi les appelle-t-on , l'une l'idole du souveraio , l'autre celle des serments.

Dans la cour, entre la nouvelle maison et le grand palais , on voit de petites maisons en bois , rangées en ligne, l'une près de Tautre, et entourées d'une barrière. Ce ne sont pas des habitations pour les vivants , mais pour les morts. Ces constructions , au tiombre de sept, ont été élevées sur les tombeaux d'anciens membres de la famille royale. Il y en a une qui recouvre les restes d'Andriamasinavalona , lequel réduisit tout l'Imérina sous son autorité , et fonda la dynastie actuelle.

Le nouveau palais, ouvert en avril 1867, est situé au sud du Trano Vola , et à Test du Manjaka Miadana ,

à 2 OU 3 mètres seulement du Masoandro. Il est b&ti sur une terrasse qui s'élève de 3 ou 4 mètres au-dessus du niveau général de la cour. Le bâtiment a 20 mètres de longueur, 10 de largeur et 16 à 17 mètres jusqu'au sommet du toit. Bien que beaucoup plus petit que les deux grands palais , il est bien supérieur comme plan et comme construction ; et il fait honneur à M. Gameron, qui en dirigea les travaux. Il a été appelé Manampy-soa , c'est-à-dire « addition d'une chose bonne , » ou « agréable. » Le premier poteau cornier a été planté le 25 avril 1865 ; la construction a duré deux ans, et l'ornementation de l'édifice n'était pas encore terminée le jour de l'inauguration. Comme tous les travaux publics, ou ordonnés par le souverain à Madagascar, ce nouveau palais a été bâti entièrement au moyen du fanompoana^ ou corvée gratuite due par le peuple au gouvernement. Le bois a été coupé dans la forêt, transporté jusqu'à la capitale , travaillé et assemblé , sans qu'aucune espèce de salaire — à part une gratification insignifiante — fût payé aux ouvriers et aux manœuvres; de' même pour la maçonnerie et tout le reste de l'ouvrage. Au commencement de la construction de l'édifice, des centaines de charpentiers et de maçons y furent employés pendant plusieurs mois, tellement qu'on ne pouvait guère poursuivre aucun autfe ouvrage dans la capitale , si ce n'est par intervalles , et encore fallait-il se contenter alors d'ouvriers inférieurs, civils ou esclaves. Presque tous les ouvriers habiles sont en même temps soldats, et tenus à travailler sous la surveillance de leurs officiers supérieurs, entre lesquels sont répartis les différents tra-

GÉRÉMONIES OFFICIELLES. 357

vaux à exécuter. La part de travail qui incombe à la population de la campagne, et à fa classe non militaire, consiste à couper le bois et à le transporter depuis la forêt. Les grosses pièces de charpente , poteauxcomiers, sablières, tirants, etc., sont des plus massives; et, comme les forêts se trouvent à des distances de 30 à 40 kilomètres, sans qu'il existe aucune route digne de ce nom, c'est un travail effrayant que le transport de ces poutres énormes. Pendant toute la journée, et quelquefois pendant la nuit, on entendait les vociférations étranges des escouades d'hommes qui traînaient , à force de bras , de gigantesques pièces de bois sur les chemins abrupts qui mènent à la ville; et cela dura presque sans interruption pendant plusieurs mois.

Le jour de l'inauguration du palais ne fut annonce qu'une semaine à l'avance. Le dimanche précédent, il y eut une assemblée publique à Andohalo , et le principal secrétaire d'Etat y apporta le message de la reine. Dans les solennités antérieures du même genre, ainsi qu'à la naissance d'un enfant dans la famille royale, les lois étaient comme suspendues momentanément pendant deux ou trois jours qui devenaient andro-tsy-maty , c'est-à-dire des « jours sans mort, » ce qui signifie que personne ne pouvait être mis à morf ni frappé d'aucune autre peine, quel que fût son crime, pendant la période privilégiée. Aussi la débauche la plus éhontée s'étalait-elle au grand jour, et des scènes que je n'ai point à décrire ici se produisaient ians tous les quartiers de la ville. Dans cette occasion, toutefois, on eut la satisfaction de constater que ^influence du christianisme prenait le dessus sur les

anciennes coutumes, même chez ceux qui étaient encore païens. La reiife fit proclamer que le jour de l'inauguration était bien un jour de fête , mais que tous ceux qui violeraient les lois n'en seraient pas moins regardés comme coupables, malgré ce que toléraient les anciens usages en pareille occasion ; la débauche et l'ivrognerie étaient sévèrement interdites; et en définitive , le soir de l'inauguration nous pûmes remarquer que la ville avait l'air plus paisible qu'à l'ordinaire; elle aurait pu faire honte à bien des villes d'Europe dans leurs jours de réjouissances publiques.

Le mercredi , 3 avril , toute la ville fut en émoi , et des foules de peuple y affluèrent de la campagne et des villes voisines. Les vieillards, les chefs de tribus et les magistrats municipaux des villages portaient généralement le lamba rouge , qu'on revêt aux mariages, au jour de l'an et aux autres fêtes. Ce lamba est en soie du pays, teinte en rouge foncé avec une couleur qui se tire de Técorce d'un arbre; mais il a une bordure de nuances brillantes , disposées avec beaucoup de goût. Il y en a qui sont ornés de dessins produits avec de petits grains métalliques, composés d'un alliage d'étain et d'argent. Dans la ville, tout le monde se dirigeait vers la cour royale.

A trois heures et demie , nous nous réunîmes chez un membre de la mission qui logeait près du palais , et dont la maison nous servait de rendez-vous lorsque nous allions rendre visite à Sa Majesté. La plupart des personnes attachées à la mission s'y trouvèrent, y compris deux dames, qui désiraient profiter de cette occasion d'observer les mœurs malgaches. Nous alla-

mes jusqu'à la porte de la cour sans descendre de nos palanquins ; tous Jes chemins étaient remplis de monde, ainsi que les balcons des maisons et les terrasses. Les messieurs eurent à subir un léger examen, du fait de Toflicier de garde, qui voulut s'assurer s'ils n'avaient pas d'armes sur eux. Chacun dut se soumettre à cette épreuve , bien que ce fût la seule occasion , depuis notre arrivée dans le pays, où nous eussions vu prendre une semblable précaution.

La cour était remplie de monde ; la plupart des visiteurs s'étaient assis , comptant sans doute rester là un certain temps. Un cordon de soldats entourait le rova, et une double haie de maranitras ou gardes du corps bordaient un passage allant de la porte à l'angle sudest de la cour, où se trouvait le palais neuf. On nous conduisit à la vérandah de la maison d'Argent, qui est garnie d'une balustrade. En montant sur une terrasse, nous dominions toute la scène, et nous pûmes observer à notre aise la variété des costumes. En face du grand palais, on voyait assis un grand nombre de chefs de district et de fonctionnaires des villes de province ; à coté d'eux se trouvaient une foule d'employés subalternes, tous vêtus du lamba rouge; les officiers avaient des chapeaux de soie anglais ou français. Les femmes étaient généralement groupées ensemble; Ifeurs boucles d'oreille, leurs bracelets et leurs colliers formaient un riche étalage de joaillerie. Elles étaient habillées pour la plupart de jolies indiennes imprimées et de beaux lambas blancs. Sur la vérandah il y avait avec nous plusieurs officiers supérieurs et quelques-uns des juges, ainsi qu'une vingtaine de dames malgaches, femmes ou filles d'officiers et de

nobles, vêtues du himba rouge national. Ouelqucfoii ce vêtement était en soie noire, avec de riclies bordures et des broderies de couleurs diverses, disposées en élégnnts dessins.

Au coucher du soleil , nous fûmes invités h raonl sur la vérandah de la maison neuve, [lour y attendi l'arrivée de la reine. Après avoir passé entre les dei palais principaux, nous tournons à gaucho, et moi tons un escalier (jui nous conduit à la terras.se si laquelle est assis le nouveau palais. Le premier mini tre se tenait en haut pour nous recevoir. Il portait magnifique lamba, une chemise de satin bleu, pantalons d'uniforme, etc., sans parler de braceli de corail rouge k gros grains et d'une chaîne d' massif. Le bâtiment était entouré d'une garde do ranitras , au milieu desquels se trouvaient les offii généraux, les chefs civils, les juges et d'autres sonnages de haut rang. Nous contournimos la à l'est et au sud, pour nous placer prés de la po de l'ouest, do manière à pouvoir entrer presque il diatement après la reine. Là nous attendîmes, avi faculté d'examiner à loisir la construction du pali volontiers nous aurions éludé cette partie du pi gramme, car il devenait fatigant do rester <l pendant une heure et demie , avec fort pBU de à voir et la nuit qui tombait. Il y avait du moins coup à entendre; car à côté de nous, et dous oreilles mômes, éclatait un orchestre de lamboi tandis qu'au-dessous de nous deux autres corps même musique parcouraient la cour dans loua i»! sens; ce triple orchestre, accompagné de chants, A | battements de mains et du cri national « Hoo [ ■ répiti

à rinflni , formait un barbare assemblage de sons , moins agréable qu'assourdissant.

A Textérieur , le palais neuf affecte à peu près , comme construction , la forme d'une croix grecque , avec des pignons élevés à Textréûiité de chaque bras ; mais dans son ensemble il a plutôt l'air d'un carré, à cause de la vérandah qui remplit les angles et court aussi le long des façades nord et sud. Les entrées principales sont à l'ouest et à l'est ; elles ont des frontons sculptés que supportent des colonnes corinthiennes. La vérandah est un ouvrage considérable et magnifiquement exécuté. Les piliers de support sont en forme de colonnes plates cannelées , avec des chapiteaux ioniques qui supportent un riche entablement enjolivé de dentelures et d'autres ornements. Chaque couple de piliers encadre une arche cintrée qui repose sur des pilastres secondaires. La maison elle-même est bâtie sur l'ancien modèle malgache , avec de fortes planches verticales d'un bois rouge foncé. Ces planches portent aux extrémités des moulures qui leur donnent un caractère massif et monumental. Les poteaux corniers sont énormes : ils ont bien 35 à 50 centimètres carrés d'épaisseur. Les quatre grands pignons ont des ouvrages sculptés à jour, et présentent des saillies auxquelles sont fixés les paratonnerres. L'effet général de ces immenses pignons ressemble à celui des maisons en bois bâties du temps d'Elisabeth, dont on trouve encore quelques spécimens dans les vieilles cités d'Angleterre. D'autre part, les détails classiques de la vérandah rappellent ce retour aux styles antiques qui a caractérisé les constructions des règnes suivants.

M. Gameron nous apprit que la reine avait établi ua

DAGASCAJt ET SES HADITAÎItSi'

nouveau réfy (unité de mesure) pour l'éreclion de i> palais. La mesure de longueur malgaclie est assez x^ riable, le réfy élant ce qu'uQ houime peut comijn dre entre les extrémités de ses doigts, lor&ju'il a li bras complétemenl étendus. Cet espaœ serait i 1 mètre 70 cent, à 1 mètre 80 cent.; mais le réJ adopté par la reine n'est que d'un mètre 58 cent., toutes les dimensions principales du nouveau b&S ment sont des multiples de cette mesure. La reine itrs.^ dès le début, un grand intérêt à la construction, t son intervwition dans tous les détails géuait singuli* rement rarchitecto, qui dut souvent défaire et refau son travail pour satisfaire au caprice royal. Sa Majei interdit absolument les serrures , et exigea que tout les portes fermassent par un simple loquet, aiin qu'a cun endroit de la maison ne put être fermé depuis dehors.

Il nous fallut attendre à la porte jusqu'à ce que crépuscule eût fait place à la nuit ; il y avait bien A* lanternes disposées tout autour de la cour et dans 1* vérandahs des divers palais; mais il n'était \ta& liera ide les allumer avant que la reine eîit fait son eatr A la fin, à sept heures et demie, plusieurs esclaves < la reine apparurent, portant des rouleaux de nal pour le plancher, une large caisse en bois ouverte ' basse pour former le foyer, des paniers conlonant I* I terre dont on devait la garnir, des matel^, des Utfl> des tables , des bougies, du riz et une foule d'auMS objets. Ils attendirent dehors avec leur charge, car riffl ne peut entrer avant la reine. Elle apparut au Vécue moment, précédée par une de ses tantes. Elle lit le tour de la maison deux ou trois fois, mais il n'y eut iss

G^RéMONIES OFFICIELLES. 363

de salutations ; la première fois, par suite de l'obscurité, xious ne nous aperçûmes de sa présence qu'après Wû j>assage; mais au second tour nous pûmes la distinguer grâce au diadème qui brillait sur sa tôte. ^® ^ntra dans la maison et en ressortit un moment ; ^ors seulement on apporta des lumières ; les différents objets préparés furent déposés à l'intérieur; on alium^ le feu ; et enfin la maison fut éclairée. Les sol- ^*^ présentèrent les armes, et une salve fut tirée par ^^^ les canons de la ville. Cet usage, qui veut que la 'eiiiQ entre la première dans la maison neuve , avant ^ ^Ue soit éclairée , a une signification symbolique : ^0 Souverain est censé être la lumière du palais. Bien ^^^ nous fussions au mercredi soir , on compta , le ^*^îl étant couché, comme si c'était jeudi, d'après la f^^tume malgache , semblable à celle des juifs. Le I^Ucix et le dimanche sont les deux jours fastes pour ^ Souverain, et il ne fait jamais rien d'important en ^*iors de ces deux jours.

^ous eûmes encore à attendre quelque temps après

^xitrée de la reine , pendant qu'on arrangeait la mai-

^^"ïi et qu'on l'illuminait. On nous invita à ne pas nous

-f^puyer contre le bâtiment, et à prendre soin, en en-

^*^t, de faire le premier pas du pied droit.

A la fin, nous fûmes priés d'entrer dans la pièce cen- ^•^^e, où nous attendait une scène vraiment étrange. Personne n'adressait de compliment à la reine en en- V*ant, on s'inclinait simplement devant elle. Sa Majesté était accroupie, à la mode malgache, sur une espèce de divan du côté nord de l'appartement, entourée de ses proches parents; à une petite distance se ' tenait le premier ministre, secrétaire d'Etat, ainsi

364 MADAGASt'.An ET SES HABITANTS.

que d'autres liauLs fonctlonaaires. A.U inilicu de lï pièce flambait un feu de bois, avec <lu riz qui cubûl dans une grande marinite de terre rouge ; dea àjmts- , tiques de la reine, armés d'énormes cuillers ea bots, surveillaient l'opération.

Le i Européens furent invités à s'asseoir sur Jts nattes du côté sud de la pièce; nous nous y iw> croupîmes de notre mieux, sans trop savoir qua (aire de nos jambes, qui nous semblaient de trop à m n ment-là. La salle fut bientôt remplie par les ofGcieii^ les juges et les chefs civils, avec leurs femmes. Pfflidant que le riz cuisait, nous eûmes tout le temps de regarder autour de nous et d'exnminer l'Intérieur dft la maison. Elle nous parut de dimensions restreint», . et destinée plutôt à oll'rir une habitation confortsU* qu'à servir de palais pour les solennités offlcielles. U pièce du centre n'avait pas plus de 8 à 9 mètres arrés, sur 7 de hauteur. Une étroite galerie, garnie d'inie balustrade dorée , en fait le tour. Les murs et le pi*fond sont construits avec un bois blanc assez c muo {kélatm';, employé à cet usage dans la plupart des maisons, mais ajusté avec beaucoup de soin elatorablement travaillé. Depuis l'inauguration les paiw*' ont été recouvertes de riches papiers de tenture. C**i sur ce fond en bois blanc qu'on a rapporté les corniches, les panneaux, les bordures, les chambranles dw. portes et des fenêtres. On a employé pour ces scce*^ soires un beau bois à taches noires, le vosif^avâr une espèce de bois do rose. Les fenêtres ont de il blés châssis et des volets brisés , comme en ^tff* terre. Deux portes, du rôté nord et du côté sud de •• pièce centrale , donnent dans des salles plus petites

dont les murs sont entièrement couverts de panneaux en bois noir, et qui ont un air de vrai confort, comme une salle à manger anglaise.

Après un bon quart d'heure d'attente, on annonça que le nz allait être servi. On en prit alors une cuillerée, qui fut présentée à la reine avec force cérémonies. Elle prononça une courte formule de félicitation ou d'action de grâces, que nous n'entendîmes qu'imparfaitement , et l'assemblée entière y répondit par un seul cri de c TrarantUra f » Au dehors , les troupes présentèrent les armes, les musiques jouèrent l'air national, et les canons tonnèrent une seconde fois. Le riz fut alors distribué, mélangé avec du miel, dans des plats de terre noire luisante, munis chacun d'une espèce de pied ou support. En guise de cuillers, on se servait de fragments de feuilles de bananier préparés à cet efiTet. L'opération n'était pas des plus aisées pour des personnes inexpérimentées comme nous; mais nous attaquâmes bravement cette friandise, au grand amusement de nos amis malgaches, qui observaient avec un visible intérêt notre gaucherie à nous servir de ces cuillers végétales.

Après que chacun eut mangé sa portion de riz, vint Toffrande du dollar, comme marque de soumission. Les proches parents de la reine commencèrent, et furent suivis du premier ministre , qui fit son offrande au nom de l'armée, en sa qualité de général en chef. Après lui, les représentants des diverses tribus et les chefs des villes principales de l'Imérina firent chacuR leur petit discours, et offrirent le hasina. Cela durait depuis un certain temps quand la reine parut être légèrement fatiguée de la monotonie de ces dis-

366 MAAAOASGAE ST SB BàBITAim.

cours ; elle fit signe au premier ministre de oooppr court à réloquence de quelques vieux servitaoïv» foi devenaient décidément trop prolixes dans leois hanih gués, n finit par les arrêter tout d^un coup, et mmlt signe d'approcher. Les Anglais , les piètres cilkBques, et les missionnaires norwégiens présenlM successivement leur dollar ; et comme il était ^fk près de neuf heures et demie , nous demandâinaftli permission de nous reth^r. Les dames et qiifllqM uns de nos messieurs retournèrent chez eux; nmh reine nous fit dire qu'elle aimerait à voir rester dan ou trois d'entre nous pour entendre le chant qui ilUt suivre. Nous ne pûmes que déférer à œ désir.

Pendant une demi-heure au moins, diffiSmts chœurs de chanteurs firent successivement leur 9ffh rition , tout en restant près de la porte , et débitèiMt des chants d'un caractère étrange et sauvage, wor quels se mêlaient des cris et des battements de mains. Deux ou trois de ces chants furent accompagnés d*iM espèce de danse, avec force inclinations et génuflexions devant Sa Majesté. Nous ne comprenions pas grand'chose aux paroles des chants , qui paraissaient se composer essentiellement de louanges extravagantes à l'adresse de la reine. Une ou deux fois , je ^isr tinguai les mots : « Ramatoa Rasohérma, tsy mandia tant/y » c'est-à-dire : « Notre dame Rasohérioa ne foule pas la terre , » ce qui signifie qu'elle se fût porter. Certains de ces chants paraissaient fort coniques , car ils provoquèrent de bruyants éclats de rire, auxquels se joignait cordialement la reine. C'était pour nous une scène absolument nouvelle , un amalgame étrange des mœurs civilisées avec celles d'ua

pays demi-sauvage, contraste qui se présente souvent à Madagascar. A dix heures quelques minutes , nous fîmes nos adieux à la reine avec la formule d'usage : a Trarantitra , tompoko-vavy é. » *

En sortant dans la cour , nous trouvâmes le grand palais éclairé avec des lanternes , ainsi que tout le tour du rova. Quelques personnes étaient parties sans doute ; mais la grande masse des visiteurs étaient encore assis par terre, avec cette puissance de patience que les Malgaches possèdent à un si haut degré. En traversant la ville pour rentrer chez nous , nous trouvâmes fort peu de monde dans les rues , et , à part la musique des orchestres , tout nous parut plus paisible qu'à l'ordinaire. Mais le canon tonna toute la nuit par salves de six coups toutes les demi-heures, sans égard pour le repos des habitants.

D'après le programme primitif, les fêtes devaient durer trois jours, et quelques-uns d'entre nous se proposaient de retourner au palais le lendemain ; mais entre huit et neuf heures du matin, une salve de toute l'artillerie de la capitale annonça la fin des réjouissances. Aussitôt les rues furent inondées d'une foule qui rentrait à la maison , après avoir littéralement « fait de la nuit le jour. » La reine s'était trouvée fatiguée par les amusements de la nuit , et avait avancé brusquement la clôture de la fête. Ainsi se terminèrent les cérémonies de la dédicace royale.

Au mois de novembre 1864, M. T. -G. Pakenham, consul de Sa Majesté Britannique à Madagascar, vint à Tananarive pour négocier un traité entre l'Angleterre et le gouvernement malgache. Cent soldats, avec leurs officiers , furent envoyés au-devant de lui à une dis-

368 MADAOASC.iH ET SES HABITANTS.

tance considérable de la capilale, et son entrée ville fut annoncée par une salve de coups de (^rr^no.

Deux ou trois jours après son arriviie , M. Palfe-^^^ ham obtint une audience de lu reine et fut reçu pi^v ' quement au palais. Il voulut bien inviter tuulezicolonie anglaise h l'accompagner, et plusieurs J'e zn/,nous répondirent à cette invitation. La cérémonie /(;• une véritable solennité. Tous tes officiers de l'anntp. à partir du dixième honneur, reçurent l'ordro de s) trouver. En entrant dans la cour royale, nous \'Ime*, eu face du Manjaka Miadaoa , un grand carré fonnr par des olBciers en costumes spleiidides , couverts , k la lettre , de galons d'or et de déconilions ; dermt eux étaient alignés des soldats en uniforme roug».

La reine était assise sous un dais au premier loton du palais , tournant le dos ;\ la porltf , et entoiir<^ ^6 sa cour. K notre entrée dans le rova, les ofEdcrseï les soldais présentèrent les armes au consul; la nitiffl' que joua le God save the Queen , et nous tmversira» cbapeau bas, en adressant à la reine le salut d'u! Nous longeâmes le palais , entre une double tuùe è chanteurs royaux. Les hommes portaient le coslu arabe ; les femmes étaient habillées ù l'ourop» Ces artistes entonnèrent un de leurs chants élr avec accompagnement de tambours en bois et d tements de mains. Nous nous dirigeâmes vers Te mité sud du b&timent, montâmes l'escalier, el 9 mes la vérandah juscju'â l'extrémïté nord, olt^ trouvait la reine.

8a Majesté était élégamment vêtue d'une robe'i mousseline brodée d'or et de fleurs, et portait i espèce de couronne. Nous lui baisâmes la main.

M. Pakenham prit la parole en anglais, un des soussecrétaires d'Etat servant d'interprète. Il dit à la reine qu'il venait dans une pensée de paix , et la remercia pour la protection qu'elle avait accordée au christianisme et aux missionnaires; il ajouta que l'Angleterre était un pays chrétien, la reine Victoria une reine chrétienne , et qu'elle avait été heureuse d'apprendre que la liberté de conscience régnait à Madagascar. Il fit observer ensuite que , l'Angleterre étant puissante , aussi longtemps que Madagascar serait l'ami de l'Angleterre , il serait puissant comme elle. « Si vous en doutez, ajouta-t-il, demandez à vos ambassadeurs, qui ont vu nos soldais et nos vaisseaux , si nous ne sommes pas une nation forte , » etc.

Après quelques autres observations du même genre de la part du consul , la reine s'enquit de sa santé et de son voyage à travers le pays : puis, ayant baisé de nouveau la main de Sa Majesté, nous nous retirâmes, salués dans la cour par notre air national. Il était évident que le gouvernement avait fait tout son possible pour donner à la cérémonie un caractère de solennité, et pour honorer le représentant de notre reine.

La discussion du traité dura plusieurs mois ; et comme certains articles durent être soumis à l'approbation du ministre des affaires étrangères en Angleterre, il fut signé seulement au mois de juin de l'année suivante. Indépendamment des avantages commerciaux qui nous étaient expressément concédés, les clauses relatives à la liberté de conscience étaient aussi larges que précises.

Les stipulations du traité concernant la propriété des églises commémoratives ne paraissant pas com-

370 MADAGASCAR ET SES HABITANTâ.

pléleineut satisfjiisaales , M. EUis y fit ajouter, la suite, des clauses supplémeataires, par reotremSi de M. PakeDbaai; elles furent approuvées et aeuea tées par le gouvernemeut indigène , et on enlj^ura • toutes les garanties désirables rengagement ilu cm server toujours aux édifices leur destination pa mitive.

Nous réservons pour un chapitre subséquent d. détails complémentaires sur le caractère de la râE Rasobérina, et sur la part qu'elle prit personneUemeot aux évolutions politiques et reUgieuses qui ont marqué son régne. Klie fut amenée, eu partie par des raisons de sauté, à entreprendre, dans l'été de ] voyage à la côte orientale, non-seulement pour changer d'air, mais aussi pour prendre des baius aux e tbermalcs de Aano-Uafana. Le voyage avait égaieil des motifs politiques : les aacêtres de la reine avi l'habitude de semblables tournées, et d'ailleurs éÛt était bien aise de montrer aux tribus de l'Est la fora année dont disposait leur souvermn.

Sa Majesté quitta la capitale en juin, avec uno SOl fort nombreuse. Le cortège se composait des mea du gouvernement, des ofSciers supérieurs et des haal fonctionnaires avec leurs femmes, de 6000 soldats, i d'une foule d'esclaves et autres domestiques ; le noi bre total des voyageurs s'élevait, dit-on, à 40,000. voyage avait été préciidé de préparatifs consid tant pour l'amélioration des chemins que pour les ap provisionnements en riz et en bœufs; mais ceuxqn connaissaient Ifîs difficultés do la roule, et nutammet celle de se procurer des vivres par suite de la mrat delà population de ces contrées, né voyaient pas a

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appréhension cette multitude immense entreprendre un pareil trajet. Chaque voyageur eut à se munir d'une tente, car aucune localité sur la route n'aurait pu fournir assez de maisons pour loger la centième partie de ceux qui accompagnaient la reine. Les craintes qu'on avait conçues ne se réalisèrent que dans une mesure restreinte ; la mortalité fut inférieure à celle qu'on avait annoncée ; toutefois, un grand nombre de personnes moururent dans le voyage, par suite de la fatigue et du manque d'abri. M. Laborde ayant été le seul Européen qui fît partie de la suite de Sa Majesté , il est difficile de donner à cet égard une évaluation pfécise. On dit que dans certains endroits de la forêt, particulièrement difficiles et dangereux, le premier ministre se joignit à d'autres hauts fonctionnaires pour porter le palanquin de la reine , afin de l'encourager et de relever son moral. On voyagea très-lentement en raison de la multitude des voyageurs et des difficultés de la route. Il fallut tout un jour aux quinze cents palanquins pour traverser la rivière Mangoro ; et la queue de la colonne n'arrivait au lieu de campement que plusieurs jours après la tète.

La troupe fut répartie en cinq divisions. La première portait les tentes, la seconde les ustensiles de cuisine et les lances, la troisième les fusils et les nattes de repos ; les deux autres devaient être continuellement à la disposition de la reine. Le camp était divisé en quatre parties : Sa Majesté était au centre, sous une tente bleue, et protégée, partout où elle faisait halte pour la nuit , par de hautes palissades ; le premier ministre se trouvait, avec le drapeau malgache , au nord de la tente royale ; l'est , l'ouest et le sud

étaient occupés par les hauts fonctionnaires et par M. Laborde. Les deux idoles de la famille royale étaient portées à la suite de la reine, et abritées sous une tente qu'on dressait près de celle de Sa Majesté. Avant le départ pour la côte, on célébra, avec beaucoup de dévotion et de ferveur, des services religieux pour implorer la bénédiction et la protection d'en haut; il y en eut aussi au retour, pour rendre grâces à l'Être suprême de l'immunité relative dont on avait joui pendant les deux voyages au point de vue sanitaire. Un culte évangélique se célébrait au camp tous les dimanches, ainsi que dans certaines occasions spéciales ; et les voyageurs non chrétiens furent vivement impressionnés en voyant les nombreux fidèles qui se réunissaient pour adorer le seul vrai Dieu.

Pendant son séjour à Andévourante, Sa Majesté reçut la visite des consuls étrangers et d'autres fonctionnaires; elle eut des attentions particulières pour le capitaine Brown , commandant la frégate anglaise la Vigilante, alors dans les eaux de Tamatave. Après un mois de séjour à la côte , la reine et sa suite retournèrent à Tananarive. Ce voyage, tout en réalisant les vues politiques de Rasohérina, fut plus nuisible que favorable à sa santé ; et depuis sa rentrée dans la capitale, qui eut lieu en automne, son état parut empirer. Elle languit quelques mois encore; le D' Davidson tenta, en vue de sa guérison , tout ce que purent lui suggérer sa science et son expérience médicale; mais le l*' avril 1868 la reine mourut, en emportant les regrets les plus sincères, tant de ses propres sujets que des résidents étrangers. Son règne, qui ne dura pas plus de cinq ans environ , fut un des plus paisi-

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bles et des plus prospères pour le pays. Le christianisme, rinstruction et la civilisation firent des progrès rapides pendant cette période, grâce à la politique généralement libérale de son gouvernement. Elle se fit aimer de son peuple par son humanité, et son constant désir d'alléger les lourdes charges que ses prédécesseurs avaient fait peser sur lui; d'un autre côté, tous les résidents ou visiteurs européens, qui ont eu la satisfaction de la voir, pourraient témoigner de Tamabilité et de la courtoisie qu'elle a toujours montrées aux étrangers.

Nous avons déjà décrit, en parlant des rites funéraires à Madagascar, le cérémonial caractéristique qui est en usage pour les obsèques royales. Il ne nous reste plus, pour achever notre esquisse des mœurs malgaches dans ce qui a trait à la royauté , qu'à placer ici quelques détails sur l'avènement d'un souverain malgache et les cérémonies du couronnement. Disons d'abord que le terme de « couronnement » ne répond pas exactement à l'expression indigène qui sert à désigner l'acte par lequel le souverain est publiquement reconnu en cette qualité. La couronne n'a été introduite qu'après le règne de Ranavalona P*, probablement par suite du penchant qui portait son successeur Radama vers les ilsages européens. La cérémonie s'appelle fisehoana , c'est-à-dire « l'exhibition , » ou présentation devant le peuple. Elle avait heu anciennement sur rimahamasina , ce vaste champ de Mars qui se trouve dans la plaine à la base occidentale de la colline de Tananarive; mais les dernières souveraines ont été couronnées ou reconnues par leurs sujets à Andohalo , dans l'intérieur de la ville. Les

deux Radama avaient choisi Imahamasina pour th» de la cérémonie : comme tous deux moururent pi maturément , un préjugé superstitieux s^est éle- 'vë contre Tancien lieu de couronnement , et la piei sacrée d'Andohalo a été substituée à la plaine.

Au ûséhoana de llanavalona P% en juin 1829, il eut un imposant déploiement de force militaire ; H: cident saillant de la cérémonie fut la consécration ridolâtrie nationale; le but du gouvernement él d'affirmer hautement rattachement de la reine ai anciens usages, et sa résolution de les maintenir tout prix, fût-ce par la force. « Quand la reine arrivée à la pierre sacrée, elle monta dessus, les ya tournés vers Torient, entourée de cinq généraux, dont chacun tenait son chapeau d'une main et une épée de l'autre; la musique jouait l'air national. La dit alors : « Masina^ masina^ inasina v'aho? » c'( dire : « Suis-je consacrée, consacrée, consacrée? » cinq généraux répondirent affirmativement. A ce ment toute la foule s'écria : « Puisses-tu vivre lor:ag* temps, reine llanavalona! » Puis la reine desceacl^^ do la pierre et prit dans ses mains les idoles Manjak-^' tsi-roa et Fanlaka, en leur disant : « Mes prédécesseï^^^ vous ont donnés à moi ; je place ma confiance en vo assistez-moi! » Elles les rendit ensuite à leurs ^ diens , et se fit porter sur une plate-forme qu'on a\r^^* érigée k une faible distance de la pierre.

» Le trône ou fauteuil roval était recouvert d'a^^ draperie écarlate, richement ornementée de galoï^^ d'or; la reine s'y assit, entourée de ses parents, aya*^^ à ses côtés l'héritier présomptif et la jeune fille "^ Radama. A droite et à gauche de la plate-forme était? ^

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les juges, les fonctionnaires, les officiers et les nobles. Aux deux angles, du côté de l'ouest, les deux idoles de la souveraine étaient tenues par leurs gardiens respectifs. Elles étaient cachées sous uae profusion d'étoffe écarlate , brodée d'or , que le peuple contemplait avec une vénération superstitieuse; cette exhibition était un des traits saillants de la scène. On porte à soixante mille le nombre des individus réunis dans cette circonstance, y compris huit mille soldats. Les troupes étaient massées en deux longues colonnes, qui bordaient la route d'Andohalo au palais. La musique avait été disposée dans un carré réservé devant la plate-forme , où se trouvaient aussi les femmes du souverain décédé avec celles des juges et autres fonctionnaires.

» Après être restée assise quelques instants, la reine se leva, en s'appuyant sur sa sœur aînée, qu'elle pria de recevoir pour elle le hasina. Elle s'adressa alors en ces termes à Ta foule immense qui l'entourait : « Véloma Zana-dralambo , Véloma Zaïiak-andrian droroka, etc., » c'est-à-dire : « Je vous salue » (suit une énumération des différentes tribus dans l'ordre de leurs rangs respectifs.) Elle poursuivit ainsi : « Si vous ne m'avez pas encore connue jusqu'à ce jour, c'est moi, Ranavalona, qui parais maintenant devant vous. » Le peuple cria : « Hoo ! Hoo ! » et elle reprit : a Dieu donna le royaume à mes ancêtres ; ils le transmirent à Andrian-Impoïn-Imérina , qui le légua luimême à Radama, sous la condition que je lui succéderais. N'en est-il pas ainsi, Ambaniandro? » (nom donné au peuple , et signifiant littéralement : som le jour). — Tous répondirent: « Il en est ainsi. » —

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« Je ne changerai rien , ajouta la reine , à ce que Radama et mes ancêtres ont fait; mais j'ajouterai à ce qu'ils firent. Ne croyez pas que , parce que je suis une femme, je ne puisse gouverner le royaume. Ne dite& jamais : « C'est une femme ignorante et faible ; elle est incapable de nous commander. » Ma sollicitude et mes efforts de tous les instants tendront toujours à augmenter votre prospérité et à vous rendre heureux. Entendez-vous cela, Ambaniandro? » — Tous répondirent : « Oui. »

9 Raïnimahay, le premier ministre, se leva alors, salua la reine, puis se tourna vers- le peuple pour le haranguer. « Les Malgaches, dit-il, peuvent avoir pleine confiance dans leur souveraine ; » et il répéta le discours qu'elle venait de faire, en y ajoutant quelques observations qui tendaient à l'expliquer et à l'appuyer. Quand il eut fini, la première tribu, appelée Zana-dralambo, se leva, et un de ses chefs adressa un discours à la reine, où il l'assurait de la fidélité de ses concitoyens ; puis il présenta une piastre d'Espagne à titre de hasina. Les différents clans , suivant l'ordre de préséance , en firent autant ; puis les habitants des divers districts ou provinces, par l'intermédiaire de leurs délégués ; après eux, quelques Arabes de Mascate , les Européens , et enfin les généraux, en qualité de chefs de l'armée. Ravalonsalama , le doyen des officiers, parlant au nom de ses compagnons d'arme , assura Sa Majesté que l'armée ne failUrait pas à sa mission de soutenir le trône. On remarqua que la reine ne remercia en personne que les Européens et les militaires. Elle avait désigné pour les premiers une place près de la plate-forme, où ils*

avaient deux cents soldats pour les protéger contre la pression de la fouie.

» Après la fin de la cérémonie , le cortège retourna au palais par un autre chemin que celui de Tarrivée. Le canon annonça la rentrée de Sa Majesté chez elle ; quand elle fut dans la cour du Trano-Vola , elle descendit de son palanquin , et , debout près de la tombe de Radama, elle prit dans ses mains les draperies des deux idoles , et adressa à feu son mari une courte prière qui se terminait par ces mots : « Ton nom soit à jamais vénéré I » Les officiers et les troupes furent alors congédiés y et la reine rentra dans son palais. »

On voit par ce récit qu'il n'y eut pas , à proprement parler y de couronnement du souverain, mais une simple reconnaissance de son autorité de la part des représentants du peuple. Une courte description du costume que portait la reine intéressera peut-être quelques-uns de nos lecteurs, ou tout au moins de , nos lectrices.

« La reine était coiffée à la mode hova , avec une multitude de petites tresses. Au sommet de la tète elle portait une parure de corail divisée en cinq branches, à chacune desquelles pendaient une pierre précieuse rouge et un bijou en or de la forme d'une petite clochette. L'extrémité du corail était fixée dans une plaque de nacre qui s'appliquait sur le front. Cette parure était maintenue par une belle chaîne d'or de fabrique indigène , qui faisait plusieurs fois le tour de la tète. La reine avait trois colUers : un en corail » un autre en cornaline, et un troisième en pierre rouge. Elle portait à chaque bras trois bracelets en perles , cristal et corail; une parure semblable, en pierres

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prédeuses , entourait les chevilles de sas pieds ;

parler de boucles d'oreille et de bagues de et d'une écharpe agrémentée de cornalines. Le ment de dessus , ou ranxo, était de soie pourpre gée de galons d'or et de boutons d'or. Le ou vêtement de dessous , était en soie blanche; A mantelet , taillé dans une belle étoffé cramoisie , élai ornementé comme le ranzo ; enfin , des bas de aoil blanche et des brodequins en maroquin jaune oooplétaient cette toilette royale. Le front de la reine état peint avec une argile blanche, appelée kmyHneM (« terre de bonheur ») , à cause de Tusage auquel éOe est affectée. »

Au couronnement de la reine actuelle, RanavaloiiaII« on put constater un abandon significatif des andennee coutumes, conséquence des progrès qui eurent lien sous le règne de Rasohérina, relativement à la connaissance et au respect du christianisme. La nouvelle souveraine, païenne par ses convictions personnelles, mais dépourvue do la force de volonté qui caractérisait son homonyme, dut céder au désir do son gour vemement , qui voulait rejeter les superstitions et les simagrées puériles du paganisme^ C'est à mes amis les révérends W. E. et J. Cousins que je dois le Mcit suivant d'une cérémonie qui eut un succès complet, et qui fut jugée généralement bien supérieure à toutes les solennités de même nature qui ont eu lieu à Madagascar.

Une plate-forme , haute et spacieuse , fut élevée sur la place d'Ândohalo , le matin du mardi 3 septembre (1868). Cette vaste surface triangulaire était occupée dès Taurore par des milliers de personnes arrivant de

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toutes les provinces du royaume. Chaque petite éminence de terrain était couronnée de spectateurs. A neuf heures et quelques minutes , les membres du gouvernement, les fonctionnaires publics, tant civils que militaires , et une centaine de dames , habillées à Teuropéenne, sortirent processionnellement du palais. Us marchèrent, escortant la reine en ûlanzana jusqu'à ]a^ plate-forme , où elle s'assit sous un splendide baldaquin , après être montée sur la pierre sacrée. Le baldaquin était porté sur des piliers peints en vert , avec des moulures dorées , et tendus de velours vert et or. Le dôme était en velours cramoisi , ornementé de pointes de lance en argent. Sur les quatre faces étaient inscrites , en langue indigène , ces épigraphes : « Gloire à Dieu. » — « Paix sur la terre. » — « Bonne volonté envers les hommes. » — « Dieu soit avec nous. » A la droite de la reine se trouvait une petite table , sur laquelle on voyait une Bible malgache richement réliée, offerte à Radama quelques années auparavant, ainsi qu'un exemplaire des « Lois de Madagascar. » La reine portait une robe de satin blanc , brodée d'or, à la confection d^ laquelle soixante ouvrières indigènes avaient travaillé pendant longtemps. Autour de Sa Majëlté se trouvaient les dames do la famille royale , iiabîllées de rouge, et les membres des missions anglaise et française. Le premier ministre , comme premier sujet du royaume , prit place plus bas avec le gros des assistants.

La particularité la plus intéressante était , sans aucun doute, l'absence complète d'idoles et de talismans. Avant Ranavalona II , aucun souverain n'avait été couronné sans ces accessoires païens. Un drapeau

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en soie blanche , avec les initiales du nom de Sa jesté, el une couronne royale l'emplai^aient les Gmti3 mes idolâtres ; d'autre part , la présence cle la chrétienne et les inscriptions tirées de la Farole Dieu afOrmaient avec éclat le changement qui s'ét produit dans l'opiniou publique, depuis la mort dC' première Ranavalona. Onze ans à peine s'étaient lés depuis l'époque oii le christianisme était pro5(=a et ses ministres cruellement persécutés.

La reine prononça un discours impressif, oil ac| déclarait son intention de gouverner avec justioa avec clémence , tout en détaillant , suivant l'uisage » descendance qui la rattachait aux ancien^i souTeraiot. Ce discours, qui avait été imprimé à l'avance avecli presse de la mission pour être distribué au peuple, est une preuve frappante des progrès accomplis réoe» ment i^ Madagascar; et les seutimenls qu'il expriiu font honneur au jugement et à la sagesse pratique Je son auteur. En parlant des bienfaits d'un buu vernement, et de l'obéissance aux lois du pays.li reine citait ce passage de l'Ecriture : ■ Car le canimandement est un llambeau, et la U)i est une lit mière; ■ puis celui-ci : « Observe le juste, et consdâi l'homme droit, car il y a un avenir pour l'homiflé paix (1). » Elle s'adressait ainsi à son peuple : « 0 qui êtes ici assemblés sous le ciel, je ne suis pas père et sans mère, puisque je vous possède : puis vous donc vivre longtemps , et que Dieu voua Disse ! ■ En parlant des membres du gouverui des juges et des officiers supérioura, elle dit

il)PTOv, VI, 13. Pa. XXXVII. 37.

CéRÉHONIES OFFIGIELLKS. 381

ai faits pères et chefs du peuple pour qu'ils enseignent leur sagesse. » Elle leur rappela que la loi n'avait pas égard aux personnes ; que ce ne serait ni eux ni ellemême qui condamneraient à mort les malfaiteurs, mais uniquement la loi, qu'ils étaient tous chargés de maintenir. La phrase où elle faisait allusion au christianisme était ainsi conçue : a Quant à la manière de prier, on ne vous impose à cet égard ni obligation ni interdiction , car c'est Dieu qui vous a faits. »

Après la présentation obUgée du hasina, qui prit un temps considérable, grâce aux discours et aux assurances de dévouement dont on accompagnait cette formalité, la cérémonie se termina par un discours très-chaleureux et très-applaudi du premier ministre. Cette allocution ressemblait fort, en certains passages, à un sermon sur le second des textes cités par la reine. La séance dura cinq heures , et l'on a estimé à deux ou trois cent mille le nombre des assistants.

Le lendemain, la reine descendit au champ de Mars, Imahamasina, qui était plein de monde attiré par la fête. Dès que la reine eut pris place, commença une danse générale, ou du moins ce qu'on appelle une danse à Madagascar. Mains et chapeaux s'agitaient en même temps ; tous les corps se démenaient sous les yeux de la reine, qui, debout, répondait à son peuple par un mouvement continuel des mains. Les femmes formaient plusieurs rangs l'un derrière l'autre, et, les bras étendus mais fixes, remuaient seulement les mains, tout en faisant avec les pieds un mouvement correspondant. La scène était étrange et amusante , mais n'avait pas l'animation et l'ardeur des fêtes européennes ; elle ne laissait pas toutefois d'être légèrement Qxcitante. Pen-

dant trois heures environ , différents groupes vinrent danser devant la reine ; puis rassemblée se sépara. On se livra également à d'autres jeux , tels que chansons improvisées , combats simulés à la lance , etc. ; mais tout se passa avec ordre et décence , et la fête fut signalée par une absence remarquable de toute espèce de désordres ou d'excès.