VI PREFACE DU TRADUCTEUR

aurions regretté de sacrifier. Un des traits caractéristiques de ce livre est Tabondance, par fois minotieuse^ des détails. Les Anglais apportent dans leurs observations une exactitude^ une patience^ un scrupule qui ne sont pas dans les habitudes des écrivains français ; quand ils tiennent un sujets ils ne Tabandonnent pas qu'ils ne l'aient étudié sous toutes ses faces^ creusé dans ses moindres détails^ et mesuré dans toutes ses dimensions s'il s'agit d'un objet matériel; aussi /quand on a lu une de leurs descriptions^ connatt-on parfaitement ce dont ils parlent. Ceux-là pourront en juger qui liront ce livre ; et nous espérons qu'ils trouveront, comme nous, iln sérieux intérêt dans ces tableauK si consciencieul et si fidèles ^ vraies photographies à la plume. L'auteur s'étend avec une complaisance particulière sur les détails relatifs à la construction des maisons^ ce qui s'explique par sa profession d'architecte. Il avait été envoyé à Madagascar par la société des Missions de Londres^ pour construire des églises destinées à perpétuer la mémoire des chrétiens indigènes morts pour la foi> pendant les persécutions qui marquèrent le règne de la sanguinaire Ranavalona. Ces églises commémoraiives^ au nombre de quatrev devaient être érigées

PBEFACa: DU TRADUCTEUR. VII

SUT les divers points de la capitale où ies martyrs forent mis à mort. Ce fut. à l'occasion de cette missîoD^ qui retint M. Sibree à Tananarive pendant quatre ans^ qu'il écrivit ce livre^ dans lequel son œuvre spéciale n'occupe qu'une place très-secondaire. On y sent d'un bout à l'autre, à côté d'un aimable enjouement, un souffle de vie chrétienne qioi fait du bien à l'âme, et qui impressionne doublement sous une plume laïque.

L'auteur, comme tous les hommes foncièrement bons, est optimiste ; il s'attache à découvrir et à mettre en lumière, de préférence, les bons côtés du sujet de son étude ; on sent qu'il aime la nation malgache , et il la fait aimer à ses lecteurs.

Quelques passages de ce livre , en petit nombre da reste, pourront affecter désagréablement la fibre patriotique des lecteurs français. Nous voulons parler de ceux qui touchent aux relations politiques ou religieuses dé Madagascar avec l'Angleterre et avec la France. Nous pourrions noter maint endroit où Fauteur rend hommage, avec une impartialité qui rhonore, à tel ou tel de nos compatriotes ; mais en général, les rapprochements amenés dans cet ordre d'idées ne sont pas à l'avantage de notre pays. Le